之恺不置可否，垂眸仍跪在天子面前，决然道：“都城人事纷杂，民气难测。儿臣回京不过两日，已深感猜疑，只恐一时粗心，再误入此中，又惹父皇猜忌。儿臣心性痴顽，实在有力对付。只哀告父皇，听任儿臣一个海阔天空吧！”
之恺满眼黯然，“儿臣自知本身的性子，向来不招父皇喜好。无法赋性难移，这一辈子，也只好如许了。”
都城天寒物燥，仿佛统统……都是冷冷硬硬的。
“之恺……你不要不高兴，我一辈子……都会好好照顾你的……”
之恺神采有些惨白。半晌，方动了动嘴唇，却又发不出声音来。或许是跪得久了，冰冷的地板带着冬夜的寒意渐渐渗入他的膝盖里。刚开端，他还感觉有些难受；时候稍一长些，等那僵冷的感受逐步伸展到满身时，却反而变得麻痹了……
之恺本已经坐了下来，一闻得“东宫”二字，立即一跃起家，屈膝叩首连声道：“父皇，儿臣不敢！不敢对父皇故意结，也毫不敢对太子有异心！”
他躬身昂首，久久不起，手掌和前额紧贴着地板，只感觉冰冷沁心。
半晌，天子叹了口气，语重心长的说道：“父皇晓得你故意结，只是畴前的事情……还是让它畴昔吧。你功名已就，实在不必再去南疆委曲，大可留在朝中更好发挥，东宫也好，非论甚么处所也好，也需求你……”
他深吸一口气，干脆接着道：“儿臣不过直抒胸臆，也为父皇所不容么？儿臣一片热诚，只为忧民忧国忧君，得空考虑一己之私事，更不想误了别人。只求父皇――给儿臣一个平静。”
他语气说得很重，一字一词俱咬得死紧，如在矢语发誓普通。天子初是听得怔了怔，很快明白过来，一时甚是不悦，蹙了眉道：“你何需这等警戒？莫非还感觉朕用心在摸索你？”
“儿臣，领旨。”
天子活力道：“父皇刚才本就让你留在都城，谁知你一意孤行必然要回南疆。如果如此，那吴蜜斯将来必定常伴你身边，结婚又有何不成？一说你两句，你便开端扯甚么逼你和亲，还翻你大哥当年的旧事，乃至满口胡说甚么捡来的孩子……从小便是如许，半点不遂你心愿，便说一大堆气话。你这又臭又硬的脾气，何时能改？”
“是。”
“你愈发能辩了。”
天子沉默的盯着他，半晌，只问：“你真的如许想？”
之恺呼吸滞了一滞，“儿臣暂无结婚的筹算，父皇不必为儿臣操心。”
他话语铿锵，天子听得也不由一怔，回过甚来正要说话。之恺却又道：“另哀告父皇，恩准儿臣明日便出发返回南疆。都城是非之地，儿臣……实在不敢久留。”
他也不晓得为甚么会俄然想起这些，也搞不懂本身……到底是更沉沦那天涯天涯的自在安闲，还是京中的繁华热烈……也或者，都不是。
之恺一脸的恍忽，只怠倦道：“回南疆再说吧。”
“好，很好。”天子连连点头，“既然如此，那朕便将靖海侯的女儿赐婚与你，让你们海阔天空去吧。”
他神思都有些迷离，也不晓得本身都说了些甚么。朦昏黄胧的，俄然又想起本身初到南疆时的景象来。只感觉那四下活动的氛围里，都混着闷闷的潮热和海水咸湿的气味。稍一出汗，那汗水便黏糊糊的贴在背上，一整天都干不了。彼时，他还水土不平的生了一场大病，但是病好以后，竟然一下子……全都适应了……
“小事……”之恺寂然跪坐下来，只觉满腹屈辱，心中寒彻，既不平、又不甘，一时声音都有些颤栗，语无伦次的道――
他满眼绝望，只觉喉中暗哑，一时竟说不下去。黯然很久，忽又重重叩首，突然道：“既是如此，儿臣……领旨便是了……谢父皇隆恩！”
之恺悄悄挣开他父皇的手，退后两步，垂首只道：“……儿臣不敢。”
“不必将来再证明！”
吴祯儿穿了一件大红色的大氅，站在廊下已等待多时，身上薄薄的铺了一层积雪，一张俏脸红扑扑的，满眼都燃着炽热的情义。
之恺深深低头，声音战战振栗着，暗哑得似从喉咙深处憋出来普通――
“如何？”天子见他沉默不言，便道：“口口声声为国为君，这么点小事，如何就不敢欣然承应？”
天子面有阴霾，眼中蕴着克忍之色，定定的谛视他，目光渐凉……
天子放低姿势，心平气和的与他道：“话说昨日席间，朕何尝看不出你一点不喜好那吴蜜斯。朕也晓得，你内心还是有些放不下的事情。厥后又和你母后聊了几次，的确也感觉，或许……不该让你一向遗憾下去。之恺，你若想娶京中的女子，并非是不成以好好筹议，只是你一昧顺从父皇，父皇现在都不晓得，该要如何与你相同下去了？”
