秋娘在背面严峻的追着，好似一只殷勤的母鸡护着小鸡仔：“慢点儿跑，慢点儿，外头还积着雪呢，细心摔了！”
顾廷烨次日就去游说，起先老头还不肯意，他的心愿是做个梅妻鹤子的绝代雅客，不肯有家室之累。不过顾廷烨锲而不舍，时不时敲打几句，从师母不幸一向说到不孝有三，老头垂垂动了心，以顾廷烨来看，小肉团子约莫也是好武赛过喜文，不若他本身生个儿子，从发蒙教起，难道大有成绩感？当下，半推半就的承诺了。
“你当他是董安于，我瞧他倒是主父偃，或许更聪明几分。”公孙白石捋须笑道，“他原不过一小小言官，科举不显，学问不出众，在朝中全无根底，偏疼怀壮志，那该当如何出人头地呢——只能兵行险招！明知这趟差事风险极大，获咎人甚，也知过后定会遭人参劾；此人赌的就是帝心圣意！”
“哈哈哈，皇上的位置越来越稳了，她如何笑的出来！”公孙先生朗声大笑，吹着稀少的髯毛不住颤栗，间杂着几声悄悄咳嗽。入冬前某日，这老头老弊端又犯，学嵇康光着膀子又唱又跳，成果风寒入体，缠绵病榻至今。
公孙白石笑着连连摆手，边咳边笑道：“夫人磊落正道，是我等把书读歪了，落了下乘。”
顾廷烨凝神一思，随即透亮：“只要皇上记取他的委曲，念着他的忠心，何愁起复有望。”当明天子性子刁悍，他就算得沉寂一段，只要宦途顺了，连升几个品级也不是没有。
明兰点点头，正待打趣两句，却见丹橘面庞上飞霞一片，羞怯难抑，她心头猛冒出一个古怪动机，大惊失容道：“莫非你想毛遂自荐？”
纠结了两三日，明兰渐有了决计。浆洗上潘大娘的孙女，现在在公孙老头院里端茶送水，端方诚恳，边幅清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫头幼时读过几日书，最是善解人意；另有连妈妈的大外甥女，沉稳殷勤，姿色中上……这些都是废话，重点是崔妈妈已去密查过，这些都是情愿的。
顾廷烨微叹道：“先生豁达，从不将无后之事放在心上，……是师母来信了。”
“瞧你的年纪，怕比我女儿还小些，却要当起一大师子来，真是不轻易。”英国公夫人生的脸孔白净，说话暖和端庄，“那腌渍青梅的方剂，我叫人照着做了，我那丫头吃着极好，又开胃，又舒坦，还没谢你呢。”
明兰正咬唇凝神之时，只听一声悄悄脆响，丹橘一脸苦衷，第四次打翻了炕几上的茶盅，紫金丝錾的粉彩小盖碗滴溜溜的转动着，茶水都撒了出来。
公孙白石以拳头捂唇，又笑又咳：“仲怀自打做了老子，愈发败兴了！人生多少，对酒当歌。当初你行军至皖地，天热盛暑难耐，你带头跳入白茂河沐浴，沿河几个村庄的小媳妇大女人……”话说到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁滤着药汁的明兰，老头心虚的住了嘴。顾廷烨也轻咳一声，有些不大安闲。
三人又闲谈了会儿，催着公孙老头躺下安息，伉俪俩便告了辞，外头满目白雪，两人沿着回廊，渐渐走着，顾廷烨沉默了半响，忽道：“有件事，怕要你来办。”
明兰红着脸，端着药碗渐渐走畴昔：“先生就别讽刺我了，先请吃药罢。”
明兰听的出神，连手中的药碗烫手了都不知，插嘴道：“就教先生……倘若那位大人真是忠心为国，不计小我荣辱存亡呢？”她自发这话甚么不当的，谁知引来老头一通大笑。
