蒲月六日，皇太极以明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田，没有媾和诚意为由，‘实际上是怕袁崇焕重修宁锦防地，威胁后金一安然，故带领五万雄师攻明。当时保卫锦州的明总兵赵率教、监军寺人纪用等人，闻知后金兵来攻，便把邻近城堡的守军和粮草皆迁至锦州城内，实施坚壁清野。十一日，皇太极率军到达锦州，遂围其城，见明军有备，即遣使劝降。十二日晨，赵率教、纪用“欲一缓师以待救”[52]，派人赴金营媾和。皇太极盛气瞋目说:“此我家处所，尔等在此修城何为”[53]并遣两人随至，带来致赵、纪二.人书，书曰:
皇太极即位后，为了突破明朝东联朝鲜，西结蒙古，对后金所构成的包抄圈，决定“先抢江东(指朝鲜)，以除底子之忧，次犯山海关、宁远等城”[40]。是以，当明使李喇嘛一行到达沈阳，他明知是来察看真假，但仍以礼相待，表示和好，因为后金“将讨朝鲜，欲是以阻其兵，得一意南下”[41]。以是，十一月十六日，皇太极派方吉纳、温塔石等人随李喇嘛同往宁远，致书袁崇焕说:“尔停歇兵戈。遣李喇嘛来吊丧，并贺新君即位。尔循聘问之常，我岂有他意，既以礼来，当以礼往，故遣官称谢。至两国和好之事，前皇考往宁远时，曾致玺书与尔，令汝传达，至今尚未答复。汝主如答前书，欲两国和好，我当览书词以复之。两国通好，诚信为先，尔须实吐衷情，勿事支饰也”[42].
天启七年(1627)一月八日，皇太极命大贝勒阿敏等人，带领三万雄师入侵朝鲜。他为了制止袁崇焕起兵援朝，打击沈阳，因而就在出征的同一天，派方吉纳、温塔石赴宁远，致书袁崇焕要求媾和，书曰:
袁崇焕看出明金媾和前提差异甚大，两边皆无媾和诚意，都把媾和作为缓兵手腕。固然如此，袁崇焕仍打着媾和的灯号，他想操纵媾和机会，诡计修复锦州、中左、大凌河三城，所谓“乘敌有事江东，姑以和之说缓之。敌知，则三城已完，战守又在关门四百里外，金汤益固矣”。
值得重视的是，这天皇太极又给袁崇焕致一书，书称:“若果两国媾和，先须分定边境，以何地为尔版图，何地为我版图，各自摒挡。今尔遣使媾和，又补葺城垣，僭图侵逼，……不肯承平而愿争战，恐非善事”[51]。这里所谓“分定边境”，就是山海关以内归明，辽河以东归金，而宁锦一带不得设防，成为中间地带。袁崇焕以为明金分定版图，事关严峻，别的还要向后金纳偿金及岁一币，是以回绝接管，以是媾和构和宣布分裂。
赵率教对来使答复说:“城可攻，不成说也”[54]。是以，皇太极命令“分兵两路，轮番交攻西北二面”。赵率教等人，带领全城将士英勇奋战，“并力射打，炮火矢石交下如雨，自辰至戌，打死敌尸填塞满地。至夜，拖抬死尸，退兵五里，西南下营”。
二十八日拂晓，后金兵驰至宁远北岗。袁崇焕已有筹办，沉着应战，命监军刘应坤、副使毕自肃“督将士登啤守，列营壕内，用炮距击”[59]。而总兵满桂从山海关带领一万援兵在城东布阵助守，命总兵孙祖寿、副将许定国于西门安营，令副将尤世严肃整火器，以备迎战。皇太极发明后金兵的前锋军队已逼近城垣，难以极力纵击，因而命令后撤，诡计勾引明军出战，一举毁灭，但是明军按兵不前。他见此计不成，欲率军攻城，这期间善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒，对一年前先汗□□哈赤兵败宁远，影象犹新，“皆以距城近，不成攻，愿上勿进，劝甚力”。皇太极说:“昔皇考□□，攻宁远不克，今我攻锦州又未克，仍此野战之兵，尚不能胜，其何故张我国威耶!”[60]是以，他不听劝止，亲身率军攻城，因而诸贝勒只好随之进击。
