年下拜岁，澄园里统统的管事，婆子，媳妇子，另有一众丫环俱各有红包赏钱，这些几枚红绳一串的铜钱是给孩童们预备的。原侯府和澄园之间的赘墙早叫拆洁净了，只等过了年再行完工，填土铺砖，修造园林。现在原侯府高低也都晓得，这满府的权益迟早要叫侯爷和侯夫人掌归去的，各处管事献殷勤者甚众。偏澄园好像个铁栅栏，大家实责，不敢忽视懒惰，针插不进水泼不入。新夫人看着暖和，实在脾气却无从探知，众管事好生惴惴。
夜里回屋后，明兰捂着滴血的谨慎肝，愁眉苦脸地把这悲剧的远景跟丈夫说了，在这个悲催的当代，公然生养才是第一出产力么。顾廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看文折了，看了两本，忽想到或人之前常在他耳边念叨‘和顺乡便是豪杰冢’，因而又命小厮去把公孙那把老骨头从被窝里拖起来。
不过，转移到那里去了呢……非论此事是真是假，另有比这更好的借口么，世人的目光如有若无的落在太夫人周身三尺。
那位美意又多事的老友把话传到后，老老侯爷硬是不要命的叫人把本身抬上马车，孔殷火燎的去了西南，他拉着宗子的手无声哀告，上头是快哭瞎了眼的老母，下头无助惶恐的弟妹们，中间是深爱的老婆，顾偃开几近一夜疯颠。
“先生们都说你学的好，又肯下苦工夫，进益极大。”嫡母眉眼慈悲，轻声细语，“我和你父亲听了，都非常欢乐。待开了年，还要这般才是。”
廷灿风俗性的仰了仰脖子，只笑到唇角：“那可好。那mm便说了，我要过回之前的日子，一家人敦睦共处时的风景，不知二嫂可否办到？”她眼睛看着明兰。邵氏一时难堪。
顾廷烨说完这句后，太夫人神采不多数雅，大师冷静低头吃菜，一众桌旁服侍的丫环婆子都噤了声响，年夜饭竟然吃出牢饭的氛围来。倒也很有风味，明兰兴趣盎然的想。
过年是大日子，犒赏天然更厚，明兰一件件将匣中的物件取出来：一只洁白洁白的白玉碗，两双翠玉透雕包镶赤金的筷子，一柄黄翡白云镶金的玉快意，另有一件鲜红的物事。明兰拿在手里一看，竟一枚红玉同心锁，一把锁扣，一把锁头，扣在一起是个快意绦子状，分开又各自成形。不但打磨精美，且玉色极好。自嫁来后，明兰也算见过很多好东西了，但这般上乘的红玉实属罕见，红的素净刺眼，润如温泉，托在嫩白的手心，好似一滴心头血。
想起廷灿，邵氏内心游移了下，才道：“我来时，前头的廷烟mm已嫁了，瞧两位叔父房的mm出嫁，似也没甚么特别端方。只是……”她看了下明兰的神采，“廷灿mm性子高洁，有些东西怕是瞧不上的。”
邵氏见那料子明丽光彩，花色贵气高雅，色彩却素净，正合替父带孝的女孩子穿，她心中欢乐，却谦辞道：“小孩子家的，正长身材呢，何必这么破钞。”
有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣子；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温；以玛瑙玉石和金银枝条打造的蟠桃盆景，几可乱真；北边来的黑狐紫羔猞猁，另有那整张整张的貂皮，摸上去柔嫩丰富的不成思议，另有贵重的熊胆虎骨雪参……
“去，叫两个丫头返来，都疯了半个时候了。”邵氏叮咛身边人。
“这三间铺面原不是在永明街（都城繁华贸易区）的么，如何现在却转到了橡子胡同（某偏僻地段）？”
明兰漫声感激――于账目上该做的手脚，人家定然早就做好了，也不急在这一时查账。孕期的头三个月最是要紧，不成伤神疲累，万事皆靠边。
景况已如此，谁知那位大反派还不知觉，且一不做二不休，竟然叫一道跟来的两位文书出去，劈面一五一十的，毫不避讳的点算起家产来，那几位耆老的神采越来越丢脸，明兰在背面也感觉好生难堪，在这类难堪纠结的氛围下，顾廷烨竟然还很悠哉的添了一盅茶。
这时，宁远侯府替嫡宗子来求亲了。这真是天上掉下来的好姻缘，秦氏父母欣喜若狂。
爆仗隆隆，梅枝堆雪，都城高低俱一片喜气洋洋，崇德三年宁远侯府的年夜饭，氛围格外特别。对着满桌精美的年菜，太夫人略带伤怀道：“唉，我们这一房到底人丁薄弱了些；想你们四叔五叔家，孙子孙女都能挤上两三桌了。”
逢年过节宫里不时有犒赏，不逢年过节宫里也有犒赏，以示恩宠，五光十色的锦缎，湖缎，倭缎，蜀锦，项目繁多的鲛珠绡，珍宝绫，软烟罗，蝉翼纱……另有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连插队都不消，铺子里的徒弟直接上门办事。
一旁的顾廷烨却定定的瞧她。
顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，相互面色诡异。
