知晴清脆地承诺了一声，一转头进了中间暖阁里，还没等孟素蓉说甚么，又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手翻开，里头是一枝赤金步摇，做成四瓣海棠花的模样，每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石，颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血，赤金灿明刺眼，竟是新打出来的。步点头上垂下一串空心金珠子，末端坠了一朵赤金海棠花。
“我也是感觉顾女人实在是合我眼缘，就是不知顾太太……”平南侯夫人笑吟吟地看着孟素蓉，一副居高临下的模样。
顾嫣然很有些惊奇。这位柳太太看起来比平南侯夫人年纪还大，竟然是她mm？
柳太太承诺一声，刚站起来，孟素蓉已经冷冷道：“不必劳烦柳太太了。我们打搅已久，也该归去了。”
“你――”平南侯夫人没推测孟素蓉会来这一手，一时想不出甚么话来。
平南侯夫人放纵地笑了一下：“你啊，还是这么孩子气，瞧顾女人，跟你普通年纪，就比你慎重多了。去吧去吧，好好接待客人。”
孟素蓉听得神采一变再变，这会儿她算是明白了，平南侯夫人哪是为了报答顾家关照周瀚，清楚是来提婚事的。
孟素蓉的手在袖子里握得紧紧的，脸上倒是一派云淡风轻的笑容：“平南侯府的公子天然是好的，只是我家大姐儿年纪还小呢，怕是不大合适。”
这见面礼的事孟素蓉早有筹办，她手腕上就套着本身陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子，就是筹办抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类，或许她也就让女儿收了，不过再回给周润一件代价差未几的金饰也就是了。
“夫人――”孟素蓉也含笑欠身，“她年纪还小，如许贵重的金饰当不起。”
顾嫣然低头看了本身一眼，她本日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子，下头是银红色百褶裙――早晓得该换一身别的色彩，只是看平南侯夫人的模样，仿佛是早有筹办，恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。
“夫人在琉璃堂等待太太和女人，那边是夏季里夫人见客的处所，现在腊梅正开着，再过些日子，红梅也能开了。”
“实在我看柳太太倒无妨跟侯府定个亲呢，提及来还是亲上加亲，虽说十一岁略小了点儿，不过先定了亲，过几年再结婚也不晚，反正二公子身边也有人服侍。”孟素蓉恨不得把手边的茶泼到柳太太脸上。
平南侯夫人目送两个女孩儿出去，将步摇放回盒子里，还在奖饰：“顾女人这真恰是书香家世出来的女孩儿，文质彬彬，又懂事又知心。”
门口是个穿戴极面子的嬷嬷迎客，单瞧那头上手上的赤金簪子翠玉镯，就胜得过浅显中等人家的女眷了。知云亲手打起帘子，请孟素蓉母女出来。
平南侯夫人的手就举着那枝步摇，含笑道：“有甚么敢不敢当的，这步摇正配你的衣裳。再说了，不过是见面礼，莫非你还不肯收？”
“那里。”平南侯夫人尽管笑，“顾太太也太谦了，这么好的女人，到哪家去都叫人奇怪不是？”
“这话只怕说岔了。”平南侯夫人不紧不慢地打断孟素蓉，“这条帕子，还真是你家女人送到我家鸿哥儿手上的。夫人怕是健忘了，令爱十岁的生辰宴上，已然晓得我家鸿哥儿是圆是扁了。”
“胡说八道？”孟素蓉嘲笑一声，“一笔写不出两个周字，二公子有此行动，实在不能不让人疑到三公子，就连贵府大女人，也难说会不会跟兄长学了些不良风俗。”平南侯夫人如许威胁她，不过是因了女孩儿闺誉实在太太首要，一样的事鼓吹出去，男人不过是个风骚小过，女子就是丧失名节的大事。现在她从周鸿身上不但牵涉了周瀚，还要搭上周润，倒要看平南侯夫人敢不敢拿本身亲生后代的名声来赌！
“不知令爱年纪多少？”孟素蓉强压着心头火，俄然发问。
