本地盆地西北部、北部和东北部的低凹地带是六条中等大小河道的泉源。圣佩德罗马蒂尔河、坎德拉里亚河和马曼特尔河，团体上向西和向北活动，圣佩德罗马蒂尔河经过乌苏马辛塔河，坎德拉里亚河和马曼特尔河经过特尔米诺斯泻湖，终究在尤卡坦半岛西侧汇入墨西哥湾。剩下的翁多河、新河、伯利兹河（老河)，团体上向东北活动，在半岛东侧流入加勒比海。
南部的山脉构成了庞大的新月形支撑，尤卡坦半岛从该处向北延长。公元前两千多年或一千多年时，在这一地区的某个处所，很能够是在危地马拉西部，玛雅人生长出了农业体系，从而奠定了全部玛雅文明的根本。
佩滕中部的本地盆地和四周山谷构成了玛雅地区的第二个首要部分，也是玛雅文明的核心地区。位于本地湖链以南的佩滕中部稀树草原的均匀海拔约莫150米，环抱本地盆地东西走向的丘陵地带均匀海拔约莫300米。这个盆地东西向长约96千米，但最宽处不超越32千米。北侧的丘陵底部是一串（约十三四个）湖泊，此中有几个在雨季能够连成一片。它们中间最大的湖是位于盆地东部和西部中间的恰尔图纳湖（佩滕伊察湖），其长32千米，最宽处4.8千米。
高地有两个大湖，危地马拉省的阿马蒂特兰湖和索洛拉省的阿蒂特兰湖。后者具有深色蓝宝石般的湖水，四周是火山喷发构成的峻峭山脉。在最纯洁的湛蓝天空映托下，金色阳光晖映着危地马拉高地，如许的风景，不管是美感还是情味，都不比意大利和瑞士的斑斓湖泊减色。
更切当地说，古玛雅人占有的地区包含明天墨西哥共和国的尤卡坦州、坎佩切州、塔瓦斯科州、恰帕斯州的东半部和金塔纳罗奥州；危地马拉的佩滕省和南部相邻的高地，也就是除承平洋沿岸平原以外的几近全部危地马拉；洪都拉斯共和国的西部毗邻地区和全部英属洪都拉斯（即伯利兹）。总面积约32.4万平方千米，大抵相称于新墨西哥州一样大。
约莫在海拔3000米以上的处所就没有真正的丛林了，但也有一些耐寒的针叶树发展在海拔更高的处所。这里的地盘没法被耕作，不过有着大片肥饶的草地，能够放牧绵羊和山羊。
尤卡坦半岛位于北美洲和南美洲之间，呈拇指状向北延长入墨西哥湾。从公元4世纪到公元16世纪，美洲在前哥伦布期间最光辉的文明曾在这里兴旺生长，而这是由墨西哥南部和中美洲北部的玛雅人建立起来的文明。
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“玛雅”是为了便利而起的一个个人称呼，包含为该地区进献某种程度的文明和说话遗产的人。但此中也包含很多分歧的人丁、社会和种族群体，他们都有本身特别的传统、文明和汗青的特性。
玛雅人（Maya peoples）是当代印第安人的一支，利用玛雅语。糊口在墨西哥南部和中美洲北部，是美洲独一留下笔墨记录的民族，他们构成了多样的美洲土着群众族。
这是一片得天独厚的地盘，能够在公元前的第三个千年期间，玛雅人就是在危地马拉西部的高地山谷中开端莳植当代美洲的首要主食——玉米。
这三个具有分歧环境特性的天然区划：起首，玛雅人能够在危地马拉高地生长了其全部文明赖以存在的农业体系；第二，他们高度专业化的文明发源于本地盆地，并在紧邻西部草木富强的乌苏马辛塔河道域达到了最完美的表示情势；第三，玛雅人的答复和最后的式微产生在第三部分，即半岛的北部。此中，第二和第三部分融会在一起，没有清楚的分边界。
这个地区由高原、火山构成的山脉将高地的山谷隔开，此中塔胡穆尔科火山海拔4142米，塔卡纳火山海拔4000米，阿瓜火山海拔3690米，富埃戈火山海拔3773米，阿卡特南戈火山海拔3896米，圣玛丽亚火山海拔3700米和帕卡亚火山海拔2503米。此中前三座是死火山，后四座是活火山，它们都在危地马拉。
