“……表哥，凉州真不是人待的处所，平常连口洁净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹斑斓的声音，如泣如诉，“这换算甚么，但是后几年银子都用完了，没的可办理当官的，家里实在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘如何办？”
明兰叫黄家两个小子在这里等着，本身领着小桃和丹橘往前去了，走到近前几步，便闻声传来低低的抽泣声，另有不竭安抚的男声；明兰三个立即躲到一棵大树背面。
明兰悄悄摇手，打断了她说下去：“表女人莫要自欺欺人了，你不是平常丫头，也不是平常妾室，你是与弘文哥哥青梅竹马的表妹。”
明兰干脆一口气都说了出来，直直的望着贺弘文，柔声道：“表女人实在不幸，可我问弘文哥哥一句，莫非照顾她便只要纳了她一个子吗？若你不娶她，表女人莫非就活不成了？你刚才刚与我说过，待表女人如亲妹子，我记取了，便请待她真如亲妹子罢！给她找个好人家，给她备份嫁奁，给她在夫家撑腰，如许不成吗？”
明兰悄悄叹了口气，唇瓣一片无法：“本日孙女说了大大的狠话！若贺家成心，几日以内便会有动静的，我们便等上……旬日罢，旬日以后若没有讯息，祖母便替明兰另寻人家罢，这世上的确不止他一家有儿郎的。”
丹橘气的神采通袖，小桃悄悄的咬着牙齿，恨不得扑上去咬两口。
“祖母，实在事情没那么糟。弘文哥哥是不必说了，贺伯母实在也是好人，就是耳根子软些。如果嫁给旁人，孙女将来不定要和多少牛鬼蛇神斗呢！如果嫁弘文哥哥，不过要与一家斗罢了。曹家并不敷虑，无权无势，无钱无人，他们若诚恳的，给一笔银钱打发还故乡，叫曹家后辈耕读便是；若不肯罢休，老黏着贺家想打秋风的，孙女也不是没办。我有慈心眷顾的祖母，有宦途顺利的父兄，另有嫁进高门的姐姐们，有甚么好怕的！贺伯母病弱，不能理事，有贺老夫人在，我嫁进门去便能掌家；耳根子软也不是好事，到时候，我把贺府高低清算伏贴了，不叫曹家人随便出去；再叫奉侍伯母的丫环婆子日夜劝说，天长日久，积毁销骨，我不信贺伯母这么断念眼！……这点子事也怕，就不要做人了！祖母当信，孙女还是有这点本领的。”
贺弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，实在……照弘文的意义，还是想鄙人头历练历练，医者不比平常行当，越是见地多的才好。”
“你竟敢如此大胆！当我不忍罚你不成？”老太太倚在罗汉床上，气的不住喘气。
明兰摇点头，眼神一片腐败：“难说。也许弘文哥哥能不负老太太所愿，但是，或许弘文哥哥内心恋着曹女人也不必然，如果如此，我便认命！谋事在人，成事在天；孙女尽过力了，剩下的，瞧老天爷罢。”
――丫的！要死要活来个痛快，这么钝刀子磨人太折腾了！在这个均匀嫁龄十六岁的当代，她的芳华但是非常贵重的！天涯那边无芳草，如果不可，从速换人！
“你倒美意？”老太太嘲笑。
曹斑斓的声音寒微之极，透着无尽的悲怆和哀伤，望着贺弘文的目光如同天国的幽灵瞻仰人间，贺弘文夙来心软，也忍不住眼眶一湿，望着明兰的目光中似有模糊的祈求，嘴上嗫嚅着：“……明mm，你瞧，表妹她……”
丹橘张大了嘴，吧嗒了几下，呆呆看了看明兰：“难不成……我们要追去？这可不成呀！”
贺弘文不美意义的挠挠头，淡褐色的面庞笑起来非常俊朗：“下回我想去云贵瞧瞧，那儿山高林密，没准能找着更奇怪的东西；就怕母亲不承诺。”
“……明mm迩来可好？”贺弘文憋了半天，才吐出这么一句话。
劝说了好一阵，老太太的面色才垂垂缓过来，看着神采刚毅的明兰，不堪嗟叹，揉着她的脑袋，感喟道：“一向当你是个娃娃，本来你早就想好了的；接下来呢，只巴巴等着？”
明兰捂嘴轻笑，颊上薄染菡萏色：“药哪是顽吃的，如果嘴馋，干脆吃零嘴好了。”
盛老太太心头震惊的非常短长，老眼潮湿的迷蒙起来，看着本身一手养大的女孩，不知何时竟然这般英勇果断，她本身缺的就是这么一份坚固，当初太轻易放弃了，这番话说下来，老太太也踌躇了：“你觉着……能行？”
明兰脸上浮起苦涩的浅笑，渐渐抚上老太太的膝盖，道：“祖母，世上哪有十全十美的夫婿？哪有真正妥当的婆家？”
