“即便输了，你也不必惶恐惊骇。”裴文沣靠近，低声说：“有我在，断不答应任何人欺负你。姝mm，我、我……”他语塞，仓促思考说话。
喝彩声中，新阳卫的小头领策马靠近，气喘如牛，抱拳说：“兄弟，幸亏你们来得及时！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
姜玉姝依言换了衣裳，再躺下时，止不住地胡思乱想，一颗心备受煎熬，睁眼到天明。
一时候，姜玉姝百感交集。
满是婴儿衣物。
郭弘哲忧心忡忡，“传闻是腊月中旬开战的，顿时过年了，还没个成果吗？”
“莫说稀粥，连口热水都没有。”
“杀！”
“是！”
聊着聊着，不成制止的，他们开端抱怨嘀咕：“粮草不是跟上来了么？伙房如何回事？我们连稀粥也吃不着。”
“姝mm，你――”
这下轮到姜玉姝愣住了，她一回神，发觉两人靠得太近，下认识后退几步，无言以对，难堪说：“表哥公事繁忙，我不打搅了，你快忙去吧。”
郭弘磊闻言放下心，“恭喜诸位，顺利夺回第一处要地！”
“哼，那群懒货，连热水都不烧一锅，他们跟来，究竟有甚么用？”
方大夫呢？
“这一仗，成与败，就看明天了。”
潘嬷嬷伸手一摸，眉头紧皱，“哎哟，又是一身汗！快把湿衣裳换了，细心着凉。”语毕，她披上袄子，从床尾下地，吹亮火折子掌灯，悉心照顾。
“各位兄弟，老端方啊！”伙头兵一字排开，敏捷分发食品，大喊：“出征的，厚粥管饱，热水任喝，每人十个大饼；守城的，也‘厚粥管饱，热水任喝’，但不能碰干粮。”
“新阳卫不至于那般无能吧？我们引开了敌援，他们趁乱还夺不回滁节吗？”
“放心，此次救兵充沛，不管成果如何，敌兵都没法踏进西苍半步。”
敌兵烧杀劫掠，县衙早已在当年城破之日被烧毁，民宅亦遭殃：值钱物品被洗劫一空，里里外外被祸害得乱糟糟，断壁残垣，破桌烂椅，遍及灰尘与蛛网。
郭弘磊一马抢先，催马低喝：“驾！”
姜玉姝惊奇问：“表哥，那是甚么东西？”
“吁！”郭弘磊上马，打了个手势，众兵丁尾随，潜入一片树林休整。
郭弘磊点头，正色答：“我已经再三地催了，明早解缆之前，伙房必然会备好充沛食品！”
一晃眼，小年已过。
寒冬腊月，对方却冒汗，一阵阵后怕，“大伙儿正忙着保卫堡垒、剿除城中残敌，上头派我们策应粮草，成果半道遭抢！好险，差点儿没保住粮草。”
郭弘磊没法，只能叮嘱捡拾破桌烂椅等木料，架起几堆篝火，团团围坐取暖。
半夜时分，赫钦县城里，百姓百姓蜷在热被窝里，正睡得香。
因而，当裴文沣道别并迈出厅门走远时，她一打动，起家大喊：
众兵丁养足了精力，士气高涨，马蹄跺得县城青石板街道轰响，气势如山。
姜玉姝叹了口气，摸黑坐起，“军令如山，迟误时候要挨罚的，救兵不管迟早，皆是受命行事。传闻，行军兵戈之前，粮草必须严格算好，要多没有，如果少了，将士会饿肚子。以是，边塞之地，没法一口气把多量救兵派去阵前候命。”
郭弘磊点头, 取出姜苁金疮药, 谙练为本身措置伤口, 三两下包扎严实了, 感慨道：“天太冷，冻得人麻痹了，竟一向没感觉疼。弟兄们谨慎些，相互关照着，可别像我，受伤而不自知。”
“真的？”
姜玉姝一怔，“银票和衣物？我与父亲手札不竭，他却从未提过。”
“物换星移，这世上，青丝会熬成白发，沧海可变桑田，没有甚么是一成稳定的。”
“噼啪”声中，篝火熊熊燃烧，遣散了酷寒。