“宁锦大捷”，除了对明有首要意义外，而对后金也产生了极其深切的影响。
袁崇焕立即将后金乞降陈述明廷，他上疏称:“夷使方金纳(即方吉纳)九人特来发言，随诘来夷，何故起兵……又送达汉文夷察，将向时天子二字改汗字，如虎酋之称，而仍彼伪号.然既差人求款伪号安得犹存，……令易年号，尊奉正朔”
第一，后金因宁锦败北，促使满洲贵族内部汗权和王权的斗争日趋激化，社会阶层冲突和民族冲突更加锋利。皇太极其体味决面对的题目，决定实施一系列的内政鼎新和对外政策的调剂。以是在对明的政策也有所窜改，他采取了廷臣的建议，所谓“我国处南朝之大计，惟媾和与自固二策罢了”[64]，就是操纵媾和的手腕，以达到自固的目标，因而主动打起媾和的灯号，通过明朝边官、朝鲜国王、蒙古台吉向明廷传达和谈的欲望。直到天聪十年(1636)，皇太极因为停止了社会鼎新，加强了汗权，业征服了朝鲜和蒙古，消弭了东西两面的威胁，便改元称帝，对明由主动媾和转入大肆打击;
宁远城外的明军奋力抗击，禁止后金兵攻城，明车营都司李春华等，用“红夷”，“木龙虎”，“灭虏”等火器，“齐力攻打”，后金兵死伤“约稀有千，尸横满地”[61]。接着满桂、尤世威等也带领步骑冲杀上来，两边战役更减轻烈，满桂身中数箭，尤世威的坐骑被射伤。后金兵在扳车厚盾的保护下不竭攻城，城上袁崇焕批示红夷大炮轰击，把皇太极的大帐炸毁，贝勒济尔哈朗、萨哈廉、瓦克达俱受重伤。皇太极亲身“督兵攻城，抵暮死者益众，乃撤兵归”[62]，至双树铺驻营。
袁崇焕看到锦州被围，很多部将要求出一援，他以为“宁远兵不成动”。，不然“正堕其计”[56]，故要求朝廷另“发奇兵逼之”[57]。明廷接管他的定见，从山海关等地调兵援锦，袁崇焕为了加强锦州军民守城的信心和决计，派人致书赵率教、纪用等人，奉告明廷援锦的大抵打算，“内有集结海军援兵6、七万，将至山海。蓟州、宣府兵亦至。前屯、沙河、中后所兵俱至宁远、各处蒙古兵已至台搂山。……锦州城中火器俱备，兵马甚多，如加意戍守，何能霸占”[58]。此书不慎被后金兵截取，皇太极从中得知明廷派兵挽救锦州之围环境，他考虑锦州城坚兵盛，一时不易攻破，明援兵到达，更难取胜，何况此次伐明的首要攻打目标是宁远，而不是锦州。以是窜改了计谋，二十五日，当后金的沈阳援兵达到后，二十七日，只留下少数人马监督锦州，而亲统雄师打击宁远。
“宁锦大捷”，无疑与袁崇焕操纵明金媾和修复宁锦防地分不开，同时与他“守为正着，战为奇着，款为旁着”的精确计谋战术有直接干系。因为宁锦大战的胜利，从而光复了大片失地，进一步加强和稳固了宁锦防地，构成了以宁远为核心，联络关外诸城，不但能够单独恪守，并且还能相互援助的防备体系，有效的保卫了山海关和京师的安然。
明廷对后金乞降非常正视，明熹宗朱由校以为袁崇焕措置“奴使求款，应之有权，战守可恃，把持合宜”。同时又提出媾和前提是:
二十九日，皇太极看到后金兵死伤惨痛，宁远城没法攻破，又怕置于宁锦之间，腹背受敌，归路被截，便放弃攻打宁远，挥师北上。三旬日，后金兵至锦州，占据骆驼、大兴等堡。六月三日，皇太极命列八旗梯牌及统统攻城器具，并乘骑察看情势，筹办攻打锦州。四日晨，后金兵向锦州城南面策动狠恶打击，锦州守将赵率教等批示明军用红夷大炮和各种火器射击，迫使后金兵没法靠近城墙。皇太极临阵督战，策动多次强攻，皆为明军器炮击退，战役一向停止到傍晚，后金兵伤亡惨痛，士气降落。皇太极“因城壕深阔，难以骤拔，时价褥暑，气候炎蒸”[63]命令停止打击，决定回师。五日，皇太极带领残兵败将分开锦州，途中拆毁大、小凌河二城，一起忧心忡忡的回到沈阳。这是明军继“宁弘远捷”后，再次获得“宁锦大捷”，也是明军在关外克服后金军的第二次严峻胜利。