小桃气的颤栗，再也忍耐不住，脚下一个，‘咔嚓’一声，草丛里一根树枝被踩断了，贺弘文和曹斑斓齐齐惊呼了一声，转头朝明兰这边看过来。
贺弘文风尘仆仆，一身玄色棉布袍子多有破坏，行过礼后，盛老太太叫人看座上茶，明兰则一言不发的立在老太太身边。
嘤嘤的抽泣传来，贺弘文低声安抚着，曹斑斓仿佛非常冲动，一阵悉悉索索的声音，仿佛是在扯衣裳袖子，曹斑斓又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记取我们小时候的事儿……我喜好石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，厥后跌了下来，阿姨又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说本身玩皮……另有另有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，偶然是莲花，偶然是小兔子……半夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”
贺弘文瞥见明兰，脸上一阵青一阵袖，半天赋呆呆道：“明mm，你如何在这儿？”
“你你……”老太太指着明兰说不出话来，喝道，“你就这般怕嫁不出去了？还要上赶着去和人争！你是甚么身份？曹家是甚么身份？甚么曹斑斓，给你提鞋都不配！”
曹斑斓呆了呆，随即立即点头，却并不起家，连连赔罪道：“女人说的是，都是我的不是！我已是残花败柳了，不如女人知书达理，女人莫恼了我！”
明兰浅笑道：“统统都好，上回弘哥哥送来的清心糯丸老太太吃的极好，我也吃了两粒，甜甜的，蛮好吃的。”
贺弘文内心大大的震惊了，脑中豁然开畅，刚才被曹斑斓一顿哭求搅昏了头，现在一想，何尝不是如此？
明兰冒死按捺想要奔涌而出的怒骂，死力平静道：“表女人，我晓得你委实不幸；可你想来也非最不幸之人。你虽婚嫁不幸，但起码另有为你着想的父母，他们倾尽尽力也要带你返来，你如何能够动不动轻言死活的。可你的姐妹们呢，她们是庶女，曹家姨父对劲繁华之时，她们一定如表女人这般享用过，可一朝家败，她们却得承担一样的磨难，现在更被留在了凉州，为人妾室，甘苦自不必说了，没有一个家人在身边，有个好歹也无人过问；说实话，我觉着她们更不幸些，更别说小梁山的孤儿孀妇了，表女人觉得呢？”
“没甚么。”
小桃脑门换断的出汗，扯了下丹橘的袖子，持续道：“我当时就多了个心眼，叫门房的小顺子跑着畴昔瞧瞧，谁知没一会儿小顺子就返来了，说他远远瞧见那马车进了胡同口的那片桃林；我立即返来奉告了女人。”
又低低哭了几声，曹斑斓仿佛垂垂平静下来了，声音幽幽的：“厥后大赦令到了，爹娘把统统的银子都拿出来，把我从那千户家里来，归正他也不要我，说我整日哭，整日哭，是个丧门星，把他的官运都哭跑了！我原想死了算的，可既怕爹娘悲伤，又想着不见表哥一面，便是死也不甘心的！这下可好了，我见着表哥了，死也瞑目了……”
贺弘文立即明白了如何回事，神采又是一变。
他从信中已然得知曹家回京的事儿，还晓得曹家阿姨成心让本身娶锦儿表妹，当初贺母的确成心结这门亲的，可世易时移，现在贺弘文早认定明兰会嫁给本身；这些年来，两家来往间也不言不语的默许了，他本性朴素，行事端方，天然不想变卦。谁知没过几天，家中又来了信，说锦儿表妹愿与本身为妾，旁的却又未说清，他实在胡涂了。
曹斑斓神采惨白的吓人，明兰持续道：“我是个大大的俗人，也想着花好月圆，也想着平生顺利；可若在我孝敬长辈，教养后代，筹划家务之际，我的夫婿却在和甚么人倾诉小时候的石榴花莲花灯另有小兔子灯甚么的，那我岂不成笑？我算甚么，一件安排装点么？”
曹斑斓低低的哀声道：“……那位盛女人，我见过了，又斑斓又风雅，家世也好，老夫人也喜好她，这真是好极了，好极了，表哥的毕生大事算是定了，盛女人和顺工致，今后定能好好顾问阿姨和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢期望，我早不洁净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛女人端茶递水，做使唤丫头好了，只要能不时见到表哥便心对劲足了……”
