店伙道：“这事，一被拿，我们就晓得了，都是为他嘴快惹下来的乱子。我也是听人家说的：府里南门大街西边小胡同里，有一家子，只要父子两个：他爸爸四十来岁，他女儿十七八岁，长的有非常人才，还没有婆家。他爸爸做些小买卖，住了三间草房，一个土墙院子。这闺女有一天在门口站着，遇见了府里马队上什长花胳膊王三，是以王三看他长的面子，不知如何，胡二巴越的就把他弄上手了。过了些时，该死有事，被他爸爸返来一头遇见，气了个半死，把他闺女实在打了一顿，就把大门锁上，不准女儿出去。不到半个月，那花胳膊王三就编了体例，把他爸爸也算了个强盗，用站笼站死。厥后不但他闺女算了王三的媳妇，就连那点斗室子也算了王三的财产。
到了次日凌晨，老残收检行李，叫车夫来搬上车子。店伙送出。再三丁宁：“进了城去，切勿多话。要紧，要紧！”老残笑着答道：“多谢关照。”一面车夫将车子鞭策，向南通衢进发，不过午牌时候，早已到了曹州府城。进了北门，就在府前大街寻了一家客店，找了个配房住下。跑堂的来问了饭菜。就还是办来吃过了，便到府衙门前来张望张望。看那大门上悬着通红的彩绸，两旁果然有十二个站笼。却都是空的，一小我也没有，内心惊奇道：“莫非一起传闻都是大话吗？”踅了一会儿，仍自回到店里。只见上房里有很多戴大帽子的人出入。院子里放了一肩蓝呢大轿，很多轿夫穿了棉祆裤，也戴着大帽子，在那边吃饼；又有几小我穿戴号衣，上写着“城武县民壮”字样，内心晓得这上房住的必是城武县了。过了好久。见上房里家人喊了一声“服侍”那轿夫便将肩舆搭到阶下。前头打红伞的拿了红伞，马棚里牵出了两匹马，顿时上房里红呢帘子打起，出来了一小我，水晶顶，补褂朝珠，年纪约在五十岁高低，从台阶高低来，进了肩舆，呼的一声，抬起出门去了。
“俺掌柜的妹夫，曾在他家卖过两回布，认得他家，晓得这件事情。有一天，在饭店里多吃了两钟酒，就建议疯来，同这北街上的张二秃子，一面吃酒，一面说话，说如何样原因，这些人如何样没个天理。那张二秃子也是个不知短长的人，听得欢畅，尽往下问，说：‘他还是义和团里的小师兄呢。那二郎、关爷多少正神常附在他身上，莫非就不管管他吗？”他妹夫说：‘可不是呢。传闻前些时，他请孙大圣，孙大圣没有到，还是猪八戒老爷下来的。倘若不是因为他昧知己，为甚么孙大圣不下来，倒叫猪八戒下来呢？我恐怕他如许坏知己。总有一天碰到大圣不欢畅的时候，举起金箍棒来给他一棒。那他就受不住了。’二人谈得欢畅，不知早被他们团里朋友，报给王三。把他们两人面孔记得烂熟。没稀有个月的工夫，把他妹夫就毁了。张二秃子晓得势头不好，仗着他没有家眷，‘天明四十五’，逃往河南归德府去找朋友去了。
老残见了此人，内心想到：“何故非常面善？我也未到曹属来过，此人是在那边见过的呢？……”想了些时，想不出来，也就罢了。因天时髦早，复到街上拜候本府政绩，竟是一口同声说好，不过都带有暗澹色彩，不觉悄悄点头，深服前人“苛政猛于虎”一语真是不错。
两人吃过了饭。东造约到里间房里吃茶、向火。俄然瞥见老残穿戴一件棉袍子，说道：“这类寒天，如何还穿棉袍子呢？”老残道：“毫不觉冷。我们从小儿不穿皮袍子的人，这棉袍子的力量恐怕比你们的狐皮还要和缓些呢。”东造道：“那究竟不当。”喊：“来小我！你们把我扁皮箱里，另有一件白狐一裹圆的袍子取出来，送到铁老爷屋子里去。”
