“昨日外头送来的一批锦缎，本来的一匹流云彩霞缎应是四蜜斯的，厥后四蜜斯见三蜜斯喜好，便与三蜜斯作了互换。”
秦老夫人含笑望着她新换上的一袭水绿衣裙，不答反问：“好端端的怎换了衣裳？”
秦老夫人止住她的行动，不附和隧道：“都快是大女人了，还像小娃娃普通爱揉眼睛。”
中年仆妇见她不出声，也不敢再说，躬身行了礼便悄悄地退了出去。
明柳便是秦老夫人的贴身大丫头。
听她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，还未接话，又听对方似是自言自语隧道：“只没有清筠的敏慧聪明，不过，这也挺好的，人间可贵胡涂，胡涂之人多有福分……”
听是宝贝孙女儿身边得力的青玉，她才放心肠址了点头，叮咛了秦若蕖几句，又细细叮咛着进门来的青玉好生服侍，这才让主仆俩分开了。
夜幕低垂，秦府各处陆连续续点起了灯，灯光一闪一闪，似是要与天上的点点繁星争辉。
秦若蕖摇了点头，趿鞋下榻，很快便有丫头上前来为她清算衣装。
“想来是想着讨了祖母的好，能往嫁奁票据上添几样好东西呗。”秦五娘不甘掉队，不屑地撇嘴道。
秦老夫人半阖着眼眸，闻言淡淡地“嗯”了一声，小丫头见状施礼退出，紧接着便是一阵环佩相撞的动听响声及细细碎碎的脚步声，宽广的屋子里很快便出现几名春秋打扮各不不异的年青女子，正恰是秦府年青一辈的五位女人。
只半晌的工夫，又有一名十三四岁的丫头走出去禀道：“老夫人，二蜜斯、三蜜斯、五蜜斯、六蜜斯及七蜜斯来向您存候了。”
秦老夫人的视野落到她的身上，望了一眼她双手呈着的抹额，神采垂垂有几分温和。
秦二娘还想再说，只是看着转着佛珠口中念念有词的老夫人，到底不敢冒昧，只能心不甘情不肯地跟在秦三娘等人的身后分开了。
“平姨娘木讷诚恳，这些年本本份份从不敢违背夫人，而老爷的性子夫人怎会不知？最最是心善不过了，偶听闻平姨娘抱恙，故才顺道去瞧了瞧，转头便会返来了。夫人现在这一闹，保不定把老爷给推走了。”正屋内，四夫人身边的梁嬷嬷柔声劝着好不轻易止了行动的主子。
“明日便穿这一身陪祖母到庙里还愿。”
秦六娘被她挤得有几用心烦，可到底不敢在此处猖獗，只能悄悄瞪了她一眼以示警告。
“都雅，我家阿蕖如何穿都都雅。”老夫人毫不鄙吝地夸奖道。
站在她身侧的秦三娘闻言暗自嘲笑，鄙夷地横了她一眼，只也不敢多话。
次日一早，秦若蕖梳洗过后便往正院向周氏存候，方进了房门，便见父亲前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋内，而周氏端坐上首，面无神采地品着茶。
秦若蕖挠了挠鼻端，冲她暴露个憨憨的笑容：“明柳姐姐让我换上的，说是要穿来给祖母瞧瞧可都雅？”
***
父亲妻妾之事她天然不会理睬，上前依端方施礼问安。
七娘委曲地瘪了瘪嘴，却也不敢再乱动。说来讲去，她还是最怕到荣寿院来，比到爹爹处更怕。
还是二娘出声突破了这难耐的沉默，只见她先是咽咽口水，尽力扬着和顺灵巧的笑容上前一步福身道：“克日风大，孙女特地给祖母做了件抹额，您瞧瞧可合适？”
“嗯，你办事我自是放心。”
几位女人闻声而起，年纪最小的秦七娘偷偷抬眸望了一眼又再度半阖着眼转脱手中佛珠的老夫人，见那张长着皱褶的脸庞仍然如影象中的那般冷酷无温，不由有些畏敬地往身边的六娘身后缩去。
慈华寺乃城中最大的一座寺庙，香火颇盛，来往之人亦多。秦老夫人算是寺里的常客，马车甫到达，便有早在等待的小沙弥迎了上来，将秦府祖孙一行人迎了出来。
五位女人一字排开，站在左边首位的是年初刚订下婚事的秦二娘若珍，往右顺次是三娘若莲、五娘若芸、六娘若蓉和年方九岁的七娘若妍。
“孙女请祖母安！”异口同声的娇脆存候语刹时便响了起来。
走在往揽芳院的路上，带有冷气的晚风劈面扑来，让本仍有几分困乏的秦若蕖复苏了几分，她轻掩樱唇小小地打了个呵欠，问：“岚姨可回了？”
“只是，浣平那贱人想来是舒心日子太久了，忘了谁才是她端庄主子！”
两人对望一眼，少顷，秦若蕖嘀咕道：“东西换来换去，单是记摆放位置都能把人给记胡涂。”
秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教诲的是，只是孝敬长辈也是长辈本份，若珍不敢忘。”