“真的，无碍么？”明兰很有些乡巴佬心态，又欣喜又惊骇――这都合法吗。
夜里回屋后，丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣子过来，放在屋中的圆桌上，便齐声辞职。明兰笑着朝顾廷烨道：“这是今儿宫里的犒赏，旁的我都收好了，这几件甚为精美贵重，侯爷瞧瞧，该如何措置。”
如此这般，年夜席上的明兰自养得格外白胖红嫩，别说寡居的邵氏和即将分娩的朱氏没法比，便是丧事将近的廷灿都没她气色津润，容色鲜艳，她想装得衰弱些也不能够。
太夫人面色惨白，一副摇摇欲坠的模样；幸亏那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘三问，顾廷烨手一挥，当场着那两个师爷发问。
炳二太太吸着鼻子，低下头去，却也不再闹腾了；煊大太太抬开端来，超出炳二太太的头顶，深深看了明兰一眼，明兰笑了笑，转头去听曲。
太夫人垂下本来挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开口。
明兰挽着她的胳膊，安抚道：“我是要送银子的，嫂子就当疼疼我，别和我送重了罢。”
炳二太太被说的张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老太太见这景象，内心特别适意，一旁的五老太太不悦的看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你如何好这般严词怒斥，没大没小，未免有些不尊敬……”
明兰笑了笑，转头对炳二太太道：“刚才是我的不是了，说话也太冲。望二嫂子别见怪，我只当您是自家人，想到甚么便说了。”炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一张丢脸的笑容来。煊大太太瞧着差未几了，叹了口气，拍拍炳二太太的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两三个月就来一信报安然，另有人服侍着，想来是无事的。待过了这两年，不就又一家团聚了么。”
明兰跟着邵氏团团走了一圈，坐下后，低头笑了笑，这屋子最风趣的处地点于，墙上挂着的三四幅书画，角落的字帖，竟满是顾七女人之作，连案上放着的几本诗集，都是七女人自小的诗作，然后以柔绢细宣编订而成的册子。
邵氏一惊：“银子？”廷灿最讨厌这些黄白之物的呀，俄然，她又想到本技艺上哪有很多现银，“该送多少银子呢？”她担忧着。
因为实在人少，若分开坐更显苦楚，是以本来应当分男桌女桌的顾氏长房，在太夫人的发起下，便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来三个儿媳妇应当桌旁奉侍，给婆母布几筷子的菜意义意义，不过朱氏和明兰怀着身孕，邵氏又寡居不幸，干脆罢了。
明兰早就推测了，便道：“我听闻公主府来筹议婚期了，似是盼望早些结婚。不如去问问妹子，有甚么喜好的，或是不喜好的，我也可早做筹办。”
她暗自惭愧。竟把先生的话给忘了！她早下过决计，从今今后要学好，要做像薛先生那样不让须眉的朴重明朗之人，要昂首挺胸的做人，不要……不要像生母那样。
明兰一边往外走，一边捋着思路。因着蓉姐儿和娴姐儿要好，老是同出同进，光阴久了，澄园和邵氏处的丫环婆子便都混熟了，而顾廷煜身边的人，多是生母留下的旧人，于旧事知之甚详。他们说：七蜜斯生得极像第一名秦氏夫人。
次日，四房和五房一道来拜年。
这景象源自顾老侯爷的严峻渎职，因为深深眷恋着一块瘠薄的盐碱地，不管如何施肥浇水都不见效，有近十年的风景颗粒无收，顾廷煜出世时，顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后，顾廷烨出世，再过了五六年，才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了奶，那边顾廷煊已经开端筹措着说亲了。
正月畴昔了六七日，顾廷烨的僚属及朋友们开端上门了。
……
幸得公孙先生早提示，顾廷烨不敢使门庭若市，热烈招摇过分，引来言官罗嗦，但来送年礼的却还是很多，顾廷烨在外院待客，叮咛门房只放些可交友的或熟稔的出去，明兰在内院摆出端庄暖和的笑容，不竭地对着那些不熟谙的女眷们道‘何必如此客气’，不断地对孩子说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩子长得真好’或‘真灵巧’之类。
明兰冷静回屋，看着坐在书案后的顾廷烨，坐姿端方，目光慎重，只嘴角微翘，仿佛夏夜轻巧的新月儿――她摸摸肚皮，不要学你老爹幸灾乐祸哦。