得失沦肌髓，因之急事功。冤埋城阙暗，血染顶珠红。
到处鸺鶹雨，山山豺狼风。杀民如杀贼，太守是元戎！下题“江南徐州铁英题”七个字。
说着，内里出去了一小我，戴着红缨帽子，叫了一声“铁老爷”，那店家就趔趔趄趄的去了。那出去的人道：“敝上请钱老爷去用饭呢。”本来就是申东造的家人。老残道：“请你们老爷自用罢。我这里已经叫他们去做饭，一会儿就来了。说我感谢罢。”那人道：“敝上说：店里饭不中吃。我们那边有人送的两只山鸡，已经都片出来了，又片了些羊肉电影。说请铁老爷务必上去吃火锅子呢。敝上说：如铁老爷必然不肯去，敝上就叫把饭开到这屋里来吃，我看，还是请老爷上去罢：那屋子里有大火盆，有这屋里火盆四五个大，和缓很多呢；家人们又得服侍。请你老成百口人罢！”
老残道：“摇串铃，固然无济于世道，莫非仕进就有济于世道吗？叨教：先生现在已经是城武县一百里万民的父母了，其能够有济于民处安在呢？先生必有成竹在胸，何妨见教一二呢？我知先生在前已做过两三任官的，就教已过的善政，可有出类拔萃的事迹呢？”东造道：“不是这么说。像我们这些庸材，只好地痞罢了。中间如此宏材大略，不出来做点事情，实在可惜。无才者抵死要做宫，有才者抵死不仕进，此恰是六合间第一憾事！
到了次日，老残起来，见那天气阴的很重。西北风虽不甚大，感觉棉袍子在身上有飘飘欲仙之致。洗过脸，买了几根油条当了点心，没精打采的到街上盘桓些时。正想上城墙上去了望远景，见那空中一片一片的飘下很多雪花来，瞬息之间。那雪便纷繁乱下，回旋交叉，越下越紧。赶急走回店中，叫店家笼了一盆火来。那窗户上的纸，只要一张大些的，悬空了半截，经了雪的潮气，迎着风“霍铎霍铎”价响。中间琐藐小纸，虽没有声音，却不住的乱摇。房里便感觉阴风森森，非常暗澹。
说得一半的时候，家人来请用饭。东造遂留老残同吃。老残亦不推让。吃过主后，又接着说去。说完了，便道：“我只要一事迷惑：本日在府门前瞻望，见十二个站笼都空着，恐怕村夫之言，必有靠不住处。”东造道：“这却不然。我适在菏泽县署中，传闻太尊是因为晚日得了院上行知，除已补授实缺外，在大案里又特保了他个以道员在任候补，并俟归道员班后。赏加二品衔的保举。以是停刑三日，让大师道贺。你不见衙门口挂着红彩绸吗？传闻停刑的头一日，便是昨日，站笼上另有几个半死不活的人，都收了监了。”相互感喟了一回。老残道：“水路劳累，天时不早了，安眠罢。”东造道：“明日晚间，还请屈驾谈谈，弟有极难措置之事，要得领教。还望不弃才好。”说罢，各自归寝。
老残道：“千万不必，我决非客气！你想，天下有个穿狐皮袍子摇串铃的吗？”东造道：“你那串铃，本能够不摇，何必矫俗到这个地步呢！承蒙不弃，拿我兄弟还当小我，我有两句猖獗的话要说，不管你先生恼我不恼我。昨儿听先生鄙薄那肥遯鸣高的人，说道：‘六合生才有限，不宜妄自陋劣。’这话，我兄弟五体投地的佩服。但是先生所做的事情，却与至论有点违背。宫保必然要先生出来做宫，先生却半夜里跑了，必然要出来摇串铃。试问，与那凿坏而遁，洗耳不听的，有何别离呢？兄弟话未免卤莽，有点冲犯，请先生想一想，是不是呢？”
