刺史府外，长街封着，在州衙外扼守的州兵与聚在长街外看热烈的百姓一同抬头望向天空。
刘振大怒：“曹敬义！祸不及人妻女！获咎你的是本官，要杀要剐悉听尊便！何必热诚妇孺！”
刘振刻薄，善施仁政，但淮州积弊已深，又多巨商大贾，州官一味刻薄难以独撑大局，而曲肃朴直，雷厉流行，恰好补了刘振之短。一州的正副大员，一个唱白脸一个唱红脸，倒真是一对好火伴，可见圣上用人之能。
彩娥笑着瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬身赔罪道：“是，主子知错。娘娘，二更天了，该歇了，明日另有闲事儿呢。淮阳乃州府大城，分歧于此前凤驾行经的大小县乡，明日州臣倘若真议起淮州政事来，娘娘只需还是行事便可。能挡的，主子自会挡着，如有急情，还望娘娘随机应变。”
“慢着！”许仲堂笑了笑，“邱总兵天生神力，这兵符还是莫要扔掷得好，万一砸到皇后娘娘，怕你不好跟圣上交代。”
决计？如何决计？
何初心捏着剪刀，葱玉般的手指垂垂捏得失了赤色，脸上却俄然绽出笑容来，“天下父母心，本宫怎能不怜恤？只不过，为了一己之私而心胸算计，本宫便不能容了。念在徐氏并未犯下大错的份儿上，本宫便不治其罪了。徐氏，彻夜之事，望你引觉得戒。”
“许都督，此举何意啊？”邱安倒显得平静很多。
周氏和家妾梅氏也惊得一时忘了哭。
“她呀，迷上了听书说戏，恨不得府里请个平话先生来！”徐氏说着，转头给女儿使了个眼色，表示她顺着话往下说。
曹敬义嘲笑道：“莫非曹某不可此事，就不会罪及满门？”
徐氏母女悚然一惊，仓猝跪了下来！
刘振昨日便觉出皇后与传闻当中大相径庭，本日听此凤谕，倒不感觉诧异了。
话音落下，他忽觉上身一僵，颈间一松，随即被这一行假公差簇拥着挤进了刺史府后院儿。门一关，他便如瘦石般杵在了门旁，而那几人插上后门，便往前头儿去了。
刘振满心猜疑地引着凤驾到了刺史府的后宅，东苑已经洒扫一新，刘振碍于礼教宫规，不敢入内，只在苑外候着，直到宫人出来传谕，他才叩首跪安了。
淮阳城，古称淮都、江阳，建城千载，高祖天子定都盛京时，改淮都为淮阳，迄今为止也有六百余年，乃是大兴三大古城之一，地处两渠的交汇处，淮水相抱，漕运冲要，物百姓丰，自古便是兵家必争之地。
说罢，他给身后的帮众使了个眼色。
“做鬼如何值？你们想尝尝皇后娘娘的滋味儿，比及大事得成以后也不迟，现在皇后娘娘可另有效。”许仲堂道。
而就在他低头之时，数道魅影掠进公堂，所到之处人头齐飞，血溅如泼！
这一声不知起于何方，只见一溜火花儿窜出州衙，在半空中炸开，灿白之辉照得青瓦雪亮，仿佛白霜天降。
该如何办？该如何办……
嗖！
周氏顿时不敢再言，心中暗怪本身，觐见之前，夫君千丁宁万叮嘱，叫她看顾好二房母女，可她们还是闯了祸事！传闻英睿皇后刚正不阿，不喜欺瞒阿谀，这欺瞒皇后之罪，叫真儿起来，但是极刑！
“许仲堂！你挟持凤驾，意欲何为？！”刘振大惊。
曲肃却道：“娘娘，账不是这么算的！若娘娘南巡，一起上都是如此问政处所、巡查吏治的，那仪仗浩大，三州来回接驾之耗，不成谓不浪费！与其把赋税华侈在毫偶然义的南巡上，何不消于施助哀鸿？微臣觉得，省下的赋税充足重修村镇了！”
话音未落，一只断臂腾空飞起，手上还抓着个孩童！
“话虽如此，可莫非那些富户皆是奸商，此中就没有无辜之人？”
“哦？新绣之物？如此说来，你们母女是传闻本宫南巡，特地来此候驾的？方才说是来刺史府送年礼的，是否应算是欺瞒本宫？”何初心重新拿起桌上的花枝来，悄悄一剪，咔嚓一声！
“平身，赐坐吧。”暖榻上传来一道倦音，周氏和徐氏领着女儿谢恩入坐后，谨慎翼翼地抬眼望去，只见暖榻上置着小几，几上放着只花瓶和几枝水仙芙蓉，皇后正执剪修枝，那手暖玉珠肌，不知是拿多少珍珠胶露养出来的好色彩，那容颜更如江上明月，无需红花绿柳妆点，一朵雪牡丹簪于鬓边，贵气便浑然天成。
“哦？仅此罢了？”
刘振叹一声天意，只得叮嘱了老婆，满怀忧愁地目送她走了。
眼看着本日问政便要到此为止，曲肃问道：“那敢问皇后娘娘，您需考虑几日？”
“是！末将遵令！”
这一刻，州衙公堂上一片乱象。
从古到今，哪位皇后看重端方礼法都不是怪事，恰好本朝皇后大行此事会叫人感觉奇特。英睿皇后如果个看重端方的人，压根儿就不会有提点天下刑狱和凤驾南巡的事！再说了，皇后南巡为的是巡查吏治，不见文武，不肯出声，明日如何问政？
周氏自刎未成，额头撞在地上，起家时见孩童在摔落之前被人接住，断臂被弃之在地，人已还入刘振怀中；满门女眷衣衫混乱，浑身染血，惊魂不决；一州文武正转头望着州衙外。
两名文臣低着头走了出来，仓促朝刘振打了一恭，头也没敢抬，“刺史大人，下官……对不住了！”
许仲堂仿佛闻声了笑话，“曲大人，凤驾你能骂得，为何本都督就行刺不得？提及来，本日发难能成，本都督还很多谢曲大人，要不曲直大人叱骂凤驾，生生把皇后娘娘从屏风后骂了出来，想刺驾还真不太轻易。不过，提及谢来，本都督更该感激吴长史才是。”
“百姓是朝廷的百姓，又不是我帮中的兄弟，死活与我何干？”
曲肃大怒，斥道：“许仲堂，你竟敢行刺凤驾，行此不忠不义之事！圣上何曾虐待于你？你莫非是林党不成！”
曹舵主闻言大笑，“莫非不可此事，朝廷便会从轻发落我们？反恰是死，为何不搏？若不一搏，哪能看到本日之景？刺史大人，没想到吧？当初你不给我活路，本日会犯到我手上。”
别驾道：“何止需些光阴？仓司主管平济仓、义仓、役钱、水利、盐茶及施助等事，林党私挪两仓的赋税，连修水利的银钱都拿去中饱私囊了，本年的水患实为天灾！朝廷将查抄的银两拨回仓司，用以水利防务，可赡军的粮食却已难以补回，赈灾粮是从汴州及关州支调的，以眼下的景象来看，所剩的赈灾粮顶多还能用三个月！三个月，那些被水冲淹的村庄能建好吗？以现在的景象，别说三个月，就是三年也别想建好！”