炀大太太更见蕉萃，才三十许的人，鬓边竟现出几抹银丝；一边是被打伤的丈夫，脾气暴戾，她得没日没夜地照看，一边是严苛的婆母，动辄骂她不贤，才导致丈夫没出息。
长房这一代会输在起跑线上，追其本源，都是那块地不好，属于占着啥啥不啥啥的行动，而很不巧的，该不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的亲姐。
“嗯。你编的牢些。”
邵氏在背面吃紧地跟上：“这可送甚么才好呀！”廷灿几近把甚么都包括了。
“你把它编结好，我们一人带一半。”他愈发低声。
当时的东昌侯府还花团锦簇，而她恰是东昌侯千娇万宠的嫡长女，可如许斑斓的才女，却到一十八岁还未嫁出去。启事很简朴，她身有重疾，体弱多病，满京皆知。
邵氏是长嫂，天然先开口把来意说了，她笑道：“妹子尽管开口，看嫂子们可否办到。”
婚后，伉俪俩恩爱逾常，形影不离，一年两年三年的畴昔，老老侯爷佳耦急了，可顾偃开眼里连只母蚊子都看不出来，更别说通房妾室了。老老侯爷拿削发法孝道来威胁，老母涕泪哀告，顾偃开无法从命，耐烦安抚好老婆，他前脚刚走，大秦氏后脚就对风骚泪，她当着公婆的面不敢辩驳，却悲伤不能自已，高热病倒了。
明兰好生希奇，便寻了人来问，几家分开不久，各自的下人都很熟稔，趁着顾廷烨在里头拜年的工夫，底下人探听了很多两府的景象。
若叫明兰去沈国舅府里瞧瞧，约莫就不会这么冲动了。长年在外埠边疆的官僚，不得天听，不知朝廷走向，现在不卖力，何时卖力；况这些已是筛了好几遍的，多是有说法的。
比拟澄园这里的热火朝天，连门房的小幺儿都赚的红光满面，老侯府可冷僻多了，两相一对比，那儿从管事到杂役都恨不能叫明兰从速掌理家务，好改良报酬。
炳二太太愣了下，随即又哭道：“我这不是……”
静安皇后归天的第二年，顾廷煜出世，宁远侯府还来不及为这个期盼已久的嫡孙欣喜，就大难临头了。实在亏下的那些银子并非全由顾家华侈而至，有好几笔银子是能够说清来源的，福建船务，西南边贸，另有外务府的采买，都是听信老朋友去过手的。可武天子俄然残暴非常，甚么话都听不出来，而能说清顾家欠银的那几位上官，都分歧程度的卷入宫闱纷争，不是被杀头族诛，就是放逐抄家。一时大家自危，谁还敢脱手援救旁人。
啪。明兰重重的把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，世人都吃惊的望着明兰，连坐在靠前边听曲儿的三位老太太也重视过来。
顾廷灿是他最后一个孩子，也是最心疼的。实在除了面貌，其他风俗癖好乃诚意性，她并不很像大秦氏，但在父母成心偶然的期许下，她不自发的去仿照一个已经死去的人。
明兰心生悯意：“大嫂子这些日子辛苦了，循哥儿几个还小，你要多顾及本身身子呀。”炀大太太谨慎地看了那边正谈笑的五老太太一眼，没有开口，感激地看了明兰一眼。
太夫人总算打起精力来，叮咛下头开了几桌酒菜，外头男人们一桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲子扫兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，非常热烈，廷灿没吃几口，就把廷灵叫到本身屋里说话去了，余下几个小的，叫婆子们领着玩。
随去五老太爷府的保全叫小桃塞了一满怀的果子点心，笑出两颗小虎牙，小家伙说的更是敏捷：“现在那儿由狄二太太掌家，五老太爷严令二太太要细心秉公，任谁也不准胡来。二太太倒是个明白的，便不让炀大爷随便支银子。可五老太太却不欢畅了，抱怨二太太不孝无德。二太太委曲地直哭，炳二老爷都和五老太太顶了好几次嘴了。哦，前几日外头有来讨花账的，二太太说那是讹人，便不叫出来，那索债的便在门口放了会儿赖，刚巧五老太爷从外头品诗返来，两厢一对上，没能瞒住。五老太爷气极了，当场就把炀大爷捆着狠狠打了一顿。我们去的时候，炀大老爷还没起家呢……”
“真巧，两位嫂子一道来了。”顾廷灿悄悄坐在琴架前，声音中带着一种不经心。
“……蓉姐儿。”嫡母在唤她。蓉姐儿从速昂首，眼睛睁得大大的。华服裹锦贵妇幼年貌美，脸颊上泛着温和的光彩：“来，这是你的压岁钱。”
狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，闻言也叹了口气：“大嫂子是后福的人，循哥儿日夜苦读长进，这回先生说，差未几可叫侄子了局尝尝了，把父亲欢畅得甚么似的，大嫂子，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名返来。”