正在两端忙着，天气又暗起来，更看不见。因为阴天。以是比平常更黑得早，因而喊店家拿盏灯来。喊了好久，店家方拿了一盏灯，缩手缩脚的出去，嘴里还喊道：“好冷呀！”把灯放下。手指缝里夹了个纸煤子，吹了好几吹，才吹着。那灯里是新倒上的冻油，堆的像大螺丝壳似的，点着了还是不亮。店家道：“等一会，油化开就亮了。”拨了拨灯，把手还缩到袖子里去，站着看那灯灭不灭。开初灯光不过有大黄豆大，垂垂的得了油，就有小蚕豆大了。俄然昂首瞥见墙上题的字。错愕道：“这是你老写的吗？写的是啥？可别惹出乱子呀！这可不是顽儿的！”从速又回过甚，朝外看看，没有人，又说道：“弄的不好，要坏命的！我们还要受扳连呢！”老残笑道：“底下写着我的名字呢，不要紧的。”
“酒也完了。你老睡罢。明天倘若进城，千万说话谨慎！俺们这里大家都耽着三分惊险，粗心一点儿，站笼就会飞到脖儿梗上来的。”因而站起来，桌上摸了个半截线香，把灯拨了拨，说：“我去拿油壶来添添这灯。”老残说：“不消了，各自睡罢。”两人分离。
老残道：“宫保爱才若渴，兄弟实在敬佩的。至于出来的原故，并不是肥遯鸣高的意义：一则深知本身才疏学浅，不称吹嘘；二则因这玉太尊名誉过大，到底看看是个多么人物。至‘高贵’二字，兄弟不但不敢当，且亦不屑为。六合生才稀有，若下笨拙陋的人，高贵点也好借此藏拙；若真有点济世之才，竟自遯世，岂不孤负六合生才之心吗？”东造道：“屡闻至论，本极佩服；本日之说。则更五体投地。可见长沮、桀溺等报酬孔子所不取的了。只是目下在补翁看来，我们这玉太尊究竟是多么样人？”老残道：“不过是下贱的苛吏，又比郅都、甯成等人次一等了。”东造连连点头，又问道：“弟等耳目有所隔阂。先生布衣游历，必可得其实在景象。我想太尊残暴如此，必多冤枉，何故竟无上控的案件呢？”老残便将一起所闻细说一遍。
老残道：“不然。我说无才的要仕进很不要紧，正坏在有才的要仕进，你想，这个玉大尊，不是个有才的吗？只为过于要仕进，且急于做大官，以是伤天害理的做到如许。并且政声又如此其好，怕不数年之间就要方面兼圻的吗。官愈大，害更甚：守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死！由此看来，就教还是有才的仕进害大，还是无才的仕进害大呢？倘若他也像我，摇个串铃子地痞，端庄病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人。即便他一年医死一个，历一万年，还抵不上他一任曹州府害的人数呢！”未知申东造又有何说，且听下回分化。(未完待续。)(未完待续。)
话说店伙说到将他妹夫扯去站了站笼，布匹交金四完案。老残便道：“这事我已明白，天然是捕快做的骗局，你们掌柜的天然应当替他收尸去的。但是，他一个诚恳人，为甚么人要这么害他呢，你掌柜的就没有探听探听吗？”
正在胡思乱想，见门外来了一乘蓝呢轿，并执事人等，知是申东造拜客回店了。因想：“我为甚么不将这所见所闻的，写封信奉告庄宫保呢？”因而从枕箱里取出信纸信封来，提笔便写。那知刚才题壁，在砚台上的墨早已冻成坚冰了，因而呵一点写一点。写了不过两张纸，天已很不早了。砚台上呵开来，笔又冻了，笔呵开来，砚台上又冻了，呵一回。不过写四五个字，以是担搁工夫。
