顾嫣然进宫见了一次天子，返来却仿佛一夜间就长大了好些，冷冷道：“获咎了他们我也不怕，反正也是撕破脸了！”
天子微微扬了扬眉毛，感觉风趣儿了：“你的意义，周鸿并非通敌？但是现在西北有人证在，你可有证据？”
穿羯奴装束，可一定就是羯奴人。
侯夫人缓过一口气来，咬牙道：“你说的是！只要他回不来，将来那贱丫头带着个儿子守着，还不是落在我手里？到时候，有她都雅！”
“是。周家要将周鸿以通敌之名除族。但是陛下尚且对他有所信赖，答应臣妇入宫分辩，周家此举，却不免让人诟病是超越于陛下之前为周鸿科罪。臣妇是以大胆要求陛下，固然周鸿不为亲族所喜，但平南侯与侯夫人曾经是其父母，现在也是伯父母，若因他而落一个超越的罪名，想必不是周鸿所乐见之事。”
“侯爷和夫人请起吧，陛下只传旨问两位一声，并无甚么奖惩。侯夫人此语，咱家自会回禀陛下的。”
“陛下晓得此次西北战事与前次分歧，建功较易，却仍派了周鸿前去，若不信他，怎会给他这个机遇？臣妇传闻，朝中很有人攻讦许大将军，而周鸿畴前是许大将军麾下，陛下若不信他，自可另换他报酬前锋。”
“是。”答话的是送走了顾嫣然转返来的内监。天子这两句话，可真是够诛心的。平南侯佳耦接旨的时候，不晓得会是个甚么神采。
孟素蓉听了这些话，内心也不晓得是个滋味。半子能如许替女儿着想，可见爱重，这自是女儿的福分。可如此存亡未卜，这福分也不知能不能落着，也陪着女儿哭了一场。直到外头丹青和石绿听得急了，跑出去安慰了一番，才双双收泪。孟素蓉怕女儿总想着这事，便提及些别的话来。
顾嫣然说到这里，思路反而流利起来了。是的，朝中那些禁止许骐前去西北的报酬的是甚么？不过是为了争功罢了。莫非天子看不出来吗？他天然是能看得出来的，不然也就白做了这二十年的帝王。那么为了争服从做甚么手脚，天子也必然能看得明白，起码是能看明白大半的。
内监看了她一眼，不得不承认这位侯夫人比平南侯聪明多了。
这些话问得虽锋利，但因为先有了那一声笑，便使氛围没那么沉重。顾嫣然却又叩首下去：“忠君报国，礼义廉耻，周鸿都有。但此时现在，臣妇却不能拿出来给陛下看，臣妇能拿出来的，只要得失。”就算她在这里替周鸿做一篇花团锦簇的文章来诉说他的忠心，又有甚么用呢？不过是空口说口语罢了。
天子笑了一声：“这么说，周前锋不通敌，满是因为朕给他的比羯奴能给他的更多？那忠君报国呢？礼义廉耻呢？”
“周少奶奶，到了。”内监挑着一盏灯笼在前头带路,此时才站住,“皇上在里头,周少奶奶不要失礼。”虽说内监是受命行事,可也有本身的好恶。这么年青的一个小妇人，看起来神采惨白仿佛一阵风都吹得倒,倒是重新到尾都平静着,内监看了也感觉又是不幸,又是可敬，情愿提点几句。
孟素蓉见门禁松了，天然头一个上门。这些日子，她也瘦了整整一圈儿，待见了女儿也是瘦得下巴都尖了，母女两个少不得捧首痛哭了一回。顾嫣然遣开了丫环们，哭着将那放妻书与谢宛娘的事儿都说了。她内心实在也是积郁太多，只不过当家主母不能倒，便是有泪也只得往肚子里咽罢了。现在在娘跟前，倒是痛痛地哭了一场，反而将郁气宣泄出来，精力倒好了很多。
平南侯府门前这条街，等闲人等都是不准过来的，似如许骑了马疾走的的确少有。顾嫣然昂首看去，却见那顿时人已经勒住了缰绳，滚鞍上马，扑通就跪到她面前了：“少奶奶！”
天子嗤地笑了一声：“嗯，安阳花了多少银子让你在朕面前说这句话？”
“只要周鸿班师返来，这些才气由他呈在陛上面前，可如果他马革裹尸而还――”顾嫣然感觉喉咙里仿佛哽了个甚么东西，她要很用力才气发作声音来，“实在早在出征之前，峻之就说，马革裹尸，乃是武将本份，臣妇不能让他生前一片忠心，身后却要被人诽谤！”
返来，不管返来的是活人还是尸身。天子的意义，就是在找到周鸿之前临时不下结论。提及来，这已经算是目前最好的景象了，毕竟周鸿是跟五千人马一起失落的，他生还的但愿也就比单独失落要大很多。