究竟摆在面前，明兰只得承认，这年初，妾室属于再合法不过的职业，靠本钱用饭，按本支付酬。好罢，那就寻一个你情我愿的，成绩功德，只不知公孙老头喜好甚么口味，这皮条委实不好拉，明兰又全无经历，她现在颇抱怨公孙老头平日去处太检点，倘他跟某个小丫头已煮出锅熟饭来，这会儿只需补上票就成了，岂不便当？
若眉昂首望着她，秀目中尽是希冀的等候着。明兰看看她，接着道：“先生的夫人，贤德淑慈，为公孙家劳累刻苦甚矣，不幸与夫婿分离半生，且膝下空空。是以，待定了人选，第一，我会将新姨娘的身契送往先生故乡，交到夫人手上。”
要晓得，主母陪嫁过来的战役常丫环的出息，完整不能同日而语，平常的，哪怕是邵氏身边服侍的，最多不过嫁个长进的小厮或某管事的儿子。
若眉直挺挺的跪在地上，文秀的面庞惨白的吓人，乌黑的眸子里似是两团火在烧：“奴婢景仰公孙先生的为人，仰佩先生的学问，愿与先生为奴为婢，牛马平生。”说着，又重重的磕了一个头，“望夫人成全。”
成果喜人。虽不是大家前赴后继，却也有几个较着殷勤了很多；值得一提的是，此中另有两三个没了男人的年青媳妇子，特别表示脱俗，肥而不腻，风而不骚。
这动静传入明兰耳中，自是欢畅的，如果能够，她很情愿好都雅待这些多舛的女子。
明兰眉头一皱，沉声道：“忘了端方么？哪个叫你听壁角的！”丹橘仓猝跪下，连声道：“都怪我，她……她……我叫她来的……”她本就心乱，现在更是语无伦次，还是一旁的若眉平静，悄悄跪下，朗声道：“夫人要怪就怪我罢，是我缠着丹橘mm，求她替我来讲项的；只请夫人听我把话说完，转头我自去领手板子。”
顾廷烨坐在床前，眉头轻皱：“是皇上洪福齐天……先生，此后万请把稳身子，您年龄也不小了，如有个好歹，岂不叫我等悔之莫及。”
明兰几近能感遭到若眉停了下呼吸，她持续道：“第二，听猛少爷说，他大哥快讨媳妇了，过几年，待嫡孙媳妇进门，夫人也许上京，与先生伉俪团聚；待生下孩儿，女人也还罢了，哥儿定是由夫人扶养的……”
这女子总算拎得清，是以红绡走后，明兰就做主将她抬做姨娘，又给购置了几桌酒菜，叫她自请要好的姐妹来道贺。那日中午，蓉姐儿特地赶返来一趟，只为敬秋娘三杯酒，又拿本身积累的月钱，给秋娘打了一枚沉沉的金钗，亲身递到她手上，秋娘顿时泪盈眼眶。
照这番发起，明兰往公孙先生住的小院稍放了些风声，按照崔妈妈的说法，倘若不肯做妾的，这个当口就会尽量避开些，如果情愿的，就会更加往前凑。
天子大宴群臣，大志勃勃，立意来岁要做出一番大成绩来，满朝文武自是歌功颂德；皇后宣召京中三品以上的诰命夫人进宫赴宴，三品以下的众恭人恼人等，也各有犒赏。
屋里静了下来，只听得紫金铜炉里哔剥作响的炭火，过了很久，明兰才道：“你先听我说两件事，再作定夺。”
公孙白石眯着眼睛，点头道：“先帝爷在位时，前后也派过几拨人去清查盐务，倒是微风细雨，不欲多获咎人，了局又如何？两淮宦海盘根错节，早已烂污成泥潭子了，他又要赶在年前给皇上一个交代，不消轰隆手腕，何故捣破这腐败。”
“这是究竟为何？”明兰语气少见的严厉，“我尚记得，那年你亲口说毫不做妾的。”