侯府又喜又难堪，三个嫡子早就都已结婚，该如何是好，让人家为妾怕是不肯。
小沈氏也不是爱纠结苦闷的人，当即谢过明兰，神态再度明朗起来。
旧仆们道，秦家大蜜斯，美若秋荷，静极生妍，善诗词，工曲赋，琴棋书画，无一不通。
肩舆直接停在门口，丹橘谨慎翼翼的扶着明兰下轿。邵氏叫人把屋里暖炉烧得旺些，拉明兰坐下后，道：“大寒天的，你身子又倒霉索，出来何为？有事叫我去便是。”
顾廷烨偷得浮生半日闲，笑呵呵的看着明兰将铜钱和点心果子一一赏下去，园子里银装素裹，好些小丫头和童儿在奔驰玩闹，滚起一个个雪团相互丢着，欢笑声阵阵。
顾廷烨躺在明兰的湘妃塌上，双目微阖：“你做主好了。”过年了，朝廷事也多，把他忙的够呛，这几日连饭都没端庄坐下吃几顿；再过会儿，他还要去守岁，现在先歇会儿。
“炳兄弟的事，百口谁不晓得，谁不替你担忧。也不看看甚么处所甚么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢欲动的太夫人，“转头待灿mm出阁时，你也来这么一出，想起来便说，提及来就哭。触大喜日子的霉头，我这做嫂子的，头一个要撕你的嘴！”
如此阵仗，幸亏她早留了个心，早叫金铺打了很多刻有吉利字眼快意云纹的金银锞子，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活矫捷现，甚为风趣，用来赏孩子们做压岁钱正合适。
安插的非常出众，与她比拟，华兰的内室过于都丽，墨兰又失之显摆文墨。
明兰握着她的手，低声道：“我晓得你在忧愁甚么。可你结婚日子还浅，远不到那境地，你放宽解些，你内心越安闲，没准越早就有了。”这年初又没新兴病院，也只能如许了。
顾廷烨看看一旁的兄弟，道：“我已与兵部主簿说好了，待出了正月，你便可上任了。”廷炜大喜，他早不耐烦成日闷在家中：“多谢二哥！”顾廷烨道：“好好当差，五成兵马司不比营卫处安逸，烦事很多，你要上心些。”廷炜笑道：“二哥放心。”顾廷烨微微点头。
“这三百亩本是水田，旁有泉眼山林，怎地现在成沙田了？”
侯府高低好一通混乱折腾，好轻易把人救返来了，展开眼倒是哭得肝肠寸断，几近背过气去，顾偃开赶紧将通房妾室送的一个不剩，如许养着护着疼惜了好半年，顾偃开再度在父母的要求下去靠近旁的女子，大秦氏身材虽差，但动静却通达，那边两人的衣服还没脱完呢，这边她又昏迷畴昔了，人事不省。
动静通达的大秦氏天然也晓得了，固然有婆母矢语发誓的包管，只是临时和离，转头就重新迎娶她，但她还是没法接管，产后本就体虚，痛苦挣扎了几日，临终前指了一个丫头给丈夫做妾，便一命归西了。
没偶然候哀思伤怀，老老侯爷立即令人去海宁提亲，白老太爷本来不肯的，但想到敬爱的女儿能成为名正言顺的宁远侯夫人，今后再不是卑贱的商户之女，这个引诱太大了！
“哟，金山银山把持着，爱往哪儿搬就往哪儿搬，还不兴叫人说两句了！”炳二太太阴阳怪气的，煊大太太被气得够呛，说不出话来，袖子簌簌颤栗。
对这类不懂事的小丫头，明兰夙来懒得废话，她淡淡道：“便是回到之前的日子，莫非妹子还能在这儿过一辈子不成？对我们女子来讲，夫家才是后半辈子落脚之处。莫非七mm想把一家子都带去公主府？”
五老太太有些惊诧，呆呆看着昔日从不辩驳她的四老太太。
廷灿文雅的扬了扬手上的书卷：“嫂子走好，不送。”
顾廷烨看了看她，忽道：“你要做姐姐了。”蓉姐儿惊得昂首，却听父亲严肃的声音，“背面的弟弟mm们都瞧着你，你要带个好头。”
屋里天然安排的非常清雅新奇，既不铺金洒银，也不过分素净，恰到好处的显现了她杰出的咀嚼，骄贵的出身。一卷娟秀的画轴，那么简朴的挂着，只卷轴处模糊露着青玉碎金，一本书，那么平平的摆着，一眼看去，竟是人间少有的孤本。案几上一丛鲜艳的红梅，似是刚从外头折来的，插着的倒是令媛难买的前朝汝窑白瓷花囊。
跟着去四老太爷府的顾顺道：“…昔日炳二爷欠下的债，人家寻上门来，嚷嚷着不还便要打要杀，四老太爷气抱病了，便要把家里头都拜托给煊大爷，刘姨娘和炳二太太不肯，哭着闹着，我们去的时候那儿正乱呢，过了好久才有口热茶。”
一样无知无觉的另有顾廷炜，他笑道：“我早说把庆喜班请来热烈下，偏娘不准。”
论口舌锋利，一个闭关锁国的文艺女青年如何赶得上见惯吵架的法院小书记。廷灿闭着嘴，忿忿的折过甚去，明兰又道：“mm若一时想不出喜好甚么，便说讨厌甚么罢。免得送来的东西，mm不爱。”
又过了几年，顾偃开再次续娶，又是一名秦府的蜜斯，到顾廷炜七八岁时，圣旨宣召入京，他才带着小秦氏和三子二女回了侯府。没多久，老老侯爷佳耦前后脚离世，他袭爵成为宁远侯。在决计袒护下，没多少人晓得，在两位秦夫人中间另有一名白氏夫人，不知出于甚么心机，顾偃开成心偶然的指导世人觉得顾廷烨也是秦氏所出。