明兰静了一会儿，道：“曹女人的确是个不幸人。”
贺弘文听了，又是一阵难堪，微微分开曹斑斓几步间隔。
盛府地点的地段很不错，离未几远处，便有一片小小桃林，虽不甚整齐，游人又少，却也很有野趣，明兰略估计下环境，想必那曹表妹是单身前来，表哥表妹要伶仃话旧情，地点很首要，要诗情画意，要人迹罕至，贺家不可，曹家也不可，那小桃林恰好。
马车停了，车帘微动，一股子桃花香气细细的满盈过来，明兰展开眼睛，抚平了裙子上的褶皱，扶了扶鬓边的金钗，淡淡道，“我不耐烦了。”说完便扶着小桃的腕子，跨出车门。
“家里实在没钱了，爹娘……也好生歉疚惦记，不过……几位姐妹的夫家都是好人。”曹斑斓只能这么嗫嚅了，然后又扑到明兰跟前，嘤嘤抽泣着，身子悄悄颤抖，“盛女人，我听贺家老夫人和我阿姨常常夸你，说你人美意又善，平日里也常布实施善，您便当我是路边的要饭的，不幸不幸我吧！我甚么都不会与你争的，我也争不过，只求常常见着表哥……”
明兰朝背面挥了挥手，小桃和丹橘退了开去，只留下他们三个在这片树荫，明兰瞥了一眼贺弘文胸前一片湿湿的泪迹，尽力扯出浅笑，道：“本是有事出门，路过桃林，谁知瞧见了曹家姐姐的马车，便想着出去打个号召，没想到弘文哥哥也在。”
“哥儿这回可结实多了。”老太太笑眯眯的瞧着贺弘文，“也晒的黑了。”
“不，他并不是最好的。”明兰非常沉着，眼睛直直的看着老太太，“这些年来，祖母为孙女的婚事寻了多少人家，可终究您还是属意贺家，这是为何？因为，您也晓得弘文哥哥实在是个书行端方的君子，自主自强，温厚可靠，他自小便发愿不想纳妾；您选来选去，还是觉着弘文哥哥最好，不是吗？”
又说了几句，老太太道了声乏，贺弘文便起家告别，老太太随口道：“明兰送送罢。”
曹斑斓急的泪水涟涟，盈盈欲坠，看着贺弘文一阵沉默，又看着明兰一脸果断，眼睛越睁越大，悲戚的几欲昏迷，身上一阵冷一阵热，只见明兰走到贺弘文面前，朴拙的看着贺弘文的眼睛，语气中肯的劝道：
明兰胸口一阵气血翻涌，现在这个架式，仿佛不承诺曹斑斓，她就是多么暴虐的人；明兰走开几步，站到一块风凉的树荫下，瞧着犹自伏在地上的曹斑斓，淡淡道：“表女人，莫要哭了，我想问你几件事儿？……听弘文哥哥说，你另有两个庶出的姐姐和一个庶出的mm，她们现在可好？”
“女人！急死了我了，我们倒是去哪儿呀！”一上马车，丹橘终究忍不住问了起来。
明兰看祖母一脸衰颓，心有不忍，撑着床沿渐渐爬起来，双膝刺疼的火烧火燎，疼的几近岔气了，她强忍着疼痛，坐到祖母身边，浅笑着劝道：
贺弘文一愣，诘问道：“她们如何留在凉州了，阿姨姨父都返来了，她们留在那儿做甚么？”曹斑斓声音细弱蚊啼：“她们……也都许人了。”
明兰听的好生恋慕，她也但愿能到处逛逛呀，便道：“弘文哥哥想的很对，前朝名医甄百方曾言道，‘读万卷书，行万里路，网罗百氏，采访四方，方当得医者之道’。”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，一双澄净的眸子清澈之极，他面上一袖，低头回道：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去，识得了好些奇怪的药，也晓得了药行药市的好些端方，弘文受益匪浅。”
贺弘文眼睛发亮，内心头非常熨帖；明兰接着道：“退一万步说，如果给达官朱紫瞧不好病，没准要落抱怨；不若先鄙人头练好了呢。”
老太太寂然倒罗汉床上，久久无语。
明兰还是浅笑：“没闻声多少，一小半罢。”
老太太微微点头，言道：“好男儿生当自主，你如许很好。听你家祖母说，你已在太病院挂上名号了？”
曹斑斓呆呆的昂首，实在不晓得明兰的意义，这个题目实在有些难答复，曹斑斓思考了半天，才艰巨道：“她们……都好，她们没返来，留在凉州了。”
第86章
“老叔爷，去胡同口的桃林！”小桃伸着脑袋，朝老黄头轻声道，老黄头回声，然后扬鞭驱马，两个儿子在旁跟着，车辘辘而动。