不过眼下，她另有别的烦苦衷，让年青轻的女孩给个老头做妾，她总觉着实在不人道，纠结了几日，内心还是顺从，谁知与崔妈妈说了此过后，却被对方连笑三声。
邵氏身边的邱姨娘素与她要好，揽着她的肩膀，低声道：“姐儿是个有知己，会念着你的好，你放心，有她在，你下半辈子算有靠了。”
顾廷烨道：“那也是个墨客意气的，把两淮宦海搅了个底朝天，三四品的大员他说拿就拿，砍头抄家，天王老子也不怕，手腕未免有些过，犯了公愤。”
满室的权贵内眷，来与明兰攀友情的也很多，这个要应酬，阿谁得交友，这顿饭直吃的胃疼，幸亏英国公夫人颇看顾明兰，方顺利对付过来。
明兰渐渐沉下神采，然后轻抬了抬手，一旁的丹橘早脸红成猪肝了，立马一溜烟的闪了出去，屋里便只剩下她们俩了。
“劳烦夫人了。”老头苦着脸，壮烈就义普通，一仰脖子喝干了药碗，直把老脸皱成了核桃仁，顾廷烨执子侄礼，起家托了碗水来让他漱口。
足足四十条大船，装成两百辆银车，近八百多万两银子，车队连绵数十里，最前头的车到户部时，最背面那辆还没进城门——全部都城都沸腾了。
月前顾廷烨提早得了谕旨，一待银子下拨，便可重操军伍，补齐缺饷。
公孙白石佳耦曾有一子，可惜早早短命，偏又逢大哥早逝，留下体弱的寡嫂和一堆年幼的侄儿侄女，是以公孙夫人只得接过家务，身兼数职，既要侍营私婆，顾问寡嫂，还得教养侄儿侄女，不得离家去与丈夫相聚。
公孙夫人几次发起丈夫在外头自行纳妾，好持续香火，可彼时还不算老头的公孙老头已开端游历四海，极少耐久居于某处，当然顾不上生孩子。此次她见丈夫随顾廷烨上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生变故，干脆叫公孙猛直接带信给顾廷烨，请代为物色人选。
“你今儿究竟如何了？魂不守舍的。问你又不说。”明兰感喟道，看着丹橘手忙脚乱的清算着，“有甚么事便说罢，在我跟前，你有甚么好讳饰的。”
两淮盐案，天子大获全胜，钦差手腕凌厉，一气摘了几十顶乌纱帽，近百家盐商受连累，不但收齐了本年的盐税银子，和客岁亏空的两笔款项，还起出了多件陈年大案，待次年开春，天子再署专案审理，想来还能刨出很多银子。天子治国，与百姓家过日子也差不大多，手中有钱，心中就定，非论是充备武库，清算吏治，就都有底气了。
明兰听的头皮发麻，只得十足都应了，她再傻也听得出英国公夫人的潜台词：传闻你和小沈氏蛮要好的，费事你帮着调剂下她们姑嫂，欧凯？
丹橘愣了愣，正想问‘毛遂自荐’是甚么意义，只听门别传来一个清脆沉着的声音——“不是她，是我！”然后帘子掀起，一个窈窕美丽的女孩挪步出去，不是若眉又是谁？
“夫人想甚么呢，又不是逼良为娼，有甚么于心不忍的。公孙先生学问品德都极好，年龄不算很大，主母又不在身边，只要生下儿子，今后就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，岂不比嫁个小厮下人强？您且等着瞧，待放些许风声出去，看看有多少丫头想着攀这个高枝。”崔妈妈铁口直断。
明兰握住椅扶手，迟疑道：“你可知，我早就在为你们几个筹算毕生之事了。”