“今董率全军，亲至城下，尔等坐困孤城，外援莫至，将待势穷力屈，昂首就戮耶，抑事识机先束身归命耶，夫讲信修好，共享承平。岂不甚美。……今或以城降，或以礼媾和，惟尔两寺人酌而行之耳”。
第二，皇太极接收宁锦惨败的经验，放弃了攻打宁锦，翻开山海关的作战目标，以为“彼山海关，锦州戍守甚坚，徒劳我师，攻之何益惟当深切本地，取其无备城邑可也”[65]。因而就绕开宁锦防地，取道内蒙入关，深切明境，攻城略地。但是，有宁锦坚城的存在，后金进关也不敢久留，惊骇后路被截断，沈阳受攻，以是只好很快退出关外。天聪四年(1630)，固然后金兵攻占永划一四城，却得而复失，这申明没有断根宁锦防地，占据山海关之前，要想安身关内是不成能的，所谓“年来我兵内入，累次破城获捷，而不得坐守其地者，皆因关门隔绝，首尾难顾，是以得其城而不能保”[66]。可见，宁锦防地直接影响后金制定对明作战的战略;
“今尔若以我为是，欲修两国之好，当以黄金十万，白金百万.缎匹百万，布匹千万相馈，觉得和好之礼。既和以后，两国来往通使，每岁我国以东珠十，貂皮千，人参千肋遗尔。尔国以黄金一万，白金十万，缎匹十万，布匹三十万报我.两国诚践约馈遗，以修盟好，则当誓诸六合，永久勿愉”
皇太极攻城受阻后，一面派人回沈阳调兵，一面持续围攻锦州。
第三，后金军在宁远两次败北，都是明军器炮而至，皇太极深感“野地浪战，南朝千万不能;婴城恪守，我国常常弗下”，“频频出征，频频不能长驱”[67]，其因是以刀矛弓箭等冷兵器，要想攻破有火炮设防的坚城是不轻易的。以是，他也想窜改纯真利用冷兵器，而增加倚重火炮的力量，加强后金兵的攻坚才气，因而开端存眷铸炮之事。天聪五年(1631)，皇太极命佟养性为督造官，带领一批明降军中的炮匠，如王天相、祝世阴、丁启明等人，锻造红夷大炮，制成后赐名为“天佑助势大将军”，当年就有四十门红夷大炮设备了八旗兵，八月后金兵攻打大凌河城时，“用‘大将军，力也，自后师行必携之”[68]，从而突破了明王朝独擅火炮长技的局面。
宁弘远战后，袁崇焕熟谙到后金的军事力量仍很强大，必定要发兵再犯，以报前仇。是以，他提出了“守为正着，战为奇着，款为旁着，以实不以虚，一以渐不以骤”[43]的计谋。当袁崇焕收到皇太极乞降的来书后，正合适他“款为旁着”，以媾和为手腕，作为缓兵之计，乘机修城筑堡，屯田练兵，重修宁锦防地之策。但是，他晓得媾和一事干系严峻，必须慎重行事，何况本身只是一名小小的边官，以是他不回绝后金的媾和，却以书中大金国与大明国并写，不便入奏为由，仍付方吉纳、温塔石带回，以观局势的生长。
三月五日，袁崇焕派杜明忠等三人，前去沈阳，带去他和李喇嘛书各一封，但愿“息止兵器”。此时后金已败北朝鲜，两国结为兄弟之盟，消弭了后顾之忧。因而四月八日，皇太极命明使杜明忠等人回宁远，带回他给袁崇焕和李喇嘛的答信。他在答袁崇焕书中，对峙“以我为是”，讨取偿金岁币，业且要求修改国书格局，他说:“我揆以义，酌以礼，书中将尔明国天子下天一字书，我下尔明国天子一字书，尔明国诸臣下我一字书，已为允协，今后尔凡有书来，当照此誊写”[50]。
“但是十年茶毒，奴罪已深，一旦输情听信匪易，侵地当谕令还.叛人当谕令献.当不止去僭号，奉正朔。一纸夷书，数字改换，便可释憾消疑也”。