果不其然，城中心公然闪现出世人描画的那番繁花似锦、熙攘鼎沸之象。
张林兴心中悲悯之情油但是生，遂自腰际取下一瓶专治创伤的药膏，慎重交予老妪手中。”
海棠腔调降落，切近司马耀耳畔私语，闪现出无尽焦灼之情。闻此言，司马耀微感惊诧，继而视野转落至那位唤作牡丹的花魁身上。
"何故如此?"见海棠额角排泄涔涔盗汗，司马耀心生猜疑，眉宇间固结疑云，视野转向其人。
东禹城，南门耸峙。
“皇恩浩大，赐赉我如此毒手之决定！”
闻此言，老妪仓猝将张林兴推离，深知那官员手中的鞭子非等闲之物，唯恐因张林兴的美意之举，反致其身陷险境。
“倘汝于天子手中遭遇不测，为父必当为你雪耻，榨其骨髓，共赴鬼域！”
令人惊惧的是，沈玉堂心底的逼真动机，亦在于不肯因一人之故，颠覆其经心擘划的宏伟霸业。
沈玉堂内心冲突重重，寂然落座椅中，手中紧握的布帛几欲揉碎，现在他正困于进退维谷之境……
身处窘境的沈放唯有自觉乞助，而沈玉堂心知肚明，那司马耀智谋深沉，早已布下天衣无缝之局，静待沈放自投坎阱。
莫非，沈放能破壁传讯，实乃天子于心底默许，欲借其之力，揭露那藏匿深处之真正主使?!
“喂喂喂！你们瞎了吗？这但是我们在修护河堤！速速让开，别在此处碍眼！”
怎会忽视至极，竟让沈放等闲通报江南之秘?
“听你这么一言点破……的确很有些神似之处。”
沈放深悉其父骨子里多么刻毒断交，为防沈玉堂因某种大局考量而袖手旁观，言辞间隐含一丝勒迫意味。
甫一瞥见布片笔墨陈迹，沈玉堂瞬息敛目凝神，其子亲笔字形，他自是过目即辨。
……
“小哥，老身感激汝之善心，然此等珍稀药膏，仍请自留为好，施于我这朽迈之躯，实属暴殄天物。”
老妇黯然轻叹，双眸中满溢对尘凡的倦怠，那因痛苦犹颤之身躯，仿佛举步之间便会崩溃崩溃。
沈玉堂闻得沈放言辞间的轻视之意，顿时愤然一掌拍案，座间诸般饰品随之震惊，如同被触怒的犬只，癫狂状况中逢人便噬。
遭人算计竟浑然不觉，现落别人之手，除了给我添乱，还能有何作为？
张林兴决然回击老妪之言，刚毅断交地递出药膏。
感染血痕的布帛以内，沈放以寥寥数语陈述了本身的厄运，遭司马耀暗害，已被活捉，且恳请沈玉堂速施援手。
“这孽障！”
卖力批示筑堤工程的官员，手中皮鞭吼怒狂舞，其凌厉气场步步紧逼向张林兴。
“老奶奶，生命无分尊卑，焉有浪掷与否之论。”
因而，她极力扛起地上巨大的石块，试图紧跟火线的人群，何如石料过于沉重，加上背上的新创伤口疼痛难忍，加上年老力弱，实难以支撑。
“已被别人遥遥抢先，还不给我速速脱手！完不成甭想用膳！”
"千万不成让他携走此花魁!"海棠瞬息紧握住司马耀之手臂，面露惶急之色，诚心言道。
司马耀的目光在二人面庞间来去游移，若非海棠决计以男装粉饰，只怕其类似程度会直逼实足。
当张林兴策马行至寥寂无人的南城门前，却不测被城门处的一支人马所管束目光，遂不觉勒马立足，
“且慢——
恰逢司马耀沉浸于江南夜色灯火之际，张林兴遂趁此良机，单独安步于东禹城的大街冷巷。
"她便是先前所述，与我同脉相连之亲妹!"
沈玉堂疾步踏入沈府内宅，孔殷地携信鸽步入私密书房，直至确认四周无任何窥测之影，方始豁然地松开缠绕于信鸽足踝处那抹殷红布片。
……
“老奶奶，此乃可愈您背间鞭痕之药膏，日日笃行敷涂，未及月半，必无涓滴疤痕残留矣。”
此子……我已有力回天矣。
“一端系我雄图伟业，一端系我骨肉亲子……
他夙来不轻信耳食之言，唯坚信亲眼所见，切身所感。
语罢，将军蓦地抬腿，直指老妇人肥胖之躯，腾空狠踹，势欲将其踢翻！
沈府书斋。
其半边脸颊隐于轻纱以后，如梦似幻，难以窥测清楚。
皆云恶狼犹存舐犊之情，然其若果然顺服司马耀之志愿，援救沈放，实乃将沈氏一族悉数推向万劫不复之地也！答案似已昭然若揭，盖因无沈放，彼仍坐拥二子矣。
“我怎竟育出这般无用之徒！
念及此，沈玉堂双眸刹时蒙上一层阴翳，神情难以揣摩，此番行动无疑是以沈放为钓饵，旨在将其逼出！
极力尝试多时，那巨石仍旧固若盘石，将军谛视着老妇人迟缓的行动，不由皱眉按压额头，遵循这般的进度，修补河堤恐怕得延至来世！
目睹此景，张林兴敏捷跃上马鞍，谨慎翼翼地将老妇人缓缓扶起，而其背部仍狠恶悸痛，猜想刚才那一击之重，恐怕已令肌肤受损，几欲皮开肉绽。
闻得司马耀这番肺腑之言，海棠心中顿生一股暖意，能遇见司马耀，无疑是她此生最为光荣之事！
沈玉堂眼眸深陷阴霾，目光遥指信鸽消逝之界，仿佛正与沈放隔空扳谈，言语间满盈无尽森然寒意。
仅凭那一双眼眸，便与海棠酷似至九成，然海棠眼中流淌着脉脉温情，而牡丹眼底却覆盖着昏黄阴翳，仿佛躲藏着剪不竭、理还乱的思路。
“海棠，你固然放心，既然她是你的胞妹，不管何时何地，我都定会极力庇护于她。”
张林兴深谙世人丁中赞誉有加、富甲一方的江南大地，心中却暗自思忖，其实在风采或许并非流言所绘那般尽善尽美。
南城门近旁，一队紧握细弱皮鞭的官差，正对峙着面前一名颤巍老妇，远观之，似有肢体抵触，皮鞭破风，其势狠厉地抽打在老妇肥胖的脊背之上。
张林兴策马奔驰，然毕竟未能阻断那凌厉一击，只能目睹老者因没法抵抗巨力打击，身躯突然衰弱，寂然倒地，面庞扭曲尽是痛苦之色。
沈玉堂气得须发皆颤，胸中满溢愤激之情。目睹局势即将按其预设推动，却陡生此等变故。