天子似笑非笑地看着下头。顾嫣然所跪之处，灯火透明，让他能很清楚地瞥见这个女子。与其说是小妇人，倒不如说她还是个少女，才跟他的景泰差未几年纪呢。传闻这些日子，周家长房并没有乱套，乃至都没有派人去亲朋府上极力哀告驰驱，就是去了一趟许府，都是站在大门外头说话的。再加上被抄检函件时的平静，方才施礼时的端方，这个顾氏，还真是跟浅显女孩儿不大一样。
“臣妇伸谢陛下圣恩。但是臣妇还想求陛下一个恩情。”
他还是头一回如许拂袖而去下平南侯夫人的脸，把平南侯夫人气得说不出话来，一张脸都是蜡黄的。知雨和冷妈妈看她气得不善，也吓坏了，忙着上前来拍背抚胸，冷妈妈边忙活边道：“夫人千万别气坏了身子。现在皇上的旨意，也不过是因着事情未查清楚，以是不让咱家现在办这事儿罢了。但是鸿哥儿失落都这些日子了，十之八-九是回不来了，到时候除不除族的，又有甚么别离？”
在他身后的暗影里站着小我，几近跟那暗影合为一体了，方才顾嫣然在殿里跪了这半天都底子没有发明。现在这个影子微一躬身，答道：“周鸿乃是庶出，自幼养在都城外的庄子上，后接进侯府，又因嫡宗子周渊与他跑马而致身亡，故不为平南侯佳耦所喜。”别说甚么亲族不喜了，刚才那位周少奶奶，特地将平南侯佳耦点出来，这不喜周鸿的，就是这一对儿吧。
顾嫣然不晓得本身是进了哪处宫殿。究竟上，她底子也顾不上去看甚么,满内心翻来覆去都只想着如何才气替周鸿分辩,就连脚下踩到了甚么都没重视。
杜内监识得她是德妃身边有头有脸的大宫女含芯，便笑道：“奉了陛下的话，出去传小我。含芯姑姑这是那里去？”
平南侯夫人被他说个不住，脸上火辣辣地下不来，恰好不好还嘴。除族这事的确是她先挑起来的，天子又特地派了内监来问，当真是没脸。一肚子气无处发，恨恨道：“必然是鸿哥儿媳妇去宫里告状了！皇上也信她的！”
“周鸿在许大将军麾下，虽有寸功，亦是倚国朝兵马，仰陛下圣德而建，不敷挂齿――”顾嫣然毫不踌躇地拍了天子一上马屁，“但是陛下却许以他正四品实职，较之同龄之人，已远远胜出，假以光阴，必能再进一步。他前程可期，为何反要去与羯奴勾搭？莫非羯奴还能给他陛下所不能给之物？”
说陆镇成心谗谄？但是她没有证据。实在她倒是很想说出陆镇在吕家村杀民冒功的事儿，但是吕良至今无动静,谢宛娘――谢宛娘只怕是靠不住的。
“他们倒是非常笃定周鸿通敌了？”
二房这里的动静太大，长房那边已经得了动静，齐妈妈听了牙白来讲了这话，内心才放下几分，随即又忧愁起来：“只要鸿哥儿能返来才好……”如果回不来，除不除族又能如何？只是顾嫣然获咎透了二房，将来少不得刻苦罢了。
到了这个时候，再诉忠心已经没有甚么压服力了，顾嫣然干脆摆出了赤-裸裸的好处。不管是叛国还是通敌，都是有启事的，世上向来都没有毫无启事的叛变。周鸿在天子这里能获得统统，又为甚么要去叛国呢？
天子这下真的略微有些惊奇了：“除族？”
“臣妇并非大胆，只是陛下方才说要等他返来，但是周家人，仿佛不能再等候了。臣妇想请陛下一道口谕，暂缓周家将周鸿除族。”
“羯奴能给出甚么？是他们的牛羊马匹，还是帐篷弯刀？或者是马背之上不断流浪的日子，统统都要靠劫夺才气得来的糊口？”顾嫣然的确不晓得本身还能这么滚滚不断，“臣妇自西北动静传来以后，曾冥思苦想，但直至现在，臣妇都想不到周鸿有任何通敌的来由。臣妇想，皇上开恩允臣妇进见分辩，约莫也是是以罢。”
现在长房外头另有锦衣卫扼守，但人并未几，且因西北那边也并没有查出周鸿通敌的实证，便也不很禁着人出入了。
内监发展着出去，到了门外才直起腰来，悄悄松了口气，回身往外走。才没走几步，便见一个二十岁摆布的大丫环安闲行来，一见他便含笑道：“杜公公没在陛□边服侍，如何在园子里呢？”
天子嗤地笑了一声：“这顾氏，倒是伶牙俐齿。”明显是对平南侯佳耦将周鸿除族不满，却说不谦让他们落个超越圣意之前擅下措置的罪名，倒是冠冕堂皇。不过――