“弘文哥哥，不是我逼你，你且好好想想，你若真与曹女人有情，我决不怨你，这些年来，贺老夫人与我家助益颇多，你也待我很好，两家的友情也会还是；统我只要一句话，如有我，便不能有曹女人，偏房，妾室，丫环，十足不可！结婚以后，表妹最好见都不要多表哥了，有驶与我说好了，免得瓜田李袭嫌！”
盛老太太一阵语塞，忿忿的转过甚去。
夏末的日光透着树叶晖映下来，映着明兰的面庞如同白玉般精美剔透，半透明的肤色几近碰一碰就破了，绽放着一种不成思议的光彩，清艳之极，一双眼睛非常的乌黑沉默。
此时正值晌午，八月尾的日头尚猛，桃林里几近没甚么人，这一片又处于皇城中围，因这几日秋闱戒严，以是治安特别好，闲散人等都不准随便走动，明兰戴着帷帽，跟着丹橘小桃和黄家两个小子，一起往林荫深处走去。
“孙女不敢。”明兰低声道。
贺弘文语音也有几分冲动：“表妹莫急，好好坐着说话，莫要哭了，表哥不是在这儿吗，现在你们都返来了，日子会好过起来的！”
明兰一言打断：“有你在，我就是安排！”
明兰点点头，安静道：“这是你表哥与我的事，你一个未嫁的女人家出言要谨慎，不成妄言，平白给旁人惹出费事来；现在你先起来，叫人瞧见了，还当我欺负你呢。”
盛府西侧，寿安堂正屋里，门窗都紧关，屋里只要两小我。
盛老太太心头大震，却倔强的瞪了明兰一眼：“你就瞧着贺弘文这般好？”
小桃手脚矫捷，急走几步往前，过了会儿仓促返来，朝明兰低声道：“曹家马车在西边，贺家少爷和曹表女人在那头。”她手指向火线的一排高大富强的树荫。
‘啪’的一声，一把戒尺被摔在地上，明兰跪在老太太面前，收回被打的袖肿一片的左手，强忍着疼痛，低头不语。
丹橘听完后，期呐呐艾道：“……便是如此，女人赶畴昔想做甚么？”
“谁在那边？”贺弘文大喊道。
丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明兰祷惶恐，略略整了下衣裳，安闲了跨出树丛，盈盈站立在贺曹二人面前，小桃和丹橘也低着头出来了。
贺弘文神智恍忽，他很清楚本身是属意明兰的，他喜好她温厚的人书，调皮的性子，他但愿能娶她为妻，和和美美的过一辈子，可一侧头间，曹斑斓如同风中干枯的树叶一样微颤，黑黄的，肥胖的，病弱的，枯萎的，印象中阿谁可儿的小表妹竟然变成这副模样，他又于心不忍，一时摆布难堪。
明兰悄悄抚上老太太的膝盖，语声哽咽：“那年我搬去暮苍斋，祖母您说，没有人能为孙女遮挡一辈子风雨的，孙女记下了。……现在，外头的风雨打进屋子来了，祖母怕孙女受委曲，又想替孙女关上门窗遮住风雨；但是，这不成呀。凭甚么？凭甚么要我们让步？”
轻描淡写的一句话，贺弘文立时手足无措起来，讪讪道：“你……你都闻声了？”
贺弘文晓得她的意义，忍不住笑了出来，氛围一时轻松，走到快二门时，贺弘文俄然站住，嘴唇翕翕的，仿佛想说甚么，欲言又止；明兰晓得他的意义，便朝背面跟着的人摆了摆手，丹橘和小桃立即退了些许开去。
透过模糊绰绰的树枝，明兰三个瞥见那曹斑斓已把头靠在贺弘文的肩膀上了，小鸟普通肥胖的身子不竭颤抖，仿佛一个无助的孩子低低抽泣，贺弘文重重的叹着气，一只手悄悄的抚着她的背，不竭安抚着，低声说着甚么“……明mm人是极好的……”
说完这句话，明兰也感觉精疲力竭，朝着贺弘文福了福，又对着曹斑斓殷勤的行了个礼，然后再不说一句话，回身就走，头也不回。
老黄头已备好了一辆健壮的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是诚恳，中间是他两个儿子，都是可靠的，他瞧见明兰面色不虞，也未几问甚么，下了车轿脚凳，让三个女孩进车马去了。
一边说，一旁的房妈妈就叫丫环们抬着一口小箱子，内里尽是些贵重的药材，另有奇怪的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘文见此，内心一沉，这些年来他多有贡献盛老太太，老太太都欣然笑纳，未几客气些甚么，只在年礼时多加些分子罢了，可本日……贺弘文谨慎的抬眼去瞧老太太，只见她态度敦睦如常，老太太只字不提曹家的事，贺弘文也没机遇说甚么。