“二姐夫算个甚么东西？也配与季勋相提并论？他连给季勋提鞋都不配！”话尚未说完，周氏便嘲笑一声打断道。
周氏眼中含泪，脸上一片悲苦：“如果我能有个一男半女，何致于让那些贱婢……”
“晓得了，青玉会筹办好统统的。”
想来又是四夫人把屋里的东西全砸了，不知这回又是哪个惹得她凤颜大怒。也罢，终归人家根柢厚，隔三差五砸砸东西也不值甚么。
秦若蕖低头打量了一番蹭得有些皱褶的衣裙，又顺了顺头发，应了一声后便往次间去了。
“阿蕖先归去了，明日一早便与祖母到庙里去。”
“噢……本来如此，怪道呢！”秦三娘拖长尾音，故作一脸的恍然大悟。
到了荣寿院老夫人处，祖孙两人简朴地用了些炊事便坐上了往慈华寺的马车。
“老爷这些年待夫人到处经心，也不爱花儿草儿，不像二姑爷……”
秦二娘又羞又气，眼中泛着泪光，她深深地吸了口气，道：“向来未曾传闻长辈贡献长辈是‘奉迎’，更何况，我天然不是高贵的嫡出之女，可两位mm又何曾比我好出多少？不过是五十步笑百步罢了。”
“四夫人刚从揽芳院出来，青玉便被素岚遣了返来服侍，不到半盏茶的工夫，四蜜斯就往荣寿院来了，在花圃荷池青石道上碰到了四老爷。”见秦若蕖分开后，一向悄悄地侍立一旁的中年仆妇上前低声回道。
秦老夫人无法点头，却也不对峙，回身问明柳：“本日是谁跟来服侍？”
“可贵你有这份孝心，祖母这儿服侍之人很多，你婚事将近，常日也多忙着，闲来多保养保养身子，跟你母亲学学持家之道，今后也好尽人.老婆之本份。”
“好。”
秦府高低都晓得，四蜜斯是从不肯到别处过夜的，哪怕是最心疼她的老夫人，也没法将她留在荣寿院一个早晨。
秦若蕖从次间出来时，先是四下望了望，而后猜疑地问：“我方才在里头明显听到二姐姐她们的声音，怎的出来却不见人？”
周氏还是是不咸不淡地训导了几句后便让她分开了。
青玉耳背地听到她这话，嘴角不由微微上扬，内心有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便敛了下去，暗自嘲笑一声。
秦二娘与秦五娘对望一眼，均不安闲地别开了脸，要真论起来，她们与秦二娘普通无二，亦是庶出之女，独一的分歧是，她们各自的父亲均是秦门嫡子，而秦家三房老爷秦叔楷，亦即二娘生父，却非秦老夫人亲生子，而是秦老太爷一名通房丫头所出。
远处模糊响起一下更声，本是睡梦中的秦若蕖蓦地扎醒，揉了揉双眸糯糯隧道：“入夜了？阿蕖要归去了。”
“回老夫人，是青玉。”
“噢……对了，明日一早我得陪祖母到庙里还愿。”
“尚未，最早怕也得明日晌午以后才气回得来。”青玉为她掖了掖斗蓬，回道。
秦老夫人缓缓睁眼，视野往几人身上随便一扫，道：“都起来吧！”
顿了顿，摸索着问：“外头天都黑了，不现在晚就在祖母屋里歇下？”
说毕，再不看二人，头也不回地迈步分开了。
***
梁嬷嬷听罢叹了口气，无子，确是女子死穴，哪怕身份高贵如四夫人。四老爷虽有一儿一女，何如均是前头那位所出，自家夫人又是个好强的，怎甘心掉队于人，怎奈天不遂人愿，结婚至此未曾传过动静。想着本身肚子不争气，那抱个庶出的养在身边也何尝不成，特地挑了几个安份的抬了妾送到老爷身边服侍，可恰好这几个妾室也是不争气的。
主仆两人你一句我一句地闲谈，路过四房正院，远远便见几名仆妇或捧或抬着各式精美安排仓促往正房去。
而另一边刚从荣寿院分开的五位女人，方出了正门，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自个儿的身份，也美意义去和人家争宠？”
这个“她”指的天然是秦府四夫人，她的小儿媳周氏。
秦老夫人“嗯”了一声，少顷，问：“她因了何事往揽芳院去？”
“到里头把衣裳整整，一会儿陪祖母到园子里逛逛。”
秦老夫人不断转动动手中的佛珠，倒是一言不发。
一向默不出声的秦六娘见状忙小步跟上。
“你们的孝心祖母晓得了，都散去吧！”秦老夫人又再阖上眼眸。
秦若蕖闻言有几分对劲又有几分害臊地抿了抿嘴。
秦老夫人凝睇着软榻上熟睡的秦若蕖，眼神庞大又有几分苍茫，很久，她低低地叹道：“这孩子，长得愈发的像清筠了。”