潘奎扭头望了望，慢悠悠恐吓道：“哭甚么？再哭，狼把你叼走。狼最喜好叼小孩儿了。”
“你、你甚么意义？”许氏不断后退，直到贴着墙壁。
徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，刹时明白了失窃银票的去处。她定定神，极力沉着，状似记念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹灵巧极了。”
“我底子不晓得你在说甚么。”许氏热泪盈眶，一口否定道：“大哥如何能够向我流露朝廷公事？你无凭无据，信口诬赖人！”
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾――”
“多谢！你们几个伤势重，快去骑马。”张峰松口气，繁忙安排了一番，催促道：“走吧，跟着潘大人，不必担忧野兽攻击。”
唉，他们公然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，扳连百口。姜玉姝无可何如，冷静陪着丈夫挨骂。
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，抬高嗓门说：“那是因为他晓得你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不特别，我便包涵。但千万没推测，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推动了火坑！”
“贪墨？”潘奎惊奇扬声, 心机一动，笑意荡然无存，皱眉核阅犯人们，缓缓问：“你叫甚么？”
因着逃匪有伤在身，跑不快，没过量久便被活捉。
姜世森目光如炬，一字一句地提示：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。
“玉姝几乎自缢身亡，你到底有没有知己？”
许氏嘴角分裂流血，被搀起后跌坐圆凳，一把搂住亲生女儿，泣道：“姗儿，娘为了你，把你父亲获咎狠了！”
郭弘磊明白躲不过, 暗中早有筹办，坦白答：“兄长犯下贪墨之罪, 连累百口放逐西苍。”
半晌后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫环说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
姜玉姝哭笑不得，刚想哄一哄小侄子，猛却闻声西侧林中一阵异响，异化着阴沉沉的悠长狼嗥：
面对刁悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，内心“格登”一下, 咬牙屏息。
“不要！”郭煜吓得哇哇大哭。
潘奎正清算马鞍，扭头问：“何事？”
“啊――”许氏狼狈跌倒，呆了呆，捂脸大哭。
姜玉姝这才重视到田波，非常不悦，暗忖：阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子必定比你强！
郭弘磊答：“罪民姓郭, 名弘磊。”
姜玉姗心急火燎，提裙飞奔而入，定睛一看，顿时双目圆睁，忙蹲下搀扶，惶恐问：“娘，您这是如何了？谁打的？莫非是父亲？我刚才见他肝火冲冲地走了，吓得没敢上前存候。”
“捆上，死的活的都带归去，好交差。”潘奎一声令下，兵卒敏捷把逃兵尸身搬上马背。
因而，潘奎骑马，按辔徐行，率众前去驿所。
“2、二叔，煜儿惊骇。”郭煜缩在奶娘怀里，哭泣抽泣。
姜玉姝不附和地皱眉，“嫂子，小点儿声，细心他们闻声。”
郭弘磊没法躲避, “那位便是罪民兄长。”
“闻声又如何？大不了一死，归正我不想活了！”王巧珍虽嘴硬，却越说越小声。
郭弘磊深吸口气，再次点头。
许氏点了点头，脸颊火辣辣疼。
“玉姝明早要被放逐去西苍了，一别不知何时能相逢，我真担忧她体弱多病撑不住、客死他乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
姜玉姝平静答：“四弟，陛下已开恩赦免郭家极刑，我们能够堂堂正正地活着，只要充足强大，谁能等闲逼迫你？”
“潘大人？”
“呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本领，而不是嘴皮子。”
姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”
另一侧
姜世森神采阴沉沉，冷冷警告：“若非看在你给姜家生养了两个儿子的份上，我毫不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”
郭弘磊安抚道：“怕甚？我们这么多人。你睡一觉罢，睡醒就到驿所了。”
张峰诚心道：“天气不早，我们八成得赶一段夜路，假定血腥味儿引来野兽，可就糟糕了。不知您可否――”
挨了一顿骂，郭家人自是难受。
王巧珍靠着板车，挖苦一笑，冷冷道：“哼，有本领上都城告御状去，求得陛下处斩了我们。可惜呀，一群粗鄙莽夫，怕是连皇宫都找不到，哈哈哈。”