明兰心中温软，渐渐靠在他胸膛上，悄声道：“我按不时候刻带着。”
和白氏分歧，大秦氏在府中并非忌讳，乃至太夫人本身就常在老侯爷跟前提起姐姐的各种好处，套话熟行小桃出马，配上几个婆子丫环，另些酒菜茶果，便能晓得很多旧事。
小孩子具有非常灵敏的本能，他们天然的想获得更多的存眷，对顾廷灿来讲，一举一动越像大秦氏，父亲就越心疼她，对她有求必应，连带着母亲也能受惠。偶然候，太夫人想做一件事，让小女儿去与老侯爷说，几近百发百中。
他一咬牙，抱着试一试的表情，按例跑去西南相人。这一次，他看中了。
公孙老头神采自如：“若都不收，反倒要好事。”
提起儿子，炀大太太怠倦衰老的容颜，如破开黑夜的朝阳，绽出欣喜高傲的笑容，却还是谦恭道：“他们先生也只是叫去尝尝，小孩子家的，哪有那么本事。”
看着两个小丫头在园子里堆雪人，跑来奔去，一群丫环们跟着起轰笑闹，大师伙儿都玩得小面庞通红，她心中的忧愁似也淡去很多。
回屋后，顾廷烨叮嘱明兰：“于此人，万不成粗心。”联络高低剧情，再翻成火星语，粗心就是：这个老女人是到了黄河也不会断念的，等闲不认输，就算认输也是装的。
婚事是在西南办的，是以京中诸家亲朋都未曾聘请，白氏并没有等来天长日久，不到二十岁就香消玉殒，只留下一个无人看顾的孩子。待白老太爷从海宁赶来，只瞥见女儿的棺木，他气急攻心，却已老迈衰弱，有力替女儿讨回公道，不久也过世了。
族人们目光流移，面色不定，提及来，继子和继母不对于也不是希奇事，现在朝看来，这位继母也一定洁净的仿佛宣纸。
分府后，五房两妯娌有敦睦了解的趋势，四房的妯娌俩却愈发的水火不容。席面上，煊大太太果断的撇开首，只顾和明兰说话，理都不睬中间的妯娌。炳二太太连连嘲笑：“大嫂子迩来脾气见长呀，现在一家长幼都捏在嫂子手里，到底不一样了！”
邵氏神采黯然，垂首不语，目光转向一旁的娴姐儿；朱氏抚着巨大的肚皮，微微皱眉；明兰假装没听懂，一派无知无觉的羞怯状，时不时拿帕子掩口。
明兰一边脱下大氅，一边道：“是我闷了，何况坐着肩舆的，又不消本身走动。”她转头挥了挥手，叫人把东西拿出去，“昨儿得了两匹刻丝锦，我瞧着色彩鲜嫩，料子也好，便给大嫂子拿过来，给娴姐儿做两身新衣裳”
顾廷灿转回侧头看窗外的头，娟秀颀长的颈项好像湖面上的白日鹅，她面庞冷酷：“可不是，往年多热烈，不似现在，冷冷僻清的，那里像过年。”
现在太夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积储给抹了个七八，还把些许祖产赔上，而究竟上，也没见太夫人替侯府走干系走出甚么服从来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为制止被一锅端而转移产业，听着还更可托些。
“这事儿急不来的。”明兰好生欣喜她，“我娘家有位顶顶好的姑姑，她出嫁后快四年才生了我表兄呢。没准儿，这会儿送子观音娘娘正替你在细细物色孩儿呢，嗯，是送个小将军好呢，还是送个小状元好，唉哟，要不还是两个一起送去罢。”
“本日当着自家人的面，把事情都说开了，今后反倒能和敦睦睦过日子了。”
刻薄的老老侯爷当即中风，百口一片鸡飞狗跳。这时，一名厚交老友来告，他江南故乡曾来信提及过一事，海宁有一盐商，真真家财万贯，膝下只要一独女，合法妙龄，欲寻佳婿。
客岁正月，明兰还团团转地四周给长辈兄嫂们拜年，当时，没人拜她，本年恰好倒了个个，她窝在家里养胎，连娘家的拜年都叫盛老太太给免了，只教顾廷烨去了趟，吃了顿酒返来。其他的，她哪儿都不消去，而现在顾廷烨势头恰好，给她拜年的人却流水不竭。
她生的很美，只是神情中带着一种骄易愁闷，总像隔着层纱似的疏离，古时女子要求和顺内疚，端庄和蔼，这并分歧适普通的闺训要求，可恰好过世的老侯爷最喜好这一点。
“那先生原是父亲的同年，暮年还做过学正，他说的另有假。唉，我们房这辈孩子，今后怕是得希冀循哥儿了。”真是歹竹出好笋，狄二太太不由得不感喟，不幸本身丈夫这把年纪了，还被公爹逼着读书考举，看着侄儿顾士循愈收回息，她也垂垂收了对炀大太太的轻视之心。所谓相夫教子，人家起码把一半的本职事情做好了不是。
第163回
明兰扯着帕子纠结，实在真正的演技派不需求嚎啕大哭急张鼻孔，就能达到欲说还泣的结果，她万分怜悯在前头的顾廷烨，仿佛一副险恶暴虐的反派嘴脸。