“这是……侯爷本身想到的？”明兰眨眨眼睛，如何听都不像。
腊月翩翩而至，絮软如鹅毛般的大雪，纷繁扬扬，裹着都城一片晶莹乌黑，偶尔一日放晴，明兰叫人放出几只小鸡小鸭，抱着团哥儿站檐下笑看，雪地上果成两行竹叶梅花。
几百上千个青丁壮，赤条条的露天沐浴，好壮观的景象。明兰肚里暗笑，却只假装没听懂，端着药碗悄悄吹着，岔开话题：“皇上倒是洪福齐天了，只不幸那位钦差大人，便是我等妇道人家，也传闻现在外头大家都要参他呢。”
明兰囧，感觉本身像拉皮条的，一个爱裸奔哈偶像的糟老头还恁挑！
几次三番被触了霉头后，她终究明白，顾廷烨是真的对她没了心机，她也只好认命，垂垂断了念想，转而向着蓉姐儿。秋娘若至心待人，倒是一番实心实意，替蓉姐儿缝衣制鞋，陪她写字背书做功课，手把手的教她女红，还翻着花腔将小女人打扮精美。体贴她，珍惜她，民气都肉做的，天长日久，两人倒也有几分真母女味道。
明兰侧头而听，顾廷烨持续道：“公孙先生已年过半百，不幸膝下犹空，我们挑个奉侍殷勤又好生养的丫头，与先生为妾罢。”
顾廷烨微微一晒：“信上只说，乡间处所没甚么出挑人才，怕先生不喜。转头我去问问先生，当今奉侍的丫环中，可有他中意的，总要合先生的心才好。”
明兰温文道：“是我自个儿爱吃的，也不知张家姐姐是否吃得惯。”
翌日是皇室家宴，就没外臣女眷甚么事了，不太小沈氏过后陈述：圣德太后笑的很勉强。
如此已是腊月中旬，薛先生预备返乡过年，明兰特地提早去送了年礼，又叫两个女孩拜了个暮年，返来后，明兰便宣布放了暑假，能够临时不消读书了，两个女孩喝彩着跑开去。
银装素裹的帝都，几家欢乐几家愁，镇抚司都尉刘正杰大人亲率卫队，拿了上百斤的油炮炸开京津渡口的冰面，让两淮的船队泊岸，然后亲身护送车队一起上京。
明兰微微而笑，她终究晓得为何顾廷烨会说秋娘人还不错了，凤仙女人偶尔还扑腾些小把戏，甚么半夜唱歌，装病要死之类，秋娘却统共只要两招，做针线，拦路堵截。
顾廷烨苦笑：“这个我如何不知，前次我去两淮，光天化日之下，就有死士敢来截杀钦差。唉，只是可惜了忠臣……”言下之意，很有几分唏嘘。
英国公夫人微微一笑，举止间无形就生出一种贵气：“你若空了，常去威北侯府逛逛罢。我那丫头性子闷，不爱说话，不过心眼倒实在，怕要烦你开解开解；唉，提及来，顾侯与我家姑爷要好，你和我那丫头也当亲如姐妹才是。”
若眉死力按捺住声音中的颤抖，“夫人待我们的好，奴婢内心都晓得。奴婢食了言，甘心折寿，受老天爷的罚，只求夫人成全。”
丹橘从腰间抽出条帕子，不住的揩炕几上的水，扭捏了半天，终究支吾道：“那……夫人，您……是在忙公孙先生纳妾之事么？”
明兰一愣，才想起公孙白石本来跟自家老爹差未几大，可那一脸风干的褶子，比之风采犹佳的中年美女人盛紘，实在差太远。
“谢夫人。”若眉悄悄磕了一个头，昂首道：“摆布不过一句话，我……我……”她一咬牙，“我愿去服侍公孙先生！”
“便是要纳妾，也该师母自行挑人，奉上京来才是。”明兰幽幽道。
顾廷烨眉宇间透着淡淡的自嘲，温言道：“是又如何，不是又如何。”对于行走宦海的人来讲，怎答应一味把人往好处想，也太天真了。
明兰眯眼核阅她，过了半晌，才道：“你说。”