“周二公子本年都十八了，早该结婚了，若再比及两年以后未免也就太晚了。”孟素蓉对着柳太太冷冷一笑，“柳太太可别这么说。如果周二公子拖到及冠了都不结婚，晓得的人说二公子一心立业不及立室，不晓得的人，怕不要说侯夫人苛待庶子，不替他说婚事？柳太太约莫不知嫡母的难处，也是有的。”
劈面坐的倒是个陌生妇人，长相与平南侯夫人有三分相像，只是神采远不如平南侯夫人鲜妍，看起来仿佛比她年长了七八岁的模样。平南侯夫报酬孟素蓉引见：“这是我娘家mm。她夫家姓文，现在在山西做外任。”
平南侯府这迎客的软轿就非常讲究,外头轿衣是淡青缎子，绣着几竿青苍翠竹，与夏季院子里的风景非常适宜。顾嫣然揣摩这轿衣约莫也是春夏秋冬四时分歧，倘若真是如此，也难怪沈青芸在都城贵妇中口碑极好。
柳太太身穿湖绿色缂丝长褙子，下头是蜜合色蜀锦裙子，这衣料都是贵重的，但色彩却有些暗淡，仿佛不是头几次上身了。这丝绸斑斓的色彩是最骗不了人的，新出的料子与下过几水的，或者是在箱子里放了几年的一比，立见高低。再看柳太太头上，倒是戴了一枝镶红宝的雀头钗，那红宝石最大的也有黄豆大小，但款式倒是旧的，金钗也少些光芒。
平南侯府的宅子比潞国公府天然是要小上一些，可论精美高雅倒是犹有过之,传闻就是现任平南侯夫人二十年来经心改建的,毕竟平南侯府祖上出身也是武将,哪儿懂这些亭台楼阁假山川池的事儿。
“这也没甚么……”柳太太吭吃了半天，总算找到了话说，“我姐姐早就送了人畴昔服侍――”
柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机遇：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子还小，不然啊――如果我有这么个儿媳妇，可就欢畅坏了。”
平南侯夫人穿戴家常杏黄色素面织锦袄子，下头是月红色八幅裙，每幅裙子上都绣着一丛水仙花，有半开的、全开的，有金盏银台、玉小巧，都绣得栩栩如生。头上简朴绾着一窝丝，应景地插了一枝羊脂白玉簪子，簪头上雕成水仙花的式样，几块黄色的玉皮子刚好雕成花心的金盏。
孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女儿，你天然满不在乎。西北参军不是儿戏，且不说周二公子如许不被家里人待见，去了怕也是要底下小小军校做起，便是那等将官，也不敢说本身在疆场上两三年都毫发无伤。如果周二公子伤了残了，乃至是战死了，顾嫣然如何办？莫非要守望门寡么？
“从那边竹林背面的小门畴昔，是三老爷的宅子。虽说兄弟已经分了家，但也不宜离得太远，如有甚么事，也好有个照顾。”嬷嬷持续指导江山，“将来我们二少爷和三少爷也是如此，析产不析居。”
“这――”柳太太当然巴不得能把女儿嫁到平南侯府来，只是她本身的嫡女是舍不得给周鸿的，如果能嫁给周瀚才好，可惜嫡姐不承诺。至于周鸿，若不是平南侯对这个儿子非常讨厌，她倒也想嫁个庶女过来呢。
“顾太太稍安毋躁。”平南侯夫人对柳太太表示她先出去，然后才慢悠悠隧道，“我另有件东西，想给顾太太瞧瞧。”一摆手，身后丫环便展开一条手帕，“顾太太细心看看，这是令爱的吧？”
“你说甚么！”平南侯夫人万想不到孟素蓉如许锋利，竟然扯上了周瀚，顿时变了色彩，“你休要胡说八道！”
“恰是恰是。”柳太太像个回声虫一样拥戴着，做出灵光一闪的模样，“对了，姐姐你家里二公子不是已经十八了？婚事可定下来没有呢？”
这也是现在的平南侯夫人沈青芸才名在外的一部分。凡是来平南侯府做客的客人,都免不了会对沈青芸的匠心妙思大加赞美，鼓吹出去,便是平南侯得娶佳妇。
听起来是一派自谦的口气，却透实在足的得意，明显做下人的也为身在平南侯府高傲呢。
周二公子――孟素蓉略略一想就记起来了，这位周二公子是庶出的，并且传闻是曾因害得嫡出兄长坠马身亡，被平南侯送出都城了一阵子，现在更是被送去了西北。明显，周二公子在平南侯府的职位不但不高，只怕还是被嫡母痛恨嫌弃的。