老残没法，只好上去。申东造见了，说：“补翁，在那屋里做甚么，恁大雪天，我们来喝两杯酒罢！今儿有人送来极新奇的山鸡，烫了吃，很好的，我就借花献佛了。”说着，便入了座。家人端上山鸡片，公然有红有白，煞是都雅。烫着吃，味更香美。东造道：“先生吃得出有点异味吗？”老残道：“公然有点暗香，是甚么事理？”东造道：“这鸡出在肥城县桃花山里头的。这山里松树极多，这山鸡专好吃松花松实，以是有点暗香，俗名叫做‘松花鸡，。虽在此地，亦很不轻易得的。”老残赞叹了两句，厨房里饭菜也就端上桌子。
老残坐着无事，书又在箱子里不便取，只是闷闷的坐，不由有所感到，遂从枕头匣内取出笔砚来，在墙上题诗一首，专咏王贤之事。诗曰：
写完以后，便吃午餐。饭后，那雪更加下得大了。站在房门口朝外一看，只见大小树枝，仿佛都用崭新的棉花裹着似的，树上有几个老鸦，缩着颈项避寒，不住的抖擞翎毛，怕雪堆在身上。又见很多麻雀儿，躲在屋檐底下，也把头缩着怕冷，其温饱之状殊觉可悯。因想：“这些鸟雀，不过靠着草木上结的实，并些小虫蚁儿充饥度命。现在百般虫蚁天然是都入蛰，见不着的了。就是那草木之实，经这雪一盖，那边另有呢，倘若明晴和了，雪略为化一化，西北风一吹，雪又变做了冰，仍然是找不着，岂不要饿到明春吗？”想到这里，感觉替这些鸟雀愁苦的受不得。转念又想：“这些鸟雀固然冻饿，却没有人放枪伤害他，又没有甚么收罗来捉他，不过临时温饱，撑到来岁开春，便欢愉不尽了。若像这曹州府的百姓呢，近几年的年事，也就很不好。又有这么一个酷虐的父母官，动不动就捉了去当强盗待，用站笼站杀，吓的连一句话也说不出来，于温饱以外，又多一层惊骇，岂不比这鸟雀还要苦吗！”想到这里，不觉落下泪来。又见那老鸦有一阵“刮刮”的叫了几声，仿佛他不是号寒啼饥，倒是为有谈吐自在的兴趣，来骄这曹州府百姓似的。想到此处，不觉怒发冲冠，恨不得立即将玉贤杀掉，方出心头之恨。
老残当时上去，见了东造，相互作了个揖。东造让到里间屋内坐下，嘴里连称：“猖獗，我换衣服。”当时将官服脱去，换了便服，分宾主坐下，问道：“补翁是几时来的？到这里多少天了？但是就住在这店里吗？”老残道：“本日到的，出省不过六七天，就到此地了。东翁是几时出省？到过任再来的吗？”东造道：“兄弟也是明天到，大前天出省。这夫马人役是接到省会去的。我出省的前一天，还听姚云翁说：宫保看补翁去了，内心实在难过，说本身平生契童名流，觉得无不成招致仆人，本日竟遇着一个铁君，真是浮云繁华。反心内照，愈感觉肮脏不堪了！”
回到店中，在门口略为略坐。却好那城武县已经返来，进了店门，从玻璃窗里朝外一看，与老残正属四目相对。一恍的时候，肩舆已到上房阶下，那城武县从肩舆里出来，家人放下轿帘，跟下台阶。远远瞥见他向家人说了两句话，只见那家人即向门口跑来，那城武县仍站在台阶上等着。家人跑到门口，向老残道：“这位是铁老爷么？”老残道：“恰是。你何故晓得？你贵上姓甚么？”家人道：“小的仆人姓申，新从省里出来，抚台委署城武县的，说请铁老爷上房里去坐呢。”老残恍然想起，此人就是案牍上委员申东造。因虽会过两三次，未曾多余接谈，故记不得了。