小安子正思忖该如何结束，见何初心俄然拜别，仓猝跟上！
但他闻声的还是是掌事寺人的传谕，“准奏。”
刘振得知后不由疑虑更深，听闻皇后不喜妇人之间的闲谈寒暄，她甘愿在立政殿中批阅檀卷，也甚少宣命妇进宫闲叙家常。如何来了淮阳城，一举一动皆与传闻相悖？
世人闻言，哈哈大笑，讽刺至极。
“是啊。”何初心垂眸笑着，仿佛深有同感。
随后，除刺史刘振以外，其他人等皆遵凤谕跪安辞职了。
那帮众一把将刘大女人提开，抬着刀托起她的下巴，瞅了瞅那梨花带雨的脸儿，叹道：“哟！还是个美人儿呢！”
许仲堂往武官堆里望了一眼，一个把总走了出来，伸动手道：“总兵大人，这兵符不如由末将转交吧。”
“回娘娘，妾身倒是想叫小女把琴棋书画都学起来，可她资质不高，只琴艺上还说得畴昔，女红也算入得了眼，只是克日有些懒惰。”
邱安借拦住刘振的机遇，手往袖下一扣，似有甚么闪了一闪。
校尉接过公文看了一眼，命人翻开大门放捕快一行出了州衙。
“是啊，别驾大人，你我政见分歧，争辩几句无伤风雅，何必一言分歧便出此罢官之言？事情如若鼓吹出去，淮阳城中的百姓还真道是下官逼走了大人呢。下官可没这本领，不过是与大人各抒政见罢了，本日皇后娘娘在此，何不请娘娘决计？”吴长史望向上首，朝凤驾一恭。
刘振奏道：“回皇后娘娘，重修村镇乃当下要务，奸商诡计剥削仓司，除以重典镇之以儆效尤以外，别无速效之法。但淮阳地处漕运冲要，城中自古便多巨商大贾，此前逼迫商户卖米，现在再行重典，只怕会使得商户民气惶惑。如有商户担忧再遇灾年，赋税会被官府强征，今后恐会产生转移赋税之事，如此必伤漕运，也伤税赋。微臣与僚属商讨多日，对策有二――别驾主张用重典，以哀鸿为先，今后再思安抚商户之策。长史主张师法高祖及仁宗期间的劝粜之制，劝有力之家无偿施助哀鸿，赐与爵赏。”
何初心瞥了眼小安子，小安子道：“曲别驾，你是在诘责皇后娘娘吗？”
刘振昨夜已听老婆说了觐见皇后时的委曲详情，皇后刚正，不喜欺瞒，昨夜因小事惩戒了徐氏，本日问政，刘振不敢自夸政绩，故而奏事之时，句句务实。
这几人布衣打扮，颇似平常百姓，拐了几条巷子去了临街的一间当铺，未几时，几人从当铺后门出来，身上的装束已然换了，穿的鲜明是州衙公人的官服。
“皇后娘娘，邱总兵若不肯交出兵符，微臣还敢更猖獗。”许仲堂的目光往何初心的领口里落了落，瞥向邱安时，目光已然阴暗，“听闻圣上对邱老夫人有大恩，不知本日邱总兵可有那铁石心肠看着圣上之妻当众受辱。”
淮阴文武见此阵容不由心惊，圣上亲政以来，城中的茶社戏楼里都是与皇后有关的话本子，早知皇后深得民气，却没想到得百姓推戴至此。
何初心目露慌色，他们要谋的公然不是皇后，而是江山！她被骗了！
许仲堂大笑，讽刺隧道：“刘刺史，邱总兵，烦请二位交出刺史官印和淮州兵符。”
小火伴们双节欢愉！
“好了，本宫乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上盖着的华毯，一脸倦色。
何初心却接都懒得接，只淡淡地睨了一眼，见荷包上绣着一枝翠竹，其势劲拔，迎霜傲雪，可见是下了一番工夫的。那叶尖儿坚固如针，如一根刺般扎在何初心的眼里，垂垂地涌起暗波，烛光晃着，毒沼普通。
刘振固然心中存着一团疑云，却不敢拖延怠慢，因本日见地过皇后有多甚重礼数宫规，因而叮嘱嫡妻周氏，只需带着嫡女去觐见便可，若二房母女随行，需严加看顾，切勿扰驾。
“与你何干？淮阳城古称江阳，当初建帮，老帮主为善乡里，历代帮主数次助朝廷赈灾济民，深得百姓恭敬，故而才称贵帮为江阳帮，才有了你们本日的江湖职位！现在你代帮主之位不过三年，生生让帮众成了一伙儿江洋悍贼！另有脸将这笔账算到朝廷头上？”
这是……要反？
却听一人问道：“淮州已在我们手中，皇后娘娘另有何用？莫非要用来威胁圣上？”
何初心看着徐氏脸上的喜意，目露厌色，看向周氏母女时却又换了副驯良之态，“彻夜倒叫你们母女跟着吃惊了，本宫内心甚是过意不去，一并赏了吧，就当本宫给大女人添件嫁奁了。”
“哦？为何？”
邱安嘲弄地问：“那这兵符该如何给许都督？”
“妾身阳江知县刘禹之妻徐氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
何初心慢悠悠地玩弄着花，没再出声，暖阁里静了下来，一时之间，屋里只闻修剪花枝的声音。
这并非威胁，就在他翻开假公文的一瞬，他的脖子俄然被一物缠住，那兵刃细极，而他低着头，三尺开外便有火伴，却谁也看不出非常，唯有他能觉出颈间有温热之物淌湿了衣领，北风一吹，淡淡的血腥气。
刺史刘振忙起家奏道：“启禀娘娘，淮州水患发于八月，十月方退，期间哀鸿遍及州境，乱党趁灾为祸，幸赖朝廷赈恤，僚属同心，州内才次序未失，疫病未发。现现在，几拨为祸的乱党已被拿下，近半月以来，州内未再发明乱党，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政颇深，前淮南道总兵林幼学在任时，平济钱皆取以赡军及私贩，义仓支借调用亏空甚重，今虽查抄了林党，两仓多年来的侵失却难以补还。朝廷固然拨了赈灾粮款，但本年百县受灾，被水冲淹的村庄足有四百一十二村，加上其他受灾的县乡，哀鸿有十万之众！水退以后，多数哀鸿已返回客籍，但被水冲淹的村庄尚待重修，那些哀鸿无家可归，便聚留在州城接管施助。眼下，检视灾伤、申告灾荒、抄札户籍、发放施助物等皆为平常公事，城中尚余三万哀鸿，盗窃打斗之事经常有之，衙署积案甚多，施政多有难处，民生治安想要规复以往，恐怕还需些光阴。”