肩舆里头衬着蜜合色的软缎，上织快意暗纹，如许的料子，中等人家是要拿来做衣裳的，却被平南侯府做了肩舆的内衬，可见繁华。传闻历代平南侯很有军功卓著者，单是天子的多次犒赏就不在少数；还传闻第一代平南侯曾镇守两广，广州那边儿是海船出入之地，极其富庶，第一代平南侯还曾自家也购置过两艘海船，单是从外头弄来的宝石香料之类，就赚得盆满钵满，看来传言不假呢。
孟素蓉与柳太太见过了礼，顾嫣然便上前给平南侯夫人存候。待她福□去，平南侯夫人才摆摆手：“快扶起来，不必如许多礼，过来我瞧瞧。”
“年纪小怕甚么。”柳太太满不在乎，“反正我那外甥约莫也还得在西北留两年，先定了亲，比及女人及笄了再结婚，不是恰好？”
“哟――”柳太太一脸欣喜的模样，“顾女人在家里就是长女吧，下头有弟妹的女人，最是体贴无能了。”
琉璃堂四周遍种腊梅和梅花，现在是腊梅盛开，仿佛给琉璃堂这枚水晶包了一层金箔普通富丽。想来到了正月里梅花开放，红梅白雪衬琉璃，一样也会美不堪收。
砰！孟素蓉一拍案几，呼地站了起来。平南侯夫人竟然拿女儿的闺誉来威胁她！周鸿心性如何她不晓得，就连人长甚么模样都已经极恍惚了，平南侯夫人想拿一块帕子来让她糊里胡涂就把女儿嫁出去，的确是妄图！
暖轿的窗帘是竹帘，里头再加一层棉帘，只要将棉帘卷起，便可透过竹帘旁观沿路的景色，并不怕被外男窥见容颜。随轿来迎客的嬷嬷穿戴蜜合色绣墨竹的比甲，见孟素蓉母女卷起了里头的棉帘，便给她们讲起沿路的景色来：“那边是清圆水榭，里头种了五色莲花，只是现在天冷，莲花是看不成了，不过沿着莲池种有几株老梅，倒也不致无花可看。那边是小山居，里头的假山是请的山子野堆的，种了几架紫藤，到了夏季里倒也开得畅旺，还是夫人的主张呢……”
她本身不过也是昌平侯府一个庶女，出嫁时嫁奁不过戋戋三千两，那里养得起一家子人，更不必说将来儿娶女嫁的开消了。即使不管那些庶出的，她本身的后代也得要银子不是？现在娘家景象也是日渐式微，只得拉下脸来求这位风景无穷的嫡姐了。没想到今儿来帮着敲个边鼓，倒被这位口舌聪明的顾太太噎了个倒仰。
平南侯夫人端起茶杯，拿盖子撇了撇浮沫，笑吟吟隧道：“顾太太记起来了？别的做得假，这上头的针线是做不得假的。试想，如果叫外头人晓得了，顾女人这婚事怕就不好说了吧？”
可――这簪子钗子之类的东西，却不能乱收。本朝官方有风俗，女人倘若定了婚事，鄙人定之时，将来婆婆常常送一枝贵重钗子来，有些处所还时髦婆婆亲身给将来儿媳插戴上。故而平南侯夫人蓦地拿出这么一枝步摇来，孟素蓉实在不能不警戒。
平南侯夫人笑了一下，看了周润一眼，周润便站起家撒娇隧道：“娘，外头有棵早开的红梅，我带顾女人去瞧瞧，总坐在屋里怪闷的。”
镶宝石的金器如果光彩暗了，可不能像普通金器般送去炸一炸便好，总得将宝石先拆下来，过后再重新镶上去，这套手工也要费银子的。柳太太这金饰是好，可明显是几年未曾去创新了，可见家道平平。往深里说，只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。
“呃――才十一岁……”柳太太被打断了话，下认识地答复了一句。
孟素蓉搂着女儿坐在平南侯府迎女客的暖轿上,平南侯府送来的帖子上只写了周瀚蒙顾家关照，并没提到孟家，故而林氏没有来。毕竟现在孟家的景况正难堪呢,如果传出去说不定又要被人说是凑趣平南侯府,且平南侯府因庶子给李檀扶柩就把人送去了西北军中,孟家自也不会如此不识相地靠上去。
顾嫣然看了一眼母亲，不得不起家跟着周润出去。周润笑得有些假，几个月前在潞国公府还不时找她的茬呢，这会又如许亲热，谁会信赖？
“胡说！”孟素蓉勃然大怒，“谁不晓得我女儿的手帕惯用含笑花，你不知从那里弄了条帕子来，绣上朵花儿就要扣到我女儿头上来，哪有如许的事理！我女儿连你家二公子是圆是扁都不晓得――”
顾嫣然下认识地发展了一步：“夫人，这太贵重了，我不敢当。”
孟素蓉一愕，俄然记起了那次顾嫣然的生辰宴。只是这事儿畴昔两三年了，方才她又是一时急怒，竟没想起来。莫非说真是女儿送了一条帕子给周二公子？
“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍，“这孩子穿红色真是都雅，年青女人，瞧着就跟刚开的花儿似的。”转头就叫身边的大丫环，“知晴，去把那枝步摇取来。”
