姜玉姝一愣, 握着拧好的热帕子，顿时递也不是, 不递也不是。
“部下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些吃力。
“但郭家却分歧！”张峰既是由衷赏识，又感激拯救之恩，大加赞美道：“初时，我们还担忧犯人窝里乱、迟误赶路，谁知他们竟一向没乱！您瞧，至今仍次序井然。唉，真是不得不平气郭二公子，年纪悄悄，却非常沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方――”
他不由得看住了。
郭弘磊自幼风俗夙起练武，底子躺不住，便披衣起家，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：
两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精美如画的眉眼，那纤长稠密的睫毛，一眨又一眨，娇憨清秀，令贰心痒痒，莫名想伸脱手指挨一下扫刷……
潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转成分开牢房，嘲弄说：“张大人如此赞美，不晓得的，恐怕思疑你收了那小子的贿赂。”
相互并无伉俪之实，面劈面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作天然。她深吸口气，又拧了拧帕子, 靠近问：“伤口感觉如何样？”
岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听火线响起女子凄厉尖叫：
久经疆场，潘奎并不料外，“磨难方现真脾气。存亡攸关之际，大家都想活命。”
“定了亲，却又退亲，我愧对二女人，于情于理都应当解释清楚。”郭弘磊安然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我没法，只能去信道歉，但毫无覆信。”
繁忙一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“……是。”小桃忍着绝望，黯然屈膝。同为大丫环的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭敬辞职。
“实在，我们也很诧异。”张峰感慨万千，唏嘘奉告：“这些年，我押送过很多世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，普通在放逐途中，犯人会逐步放弃涵养礼节、变得无私冷酷，争斗时常常不包涵面。有的乃至涓滴不管亲人死活，只顾本身。”
“是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为甚么不睬煜儿！”
潘奎抱动手臂，悄悄核阅暗淡憋闷的牢房，皱眉问：“放逐三千里，郭家人都是这么过的？”
铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。
他冷静想着，把脱下的衣衫顺手一撂, 暴露左肩和左臂两处伤, 胸膛刻薄健壮，即便坐着也看得出身量高大，俊朗威武, 男人汉阳刚气势实足。
姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，本身擦身。
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“郭家该死的人早已经死了。”张峰恩仇清楚，故意为郭弘磊解释，正色道：“究竟上，其他人只是被连累，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”
他莞尔，悄悄走向栅门。
“风俗了。”天井里只要郭弘磊和四名官差，随口闲谈，他把木桶扔进井里，单手打水。
实在，并不尽然。毕竟毕生大事，怎能草率？至于详细原因――郭弘磊剑眉拧起，一时候语塞词穷，难以言喻。
郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清明净白，并无密意厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？
次日・凌晨
“何事？”笔尖又一顿，郭弘磊干脆暂搁笔。
姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖：幸亏不是日记，不然我得特长捂着，才不给你看！
姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可必然不能死！”
郭弘磊恰是此意。
姜玉姝心机悄转，定定神，正色问：“你我本来各有亲约，你本该是我的妹夫，不料造化弄人，稀里胡涂竟成了亲！事发后，玉姗悲伤病倒，回绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家疗养了，直至放逐，姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”
“拯救！救――”
“以是，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于不幸才顶着两家的庞大压力娶了‘我’？”
姜玉姝无可何如，“眼下只要馒头，等过阵子才有别的食品。”
郭煜抽抽泣噎，委曲哭诉：“娘、娘不睬我，还叫我别吵嚷。”
“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊非常熟谙。
“婶婶, ”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一起没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”
谁知, 姜玉姝手中的帕子尚未切近, 后腰便被小侄子搂住了！
“你起得够早的！”