该地区有两条首要的河道，塔瓜河发源于危地马拉的基切省，向东北活动，最后注入洪都拉斯湾。这是加勒比海西南延长的部分，位于巴里奥斯港以东。乌苏马辛塔河，由三条首要支流构成，别离是帕西翁河、萨利纳斯河（也叫奇霍伊河）、拉坎敦河。帕西翁河发源于上韦拉帕斯省，在团体上向北和向西活动，以后与萨利纳斯河汇合，后者发源于韦韦特南戈，并在陈腐的玛雅都会祭台城与帕西翁河汇合。
该职位于两条河道之间的地盘上，拉坎敦河向东流向墨西哥恰帕斯州、向北流向危地马拉的韦韦特南戈和基切，然后向东在祭台城下（西北）35千米处汇入帕西翁河、萨利纳斯河的合流。帕西翁河和萨利纳斯河交汇后的下流被称为乌苏马辛塔河，是中美洲最大的河道之一。它构成了佩滕省的西部鸿沟，并通过数条分歧的分支——帕利萨达河、圣佩德罗河、圣巴勃罗河以及此中最大的格赖瓦尔河——注入墨西哥湾。乌苏马辛塔河及其支流是玛雅古帝国的首要水路。
在盆地南侧的丘陵地带以南，是位于佩滕中部的稀树草原。这是一个呈不法则形状的天然大草原，完整没有人类活动的陈迹，自古以来就一向是郊野。这片平原上很少有树木发展，泥土是一种紧致的红色黏土，分歧适玉米莳植。
到了9世纪今后玛雅人又逐步从南部生长到北部本地地区，玛雅文明也是天下上独一一个出世于热带丛林而不是大河道域的当代文明，玛雅文明也是西半球最巨大的文明之一。
文明约莫发端于公元前1500年，他们最早居住在危地马拉靠近承平洋沿岸，在前古典期间，玛雅人进入本地，分离而居，且适应了各地的环境。他们漫衍于后代墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹的丛林，从危地马拉山脉到尤卡坦半岛的低地，他们所居之处皆繁华昌隆。
危地马拉高地均匀海拔在1200米以上，这里的夏季枯燥、风凉，乃至有些酷寒，高山上还会结冰;夏季没有北部的佩滕和尤卡坦低地那么热，5月到11月是雨季，比佩的雨季要短。高地和山谷没有低地那么富强的丛林。高地四周都有开阔的草原，有各种常绿植物，如冷杉、松树、云杉、柏树等几近遍及山坡，乃至另有橡树和牛油果树这些贵重树木。
沿着伊萨瓦尔省新月形山区右边的内边沿，坐落着一个与墨西哥湾相连的本地泻湖伊萨瓦尔湖。这个湖很大，长30英里，宽12英里。伊萨瓦尔湖通太小海湾和美不堪收的杜尔塞河与洪都拉斯湾相连。杜尔塞河在峻峭的红色石灰岩绝壁之间流淌，沿岸有很多素净的热动员物，就像灿艳多彩的花圃，最后在危地马拉的利文斯顿镇汇入洪都拉斯湾。
固然高原地区的植物种类没有佩滕省和北部尤卡坦州的植物种类丰富，但也稀有量浩繁的美洲豹、美洲狮、鹿和一些小型哺乳植物。驰名的危地马拉国鸟绿咬鹃，是天下上最斑斓的鸟类之一，这类鸟几近只在危地马拉和洪都拉斯高地以及邻近的恰帕斯山呈现，往南最远到巴拿马，偶尔也能见到。
该地区天然地分为三个首要部分，第一部分为山脉和中部高原部分，是中美洲的科迪勒拉山脉向西南、南边和东南边向伸展的大半个圆形地区；第二部分为危地马拉佩滕省的本地盆地与相邻的内部山谷，以及山谷四周一系列低矮的丘陵地带，这些丘陵地带在地理上属于尤卡坦半岛的南部，但从政治上来讲并非如此；第三部分为低而平坦的石灰岩平原，即半岛的北部。
发源于大草原中部的几条溪流向南和向西流入帕西翁河。佩塍中部草原的东部、佩滕的东南部和伯利兹南部是锯齿状的玛雅山脉。该山脉源自相对较新的火山活动，最高点鸡冠峰海拔1100多米。很多很短的溪流灌溉着玛雅山脉以东的狭小的本地平原，这些溪流都流入加勒比海。此中最大的萨尔斯通河是伯利兹和危地马拉分边界的一部分。