“没有呢，那孩子一心想着建功立业，还没顾得上婚事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不过侯爷早就说了，得给他找个知书达礼的媳妇儿，最好还如果在家里做长女的，能管家理事，才气管得住他呢。”
除了内衬的软缎以外，肩舆里还设有清漆小几，几下放着用暖包抄好的茶壶，坐位下头则有老银脚炉，般般样样都显现出仆人的经心和咀嚼。
从二门到琉璃堂，肩舆足足走了盏茶时分，才在一处月洞门外停了下来。门前站了个满脸笑容的大丫环，身上穿戴湖蓝织锦的比甲，先是笑盈盈福身施礼，然后便上来搀扶孟素蓉下轿：“顾太太，顾女人，奴婢知云，是来驱逐两位的。我们夫人在内里相候。”
“我瞧着顾女人就极好。”柳太太像个媒婆似的喋喋不休起来，一边说还一边窥视着平南侯夫人的神采，“孟垂白叟，那但是国子监祭酒，桃李满天下的。如许人家出来的女人，知书达礼那还用说吗？如许才貌分身的女人，又是姐姐亲眼相看的，姐夫想来也会对劲。”
决然无此能够！这动机才一起来，就被孟素蓉掐断了。本身的女儿本身晓得，顾嫣然决然不是那等私相授受的女孩儿，更何况那年她才十岁，情窦只怕都未开，怎会冒然跟一个初度见面的少年私相授受？且那一日，是周鸿与人大打脱手搅了女儿的生辰宴，若说她反会与“祸首祸首”两情相悦，也未免太风趣了。究竟是如何回事，还得归去问问女儿。
进了月洞门，顾嫣然才明白为甚么这里叫做琉璃堂。处所倒也不大，但四周皆是用的琉璃窗，乃至连天窗都嵌以小块琉璃，在阳光下净明透亮，仿佛一枚水晶。
孟素蓉一眼就瞥见那条水红帕子角上绣的含笑花，不由得微微一怔。
“mm――”平南侯夫人俄然悄悄咳嗽了一声，对柳太太含笑道，“两个丫头出去一会儿了，也不知穿的衣裳厚不厚，冻着了可不成。mm帮我去瞧瞧，送两件披风畴昔。”
孟素蓉内心格登一跳，含笑道：“夫人太嘉奖她了，实在她年纪还小，很多时候都不大懂事。”
孟素蓉内心奇特，对付地笑道：“瞧您说的，周女人才是才貌双全呢，我家这个那里比得上。”
“这是前儿新得的，配你这衣裳恰好。”平南侯夫人说着，拿起步摇就要往顾嫣然头上插，“戴上瞧瞧，可还喜好？”
“侯夫人这话说得风趣儿。”孟素蓉心机百转，手心一片湿凉，神采却冷硬，“贵府二公子赴个生辰宴竟能私取别人家女孩儿的手帕，真不知贵府是如何教养的。都是贵府的公子，不知三公子是不是也有这脾气呢？”
“哎哟，平南侯府如许的人家，多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑，转向孟素蓉，“顾太太，不如就让我做个媒人，也赚双媒人鞋穿穿可好？我那位外甥，别看年纪悄悄，但是个长进的，又出身平南侯府，将来前程少不了。哪家女人嫁出去，都是纳福的。”
“看来顾太太认出来了。”平南侯夫人看孟素蓉神采微动，就晓得了，笑着表示丫环把手帕收起来，“顾太太可晓得，这就是我家鸿哥儿从荆襄带返来的呢。”
孟素蓉母女对看了一眼――夏季里见客的处所？平南侯府还真是好大的手笔，敢情春夏秋冬还不在一个处所见客呢。只是这些话从一个迎客嬷嬷口中说出来，未免有些不大安妥，倒仿佛在客人面前矫饰似的。以平南侯夫人的贤名，不致纵得底下人如许没端方吧，还是说，这些话是特地说来给她们听的？
这话就更莫名其妙了，你们兄弟析不析居，关外客甚么事儿？孟素蓉心下更加的警戒起来了。
她中间坐的是周润，穿的是白底绣碧色牡丹花的长袄子，明丽鲜艳，只是脸上的笑容仿佛有些儿勉强。
“打搅夫人很久，我们也该归去了。”孟素蓉眉宇间一派冰冷，眼神锋利，“这帕子或许是我女儿丢弃的，已然没用处了，还请夫人毁了便是。告别！”
顾嫣然谨慎地往前走了几步，平南侯夫人已经拉住了她的手，高低摆布打量了一番，向孟素蓉笑道：“真是个划一孩子，瞧着比上回又水灵了似的。”
柳太太被堵得说不出话来。她哪儿不晓得嫡母难做啊，她家里也有庶子庶女，且比平南侯府还多很多呢。丈夫在外任不过做个通判，就是带着姨娘去上任的，把她留在京里侍营私婆，还要替他养庶出后代。