“敬言，凤驾面前，你说甚么负气之言！”刘振听不下去了，恐怕再吵下去，以曲肃的脾气，当真要去官而去，不由斥了一句。
“臣问的是皇后娘娘，要见怪也该是娘娘见怪，还请公公莫要代言！”
徐氏忽蒙大赦，赶紧谢恩，公开里却出了一身盗汗。她自始至终都没承认过本身的心机，却没想到不但皇后看得明白，就连这屋里的宫女寺人都是明眼人，皇宫里的人公然都生着七窍小巧心。
而其他州吏虽有迷惑，却不敢问。
这时，曲肃大怒，骂道：“明主？自古贤臣择明主而事，你这等不忠不义之辈，也敢自比贤臣？岂不是滑天下之大稽？！”
叮！
飞针颀长，去音极细，顷刻间披发而至！
如果如此，帝位果然危矣！
千钧一发，一道脆音来若雷霆，在刀身上击出一溜儿火星，若江海之上凝出清光，逼得见者双目一虚！
……
那些帮众早就等不及了，当即便把周氏、梅氏、余氏和两位刘蜜斯连拖带抢地拉去一旁，狂徒的笑声、女子的哭叫声以及衣裙撕碎的声音化作刀枪，割民气肝。
刘振的妻妾后代连同余氏母女皆被乱党押进了公堂，一干妇孺莫不惶恐失容，为首的男囚提刀笑道：“这些日子承蒙刺史大人照顾，本舵主本日前来报答，冒昧之处，还望刺史大人莫怪。”
一个寺人也帮腔道：“是啊，娘娘，您瞧二女人的绣工多得竹韵啊，念在她如此用心的份儿上，您就宽宥徐氏吧。”
曲肃举头直视，目光涓滴不避！
但正因为曲肃施政风格倔强，上任才三个月便获咎了很多商户，更有半数同僚见他就躲。此人过于朴直，是个极难啃动的硬骨头，他本日当着皇后的面儿都敢直言不讳，在圣上亲政的当口上说甚么“腐空”、“烂到不成清算”，难怪圣上钦点他为淮州别驾时曾奖饰他是个直臣。
周氏倒不以为妯娌母女会开罪，毕竟她夫君刘振管理水得了功，也算是个能吏，朝廷眼下合法用人之际，皇后不至因而以小事便定罪能臣的家眷。何况，彻夜之事细提及来是因献荷包而起，不提徐氏，二女人的心机倒是诚的，念此情分，皇后也不该重罚她们母女才是。
“这荷包本宫甚是喜好，这支花簪就赏你了。”何初心将发间的那支牡丹花簪取了下来，由彩娥捧到了刘二女人面前。
北燕帝？
吴长史扫了眼刘振身后的淮州官吏，道：“诸位僚属，现在淮南道的兵符及刺史大印都已在我等手中，而你们的家眷却都在这淮阳城中，莫非真的不好好考虑考虑，要不要降吗？”
这一虚的工夫，模糊有人逆光而来，披挂一身晨辉，容颜难辨。
刺史府的厨子经心烹制了淮阳本地名菜进奉皇后，晚膳过后，出人料想的，皇后宣了刺史府的女眷。
公堂的法案上已经铺好了明黄的锦缎，皇后行至上首入坐以后，便有宫人抬来一面百鸟朝凤的丝绣宫屏来，淮阴文武隔着屏风拜了凤驾。
几个州兵大惊，尚未反应过来，便被长刀一抹，倒在了日夜相处的战友刀下。
岭南未平，汴州另有江南海军不决，淮州兵权若失，君位必危！
事发俄然，令人猝不及防，谁也没想到只是转个头的工夫，凤驾就被挟持了，更没想到刺客竟是淮州都督许仲堂！
说话间，他的手已抚在了何初心的腰身上。这一抚，指绕裙带，隔衫逗惹，可谓猖獗至极。跟着那手指渐绕渐紧，众臣的心肝儿都在颤，目睹着皇后哭得梨花带雨，裙带越绕越松，再扯半寸，凤袍便会宽落，刘振转头望向邱安，心中忧焚。
吴长史面色青红，嘲笑道：“圣上曾表扬别驾大人乃是直臣，想来直臣为全忠君之义，必然不会顾念家中老娘。”
徐氏连连叩首，倒委曲了刘二女人，她一心一意绣的荷包，不知为何惹得皇后不喜，只好陪着母亲跪着，眼泪儿啪嗒啪嗒地掉。
州臣当中又出来一人，王录事垂手一恭，“都督放心。”
御林卫拔刀护驾，长刀出鞘的铮音掩了飞针之声，侍卫只得定睛凝神，以身护驾！小安子纵身掠出，部下拂尘一扬，腾空疾卷！那一撮飞针被厉风扑个正着，嗖的几声钉在了飞梁之上！
公然，不提皇后还好，一提之下，几个没抢到人的帮众望向上首，面露垂涎的丑态，对许仲堂道：“许都督好大的艳福，能一尝皇后娘娘的滋味儿，就是做鬼也值了！”
可徐氏母女正互换眼色，谁也没瞥见。
她听过太多的故事，这一刻总感觉会有人救她。
只见那女子娇颜含怒，钗环摇颤，寒光夺目，如云堆里乍放的天光，威仪凛然，此中却含着三分羞愤，仿佛有说不尽的委曲。
十仲春月朔，凤驾驾临淮阳城。傍晚时分，城门大开，红霞带路，文武列迎，仪仗浩浩大荡地进入城门时，百姓膜拜，山呼千岁，举目之下，人如山海。
凤驾歇在暖阁，周氏和徐氏进了屋后不敢四顾，各自领着女儿膜拜皇后。
刘二女人脸上泪痕未干，忽蒙犒赏，如在梦中。
何初心的慌态落在刘二女人眼里，不由阖眸垂泪，心如死灰。
－－－－－－题外话－－－－－－
第六人是个武官，只迈了一条腿出去，那条腿却像灌了铜铁普通，如何也难以迈动。他挣扎很久，终究将眼狠狠一闭，退了返来！其他人本在挣扎踌躇，见有人退了返来，便也跟着把眼一闭，面色痛苦，念及家中亲眷，不由泪流。
“慢！”邱安俄然出声，把刘振吓了一跳，却叫何初心松了口气。
直到闻声何初心的惊叫声，众臣才反应过来，仓猝低头避视。
那一纸公文上不见官印，只要一句话――胆敢张扬，身首异处。
“拿不到邱总兵身上的兵符，我才出不了这州衙公堂。”
一个校尉道：“都尉，我们要不要出来看看？不会出事了吧？”
“猖獗！”小安子皱了皱眉头，暗骂曲肃这个直肠子愣头青，何时叫真儿不好，偏要在此时，“曲别驾，皇后娘娘贵为国母，尔等皆是外臣，岂能不避嫌？”
“猖獗！”何初心如蒙大辱，张口呵叱道，“本宫昨日傍晚才到淮阳城，本日还未到晌午，花了淮州多少赋税，你倒是算出本儿账来给本宫听听！”
这时，刘二蜜斯慌不择言，哭喊道：“皇后娘娘！娘娘拯救！”
