小和尚一把夺过王厚的杯子，一口喝去大半，一抹嘴：“渴死我了，这些天可累坏我了，那广净老衲人阴阳怪气，可真难服侍。”柳晗烟学着王厚的口气问道：“这茶要渐渐咀嚼，小和尚，你如何一口饮了？”
王厚忙先容起来：“这位是庐山东林寺不成方丈，这位是庐山白鹿观大痴道长，另有……这几位都是我的朋友。”
朱志倒是一怔，喃喃自语：“广净？……我记得当年，那人叫广泽……”道枫眨眨眼睛：“是啊，朱大叔熟谙阿谁老衲人？”朱志并未答话，眼睛看着院外那片摇摆的竹林，似是堕入回想当中，好久都没有动一下。
边上一人道：“你就少吹牛罢，那老道刚才的身法，你我一辈子也赶不上。”又一人嘲笑道：“就你那三脚猫，还能跳得下台吗？就算能爬上去，看那老衲人的模样，也能一招送你去西天。”
“谢大师垂问，小可姓王名厚，王厚也。”王厚还是双掌合十，却逗得柳晗烟扑哧笑了起来，推了他一把，“书白痴，酸死我了……”
广净心中暗怒：“这么多人想争夺九色莲花，如果不立威，又如何能镇得住？”想到大声喝道，“大痴老道，你若还不平气，就下台来罢。”
朱志倒了茶水递给三人，柳晗烟接过一口喝去大半杯，将杯子递到王厚面前：“书白痴，这茶还不错，给我续点水。”
“放屁掌还差未几！”大痴道人“呸”了一声，双脚还在空中，双拳就已经举过甚顶，不断划圆，只是还未落到台上，身子却俄然往前倾斜。本来，广净并没有先出指，而是先用右掌使出“放生掌”的第二招，大痴本是身子前行，被他牵引倒是往前一冲。
王厚又道：“道长、大师，你们先去罢，我和朱叔叔在这里说会话。”不成和尚向朱志合十：“也好，我们先上去看看。”朱志俯身谢过，世人持续向上行去。柳晗烟没解缆子，周清竹也陪着她留了下来。
大痴道人看着朱志：“你武功不错嘛，如何另有仇家？”朱志从速一抱拳：“道长过奖，都是二十多年前的旧事，已经畴昔了，多谢道长体贴。”
台上，广净方丈左手并指向前，右手化掌立了起来。台下几百个西宗和尚轰然叫道：“方丈神明！‘放生掌’无敌！”
“他娘的，这九华山还真不错，快赶上庐山了。”大痴道人叫道。不成和尚讥道：“这是四大佛山名山之一，当然不错，不过……你一个老羽士冲动甚么？”“我冲动甚么，这又比不上我白鹿观，不过比你那东林寺倒好很多。”两人一起辩论，就没有停过。
不成和尚大惊，落下身子，扶住他连声呼喊：“大痴，大痴！”右掌按在老道的后背，将真气缓缓送入。大痴紧蹙眉头，手捂胸口，鲜血不断地从手中排泄。
柳晗烟撅着嘴：“听到了吗？书白痴，喝点水都这么吝啬。”周清竹笑道：“还不快点给阿烟姐姐倒水？”
张清陵等人无不大惊失容，推开人群向这边挤来。通达、灵动也拔出长剑，聚向这边，柳朝晖、庄昭雪紧随厥后。
世人已经停下脚步，柳朝晖和柳晗烟二人同时走下台阶，柳朝晖向朱志长作一揖：“见过朱叔叔！”柳晗烟看着朱志，问道：“你就是朱叔叔？听书白痴常常提及你。”“你们都是平儿的朋友？好、好，平儿也长大了。”
“老秃驴，你在讲甚么屁话？当我们是三岁孩子，这么好哄?”恰是大痴道人的声音。底下有人道：“是啊，这老衲人凭甚么说是讹传？”
宗根点头苦笑：“贫僧的确不知。如果日落时分、朝霞消逝之时仍然不见，能够就见不到了。”世人闻言又有了希冀，打起精力持续等待，见太阳垂垂偏西，又纷繁开端不耐起来。
朱志笑问：“厚儿，这是你媳妇儿？”柳晗烟脸顷刻绯红，一顿脚：“朱叔叔，你……你如何也开起我的打趣来了？”周清竹掩嘴笑道：“阿烟姐姐，你脸红了呢。”朱志看着周清竹又问道：“厚儿，这也是你媳妇儿？”
“平儿？他不在边王村，去那里了？”“他去固始寻你去了呀……你们没碰到？”“没有，我刚到庐州，就碰到当年的仇家，一起跟到这里了……你爹可好？”王厚摇点头，长叹一声：“我差点就掉巢湖淹死了……唉，朱叔叔，你……你过得好吗？”