此次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，另有半屋子的侄子侄女，个个都要给压岁钱，就是来岁她生下孩儿，能讨回一份压岁银子来，那也是寡不敌众。哪怕她尽力生，用力生，卯足了劲的的生，等她生下很多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小子丫头们，当时又都已生儿育女了，她（或她的后代）又得持续给侄孙子侄孙女们压岁钱（如果还来往的话），唉呀妈呀，公然是，此恨绵绵无绝期，银子永久给不清――这笔买卖较着是赔定了，并且在很长的一段时候内，是难以回本的。
她晓得嫡母待她很好，学里也有庶出的女孩，都恋慕她有福分，穿的好，用的好，偶然嫡母还会来接本身放学。可今后呢，若嫡母有了本身的孩子，会像外头说的，把庶出的当眼中钉么……她猛地心头一惊，想起薛先生的教诲：遇事要把心放正，不成先把事情想偏了。心正，则气度开阔，目朗心清。
因着明兰繁忙，怕蓉姐儿落下功课，便诚恳不客气的去央邵氏看娴姐儿读书女红时，顺带把蓉姐儿也看上；说来也怪，明兰这么三天两端的去请邵氏帮这帮那，邵氏反觉着舒坦。虽和太夫人朱氏相处时候更长，却也喜好明兰。
说着，炳二太太还拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴脸，抽着鼻子哭诉起老一套：“唉哟，归正现在我们是遭人嫌了，你兄弟在外头存亡不知，我们孤儿寡母的还不由着人揉搓！……只盼着大嫂子不幸不幸你那几个侄子侄女，好歹留几口汤水下来！我们……”
“要哭归去哭，大年节的，有你这么寻倒霉的么。”明兰声音不高，但语气峻厉。
顾廷烨笑了下，也未再诘问下去，只径直对众位族亲道，愿拨出一百亩良田作为祭田，为族产以供祀祖宗之用，至此屋中氛围再度一变。所谓族产，自是族人共用，现下统统祭田加起来，一年约可出息三四百两的钱米，祭田的产出，除供奉家庙祖茔以外，族中的老幼贫寡都可得些补助，恰是见者有份。
一个丫环眼尖，远远瞧见一抬熟谙的锦湘小轿，便笑道：“约是二夫人来了。”
农业社会信奉人丁富强方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙合座才算畅旺，顾家老一辈的三兄弟都早早成了亲，四房五房的几个大孙子孙女现在都可议亲了。在这一点上，长房就比较落魄，目前成年男丁只要顾廷烨顾廷炜两兄弟，未成年男丁也只贤哥儿一个，正由乳母奉侍着和两个姐姐们在一旁的小圆桌上用饭。
煊大太太忿忿转头：“谁爱管家谁管去！像是我千盼万讨来一样，辛辛苦苦，劳心劳力，没一句好话也就罢了，还落下浑身的不是！”
“安城金楼的分子和那南郊的庄子为何要出让？”
炳二太太不敢哭了，睁着眼睛发楞，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时候，在有司衙门外一等就是半天，给人赔笑容，说好话，连口热饭都顾不上吃，这我们都是瞧在眼里的。煊大嫂子再心疼，也从不拦着。我年青，进门日子不长，却也好生打动，想着真是嫁进好人家了，这般的兄弟情重，一家敦睦。可就这么着，二嫂子还不满足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”
兄嫂给小姑子添妆，实在就是多凑些嫁奁。有钱的，大可奉上田庄店铺，体贴的，能够购置成套的床架衣裳金饰，不过毕竟只是兄嫂，大多是意义意义，一支钗，一对镯子，或一台镜奁，也是能够的。
蓉姐儿抬眼往上头看了下，父亲正冲着嫡母和顺的浅笑，一只手替她拿动手炉，她心中黯然，实在非论有没有弟弟mm，于她不同都不大。非论嫡母是至心待她好，还是为着好名声，或是不幸她，或是想在父亲跟前表贤，先生说过了，好就是好，受了好的人就把稳存感激，朴拙惜福，且谦恭行事，温良积德。如许，才气长悠长久的留下福分，天佑人助。
明兰暗表怜悯，有支出，自也有回报。这阵子她更深的体味到甚么叫特权阶层。
狄二太太细瞧了这一幕，想起那日传闻廷煊宗子年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在内心暗叹，平素自大聪明，却不如这大嗓门爱吵吵的煊大太太见机快，掉头利落，本来人家早搭上头了，唉，真是人不成貌相。
这般景象直到过了初十才好些。
明兰心下欣喜，暗道这学费交得值，转头待开学后，定要备上一份厚厚的年礼。
煊大太太听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。
蓉姐儿低着头，她内心又高傲又打动，却说不出甚么来。她始终学不会跟嫡母撒娇卖乖，特别是父亲也在场。