“当然。”张峰瞥了瞥，严厉表示：“我们押送犯人，必须得遵循端方，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着端方办。”
四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲身动家法，我见你跪在地上，既不告饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故承诺岳父会娶你。”
左一个“玉姗”，右一个“玉姗”，挺密切的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不成制止，内心有些不是滋味。她语气安静，轻声问：“这阵子忙慌乱乱，有件事，我一向忘了问你。”
唔，看不见她，被丫环挡住了。
嘿，这还用问？姜玉姝不假思考，脱口答：“当然了！”
男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。
姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁民风，忍不住问：“才见过五次面，就订婚了？哎，你们究竟有没有看清对方面貌？”
“您这话未免太冤枉人了！”张峰神采一变，“张某敢对天起毒誓，如果收过郭家贿赂，不得好死！”
“煜儿倒是靠近她。”郭弘磊莞尔。
潘奎哼了一声，昂头负手，如有所思。
姜玉姝见状，忙道：“谨慎伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。
“哦？”姜玉姝惊奇回身，抱住黑肥大孩儿问：“我猜猜，你必定又不吃馒头了，对不对？”
驿所建在官道旁，粗陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。
“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药, 不大疼。”郭弘磊端坐, 虎目炯炯有神，隐露等候之色。
“不要，我不吃！”
伉俪之间，本该如此。老是客客气气的, 忒生分, 像甚么话？
辘辘吱嘎，水声哗啦。
他考虑半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，仓促踏出栅门。
郭煜委曲问：“为甚么老是吃馒头？就没别的吃么？”
姜玉姝又问：“那，总旗呢？”
姜玉姝一边逗侄子，一边猎奇问：“传闻潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”
潘奎忙道：“咳，打趣话罢了，别当真。”
天赋蒙蒙亮，雾白茫茫。
“这……”郭弘磊欲言又止，考虑再三，慎重承诺道：“我极力而为！”
“好了！”姜玉姝拍鼓掌，忧心忡忡，“我问过方大夫，你这伤，起码需求疗养一个月，可我们间隔西苍只要两百多里了。假定，到时官府号令男丁立即放逐，几个伤患该如何办？”
稍后，姜玉姝返回，家书恰已写好，她便接过笔，蘸墨写道：“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，晴和朗，仍处于温带季风区……”
姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是奥妙。她想了想，猜疑问：“奇特，一则你信赖我是遭人谗谄，二则老夫人讨厌‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为甚么迎娶咳、‘我’？”
奶娘笑道：“二少夫人和顺，又肯花心机逗孩子乐，小公子自是喜好靠近的。”
“坦白说，可惜是可惜，但称不上‘非常悲伤’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严厉奉告：“我与她订婚前后，仅见过五次面，独一一次独处，是客岁她邀我去姜府赏花，闲谈了半个时候。”
奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟从，无法答：“每天吃一样的食品，小公子腻了。”
郭弘磊定睛望去：工工致整的蝇头小楷，笔迹非常清秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。
潘奎搓搓下巴胡茬，生性坦直，迷惑问：“按常理，勋贵世家遭遇剧变，百余口人被放逐，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔愤懑、忧愁降落，可我如何看他们挺平静安闲的？和谐谈笑，的确不像犯人。”
郭弘磊点了点头，摒除邪念，提笔持续写家书。
“老夫人，有甚么叮咛？”
栅门外・拐角处
郭弘磊低声奉告：“放心，我已托人先行办理，好歹等伤势病愈再当兵，不然上阵便是送命。”
炎炎夏季，闷热不堪。张峰有令在先，白日时答应犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。
姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是如何了？”
“婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲附和，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天偶然入耳见的姜家父女说话，顷刻满心不安闲，缓缓问：“莫非你感觉、男女之间应当相互深切体味后才气订婚？”
姜玉姝疑虑重重，深思之余，猎奇问：“你、你和玉姗郎才女貌，却未能立室属……必然非常悲伤吧？”
王氏靠着承担，核阅二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀归天，按制，家人应当守孝三年。这端方你晓得吧？”
休整三天，风尘仆仆的郭家人无需夙起赶路，终究能睡个懒觉。
几个丫环侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢服侍公子吧？”