此时山路上又走来十多人，前面的两人手拉动手，一个是身穿酱色道袍、端倪清秀的道姑；另一个是一身红衣，眸子洁白清澈的女子，恰是周清竹和柳晗烟。〈 她们前面跟着庄昭雪、柳朝晖、张清陵，再前面是吴清山、刘清岭，大痴道人和不成和尚走在中间，走在最后的是王厚和通达、灵动两个和尚。
有人大声回应：“不劳操心，我们已经备了干粮。”也有人大声问道：“大和尚，我们就想看一眼九色莲花，甚么时候才气让我们看啊？”
广净趁大痴不稳，左指冲出劲气，电闪之间，大痴还来不及施出“扬帆拳”，只感觉胸前一痛，跌倒在地。
正中午分，宗根走了出来，站在高台向广场世人大声说道：“各位施主，九华宗感激大师对九色莲花的存眷，只是这九色莲花，我们也不知是不是明天出世……不过，明天我宗备了一些素斋，一会给大师。”他的这番话以内力送出，如同铜钟敲响，广场上固然人多，却都听得清清楚楚。
忽听有人低声道：“南无大愿地藏王菩萨！各位施主请回罢，这九色莲花想来只是讹传。”只见一个穿戴褐色法衣，目光如电，长须飘飘的老衲人走到台上，声音固然降落，在场世人却大多双耳轰鸣。
“方丈神明！方丈神明！”西宗僧众大声喝彩。台下世人等了半天没见甚么动静，早就感到不耐，现在好不轻易看到打斗，没想到人还没下台，只一招就倒在地上，未免大失所望，骂道：“这个老道真没用，如果我上去，必定会将老衲人打得升天。”
柳晗烟对王刻薄：“书白痴，这里人杂，你又不会武功，我就在这里等你罢，一会再一起上去。”王厚笑道：“还是烟儿体贴我。”“我才不是体贴你呢……我只是想、想……向朱叔叔多探听一下九色莲花。”
“他娘的，老子还怕了你不成？”大痴道人纵身而起，双脚点中一人肩膀，向前飞出三丈；再一点，又是三丈，干瘪的身子如同胡蝶普通，翩翩向台上飞去，世人大声喝采。不成和尚知他不是广净的敌手，也纵身而起，随后追去。世人看了，更是群情奋发、掌声如雷。
也有人将甚么东西往台上扔，远远骂道：“如何没个照面，就下了杀手？太不道义了！”不等灰色僧衣的西宗弟子循名誉来，那人将头一缩，不知躲到那里。广场上混乱不已，便在此时，忽听有人高诵一声：“南无大愿地藏王菩萨！”
王厚接过杯子：“烟儿，这茶要渐渐咀嚼，你如何一口饮了？”柳晗烟嗔道：“我、我口渴了，不能多喝点吗？”朱志一旁笑道：“能多喝、能多喝，这水是我挑来的泉水，多得很。”
王厚却俄然停下脚步，一声惊呼：“朱叔叔？”台阶边上，哈腰拿着扫帚的那人一怔，抬开端来也惊声道：“厚儿！你如何来这里了？”“真是朱叔叔，你不是回故乡了吗？自平哥哥呢？”
王厚双手合十，装模作样道：“见太小大师。”道枫咧嘴笑道：“这位施主长得好斯文，小徒弟就是小徒弟，大徒弟就是大徒弟，如何是小大师了？……你们是谁啊?”
“不会是他想独吞罢，真不是好东西……”这些人又怕那些浩繁身穿灰色缁衣的和尚，只是小声群情。
“这老衲人是谁啊？”底下乱哄哄地群情起来，“离得远看不清楚，像是九华西宗的广净方丈，前天早晨，我在青阳还看到他和人脱手呢。”“你说的不错，就是那老衲人……”
一个时候后，已是巳时二刻，太阳渐中，化城广场上的人已经不下四万。这些人中，穿玄色僧衣的大多是东宗弟子，不下七八千人，散在广场的各个处所。穿灰色僧衣的是西宗弟子，不下三百人，大多集合在广场中间和靠前的位置。其他则是江湖人物或青阳一带的香客百姓，这些人有的先前还是站着，可长时候不见甚么动静，纷繁坐在地上吹起牛来，也有人带着骰子，三五成群地赌了起来。
周清竹也红了脸。朱志哈哈大笑：“你们就随我去住的处所罢，那边人少，温馨些。”朱志的住处紧挨化城寺，二十多间的房屋围出一个院子，院子不大，栽有一小片竹林，空中扫得甚是干净。进了屋里，只见一张床摆在正中，另有二把竹制的椅子，除此并无他物。
便在这时，院子里有人叫道：“朱大叔，你在屋里吗？”朱志应道：“在啊，道枫，你如何来了？”“他们都在广场上呢，我闲着无聊，就下来看看你。”一个十五六岁，长得清清癯瘦，身穿玄色缁衣的小和尚走了出去，眼睛滴溜溜地转了一下，问道，“咦，朱大叔来客人了？”