“但是……”
“这……”
似是被腾琴儿的竭诚所打动，腾三石果断而刚强的眼中，终究出现一丝如有似无的泪光。当他再度看向滕柔的墓碑时，父女间的一幕幕旧事如潮流般阵阵涌上心头。
短短一年风景，腾三石接连落空两位挚爱。致命的打击令他几近崩溃，几乎自寻短见。若非身系腾族命脉，负担族长重担，腾三石早已随妻女共赴鬼域，一死解千愁。
闻言，腾琴儿不由面露迟疑，沉吟半晌，方才眼神一正，倔强道：“是。”
腾三石的老眼中闪过一抹怜惜之意，低声道：“丫头，你可知清查此事将意味着甚么？”
“为何？”
现在，百翠湖畔修着两座宅兆，一座是腾三石夫人萧氏的葬身墓，一座是滕柔的衣冠冢。
“丫头，不必再说。”腾琴儿尚未开口，腾三石俄然摆手道，“我意已决，清查绝情谷主一事断不能张扬，更不能祸及腾族。”
“族长息怒，我绝无轻渎大蜜斯之意！”
百翠湖，曾是滕柔最喜好的处所。芳草如茵郁郁葱葱，桃红柳绿芳香四溢。湖面喧闹，仿佛一块天然虎魄，纯洁光滑。偶有轻风轻拂，吹皱一汪湖水，出现层层波纹，亦是别有一番景色。
滕柔第一次来到百翠湖时，还是一个稚嫩孩童。当时，腾三石年青气盛，风华正茂。滕柔的母亲和顺贤惠，尚在人间。自那今后，他们一家人常常来此玩闹玩耍，泛舟游湖，嫡亲之乐，幸运无穷。
“我不信赖天底下会有这么巧的事。”腾琴儿固执道，“在江州，洛天瑾亲身出面保住绝情谷，此事产生在众目睽睽之下，千真万确，岂能有假？”
在腾三石内心，都丽堂皇的楼阁殿宇，豪华精美的府邸宅院，只是他的临时寓所。唯有此处，才是他真正的家。
腾三石临湖而立，衰老的脸上充满伤感之意，一双炯炯有神的虎目了望着波澜不惊的湖面，口中不时发作声声感喟。
“如果绝情谷主真是柔儿……”腾三石的语气较之方才和缓很多，亦庞大很多，“为何这么多年畴昔……她一向不肯返来见我？”
是以，充满回想的百翠湖，对腾三石意义不凡。他至今仍清楚记得，本身与妻女在湖边追逐玩耍，弹剑而歌。那是他平生中最欢愉的日子，亦是最幸运的一段光阴。
“老夫若清查此事，意味着要将二十多年前的一段尘封旧事公之于世。”腾三石悲声道，“这不但关乎柔儿的清誉，更干系到全部腾族在武林中的职位，乃至是出息存亡。身为族长，老夫毫不能为一己之私而令全部腾族堕入危局。身为父亲，我不想让柔儿在地府之下，仍被人指指导点，诽谤嘲笑。万一我们认错人，不但家丑传扬，名声扫地，并且腾族还会背上与武林异教暗中私通的罪名。到当时，我们不但会和洛天瑾撕破脸，还会与金剑坞、其他三大世产业生隔阂。毕竟，他们恪守正道之名，毫不会答应我们与绝情谷感染半点干系。一旦腹背受敌，湘西腾族在江湖中再难有立锥之地。更何况……”
“族长，从各种传闻来看，绝情谷主实在像极了大蜜斯，乃至就连名字里……都带有一个‘柔’字。”腾琴儿见腾三石心生摆荡，当即劝说道，“更首要的是，夫人姓‘萧’，而绝情谷主也姓萧。莫非族长不觉的这一实在在过分偶合？偶合的有些……令人难以置信。”
“柔儿……”
“我……”腾三石眼神一怔，脸上的肌肉按捺不住地微微颤抖起来，回身看向滕柔的墓碑，有气有力地说道，“我岂能不但愿柔儿活在人间？只不过，眼下只凭洛天瑾与绝情谷主的一段流言，便一口鉴定萧芷柔是柔儿，老夫实在……不能信赖。洛天瑾此人虚假无私，贪权好色，当年他身为有妇之夫，尚且用花言巧语棍骗柔儿，谁晓得这些年他还棍骗过多少女子的豪情？或许，绝情谷主只是此中之一罢了。”
“族长要去哪儿？”
言至于此，腾三石的眼中蓦地闪过一道别有深意的精光，弥补道：“更何况，老夫宁死不信，我腾三石的女儿会沦完工异教魔头。四大异教行事一贯不守江湖端方，不但杀人毫不包涵，并且连老弱妇孺也不肯放过。恃强凌弱，以多欺少更是家常便饭。此等恶贯充斥，申明狼籍之辈，又岂会是我腾三石的女儿？”
腾琴儿神采一变，敏捷跪倒在地，向腾三石反问道：“莫非族长不但愿大蜜斯还活着？”
“族长……”
“族长，大蜜斯的墓中只要衣冠，没有尸首，你又如何断言大蜜斯真的死了？”腾琴儿趁热打铁，炮语连珠，“当年，大蜜斯为情所困，纵身跃下万丈深渊，可谓生不见人，死不见尸。或许大蜜斯命不该绝，吉人自有天相，坠崖后不但没死，反而经历某种奇遇，练出一身绝世武功，并创下绝情谷。绝情、绝情，恰是‘断绝情爱’之意，此与大蜜斯为情所困的心结不谋而合。”
“没题目……”
……
“如何？莫非你还不肯断念？”腾三石头也不回地打断道，“时至本日，你仍坚信绝情谷主便是我的女儿？”