平南侯夫人跪在他中间，神采也是煞白的，不过比他还平静一点：“是臣妇胡涂。觉得家中几代祖父忠心报国，方换来周府家声，不容半点玷辱。又恐陛下顾忌周家，不忍究查，如果以而殆误军机，对国朝边关有所侵害，周家万死不能报其一，故行此举。望请大人代为转呈圣上，臣妇甘心领罚。”
两人絮絮说了半晌的话，直到天气将黑，孟素蓉才依依不舍往外走。刚到侧门预备上车，便听马蹄声响，一匹马直冲过来。
甚么当差勤谨，不过就是找个借口赏点东西，让他说句话罢了。不过这些事也不知有多少官员做过，倒是这内监本身晓得些分寸，那等胡言乱语的话向来不说，天子方才睁一眼闭一眼罢了。就是安阳郡主让他说的这话，也是极有事理的。天子便悄悄抬起脚来踢了他一下：“滚起来罢。倒是安阳，如何想起说这话来？”
宫里头说话都是话中有话的，含芯听了杜内监这一句，眉梢就不易发觉地跳了跳，忙道：“多谢公公指导我呢，不然惹了皇上心烦，就是我们这些做奴婢的罪恶了。”随口说了两句淡话，便告别回身，仓促回德妃宫中去了。
殿内有一阵沉默，很久，天子才咳嗽了一声：“既然如此，就等他返来吧。”
顾嫣然忙将那厚厚的信收了起来：“蔚哥儿小，别叫他来，瞥见这场面再吓着。倒是知眉不消进宫，实在太好了，只是秦家伯母怕是要难受了。”
“但是西北有动静来，说周前锋与羯奴人相见过……”
“多谢大人。”顾嫣然一开口，才感觉喉咙里干干的，她用力咽了一下唾液，力求润一润嗓子以免一会儿说话说出破音来，让天子感觉刺耳；同时又整了整衣裳头发，才在内监的表示之下跟着走了出来。
“陛下明鉴。”顾嫣然又磕了个头，“西北的动静，应当是说周鸿与羯奴装束的人见过。”
“那公然是不喜啊……”天子摸着下巴。周鸿才一出事，就忙不迭先想抛清干系。究竟是怕他这个天子会以此为借口究查侯府呢，还是底子就于军国大事不放在心上，只想保住本身罢了？不管哪一种，仿佛都让他不大喜好。
平南侯的神采很丢脸，究竟上他现在连小腿都有些发软了。天子这口谕虽短，倒是字字诛心，不管牵涉上哪一句，都够他平南侯府抄家灭族了。
大殿里点着烛火，但天子反而坐在暗处，他看得清顾嫣然，但顾嫣然看不清他。
齐妈妈悄悄叹了口气，又想起珂轩里头另有谢宛娘母子呢：“那谢姨娘和大哥儿，可还要送出去？”
顾嫣然重新叩首施礼，然后站起来发展了出去。
平南侯倒是半句不敢说天子的好话，赶紧喝止：“胡说八道甚么！若不是真有此事，她就是告状能告出甚么来？早说鸿哥儿不是那通敌的人，偏你才一经点事，就忙不迭要抛清，真是沉不住气！”想到本身在天子处只怕已经留了不慈乃至不忠的印象，顿时满心烦恼，一甩袖子出去，到前头书房找本身养的几个清客讨主张去了。
“嗯？”天子又扬了扬眉毛，“你胆量不小。”
天子哈地一声笑了：“你如何晓得朕不信赖呢？”
“顾氏――”上头传来稍稍拉长的声音，带着几分玩味，“晓得朕让你进宫做甚么吗？”
暗影中的人略一迟疑才道：“平南侯府并无人在西北安插眼线……”究竟上，现任平南侯底子就是个碌碌有为，别说西北那么远的处所了，就是都城当中，他也没有多少人可用，现在倚仗的不过是畴前老平南侯和世子留下的那点故交友情罢了。
“管她呢。”孟素蓉叹道，“她也是个好人，不知如何就在这上头格外的想不开。提及来渔哥儿已经中了秀才，再过几年稳稳的就是个举人，她等着纳福就是了，非要把闺女送到那边头去，莫非只想了儿子就不疼闺女不成？”
“这是眉姐儿给你的手札。”孟素蓉将厚厚一迭子纸拿出来，“另有你三婶娘，还托我给你带进了些好药材来。她们也想来看你，无法这儿有人扼守着，也怕扎了宫里朱紫们的眼，反为不美。我是你娘，好歹亲娘来看看闺女，闲话也少些。就是蔚哥儿想你，闹着要来，我也不敢带。”