话还没说完，四老太太就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳妇这话一点都没错。大年节的，大师吃酒谈笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁入口了，如许的大好日子，偏老二媳妇不懂事！便是再悲伤，也当归去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会子哭，真是……！唉，侄媳妇也是不拿我们当外人，这才说的。”
炀大太太温婉地朝她笑了笑，风俗地带上几分奉迎，狄二太太心平气和地回了一笑，亲热的拍拍她的手，又亲身给她斟了杯酒。
作为统统的开端，大秦氏到底是个如何的人？明兰猎奇好久。
小沈氏愁云尽散，扑哧笑了出来：“就你会哄人！”明兰的性子暖和滑稽，极好相处，日子久了，她更加爱寻她抱怨交心。
撤除这些烦琐应酬，收礼倒是非常镇静的。宦海上人的大多乖觉，除了真正可靠的亲信，不会抬着整箱银子来联络豪情，更不会裹着印有戳记的银票来表达钦慕之情。
待顾廷烨从宫中返来后，明兰便叮咛婆子把几篓子铜钱抬出来。
“mm说的明白，我们都听了然。如许罢，叫我们归去想想，这就不碍着mm读书了。”明兰浅笑着拉起邵氏，渐渐走出去，和这仙子多待一刻都倒霉于胎教。
先是族里的亲戚，隔远的就算了，没得引来很多打秋风的，但四五两房倒是远亲叔父，顾廷烨涓滴没有抵当地的备下了厚薄适中的年礼去拜年，也不知他对着那两个朋友叔父说了甚么，竟然表情很好的返来。
父母舍不得女儿低嫁，可门当户对的人家，谁又肯娶这么个药罐子归去，娶妻娶贤，带回家里不是光摆着都雅的，要相夫教子，理家办事。这些，大秦氏都做不到。
明兰一转头，笑道：“这还不轻易，送银子呗。费事又省力，mm还真体恤我这脑筋不灵光的嫂子，省去我想辙的劲儿。”正合她情意，若送了很多邃密的贵重物件，提起来时还不别扭呢，就送银子，今后说嘴时，直接报一个数字出去，代价差未几，却震惊多了。
蓉姐儿的心头似忽被大水冲开的闸门，一片清灵。她恭敬的福下身子，稳稳的行了个礼，姿势端庄温雅。她昂首正视上首，朗声道：“谢父亲教诲，母亲体贴，女儿，服膺了。”
邵氏内心松了口气，两边她都获咎不起，便浅笑着同意：“那极好，mm那屋离这儿就两步路，我也跟你一道去罢。”
光从顾廷灿的住处来看，就知她定然自小受宠。她的屋子是全部园子里采光最好，朝向最好的，还没进到屋里，外头已是满地的宝贵草木；当全部侯府都萧瑟凄惶之时，只要七女人处的丫头们还是光鲜整齐。
明兰笑道：“我们蓉姐儿也做呢。两个都是好孩子，当真读书，孝敬长辈，娴姐儿特别灵巧懂事，正该夸奖的。”
接下来的事情，顾廷烨早和明兰说了。
“嫂子挑几个忠诚诚恳的下人，给妹子做陪房，不就成了。”
实在这些日子来，太夫人的神采一向欠都雅。
那日太夫人交还顾氏产业，明兰本不想去凑热烈，因顾廷烨对峙，才静坐在屏风背面旁听。当着世人的面，太夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他文书账簿一样一样摆出来，她容色哀戚，万般委曲，可一句不悦的话都没有，还一脸强颜欢笑的细语号召诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼，常有善举，于族中多有宠遇，几位年长的堂房叔伯也有些过意不去。
明兰自发非常对劲，到底大众的眼睛是雪亮的啊。
正月月朔，顾廷烨和太夫人一大朝晨就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕，早早托小沈氏递了风声，皇后便免了她入宫，还赐了些婴孩缎和滋补药物。小沈氏眼底暴露一抹羡慕，她结婚比明兰尚早，却至今未有孕；幸亏长兄郑骏将军嫡出庶出的后代已很多，将军府卷烟后续无虑，她的压力多少轻些。
世人或多或少都晓得，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一向很好，加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头以后，一向细心运营家业。
然后他就恳求父母去提亲，老老侯爷佳耦如何肯，如许的儿媳妇，不但不知寿数多少，连子嗣都艰巨到几近不成能；顾偃开苦求无效，干脆跑去北疆军中效命。
“那我送甚么？”邵氏头痛不止。
非论遇着能言善辩的，还是沉默诚恳的，明兰俱温厚客气以待，未曾厚此薄彼，盛老太太自小的严格练习这时表现其代价了。明兰端坐浅笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽悠性，她说话未几，却亲热风趣。过不几日，外头倒都赞明兰性子好，人也和蔼刻薄。