走着走着，夜幕来临，深山密林黑黢黢，倦鸟归巢，昼伏夜出的兽类则开端寻食，各种嚎叫声此起彼伏，奇特刺耳，渗人极了。
“嗷呜……”
百户气愤，兵卒亦变了神采，纷繁鄙夷仇恨。
“贪墨庸州军饷的靖阳侯之子, 是你甚么人？”潘奎蓦地沉下脸。
郭弘磊再三叮嘱：“挨紧些，相互照顾着，千万别落单！”
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张峰瞥了一眼郭弘磊, 念及拯救之恩，顿时有些踌躇, 含混答：“我们来自都城。实在，这群人并未犯法, 只是受了连累。”
“我惊骇。”郭煜毕竟年幼，止不住地抽泣。
“慢些，轻点儿。弟兄们放心，比及了驿所我就托人买棺材，带你们回家。”张峰亲身脱手，与火伴一道，把官差尸身整齐摞在板车上。他昂首看看天气，大声喊：
张峰欲言又止，终究叹了口气，大声道：“安息半个时候，受伤的人从速包扎，还得赶路呢！”
“是。”
“他们那么讨厌我们，”郭弘轩既委曲又懊丧，惶恐问：“会不会用心刁难人？会不会暗中暗害？”
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为王谢闺秀，怪道如此斑斓……老子尚未玩过大户贵女，不知是甚么滋味？
许氏被看得内心发毛，想了想，忙体贴问：“你明天去郭家，瞧见玉姝了么？她如何样？唉，我早就想去看望，恰好急病了，多走几步便头晕目炫。明儿一早，不管如何得去送送她！”
说话间，他几个大步，高低垂起右手，“啪”地一下清脆清脆，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。
“不错！”郭弘磊鼓励道：“男人汉大丈夫，豁达些，别怕刻苦，总有否极泰来的时候！”
“我们已经这么不利了，他们还想如何？”王氏气得颤抖，悲伤道：“莫非非让陛下诛杀百口，他们才对劲？”
“算了罢！”潘奎瞋目而视，冲动斥骂：“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会晓得边卫将士的艰苦？只不幸那惨死的十余万人，白白丧命。”
姜世森敛起浅笑，定定盯着继妻，久久不发一语。
郭弘磊面色安静，安慰道：“大哥确切犯了错，贪墨军饷，难怪将士愤恚。我们生在靖阳侯府，之前安享繁华，现在为家人赎罪，也是该当。”
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥客岁升为刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖阳侯府要倒？”
“你――”许氏愣住了，惊奇不定，细察丈夫神采，解释道：“妾原是喝了药在安息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫环开匣取银子，才发明银票不见了的。影象中你从不碰银钱，妾便误觉得失了窃，没体例，只能挣着起家一探究竟。”
钱小栓汗湿戎装，禀道：“大人，逃兵抓到了！”
“哦？受了连累的？”潘奎本来漫不经心, 一听倒猎奇了, 又问：“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪, 不然也不至于――”他顿了顿, 迷惑问：“哎，你们这百八十口人，该不会是一大师子吧？”
“本来，”潘奎勃然变色，怒问：“你们竟然是靖阳侯府的人？”
郭弘磊饱含歉疚，慎重表白：“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教诲无方，悲哀病逝。现在，陛下责令罪民一家放逐屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民必然赴汤蹈火在所不吝、肝脑涂地杀敌卫国！”
许氏心惊胆战，仓惶起家，踉跄后退几步，严峻道：“有话好好说，你今儿是如何了？大喊大呼的，细心气坏了身材。”
姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声诘责：“若要人不知，除非己莫为。你真觉得我不晓得？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
“怎、如何？莫非他晓得了？”姜玉姗惴惴不安。
“哼！”潘奎顷刻火冒三丈，厉声诘责：“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们寒冬腊月温饱交煎、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！乃至害得庸州失守，十余万人惨被搏斗，尸横各处血流成河。这些，你们知不晓得？”
“行！”潘奎会心肠打断道：“我们也是去驿所，一起吧。”他想了想，叮咛道：“重伤者过来，跟我的人挤一挤。”
“唉。”潘奎壮硕的胸膛狠恶起伏，勉强压着肝火，点头说：“罢了，贪墨的也不是面前这些人。走！”语毕，他行至山坡树荫下，号令部下清理尸身。
“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是甚么意义！”
郭弘磊唯有点头。