“是……”他嘶着嗓子，怔怔的应道，“承蒙父皇如此看得起，将事关家国天下的重担压在儿臣肩上……”
之恺抬眸深深望住天子，一字一句的道：“父皇，那吴蜜斯要如何想，是她的事情，儿臣制止不了。但儿臣的确偶然于她，且从未有过含混言行，明净开阔，问心无愧！至于昨晚席间，内有亲眷，外有百官，她那般胡言乱语，我为着靖海侯的面子，亦是一忍再忍，如何就成了默许？莫非要我当众热诚了她，才算是洁净利落么！”
这时吴仁邦却不知从那里走了出来，见两人这般景况，便非常的喜闻乐见，转头对之恺笑道：“殿下，臣方才求皇上准予你们在都城结婚，皇上说……看殿下的意义。”
次日气候突然转冷，更下了一场不大不小的雪，漫天飞絮随风涣散，四下飘零有如尘烟普通。
吴祯儿担忧的觑着之恺的神采，见他面上现了几分不豫，急得冲着吴仁邦又是点头又是摆手，连声道：“行了爹爹，不说了，不说了！之恺说得没错，本来就不急这一时半会儿的！我也不喜好都城，南疆那边朋友多，处所也熟，那里就不好了！”
她眼中闪着冲动的泪花，三步并两步飞奔畴昔，伸开手臂紧紧的拥住他。
之恺默了半晌，低头道：“父皇不信也罢，儿臣将来必会证明……”
之恺神采惨白的从皇后的春华宫里走出来。
天子闻言便嘲笑，“昨日筵席之上，那吴蜜斯待你多么密切，世人皆看在眼里；更在散席以后，将你一起送回寝宫。你彼时髦且默许，本日却这般出尔反尔，到底是甚么意义？”
“父皇，当年太子……执意要娶罪臣之女……儿臣当时虽小，倒也还模糊记得……父皇虽不甘心，到底也是千方百计的成全……可现在……对儿臣……父皇对儿臣……却为了稳住边将军心，逼儿臣去和亲……儿臣……儿臣……但是内里捡来的孩子么……”
之恺有气有力道：“我不喜好人多。”
之恺心灰意冷，闻言也只有力苦笑，不竭点头道：“这京中女子，儿臣也不敢娶。万一父皇哪日狐疑又起，说要谁家破人亡，就要谁家破人亡……这等恩宠，儿臣如何接受得起……也罢了，儿臣一己之身，反而无牵无挂……何必再去误人害人……罢了，罢了，儿臣早断了心念，现在……也不敢劳父皇操心了……”
天子听他说得不堪，一时别过脸去，仍然道：“那吴蜜斯……对你也算有情有义，你如何就偏感觉朕委曲了你？”
天子忍耐着，先缓了几分姿势，上前将他扶起来，一面点头道：“你此次返来，朕见你成熟很多，本觉得你已晓得慎重，却不想……你还是这般倔强。”
他沉沦的……是都城的熟谙密切；但是，这里也有太多他难以面对的事……和人。
天子沉沉感喟。
天子嘲笑出声，“满口家国仁义，说得真是不错。”他缓缓道，“不过之恺，你或许忘了，朕平生听得最多的，恰是这些冠冕堂皇之语。几分忠义，几分私心，几分惺惺作态，朕一听便知。”
之恺扯了下唇角，自嘲的笑了笑。公然，方才这一番反唇相讥，又惹得父皇不欢畅了……
天子忽地厉了声色，猛一拂袖，冷冷打断他，“朕现在立即就能磨练你！你听着，那靖海侯镇守南海数十年，朝中精锐海军尽数掌控他手，本地边防大将也多是其旧部，一旦不循分，结果必不堪假想。而吴仁邦为人刁钻凶险，朕不敢轻信他的忠心，唯有把握他的把柄。而现在他女儿钦慕你，恰是一个绝佳的机遇，你若顺水推舟与其联了姻，定会一举将他掣肘住！”
她朝吴仁邦嚷了一通，又忙不迭的哄着之恺：“没干系的，你不消管爹爹，南疆就南疆么……”
吴仁邦愣了愣，一时便有些不悦，说话也甚不客气，冷冰冰的盯着之恺诘责：“这是何意？殿下父母亲朋俱在都城，为何偏要等回南疆再说？”
“既然如此，那便如你所愿。朕明日，便会下旨赐婚。你实在要走，朕也不便留你。临走前，记得去跟你母后道别就是了。”
她一边哭一边笑，哽咽着连声安抚他。他没有说话，只轻扒开她，一步步走下台阶来。吴祯儿见他神采怅惘，脚步踏实，赶紧又上前执住他的手。他一双手冰冷得可骇，吴祯儿又难过又心疼，忙捧了过来合在掌心，一边帮他捂热，一边紧搀住他谨慎的往前走。
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