百姓聚在街头巷尾，仍在群情着刺史府里升起的两道火哨，世人只知本日皇后问政，却不知州衙里出了何事，只见一队衙差仓促行来，大声喊着奉旨办差，而后扒开人群往西去了。有功德的百姓跟从在后，一起跟到了缧绁，见衙役从缧绁里提了二三十个犯人出来，这些犯人皆穿戴囚服，身上带伤，披头披发。那些伤瞧着像鞭伤，施刑极重，道道带血。
“如何从后门走？”小将防备地问，见有公文，下认识地接了过来，低头一看，神采大变！
一行人回到东街上，道一声奉旨办差，州兵便将人放行了。
“妾身淮州刺史刘振之妻周氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
“危言耸听？筑固江堤、重修村镇，所用之木石泥瓦，那些个奸商趁机抬价，仓司把银钱都用在了淮堤防务上，村镇重修之事延缓了不是一两天了，何时能建好？吴长史说本官危言耸听，那你说个日子，本官听听，要多久才不算危言耸听！”
保皇后，还是保淮州兵权？
“你之前所犯之罪，不过是你一人抵命，还真不至于罪及满门。本日之事也还没到不成清算的境地，你若肯转头，戴罪建功，我可替你在圣上面前讨情，将功折罪，保你一家妻儿长幼。”邱安负手回话，手指探入腰带内，夹住只暗镖。
别驾怒道：“赏格优厚？怎不奏请献尽家财可拜丞相？！”
“诸位僚属，你们应当清楚，北燕帝挟晋王以令岭南，岭南王有反意，淮州落在了我等手中，圣上在立后一事上又与何家生了嫌隙，若我等与岭南及江南海军联手起事，这半壁江山就会是我们的！若我等与北燕帝联手，大兴江山合二为一乃轻而易举之事！圣上势微，何不择明主而事？”吴长史振臂而呼。
何初心看了彩娥一眼，彩娥便到打扮桌上捧了只托盘来，上面摆满了金饰，无一不是宫中的贵重之物，且格式皆是淮阳城中见不到的。
何初心闻言，公然笑道：“刘爱卿兄弟之间豪情倒深。”
捕头道：“营私函办差！”
刘振是淮州刺史，和淮南道总兵邱安的外甥家结了亲家，刘家的家世也算高了，徐氏若想嫁女，哪怕她夫君只是个七品知县，这淮阳城中也有大把的人家愿聘她女儿为妻，只怕不是想再留女儿两年，而是想议门高亲。
东苑扼守森严，淮阳虽是军机重地，周氏等女眷却未曾见过如此多的皇家侍卫，因而把心提在嗓子眼儿里随宫人到了东苑门口。门口有宫女候着，见了周氏等人福身道了声获咎，随后便在女眷们身上摸查了一通，肯定无人藏有匕首后，又唤来一名宫女。那宫女端着托盘，周氏等人将簪钗等物脱下以后，宫人才领着她们进了园子。
宝盖銮驾停在刺史府门前，淮州刺史刘振、淮南道总兵邱安率文臣武将跪接凤驾。只见宫人抱着宫毯、玉凳而出，车门一启，花香四溢，一幅明黄的裙角滑入文武眼底，皇后踏着玉凳下了銮车，摆布由宫人扶着，仪态端庄，步步生莲，一起踩着宫毯进了刺史府大堂，直至入坐，凤靴都没沾过公堂的地儿。
公然，这两人降后，情势当真如同开闸放水普通，州臣一个接一个地走入叛党当中，三人、四人、五人……
“回娘娘，识得。”徐氏不敢说女子无才便是德，毕竟若论才德，当今皇后可不输男儿。
淮州的文武班子在林党被查以后换了半数，文臣当中，圣上钦点者有两人，一是刺史刘振，一是别驾曲肃。
此言大有“有本早奏，无本退朝”之意，淮阴文武不由怔了怔，心中生疑。
孩子被人拎起，惊得哇哇大哭，曹敬义将刀一反，刀刃朝上逼近孩子，那孩子奋力踢打，脖子几番几乎抹上刀刃，看得民气惊肉跳！
周氏也神采大变，领着女儿一同跪了下来，“启禀娘娘……”
“晓得了。”花枝已剪到了根儿上，何初心却恍若未觉，小巧的金剪缓缓地剪上了花瓣，一下一下，将那芙蓉花瓣绞了个稀碎！
但是，她瞥见的倒是一张勃然大怒的脸，何初心骂道：“贱人！你胆敢害我！”
都尉道：“不必吧？我们职责在外，内里有大帅和御林卫，不该出事才是。这火哨也许是皇后娘娘之意，我们愣头愣脑地闯出来，惊了驾可担待不了。”
邱安是江湖草泽出身，现在固然手握重兵，却还是改不了江湖风俗。吴长史明知不该怕他，却仍旧被那杀意所震，有些胆战心惊。
到头来，唯独徐氏没得犒赏，脸上不由火辣辣的。
徐氏强捺住喜意禀道：“回娘娘，小女刚及笄，妾身正不知该早早为她议亲还是再留她两年呢。”
“本宫没问你话。”何初心冷着脸，眼也没抬。
东苑暖阁里，彩娥将荷包细心地收了起来，小安子出去了一趟，少顷便返来了，禀道：“何蜜斯，二更天了，该安息了，明日另有闲事儿呢。”
“济民！你畴昔是送命！”
都尉盯着本身喉口喷出的热血，转头望向身边的一名州兵，倒下时眼里另有骇怪之色。
那何家呢？江南海军也参与此中，也要反？
“放开我女儿！”周氏推开那狂徒，想护女儿，却被曹敬义拿刀逼住，难以近前。
刘振道：“启奏皇后娘娘，微臣已命工匠将驿馆补葺一新，但淮州水患刚退，城中另有哀鸿，且前兵曹尚书林幼学在入朝之前曾任淮南道总兵，在本州权势根植颇深，林氏一族伏法以后，州城表里时不足孽反叛，此前邱总兵虽率部剿灭过，但水患成灾以后，又不足孽随哀鸿混入城复兴风作浪。微臣得知娘娘将要南巡以后，已与邱总兵在城中清查叛党多日，近半月以来，已无叛党反叛了。但稳妥起见，微臣觉得，銮车及仪仗可至驿馆，娘娘还是歇在刺史府安然些。”
这时，一人道：“公文还望收好，有劳小将军随我等办趟差事。”
刘振奏罢，垂首听旨。
州臣大惊，合法世人的目光被火哨吸引之时，公堂上俄然窜起一道人影，向着何初心便急掠而去！
堂上静了下来，淮阴文武瞄了眼上首。
皇后及近侍宫人住进了刺史府东苑，只留两支御林卫扼守，仪仗则迁往驿馆安设，这一番折腾，天气已然见黑了，
小安子俯了俯身，一副附耳之态，半晌后，直起家问道：“传皇后娘娘问训，重修村镇之事，现在可有对策？”
本日之事，看着是林党余孽反叛，莫非背后另有岭南王的手笔？如若林党余孽此番真是与岭南联手，那很难说北燕帝不知情，又或者，本日之事本就是北燕帝的手笔，意在南兴江山？
