“他们说得……应当是青楼妓馆。十来岁的娃娃，不管男女，只如果有些姿色的，都会先由老鸨或者龟奴遴选。如果选中了，代价就是平常仆从的几倍。”
想起父亲现在能够的境遇，他顿时感觉难过哽咽，缓了好一阵子才开端读信，却又猛地怔住了。
直到第三天晌午，忠伯提早从外头赶了返来，颤巍巍地从怀里取出了一叠破纸，说是冒险打通了狱卒，让叶锴全写了一封亲笔信。
堂屋的前面又是一堵脏兮兮的矮墙，墙上一溜排开四扇漏窗，中间是一座门洞，通往更大、却也更空旷的后院。
统统那些木笼的内里，人估客与卖主们正在指指导点、还价还价。那些衣装鲜丽的有钱人，用浸泡了香水的手帕掩着口鼻，看向笼中人的目光，毫无怜悯可言。
“宦海险恶，说与我听，却有甚么用处……”
叶佐兰的心都将近从嗓子眼里跳出来了，他本能地就想逃，但是右手却被忠伯死死地拉住了。
“这两个小娃娃，细心看着眉清目秀，倒还真有点味道。不如卖给我们兄弟二人，必然给个安身的好去处。”
“那是他们曲解了我的意义。”
两小我估客长年在外埠买卖人丁，但是一听刀儿匠的名号，顿时相视一笑：“本来是有往北面去的门路，那兄弟也不打搅老丈发财。”言毕，竟然利落地挥手放行。
叶佐兰当然晓得华佗是医药的祖师爷，并以此推想，忠伯的女后代婿做得就应当是药材买卖或者赤脚郎中一类的活计。都说“医者父母心”，这倒是让他多少感觉有点安稳起来。
忠伯将佐兰与月珊安排在了西边的两爿倒座房里住下，特地叮咛他们不要随便走动，更不能够大声鼓噪，以免被人发明。
另有，最最关头的一点——绝对绝对，不成以推开那扇镶着金色铺首的木门。
叶佐兰那里传闻过这类事，顿时瞠目结舌：“大宁朝制止人丁发卖，官府莫非不管？”
“别怕。”忠伯低头看他一眼：“不能慌。”
忠伯苦笑道：“端方不是他们定的端方，拆散得不是他们的家庭，夺走得不是他们的所爱……他们天然懒得来管。别说了，快点走罢。”
忠伯走上前去敲了拍门，过了半晌才有脚步声懒洋洋地走过来。门开了，开门的倒是一个比叶佐兰大不了多少的少年。
只见乌泱泱的泥墙脚上，堆满了破筐与各种杂物，黍皮黍梗打成捆儿，一摞一摞，仿佛小米做的馒头。
铺首之间，垂着一个沉甸甸的黄铜大锁。
而后的两天，忠伯整日外出探听叶家老爷夫人的动静，傍晚时分才会返来。佐兰与月珊的糊口端赖瓦儿顾问。但说是顾问，实在也就只是供了一日三餐罢了。
记着了统统这些关照以后，叶家姐弟就开端了在这里的“隐居”糊口。
“瓦儿。”忠伯喊那少年：“我领着他们二人在此等待你家主母返来。此事你千万不要与别人去讲，不然……”
叶月珊吓得“哇”一声捂住了嘴巴，叶佐兰固然也惨白了神采，但还勉强保持着平静。
转眼间，那两个大汉就站在了主仆三人面前，二话不说，竟然卤莽地伸手拈起了叶佐兰的下巴，连啧两声。
“姐姐……这……”
忠伯叹了一口气，仿佛并不想答复，可他却又感觉事到现在，也有需求让姐弟二人体味一些油滑。
除此以外，他还特地叮咛说，大业坊中多幽魂鬼怪，如果闻声甚么怪声、闻到甚么臭味，也千万不能猎奇。
“那是华佗祖师爷。”忠伯道。
“忠伯，他们说的往北面去的门路，是甚么意义？”出了南市，叶佐兰勉强收了收魂，俄然昂首问道。
忠伯见了这两个大汉，也是心慌，却陪着笑容道：“两位朱紫恐怕是第一次到南市来发财？老夫本是刀儿匠陆鹰儿的亲戚。故乡大旱，是以过来探亲靠友。”
珊儿，你必然想要晓得，为父究竟是犯了甚么天大的罪恶，竟然扳连家人一并受过。而那些官差，也必然是拿了很多的臭名来构陷与我……眼下，我在朝堂之上，已再无盟友可言。本日便将事情的本相全数奉告与你，只盼珊儿能够明白为父的苦处，体味这宦海的险恶。」
院子的东侧没有房屋，却生了几株非常高大的石榴花树。眼下恰是着花时节，满树金红色的石榴花如同火苗随风腾跃着，又有残红落于树下，好似淋漓的鲜血。
那瓦儿倒也聪明，话还没说完就已经连连点头。主仆三人仓猝迈进门槛，重新紧闭大门，忠伯又命瓦儿打水与姐弟二人洗濯脸上手上的污泥。
这封信，并不是写给他的。
他感觉心脏一阵阵难受，从速将手札交给叶月珊。
稍作喘气以后，叶佐兰开端打量起了周遭的环境。
墙中心的大门紧闭着，贴着两个褪了色的门神。摆布屋檐下，各挂着一个破褴褛烂的白纸灯笼。
叶佐兰正看得心惊胆战，叶月珊俄然用力抓了他一把，严峻地问：“你说……忠伯他是不是想把我们卖掉？！”
再细心看，榴花树下还藏着一扇木门，门扉紧闭，上头竟然装着两个明晃晃、光灿灿的铺首，竟然仿佛是用纯金铸成。
机不成失，主仆三人顿时仿佛过街老鼠似地加快法度，目不斜视地穿过全部南市，又从另一个门走了出去。
南市往西，约莫又过五六百步，九曲回肠的冷巷深处俄然豁然开畅。他们终究来到了一座勉强还算有点人气儿的宅院门前。
大门前面是一个不大不小的院子，南边各有两爿倒座房。北面的正堂敞着门，一眼便能够瞥见中心顶天登时的神龛，里头坐着个头包幘巾、手托葫芦的白发老者。
叶月珊也问：“那两小我说的安身的好去处，又是甚么处所？”
叶佐兰眼皮一跳，立即昂首去看忠伯。而就在这个时候，有两个五大三粗的人估客交头接耳了几句，俄然间大步流星地朝着这边走来。
叶月珊伸手接过，只见信笺上如此写道——
后院的布局有些诡异。几近统统的房屋全都挤在西边那一侧，中心空出好大一块光秃秃的荒草地，散养着一群鸡，摆列着十来个三层的药匾架子，仿佛练武用的梅花桩。
忠伯伸手摸摸叶佐兰的头顶。他的掌心微微颤抖着，看起来刚才也是非常严峻。
叶月珊嘟囔了一句，又偷眼来看身边的人。却见叶佐兰双目无神，明显已经失魂落魄。
「吾女月珊，与你一别，不觉已有五日矣！自你出世之日起，尚未曾分开父母如此之久。你本是家里人万般庇护疼宠的娇弱花朵，现在却随风骚落。思及至此，为父不由惭愧万分。
忠伯不识字，便直接将信函送到了叶佐兰手上。佐兰展开信笺，非常熟谙的字体顿时映入视线，只是笔迹摆列零散、墨痕浓淡分歧，明显是在仓促之间写就的。