“笑话！”腾三石蔑笑道，“绝情谷弟子收钱买命的下贱活动作的还少吗？无情剑客一贯冷血残暴，杀人不眨眼，江湖中大家谈之色变，莫非他也算恩仇清楚？”
百翠湖见证了滕柔的生长，从一个梳着朝天小辫，整日咿咿呀呀、盘跚学步的小女人，出完工一名亭亭玉立，国色天香的大美人。同时也见证了腾三石的演变，从一个血气方刚，行事打动的毛头小子，变成德高望重，老而弥坚的腾族之长。
“金坞主发来请柬，蒲月端五邀群雄共聚静江府，欲请我们看一出天大的好戏。老夫对此极有兴趣，并且拭目以待。”
“先别欢畅的太早。”腾三石目光一转，沉声道，“如果你们泄漏行迹，老夫毫不承认晓得此事，腾族也不会为你们撑腰，故而统统结果……皆由你们自行承担。此一节，你要想清楚。”
“静江府，金剑坞。”
“是。”腾三石神情庞大，点头应道，“丫头，我将此事交给你措置。你率人奥妙前去江州，暗中刺探有关绝情谷主的统统动静。牢记，不管产生甚么事，你们都不能透露身份，更不能透露企图。即便你们查清绝情谷主真是柔儿也不能张扬，只需立即赶返来报我。”
“即便如此，只能申明洛天瑾与绝情谷暗中有些干系，并不能证明他与绝情谷主有私交，更不能证明绝情谷主便是我女儿。”腾三石愠怒道，“柔儿已死，岂容你肆意诽谤？莫非你想让她在地府之下都得不到安宁吗？”
“族长教诲，琴儿服膺！”腾琴儿承诺一声，随之柳眉轻挑，游移道，“可万一萧芷柔真是大蜜斯……莫非族长也要与她势不两立？”
“夫人，洛天瑾害我妻离子散，家破人亡，我本应下半辈子甚么都不做，一心找他寻仇。”腾三石望着夫人的墓碑，感喟道，“但我曾承诺我们的女儿，不能是以而弃腾族的存亡安危于不顾，更不能是以而令本身深陷仇恨的泥沼当中。洛天瑾有贤王府做背景，又有少林、武当作后盾，为大局计，我只能忍气吞声，将当年之事埋在内心，秘而不发，眼睁睁地看着洛天瑾这个伪君子方兴未艾，如日中天，本身却……甚么都不能做，甚么都不能说。当年的一段孽缘，令你与柔儿前后离我而去，这些年我孤傲一人，过的好生孤单。我何尝不想早点下去陪你们母女，但腾族年青一辈尚未构成气候，我也未找到合适的人选担当宗族大业，岂能一走了之？夫人，你若泉下有知，必然要谅解我的苦处……”
腾琴儿明白腾三石的意义，稍作游移，决然点头道：“族长放心，我晓得该如何做。为找回大蜜斯，琴儿万死不辞！”
可惜好景不长，自从二十多年前洛天瑾来到湘西，误打误撞地与滕柔结下不解之缘后，腾三石的幸运日子戛但是止，并且一去不返。先是女儿被情所伤，跳崖他杀。而后夫人萧氏对女儿思念成疾，忽然长眠。
一提起本身的女儿，腾三石不免心生冒昧，眼泛纠结。
腾琴儿沉吟道：“大蜜斯当年被洛天瑾棍骗，累及全族。我想，她或许是无颜再面对族长和族中后辈，故而改名换姓，重新做人。族长，千错万错都是洛天瑾的错，与大蜜斯无关。这些年，她必然吃尽苦头，受尽委曲……”
“族长的意义我明白，但是……”腾琴儿仍然不肯罢休，刚强道，“事关大蜜斯的存亡，哪怕只要一丝一毫的但愿，我们也毫不能放弃，不是吗？”
“不管如何，武林大会前毫不能打草惊蛇。”
自那以后，腾三石隔三差五便会来百翠湖走一走。借景抒怀，睹物思人，寥解内心深处的苦闷与哀伤。
腾三石虎目一凝，蓦地回身，诘责道：“为何？莫非就因为洛天瑾出面保住绝情谷？就因为江湖中传的沸沸扬扬的流言流言？你便一口咬定‘萧芷柔’便是‘滕柔’？”
“甚么？”
几度春秋，无数日夜，腾三石从未真正放下。
俄然，一道清脆的声音自腾三石背后传来。紧接着，苦衷重重的腾琴儿由远及近，朝腾三石拱手道：“族长，我找您好久了……”
“归去吧！”腾三石深感欣喜，叮咛道，“此去江州，万事谨慎！”说罢，腾三石眼神一正，脸上的阴霾垂垂消逝，转而将目光投向万顷碧波，讳莫如深地喃喃自语道，“老夫也该清算清算，筹办解缆了。”
“这……”腾琴儿一阵语塞，支吾其词，“或许他们有苦处……”
“记下了！”
“族长！”
四月二十四，湘西腾族，百翠湖畔。
“异教中虽有大奸大恶之辈，却也不乏恩仇清楚之人。”腾琴儿辩白道，“比如绝情谷，这些年只针对贤王府，与其他门派并无过量反目……”
“丫头！”腾三石神采一沉，厉声道，“湘西腾族乃武林正道，与统统邪门歪道皆是水火不容，势不两立。你身为腾族长老，断不能对异教心生怜悯之心，不然后患无穷。”
闻言，腾琴儿先是一愣，继而面露狂喜，诘问道：“族长的意义是……我能够在暗中清查此事？”