“可别驾大人逼富户卖出的粮食却存入了两仓，粒米未动！下官没记错的话，城中至今用的都是朝廷下拨的赈灾粮！”
仪仗行太长街，过驿馆而未入，直接往刺史府而去。
这后半句刘振没说，自古忠孝难以分身，孰对孰错，各有弃取，贤臣也好，孝子也罢，哪个不是要背负知己债？实在，他更担忧的是这些逆党逼降州臣的企图，倘若淮州文武皆屈就于逆党的淫威之下，事情便会如开闸放水普通，一旦局势对圣上倒霉，便会大家效仿，如同墙倒世人推，危上加危，圣上会更伶仃无援。
公堂上首东侧有道二门，何初心正往二门去，忽闻火哨声，也下认识地循名誉去，但就在她转头的一瞬，忽见一人起于武官席中，掠如疾电，袖下冷芒一点，碎似寒星！
曲肃官袖一拂，那风扫出公堂，却仿佛扫在了何初心的脸上。
“甚么？”曲肃听出话中之意，不由大怒，方才争辩政见，皆是吴长史成心激他？
众臣抬首，齐齐望向那凤屏后钻出的脑袋――这便是英睿皇后？
百姓一起跟从，一起群情，回到东街时被州兵给拦了下来，眼睁睁地看侧重囚们跟在衙役背面大摇大摆地进了刺史府。百姓踮着脚尖儿伸着脖子，想弄清楚刺史府里究竟出了何事，人群里却有几小我悄悄地挤了出去。
曹敬义循着那断臂望去，看到孩童之时，神情另有几分迷惑，待后知后觉低头察看时，顿时被本身的血喷了一脸！
“都别动！不然，皇后娘娘可就没命了。”那人大喝一声，从何初心身后探出头来，竟鲜明是州都督许仲堂！
“娘娘智可断奇案，勇可戍边陲，乃天下女子之先，臣女敬慕娘娘已久，能得娘娘宣见，实乃三生之幸！这只荷包是臣女新绣之物，愿献与娘娘，祈愿娘娘岁岁安然，永乐安康。”刘二女人满心欢乐地将荷包跪呈给了宫人。
何初心倍觉热诚，强忍泪意，回身便奔下了公堂！
徐氏也百思不得其解，仓猝解释道：“妾身不敢欺瞒娘娘，妾身的确是到府中送年礼的，只是听闻娘娘南巡，因知小女钦慕娘娘的才德，这才在府中住了下来，希冀能窥得娘娘一面，仅此罢了！”
何初心闻言抬起眼来，目光缓缓地从彩娥和小安子的脸上掠过，如一把磨着的刀。这二人一个是乾方宫的大宫女，一个是太极殿的掌事寺人，皆是帝后的近侍宫人，即使她是襄国侯府的孙蜜斯，在他们面前也拿不得身份，毕竟……她不是真皇后。
“皇后娘娘断案如神，莫非是要审案？”
吴长史听后禀道：“启奏皇后娘娘，此法有旧制可依。当年高祖打下淮之州后，因缺赋税，故诏令商户出私储赈军，一千石赐爵一级，二千石与本州助教，三千石与本州文学，五千石可三班借职，七千石与别驾，一万石与太祝。仁宗期间，淮南道大灾，也曾师法此令，赏格优厚，见效甚佳。”
“你、你是何人？！”曹敬义捂着断臂，面色惨白。
小将不敢昂首，恐怕稍有行动，那兵刃便会将他的脑袋勒下来，因而挤出个生硬的笑容，说道：“客气客气。”
自出了汴都，所经之处多为县乡，问政之日皆是宫人传谕，处所官吏自禀政绩。那些官吏要么唯唯诺诺，要么恭维阿谀，要么自夸政绩，无不对付了事，盼着凤驾早早拜别，底子就没人请凤驾裁夺政务。她觉得到了淮阳城，不过见的是州臣，官吏多些罢了，如何也没推测他们会一本端庄地议起州政来！南巡以来，本日问政的时候最久，她方才听着别驾和长史的争辩，心觉古板，沉闷得很，便走了会儿神儿，哪晓得他们争到现在，竟要请她决计？
刘振心觉古怪，却不敢拖延，赶快叩首谢了恩。
周氏心头赞叹，暗道怪不得皇后能得圣上专宠，三宫六院只她一人，瞧这面貌，倒真是可贵一见的美人。
众臣纷繁互望，眼底皆起惊涛！
“避嫌？要避嫌就该在宫里待着，南巡何为！”曲肃大怒，冲上首一恭，直言不讳隧道，“皇后娘娘既然贵为国母，要臣等避嫌，那就该安居后宫，连绵皇嗣，母范天下！自古女子不得干政，您要当这千古第一人，提点刑狱，问政处所，那就别立这屏风，别叫人传谕！您既想行须眉之事，又想端着女子姿势，如此娇作是为哪般？这一州官吏天不亮就候在州衙等娘娘问政，可问来问去不过两句，与其说是问政，不如说是听政！您听得倒是稳妥，一句建言也无，可知这州衙以外，淮阳城内，有哀鸿三万亟待安设？这么多的哀鸿，一天要吃多少粮，要生多少事，有多少公事积存待办，娘娘可知？早知如此，您还不如不南巡，臣等也无需迟误数日公事，在这大灾之际筹措迎驾，安设仪仗，劳民伤财！”
那人来得缓，身边有魅影随行，人未至，声已到，“算计阿欢的江山，你们问过本宫答不承诺了吗？”
周氏不堪热诚，俄然奋力推开身上的狂徒，往中间一人提着的长刀上一扑！
话虽如此说，都尉望着那团散开的红烟，眉宇间却有忧忡之色。
校尉扫了眼地上横七竖八的尸首，喝道：“接办州衙！违背者，杀！”
“以是本官才命他们将存粮低价卖给官府，而非强取豪夺，且已事前言明，今后将酌情减免税赋作为赔偿。正所谓乱世当用重典，大灾之年，施政只能行非常手腕。城中哀鸿堆积，治安本就混乱，米价大涨，百姓若闹起来，岂不要生大乱？”
众臣大惊，这才晓得本日乱党祸害刘氏满门，并非全然出于私怨，而是成心杀鸡儆猴，意在勒迫他们投奔叛党。
正猜着，见皇后瞥了眼两位刘家蜜斯，问道：“瞧她们二人的年纪，应是都及笄了，可许配人家了？”
长史淡淡隧道：“大人，劝粜之令赏格虽优，所授也不过是虚职，比如别驾之职，就不签书籍州公事，这大人理应清楚才是。”
刘大女人闻言偷偷拽了拽娘亲的袖子，脸颊飞红，娇态甚美。
许仲堂嘲笑道：“邱安，皇后娘娘可在我手上，我劝你还是别耍花腔的好。”
“你！”何初心羞愤而起，凤袖一扫，指着曲肃的指甲如锥似冰，“你……猖獗！猖獗！”
“但是你拿到了兵符，我们统统人就都出不去这公堂了。”
小安子道：“传皇后娘娘谕，本宫南下乃为巡查吏治，听闻淮州水患刚退，不知州内民生水治当今如何？”
“敏儿！”
长史闻谈笑了笑，起家说道：“别驾大人，皇后娘娘面前，此言未免危言耸听了些吧？”