裴文沣愣住了，回神即感喟，无法说：“目前确无准信，敌我尚未分出胜负。姝mm，耐烦等着，少胡思乱想。”
“当然是我们！”
“嘘。你听街上的动静，又有一队救兵北上了。”
姜玉姝也神采一变，满心不悦，皱眉辩驳：“别咒他！他技艺高强，必然会安然返来的！”
绣花包被、虎头帽、袄子、棉衣、裤子、袜子、虎头鞋……重新到脚，从里到外，齐备极新，均是上等料子。
裴文沣大失所望，悲伤之余，百思不得其解，猜疑诘责：“海誓山盟，我一向铭记于心，苦读十年冒死勤奋，金榜落款，既为了出息，也为了配得上侍郎令媛、让你一辈子风风景光……莫非你健忘了吗？”
姜玉姝恍然大悟，“本来如此！”她不由内心一暖，非常动容，暗忖：
“走吧，这荒郊田野的，一停下来，冻得人受不了。”
进城后，骁骑营仍不得余暇：马匹安息吃草，兵丁则举着火把，协重新阳卫，掘地三尺搜剿残敌，繁忙探查后，才挑了几所安然民宅，歇息过夜。
“这是天然，理应相互关照。”
“开战一天，不知北犰的主力移到了那边？击败主力，其他贼兵便是一盘散沙，估计不战而败，崩溃回草原。”
“奉上门来的人头，一个也别想逃。”
“你变了，变了太多，的确像个陌生人。”
寒冬夜里，众将士冷得瑟瑟颤栗，牙齿咯咯作响。
……
“唉，一日三餐，人吃马喂的，确切承担重。”
决斗前，郭弘磊跟从潘奎等人，曾多次渡江潜入庸州，早已摸清地形，熟门熟路，于入夜前，悄悄把部下带到了滁节县城以外。
裴文沣神采一变，沉默半晌，近乎私语地问：“如果他回不来了，你如何办？”
“到时，只要你情愿，今后我会照顾你。”裴文沣慎重承诺。
不消半晌，出征将士吃饱喝足，背上干粮，各自去牵马。
卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于下地。
骁骑营的五名小头领，带领各自部下，奔出城门不久，便依计分头行事，朝息县包抄而去。
郭弘磊英勇冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏倒坠马。
“方大夫呢？快叫他来拯救！”
但如果用乾朝的目光对待，他却不算坏――半子家犯事式微，他并未嫌弃，亦未袖手旁观，而是大力互助；女儿遭放逐，他经常修书鼓励，寄银票、送催生礼。
世人定睛一望：箱内是衣服，塞得满满铛铛。
裴文沣眼里透露顾恤之意，安抚道：“总有一天会归去的，到时再孝敬奉养姑父也不迟。”
裴文沣喝了口茶，赞叹：“用得着特地提吗？姑父心疼女儿，数千里迢迢，用时三月，才把这口箱子展转寄来西苍。”
裴文沣闻声止步，回身见她迈出门槛，疾步返回，“慢点儿，如何了？”
“我们东奔西走，声东击西一整天了，不知新阳卫攻陷滁节县没有？”
平常，姜玉姝会生生急醒，此次倒是被吵醒：
郭弘磊定睛一望，拔刀策马，喝令：“岂有此理！贼兵正在掳掠我们的粮草，弟兄们，随我去杀他个片甲不留！”
姜玉姝大为不测，猎奇说：“嬷嬷，翻开看一看，我瞧瞧是甚么衣服。”
偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子返来了！糟糕，他受了重伤！”
郭弘哲也猎奇，探身打量。
上阵杀敌卫国，个个豪杰豪杰，下了疆场饥肠辘辘，不吃饱喝足如何行？一旦忍饥挨饿，将士必将衰弱，如何有力量行军兵戈？故有古训：兵马未动，粮草先行。