贺弘文说不下去了，因为明兰一双眸子悄悄的看着他。
“不，孙女是个无私之人。”明兰昂首朗声答道，“曹女人再不幸，也不能叫孙女让步！她想进门，做梦！”
莫非去捉奸？丹橘傻眼了。
明兰掰动手指算了算时候，从盛府到桃林约莫只七八分钟马车，小顺子和小桃都是短跑健将，加起来前后不过担搁了半小时摆布，遵循韩剧的套路，这会儿表哥表妹估计才方才叙完别离这几年的经历，瞧曹斑斓那模样，约莫掉眼泪也得花去很多时候。
明兰的语气俄然狠恶起来，声音像是在敲击铁锤般的果断：“人活一辈子，路上总有很多不平盘曲，总不能一瞧见坑洼就绕开了！我要跨跨看，拿泥沙填上，搬石头铺平，也许走畴昔便是一条通途！怎能一碰到不快意，就反对了好轻易相来的人家！”
贺弘文唰的一下脸袖了，对着明兰果断的竭诚的目光，贰心中一阵欣喜，又仿佛慌乱，曹斑斓嘴唇颤抖：“……可，我所求不过是……”
曹斑斓见贺弘文的神采，一声悲呼，扑到明兰脚边，成串的泪水从眼眶里淌出来，嘴唇翕翕，声音悲戚：“盛女人！您切莫怪表哥，是我不知礼数，晓得本日表哥要到，便叫人盯着船埠，然后一起尾随过来的；表哥一心念着你，贰内心只要你！”
“不成。”明兰摇点头，果断的，迟缓的，贺曹二人都吃了一惊，没想到明兰这般断交。
老太太听的连连点头，浅笑愈发温暖了：“你是个肯刻苦实干的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心哺育你一番。”正说着，老太太话锋一转，又道，“前阵子暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的身子多有不适，我这儿备了些东西，转头你带与你娘吧。”
明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“刚才我送贺家少爷出门，听贺少爷提及外头的风景，我想多听两句便一起送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在我们府门口！上归去贺家，我们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，另有阿谁车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹女人！贺少爷仿佛吃惊不小，不知那曹女人说了些甚么，他就上了马车！”
贺弘文又劝道：“莫胡说，别甚么死呀活的，你日子还长着呢！”
贺弘文赶紧上前去扶曹斑斓起家，谁知曹斑斓去只扯着明兰的裙摆，犹自要求：“盛女人，您瞧瞧我，哪一处都比不上你的，你便不幸不幸我罢！……这些年来，我过的生不如死，不止一次的想一死了之，只想着能见表哥才活到本日的，求您了，求您了……”
贺弘文眼睛一亮，恭敬的道了辞，乖乖的低头拜别，明兰在老太太跟前福了福，转头浅笑着送贺弘文出去，两人背面跟着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头的石子小径一起往外走。
女孩的声音娇柔滑嫩的，贺弘文立即松了一口气，朗声笑道：“我知你最怕刻苦药的，在里头加了好些甘草脆梅子碎，mm若喜好，来岁我给你多送些来。”
“你毫不会是安排的！表哥内心只要你呀！”曹斑斓吃紧的求道。
老太太这才华平了些，渐渐匀了呼吸，道：“你怎这般断念眼！没有他贺屠户，我们便要吃带毛猪不成？老婆子我还没死呢！闭面前，定要给你寻个妥当的好婆家！”
曹斑斓被数落的满脸通袖，偷眼去看贺弘文，内心惴惴，本身母亲待庶后代并不刻薄，小时候贺弘文可没少瞥见；公然，贺弘文面色有些不悦。
一起走，明兰也顾不得礼数，直接拿袖子揩着脸上的潮湿，在小桃和丹橘瞥见之前，生生把泪水都吞了归去，揩干面庞，迎着阳光，面带浅笑，统统都很好。
明兰定定的看着曹斑斓，声音清冷的像山间的清泉：“曹女人，你见过把全部身家都布施给乞丐的美意人吗？”明兰将脸转向贺弘文，一字一句道：“对一个女子来讲，她的夫婿便是她的统统，哪个女子会把本身的夫婿拿去不幸旁的女子？”除非是骨灰级的圣母。
……