“啊――”
小安子的确不敢定夺，但也不敢不吭声，目睹着州臣听不见凤谕，氛围已然有些不对劲，他赶快附耳“听谕”，随即宣道：“传皇后娘娘口谕，兹事体大，且容本宫考虑几日，再行决计。”
徐氏掐了女儿一把，见她接了犒赏，不由眉开眼笑。这花簪一看就不凡物，簪身上模糊可见将作监的烙字，得了这宫中之物，女儿必能议一门高亲，哪怕方才虚惊一场也值了！
刘振和曲肃互看一眼，一同朝凤驾一恭，道：“请娘娘决计！”
却在此时，忽听咻的一声！
许仲堂大笑一声，一抬手，一道火哨又自袖中射出，一团诡异的红烟在刺史府的上空炸开，被北风吹散，“王录事，接下来可就有劳你了。”
周氏和徐氏忙领着女儿叩首跪安了，直到出了东苑，四人都没敢大口喘气儿，只道伴君果然如伴虎。贩子之言，看来也不那么可托。
“谁？！”曹敬义厉喝一声。
此人披头披发，端倪脏污，好久未剃髯毛，已然身份难辨。但他一开口，刘振便将其认了出来，不由怒道：“曹舵主，你勾搭林党趁灾为祸已是罪大恶极，竟敢行此谋逆之举？”
看来，本日之事唯有加急奏往宫中，恭请圣夺了。只是密信一来一去需些日子，凤驾停在淮阳城中，日子久了，州臣们只怕还是会起疑。但除此以外，眼下也没有别的体例能解燃眉之急，小安子只盼能先把本日之险对付畴昔，因而接着问道：“众卿可另有别的政务要奏？”
话音未落，血线忽扬！
何初心自幼锦衣玉食，金玉堆儿里养大的，何曾因花点银钱受人非难？她一时难忍，愤而起家，想看看是哪个胆小狂徒敢叱骂皇后，却发明屏风以外，州衙之上，一州文武齐刷刷地盯着她，仿佛在看她的笑话。
这些心机，何初心见很多了，虽心如明镜，却没有说破，只是问道：“可识字？”
徐氏一贯会说话，总能三言两语的便与人熟络起来。
想到这儿，周氏不由迷惑儿，二女人献个荷包，如何就触了皇后的霉头？
女子在公堂当中站定，目光清寒，叫人一望，如见万里寒沙。她的目光落在挟持着何初心的许仲堂身上，道：“本宫，暮青！”
刘振大惊，“敏儿！”
众臣闻言看向曲肃，谁不知曲肃是个出了名儿的孝子？即使曲老夫人教子极严，恐怕甘愿死于乱党刀下，也不会答应儿子做那降臣，但身为人子，又岂能因为娘亲甘心捐躯就义而毫无挣扎？
“都督客气了，这并非本官之功，而是别驾大人忧国忧民刚正不阿，叱骂凤驾实乃料想当中的事，本官不过是点了把火罢了。”吴长史笑了声，看了眼法桌上的官印，说道，“刺史大印已在，只缺淮州兵符，还望邱总兵莫要不舍才是。”
何初心听闻此言，也心中惊极，那黑袍女子不是要借她之手对于英睿皇后吗？怎会危及帝位？又怎会扯出北燕帝来？这究竟是如何一回事？！莫非那黑袍女子骗了她？
此事乃曹敬义的把柄，被刘振骂了个正着，不由阴沉一笑，“曹某本日前来，可不是为了与刺史大人辩论何为江湖道义的。既然刺史大人满口忠孝仁义，那无妨让曹某看看，本日君臣之义与伉俪之义，你要如何全？”
皇后却没了反应。
曹敬义大笑道：“邱安！你我皆是江湖草泽出身，在我面前，劝你还是收起公开里的那些把戏，你敢妄动，我先宰了刘刺史的爱子！”
另一人道：“还真别说，圣被骗初为救皇后娘娘但是弃了半壁江山的，你们说……这一回，为了皇后娘娘，圣上会不会把这半壁江山也拱手让人？也许我等连一兵一卒都不必费，就能得成大业了呢！”
“夫人！”
一行人直奔刺史府的后门，见了值守的小将，将公文一递，“受命办差，公文在此。”
“怎是本官不给你活路？曹舵主，你们舵帮勾搭前刺史郑昌为一己之私盗贩朝廷储粮之时，怎没想过国法不容？！”
一个狂徒闻声话音欲待起家，半颗脑袋被削掉，脑浆泼了余氏一身。
众州臣大惊――公然另有翅膀！
吴长史见此景象，不由嘲弄地扯了扯嘴角，反将一军道：“好！就依别驾大人之策，以重典镇之以儆效尤，那过后呢？如何安抚商户，如何防患商户转移赋税，如何不伤漕运，不伤税赋？别驾大人既然长于未雨绸缪，想必已有应对之策。”
徐氏禀道：“回禀娘娘，眼看着邻近年关了，族中备了些年礼，妾身就借此机遇赖在兄嫂府里小住几日，本想着躲懒几日再归去，没想到赶上了娘娘南巡，彻夜幸得娘娘宣见，也是妾身母女之福。”
辰时一到，天气大亮，皇后定时到了州衙。
刘振有一妻一妾，嫡妻周氏当年分娩时伤了身子，难再有孕，心中过意不去，便做主为刘振纳了一妾。梅氏原是淮阳城中一贩子之女，许过人家，不料尚未过门，那男人便在外出行商时遭人暗害，尸首还没运返来，夫家就到府上闹着退婚，称是梅氏克死了将来夫婿。梅氏的父亲怒极攻心中了邪风，今后瘫痪在床，买卖也随之式微。梅氏在父亲跟前尽孝，父死以后，她散尽家财，筹算到城外庵中削发为尼，却被周氏看中，费了番心机才归入了刘家。梅氏与人无争，与周氏相处敦睦，三年前诞下一子，聪明聪明，颇得刘振的爱好。
吴长史张嘴欲对，却无言以对了。
*
皇后插了两支芙蓉花到花瓶里，这才望了过来，笑道：“本宫来刺史府里叨扰几日，阳江县的家眷也在府里，这府里可真热烈。”
周氏陪笑道：“一母同胞，血脉相连，豪情天然是深。”
邱安看了眼留下来的文臣武将，这一眼极其迟缓，似是要将这些面庞铭记在心，随后他看向吴长史，那双睡意惺忪的眼里俄然有冷意一放，杀意自齿间迸出，如嚼人血肉，“本日之逼，邱某记下了，若能安然度过，他日必将如数偿还！到时祸及满门，还望吴长史莫要悔不当初！”
周氏道：“回娘娘，小女已与邱总兵的外甥陆参军订了婚事，来岁八月就该过门儿了。”
曲肃面色悲忿，拂袖怒道：“有！如何没有？请圣上罢我的官！逼商户低价卖粮是本官之意，用重典以儆效尤也是本官之意，那些商户记恨的人只要本官，那过后便叫朝廷夺职了本官，给他们出口恶气不就是了？只要城中那三万无家可归的哀鸿能有屋舍可居、有良田可耕，本官就是脱了这一身官袍，毕生不再为官又有何憾？”