众兵丁听了，才心气平顺，苦着脸说：“催他们快些吧，实在太冷了。”
潘嬷嬷顷刻复苏，侧耳数息，欣喜说：“太好了！又多了一队救兵，赶去给公子他们帮手。不过，都腊月尾了，这队救兵，来得够晚的，也不早点儿。”
次日傍晚・庸州城郊山脚
“唔？”
“公然是给孩子的！”潘嬷嬷一鼓掌，并不料外，笑说：“夫人，这个叫催生礼，是在分娩前，娘家送给女儿的。当真按端方，除了孩子衣物以外，另有给您的食品。姜府上必然考虑路途悠远，食品存不住，才只送了衣物。”
苦战多日，一起杀敌，个个精疲力倦，从千余人减员为八百余人。
此乃军中常例，并无不公，大家顺从。毕竟出征的步队须卖力探路与开路，冒险突入敌营，非常辛苦。
“连老子的粮草都敢抢，的确活腻了！”
潘嬷嬷日夜伴随，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠回身，体贴问：“如何了？又做恶梦了？还是要起夜？”
火伴们狼吞虎咽吃干粮, 体贴说：“啧, 必定是被敌兵用刀尖刺伤的！”
“此话怎讲？”
裴文沣见状，好笑地问：“如何？欢畅得呆了？”
郭弘磊行礼，“可巧赶上了。滁节县攻陷了吗？”
姜玉姝指尖颤了颤，猛地展开眼睛，虚汗涔涔，白着脸，撑起半身聆听。
十万孔殷，大夫哪儿去了？
袖口滴血，郭弘磊却浑然不觉, 一边几次揣摩攻城之法, 一边警戒核阅四周, 同时吃干粮充饥。
县衙外便是宽广街道，高耸响起阵阵马蹄声、沉重脚步声，缓慢往北。
我们？你和谁？你的谁？裴文沣浅笑，“当然。只盼早日大捷，边塞老百姓才气安居乐业，免得一年到头提心吊胆。”
“来不及做吃的，好歹烧一锅热水，喝了暖暖身子。”
闲谈几句，姜玉姝迫不及待，严峻问：“表哥，不知现在战况如何？庸州被夺返来了吗？”
赫钦骁骑营休整一夜，翌日卯时中，天未亮，便披上铠甲，列队赶去伙房。
姜玉姝松了口气，“信！我信！我始终信赖，大乾会赢的。”
“唉，那群伙头兵，真是慢吞吞。”
“表哥！”
郭弘磊依言低头，看了看，咽下冻得硬邦邦的干粮, 单手解开铠甲袖扣, 迷惑说：“我看看。”铠甲袖挽起，暴露小臂一处伤口, 不长, 仅寸余，却深得皮开肉绽，血淋淋。
众铁骑肝火冲冲，战马飞奔，大吼：“北犰贼，纳命来！”
千余人驰驱整日，短歇两刻钟。郭弘磊起家，清算马鞍，叮咛道：“此处间隔滁节县不敷二十里，急行军，入夜之前必须进城！按事前的安排，弟兄们应当已经把粮草送去那儿了。”
公然，伙房的人一宿未眠，熬了充足的厚粥、烧了充足的沸水、做了充足的杂粮饼。
“如何办？尽人事，听天由命呗。”
“我这个就烤得方才好，都学着点儿吧。”
姜女人的父亲，如果用宿世的目光对待，令人愤恚、悲伤、绝望，难以谅解；
“从速上药包扎，别冻坏了胳膊！”
郭弘磊身负几处重伤，低声叮咛：“此地间隔庸州城四十里，遵循将军号令，我们歇息一晚，养精蓄锐，明早攻城！”
“太不测了。”姜玉姝如有所思，轻声说：“我阔别都城，让父亲牵肠挂肚，内心很过意不去。”
郭弘磊被铠甲掩住的脸莞尔，并未接这腔，而是提示道：“北犰粮草紧缺，天快黑了，我们得尽快进城，免遭贼兵围攻。”
裴文沣摇了点头，凝睇满脸忧切之色的表妹，“尚无切当动静，县衙也非常焦心。如果捷报到了，我会奉告你们。”
千余勇猛善战的马队，紧密簇拥头领。
半晌后，铁骑突入疆场，敏捷窜改局面，数百敌兵毫无抵挡之力，被全歼。