廷灿差点就开口‘你送的东西我都讨厌’，想起母亲的叮咛，生生忍下，眸子一转，便道：“花儿粉儿我不爱，各色金饰头面我都有的，地步铺子我也不敢要，衣裳料子另有床柜桌凳俱是齐备的，诗词书画我爱本身挑来的，除此以外，嫂子便看着给吧。”
蓉姐儿穿戴一身崭新冬袄，一起走来，颈项上的金项圈映着雪光闪闪发亮，她比来有些怏怏不快。记得刚进侯府那阵子，她几近每天都驰念生母和弟弟，夜里都能哭醒过来；不知从何时起，这类思念却越来越淡了。本年过年，因着嫡母有了身孕，她才忽想起好久未见的弟弟来。但是，她已经记不清弟弟和母亲长甚么模样了。嫡母会生个弟弟还是mm呢？
朱氏不安的忙去望邵氏，太夫人横了儿子一眼，斥责道：“混闹甚么，你大哥畴昔这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色的笑了笑。
太夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个文书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她晓得若不说出个甚么来，必定叫人做文章，当下也顾不得装荏弱委曲了。解释以下：那阵子要走干系讨情，花用了好些银子，是以产业多有变卖，怕顾廷煜身子弱没敢奉告。
明兰在心中嘲笑，真正不食人间炊火的才女，清冷傲岸，才不会在乎凡尘中的琐事，婆媳妯娌间的拌嘴辩论不过是一片浮云。她为着母亲吃瘪，便想点子来难堪嫂子……哼哼，可惜了，画虎不成反类犬，学的不伦不类。
丹橘托着小盘将红包送了畴昔，蓉姐儿呆呆的接过。
小桃套话的当口，碧丝问：“她美么？”若眉问：“她才学如何？”
邵氏内心熨帖，便收下料子，妯娌俩说了会子话，明兰才提出本日来意：“灿mm快出门子了，我们做嫂子也该添份喜气，只是不知顾家可有甚么端方，请嫂子提点，免我出错。”
白老太爷一辈子火眼金睛，三教九流，达官朱紫，从未看走过眼，他鉴定顾偃开是个品性朴重，端方良善，勇武勇敢的大丈夫，可堪良配。固然前头死过老婆，但也无妨，死老婆又不是奇怪事，他也死了老婆，还死了俩，这不也好好的嘛，该找相好找相好，该纳妾纳妾。传闻半子和前头夫情面深意重，那也不要紧，男人嘛，都没长性；待前头老婆好，正申明会是个好夫婿，待他娶了本身如花似玉的女儿，天长日久，畴昔的事总会淡的。
太夫人脸上的神情僵住了。
顾廷烨不知何时展开眼睛，也瞧见了这枚同心锁，清冷了一整晚的眸子似也被这红玉锁衬着上一层暖和的火光，他一手拉着明兰在身边坐下，一手接过这枚红玉，在指尖悄悄摩挲。过了半晌，他低声道：“你可会编络子。”明兰点点头。当然会，那是必修课。
如此这般几次，顾偃开深觉不能如此下去，便瞒着父母请调西南戍边，然后带着老婆一溜烟的跑了，父母跳脚痛骂也无济于事，以后几年，老老侯爷佳耦几次想一张休书告终算了，何如东昌侯佳耦亲身上门要求讨情，他们又忍不下这个心。
遵循老仆们如有若无的说法，顾老侯爷在婚前就见过大秦氏，不知何时何地，偶尔的惊鸿一瞥，便暗生了情义。这真是奇特的缘分，一个长年舞刀弄剑的疆场武将，恰好会喜好那种极致脆弱的斑斓。明兰大惑不解。
连气带怒，归去后他就把媒人臭骂了一顿，表示此事就此结束，然后给了一句话：“瞎了你十八代祖宗的狗眼，老子的独养女儿岂能给人做妾！”――白氏夫人嫁进侯府时也带了些陪嫁家人，虽这些人都被打发洁净了，却也说了很多旧事，有几个老仆还记得。
顾廷烨面色如常，缓缓放下筷子：“您说的是，确是冷僻了些，爹爹若早些生儿育女就好了。”
说完，她就傲岸的端坐下，悠然的望着明兰，看她能送出甚么来。
不劳顾府人操心，那美意的老友已托人去江南牵线搭桥，白老太爷多么人物，他再心动侯府的高贵，事关独一女儿的婚事，也不会听信媒人的一面之词。他平生雷厉流行，几今后便赶赴都城，然后在一家茶社见着了正在高谈阔论的五老太爷，又在红灯区门街口‘巧遇’了四老太爷，最令人气愤的是，这两个他瞧不上眼的家伙，竟然还是已娶了妻的。
当夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想将家务尽数交托于明兰，谁知明兰哼地比她更短长，颤着调子恳求‘望您瞧在媳妇身子不便的份上，好歹过了正月罢’。太夫民气知明兰有猫腻，却又发作不得，只能暗中咬牙。
当时戎患正炽，兵凶战危，随时能够丧命，老老侯爷佳耦在心惊胆战中煎熬了一两年，终究磨不太宗子，同意了婚事。当时他们认命的让步，若大秦氏无子，能够哺育庶子嘛。不过，他们这类天真很快被突破了。