邱安看着那把总，颀长的眼里冷意微放，似长剑出鞘时那一线刃光，煞气逼人。那把总一惊，仓猝从他手中将兵符提走，仓促地交给了许仲堂。
如同昨日普通，宫毯为道，凤屏为帘，寺人传谕，皇后坐在上首，不肯露面，也不启金口。
挟持皇后，许仲堂的谋反之意已显而易见。
许仲堂大笑，“邱总兵真是明白人！我如何舍得杀皇后娘娘呢？她的命留着可有大用！那……如许如何？”
寒冬时节，衣繁锦重，后服又更拘束些，这一扯并没能将衣袍扯落，只扯松了领口。只见那明黄的凤襟下，女子琼肌胜雪，春粉色的亵衣绣边半隐半露，勾魂摄魄。
何初心大惊，待要回身，云髻被人猛地扯住，她吃痛抬头，凤簪花钗噼里啪啦地掉落在地，颀长的飞针已抵在了她的喉咙上。
刺史府是官府，并非刘家属宅，二房母女是克日才住进刺史府的。因他任了淮州刺史，二房感觉他深得恩宠，便策画着在汴都谋一门婚事，得知凤驾南巡，弟妹徐氏便寻借口领着女儿来了刺史府，已经住了小半个月了。晚餐时，他与徐氏说皇后甚重礼教宫规，本已教其撤销了觐见的动机，哪知皇后行事到处出人意表？
刘振闭了闭眼，“你们对不住的并不是本官。”
“猖獗！放开本宫！”何初心羞愤至极，泪珠儿断线般滚落。她从没想过，被乱党挟持会名节受辱，她乃至直到现在还弄不清许仲堂和吴长史是谁的人。林党余孽？岭南僚属？可知她的身份？
“放开我！死又何妨！辱我妻女，我便是拿这条七尺血躯跟他拼了又有何惧！”刘奋发力挣扎，癫狂之态不似文官。
“不敢欺瞒娘娘！”
邱安道：“曹舵主，你乃江湖人士，淫人妻女者在江湖上是最为人所不齿的，何况刘大人是位勤政爱民的好官。本日你祸害刘氏满门，他日定有正道人士除你而后快！你可要三思，莫给你曹家满门种此祸端。”
刘振连道不敢，起家之时见宫人撤了前厅的宫毯，正今后院铺去，心中不由更疑。
江阳帮内哄之事，刘振略有耳闻，前任帮主死于一场江湖行刺，传闻凶手是汴江上的大帮九曲帮的人，厥后九曲帮的帮主及舵主等头子在一夜之间被人暗害了个洁净，江湖上都在传闻是江阳帮的抨击。这传闻是否失实不得而知，只知江阳帮自帮主身后，帮中便内哄不竭，曹敬义原是分舵舵主，因帮中仍有一些老帮众不肯支撑他，故而暂行代帮主之职。
如有急情，她但愿是岭南起事！
许仲堂问着，俄然封住何初心的大穴，手指探入她的衣衿内，俄然一扯！
“荒诞！你江阳帮在大灾之际伙同林党余孽，强抢朝廷调拨的赈灾粮，诡计劫为起事之资，置十万哀鸿于不顾，这也算江湖道义？”
淮阴文武眼观鼻鼻观心，大气也不敢出一声，心中却道――皇后总算开口了。
“你当我是三岁孩童？”曹敬义提刀怒指邱安，俯身捞起一个孩童。
“许都督，你要的兵符，万望收好，莫要扎动手。”邱安往腰间一摸，摸出块兵符来，扬手便要扔畴昔。
“别驾大人，您恼火奸商，也不能拿下官撒气吧？要不是此前赈灾之时，您逼城中富户将存粮拿出来低价卖给官府，以这些存粮去补两仓的亏空，他们何至于记恨于您，在修堤及建村之事上剥削仓司？”
而是圣上……
“我儿！”
本日淮阴文武莫说没见到皇后之容，就连声音都没听过。皇后贵为国母，隔帘觐见，宫人传谕，遵的是皇家礼法，本无可厚非，可皇后自下了銮车到现在，凤靴都没沾过府衙的地儿，是不是太重宫规了些？
“是！”余者应是，见劈面仓促走来一队衙差。
淮阴文武也随之望向上首，心道的确如此。此事争论不下已有多日，再争论下去也难有成果，且劝粜之令需上奏朝廷等候批复，奏折一来一去需些光阴，既然皇后到淮州是来巡查吏治的，何不直接请皇后决计？哪怕此事终究仍需圣裁，先密查一下圣意也是好的。
何初心听出话外音来，神采俄然便淡了下来。
可皇后……
说是辰时，淮阴文武却不敢踩着时候到，因而天还不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候驾了。公堂上掌着灯，淮阳城中的文官以刺史刘振为首，别驾、长史、录事、盐运使、司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文医学博士及淮阳部属的知县，武官以淮南道总兵邱安为首，州都督、都司、戍守尉、宣抚使、批示佥事、河营协办及门千总、卫千总、把总等，凡有品级者皆穿戴官袍候在公堂之上，除了品级低些，倒真有那么几分百官上朝的意味。
少顷，一名宫女开了口，“娘娘向来重法典，不喜欺瞒，可徐氏之错也不过是错在有些急功近利罢了，念在她为女心切的份儿上，奴婢觉得，娘娘既已小施薄惩了，无妨宽宥她吧，想必她今后行事也不敢再如此功利了。”
“那吴长史也该清楚，高祖乃建国天子，劝粜之令公布时还没下汴州，雄师存亡之际才颁此政令。但建国后，那些商户自夸为高祖打下汴州立过大功，此中更有以建国勋贵自居者，没少为祸一方！仁宗时师法此令，商户虽无权干与朝事州政，可官爵甚高，竟有一二品者！州政难以羁系，乃至仁宗前期，州官与爵户勾连，民怨四起，直到武宗天子即位后才下旨重惩。自那今后，我朝再未行过劝粜之令，可见此令虽可济急，却积弊深远。现在你重提此令，只顾济急，可有想过圣上亲政不久，吏治事关君威社稷？”别驾斥罢，扫视了一眼州衙公堂，振臂呼道，“各位僚属，天下皆道淮州乃漕运冲要，物百姓丰，可在坐的哪个不清楚，这二十年多来，州政早已腐空？莫非两仓亏空还不敷，另有接着烂下去，烂到不成清算为止吗？”
“可本将军今儿出府时没带兵符。”这时，邱安耸了耸肩，还是一副不慌不忙之态。此人三十来岁，胡子拉碴，睡眼惺忪，瞧着有些不修面貌，像极了军中经常躲懒讥笑的兵油子，毫无统帅气度。
次日，皇后宣淮阴文武于刺史府中问政。