快请大夫！
因而，赫钦与新阳两卫的马队，护送第一批粮草，以急行军之速，浩浩大荡进入滁节县。
继母为了亲生女儿的婚事，焦头烂额，若无父亲主张，世上有几人体贴屯田女犯呢？
“姑父给你的。”裴文沣落座，接过潘嬷嬷奉的茶，温文尔雅，解释道：“我看了票据，说明是衣物，另有一千两银票，表妹请收好。”蔡春立即把银票交给潘嬷嬷。
姜玉姝果断点头，一字一句，严厉表白：“不敢给表哥添费事，我会照顾好本身和孩子。并且，他毫不会抛下妻儿不管的。”
姜玉姝扭头摆摆手，表示潘嬷嬷和小叔子稍等。她立在檐下，开门见山，小声问：“听你刚才的语气，莫非出了甚么庞大变故？我们败了？”
姜玉姝听着刺耳，不假思考，脱口而出：“我们必定会赢的！”
郭弘磊上马，勒转马头，朝城门奔去，精力抖擞，朗声鼓励道：“弟兄们，该去光复息县了。我们打前阵，后盾还是新阳卫的弟兄，早一刻攻陷，就早一刻休整！”
“刚攻陷不久！”
“表哥，你走吧，我不值得你悲伤。”语毕，她回身，潘嬷嬷缓慢来搀，扶她回房。
“骗你做甚么？莫非我把心取出来，你才信赖？”裴文沣目不转睛。
吴亮和蔡春侍从，两人抬了一口箱子，搁在厅里。
众兵丁席地而坐，纷繁翻出干粮，拿去火上烤，苦中作乐，“嚯，好香！”
不管成果如何？
腊月二十四，连日暴风大雪，边塞六合间一片白茫茫。
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去疆场一探究竟，“唉，交兵快十天了，至今没个准信，真是要急死人。”
不料，尚未入城，却遥见一伙敌兵在截杀运粮队，新阳卫的兵马搏命禁止，两边混战。
裴文沣失魂落魄，木雕泥塑普通，面无神采。
“就是啊。”郭弘哲和潘嬷嬷同时感喟。
“走！逛逛走！”对方附和点头，顾忌环顾四周，嚷道：“弟兄们，手脚敏捷些，从速进城，再逗留县郊，恐怕还会遇见贼兵。”
幸而，中间的同袍瞥见了，当即提示：“弘磊, 你的手在流血, 如何回事？伤哪儿了？”
“嗳哟，这鬼气候。”壮汉们三五成群，坐在雪地里，犯愁扳谈：“实在太冷了，万一遭受暴风暴雪，别说人，马也受不了的，到时如何杀敌？”
次日晌午，裴文沣来看望。
姜玉姝怜悯痴恋人，悄悄不忍，却不得不狠下心肠，坦白答：“没错，我变了。畴前的很多事，我垂垂记不清了。”
郭弘磊在边上，正与亲信商讨明日路程，忙中一拍额头，立即交代几句，数人即起家，赶去各篝火处解释，安抚道：“没口热食，我也迷惑，故特地探听过了：伙房并非偷懒，而是正忙着寻觅洁净水井、安设炉灶、汇集柴禾。弟兄们放心，等明早，我们就有热水热食了。”
比来，不管白日黑夜，一入眠便恶梦连连。她的恶梦，光怪陆离，多是两邦交兵、刀光血影、马嘶人吼……结局常常是：
“嗳，你们才是开路前锋，我们新阳卫尾随，如果攻不下滁节，岂不显得太无能了么？”对方小头领擦擦汗，心直口快。
“哈哈哈，依我猜，八成不是给您的。”潘嬷嬷乐呵呵，蔡春和吴亮帮了把手，费了些力量，才渐渐翻开箱子。
姜玉姝体贴则乱，连月寝食难安，忍不住思疑表兄用心坦白了不妙的究竟。
“看吧, 铠甲破了个口儿。”
“北犰小贼，乌合之众，几十个部落头领之间，难以同心，底子不是我们的敌手！”
郭弘磊泰然自如，沉着说：“万一遭受暴风暴雪，我们行动不便，仇敌也躲不过，端看谁的拳头硬了。”