周家长房天然是仍旧闭门不出的，只是隔三差五便有郎中上门，说是替府里姨娘和哥儿诊脉，外头垂垂的也就放出动静，说哥儿受了惊吓，直不好，姨娘则是忧心过分，也日渐衰弱了。另有人说，就是长房的少奶奶，也是病了的，只不过强撑着不肯暴露来罢了。
“皇上在里头呢，不叫人出来打搅，姑姑若放心就交给我。”杜内监便伸手接过来，又笑道，“通敌这话可不敢现在就说呢，让皇上听了心烦。”
天子说完，又想起一件事来：“安阳也来探听过这事儿？”
平南侯送走了人，返来把这句提示跟侯夫人一说，拉着长脸：“就说你急甚么！若不是你非要这会儿就将他除族，皇上如何会下这口谕？倒弄得我们家里没脸！这下好了，给族老们的信都发了出去，又要再收回来，岂不是本身打脸！”
“投桃报李？”天子气笑了，“你现在倒也学会说些文词儿了？滚罢滚罢，朕懒怠瞥见你！”
固然有西北那样的烦苦衷，但都城里小选还是准期停止了。毕竟西北离得太远，就是有甚么动静，单是送过来，快马也得跑上十天半个月的。都城里的人，也不过是最后好一番颤动，过了些日子见没动静，便垂垂的都丢开手了。
内监忙跪下道：“陛下明鉴，这朝堂上的事，奴婢实实是不敢乱讲的。安阳郡主是看奴婢在陛上面前当差还算勤谨，赏了奴婢一块玉佩。”
“准了。朕自会派人去传口谕。”天子淡淡地点了点头，“你退下吧。”
内监“滚”了起来，陪笑道：“据奴婢想，老是为了李家女人罢。周二公子当初不是念着师生之份，给李御史扶过柩么，李家女人投桃报李，也是有的。”
“明日去传旨吧。替朕问一问平南侯，他如此笃定周鸿通敌，是不是曾经一起同谋过，或者是晓得了周鸿的通敌行动，却一向坦白不报？”
“臣妇顾氏，给陛下存候，陛下万福金安。”顾嫣然在内监表示的处所跪了下去，规端方矩行了三跪九叩之礼，就跪在那边不动了。
一顷刻间，顾嫣然本来瞻前顾后的那些动机都没有了，几近是福诚意灵地，她清楚地答复：“晓得。陛下也不信赖周鸿通敌，以是允臣妇入宫为他分辩。”
内监不敢扯谎，忙道：“安阳郡主的确问过。郡主说周家满门忠烈，当初老平南侯和世子都是战死在疆场上的，后代子孙若说通敌，实在有些难以让人信赖……”
含芯暖和笑道：“娘娘这些日子有些睡不平稳，我去花房替娘娘要些百合来插瓶。娘娘想着陛下因西北通敌一事，只怕也歇不下，便亲手插了一瓶叫我给陛下送来。”
此人满面风尘，又瘦得脱形，顾嫣然开初真没认出来，直到他开口说话才猛地吃了一惊：“元宝？”
“臣不敢，臣不敢。”惶急当中，他只晓得叩首，却想不出哪句话来为本身分辩。
顾嫣然沉吟了一会儿：“大哥儿还是早做筹办，没事最好，万一有事也能送出去。谢氏――”目标实在太大了，“妈妈跟她说一声儿，现在万事未明，叫她稍安勿躁，且再看看。”其实在她内心已经感觉，天子是信赖周鸿没有通敌的，将来不管如何应当都不致抄家灭门了。现在，就只能烧香拜佛求菩萨保佑周鸿安然返来了。
平南侯惊魂略定：“劳烦大人走这一趟，鄙人送大人出去。”中间的管家聪明得很，早就上前来搀扶内监，顺手往他袖子里塞了个荷包。那荷包轻飘飘的，里头放的当然是银票。内监一掂分量就明白，笑眯眯地往外走，随口道：“侯爷焦急甚么呢，统统都有陛下作主呢。”
天子看着她跪得太久有些生硬的身影消逝在殿外的暗中当中，摸了摸下巴：“周鸿不为亲族所喜？”
提及来头一轮落第不大好听，若能托得上人，到背面几轮再落下来，面子上也都雅。可秦太大夫怕夜长梦多，干脆就第一轮结束了事。秦知眉高欢畅兴进宫走了一圈，出来就住在周家三房，整日陪着周三太太谈笑。
小选已过了头一轮，考核的都是外头来的布衣和小官家的女孩儿们，那些冲着寿王选妃来的，尚未露面。秦太医公然在京里找了些旧友托了干系，头一轮就把秦知眉落了下来。
“陛下，没有证据证明周鸿通敌，那便是他没有通敌。欲加上罪，何患无辞，反倒是要证明本身的明净更难。臣妇拿不出甚么证据，但是臣妇不管如何也想不出，周鸿有甚么通敌的来由。”