那黑袍女子只奉告她要被岭南王擒住，却没说岭南王究竟何时才会起事。这类白日是皇后，夜里是何家蜜斯的日子，何日是绝顶？万民钦慕，文武迎驾，全都是因为那人，她已接受够了！
刺史府此时已遭血洗，后院儿各处横尸，前衙公堂之上，州官早已分作了两拨，一拨官吏在刘振和邱安身后，另一拨官吏在吴长史身后，大略一数，竟有十三人！
“吴长史此话何意？是意指本官成心并吞仓粮吗？莫非有朝廷的赈灾粮，吴长史就不知未雨绸缪了？朝廷下拨的赈灾粮是从汴州和关州的义仓中支调的，倘若用完，再需求粮，可就不是支调，而是支借了！淮州大灾，百废待兴，朝廷必蠲免税赋以令百姓疗摄生息，到时欠两州义仓的粮食何时才气还上，我淮州的财务又要吃紧几年？！”
这人间谁无六亲，谁无七情？乃嫡亲性命相逼，不能说不卑鄙，但的确见效。
邱安油盐不进，“皇后娘娘如果死了，许都督本日还能出得了这州衙公堂吗？”
但此话也只要曲肃这个直臣敢说，其他人皆纷繁避视不敢回声，连淮南道总兵邱安都没吭声，场面一时堕入了难堪。
周氏一惊，不知此言是否别有深意，见皇后的笑意还算驯良，这才回道：“能迎娘娘下榻，得娘娘宣见，乃刺史府之幸，妾身母女之福。”
何初心眼也没抬，还是剪着花枝，“安公公，我们这趟出来所为何事，想必你也清楚，这称呼但是大事，隔墙有耳，还是防着些好，这话不必本宫日日都说吧？”
“邱总兵……”刘振望向邱安，神采虽焦心，却也无可何如。
灾后重修之事事关严峻，州官群情多日未决，皇后本日初闻此事，需三思而定，这本来再普通不过，可……不至于一句建言也无吧？毕竟，这但是英睿皇后啊！传闻中，那位勇可参军杀敌、智能破阵断案的英睿皇后，如何到了州衙，只叫寺人传了三回话，重新到尾都是州臣一头热呢？
淮阴文武闻言，不由嘶嘶抽气，暗道这位新上任的曲别驾可真不负直臣之名！
这章内容实在太长了，本来应当再往下写写，但是算了算字数，大抵下一段写完得有个两万五六了，假期期间，还是先更了吧。
“娘！”
都尉点了点头，招来一队州兵便仓促进了州衙。但刚进门，便忽听大门在身后砰的一关，都尉猛地住步回身，见校尉站在门内，不由一愣，“咦？不是让你……”
周氏母女不敢挑，就近取了一支珠钗，叩了首，谢了恩。
曹敬义一把将周氏拖倒在地，提刀便挑了她的衣带，笑道：“这位是刺史大人的嫡妻吧？真是风味犹存，怪不得传闻你们伉俪豪情颇深。”
但比拟此事，州臣们震惊的倒是吴长史也要反，眨眼间这州衙公堂上就出了两个逆党，另有没有其别人？如有，另有多少？
见驾后，刘淮和邱安各率文武列坐两旁，大堂上的氛围静得出奇。
一个掌事寺人抱着佛尘出来，宣了凤谕：“传皇后娘娘口谕，本日劳累，众卿跪安。明日辰时，宣淮阴文武于刺史府中问政，中午恩赐午膳！”
此话一出，文武皆惊！谁都没想到，曲肃竟有这般风骨。
“淮州已落入我等手中，吴长史何需惧这威胁之言？”曹敬义嘲笑着扫了眼邱安身后的人，“看来，倒像是曹某给诸位大人的威胁不太够。”
一个狂徒欲提刀杀出，腿迈出了公堂，上半截身子却倒在了公堂内。
何初心坐在屏风后，神情严峻，一双玉指掐得发白。
“那些富户囤积居奇，举高米价，伤的但是我州城百姓！本官不治他们，莫非要比及斗米万金，民怨四起吗？那些商户当中多有与林党勾搭谋取私利之辈，只因林党刚遭查抄，州内便发了水患，这才没偶然候查办他们罢了。”
来人束冠青袖，革带黑袍，一身公袍，却鲜明是个女子！女子负手迈进公堂，自一地肚肠里踏过，如临高山，面色不改，那风韵人间难见，小楼深闺锁不住，彼苍高崖遮不尽，青丝容颜无妆点，却胜人间脂粉娇。
校尉道：“不如末将在此值守，您带一队人进府瞧瞧？没事您再出来，这里就先交给末将。”
“……也好！那你暂领值守，谨慎防备！”
寺人笑道：“那就有劳刺史大人带路了。”
但是，合法此时，那人瞅准机会掠过侍卫头顶，稳稳地落在了何初心身后！
众臣忙道：“臣等谨遵懿旨！”
周氏见了有些迷惑儿，听闻皇后乃家中独女，并无同胞手足，作此神态又是何启事？
何初心闻言松了口气，心道此人公然晓得她的身份。
淮阴文武见这景象，也起家同道：“臣等恭请娘娘决计！”
“甚么？！”州臣们大惊！
周氏猝然受辱，刘大女人哭着扑畴昔护母，曹敬义身后一个帮众哈哈笑道：“舵主，本来您好这一口儿，兄弟还是喜好嫩的！传闻刺史大人之女许配的是邱总兵的外甥吧？”
此话一出，州臣们无不冷静抽气，但包含刘振在内，竟无一人出声劝止，众臣垂首而立，看似恭谨，却都把耳朵竖得直直的。
吴长史笑道：“恭喜都督。”
“常日里还习些甚么？”
“可这些人瞧着像是重犯，为何不锁戴枷镣？”
何初心瞥了小安子一眼，却晓得此乃州政，干系甚大，小安子毫不敢再擅自决计。
刘二女人可不是迩来才沉迷听书观戏的，而是沉迷了有小半年了。自从小半年前，在茶馆里听了一回英睿皇后参军的话本子后，就跟着了魔似的，当真是恨不得府里请个平话先生来。现在，那些话本子她都快倒背如流了，在阳江县家中时，连请几位官家蜜斯到府里做客，说的都是话本子里的事儿。本日英睿皇后就在面前，刘二女人岂能不冲动？不过是碍于端方，不敢猖獗罢了，眼下得了母亲的答应，她欣喜若狂，顿时便翻开了话匣子。
“国法？官字两个口，让我们盗贩仓粮、过后分赃的是刺史郑大人，查察追缴仓粮的是你刺史刘大人，自古民不与官斗，我不过是个跑江湖混饭吃的，怎敢获咎一州之长？再说了，此等肥差，我不肯做，自会有别人肯做，到时我不但获咎了官府，还得眼睁睁地看着官府搀扶别的舵帮。如果任由其他舵帮做大，威胁到我帮在江湖中的职位，我如何跟部下的兄弟们交代？江湖重义，我部下养着那么多的商船，那么多兄弟都在等着混口饭吃，我岂有无益不图之理？”
刘振双目血红，欲朝曹敬义扑畴昔，却被邱安一把拉住！
刘振开了此头儿，其他州吏也就顺着奏起了事。