姜玉姝不由内心一暖，“你吃了吗？”
“咳，咳咳。”
郭弘磊解释道：“三今后放逐，这一屋子的老弱妇孺，假定熬坏了身材，到时如何是好？依孩儿看，孝敬与悲缅皆在于心，家里的难处，父亲和大哥的在天之灵必能谅解。”
姜玉姝冲小叔子挥了挥手。
“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，本来正敲木鱼念佛，闻声庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少贵重药材，侯爷更是四周请名医。可家逢剧变时，你竟躲在屋里一整天，乃至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你本身说说，像你如许儿的，算甚么儿子？”
“唉，不幸，八成是遗传性心脏病。”姜玉姝怜悯感喟。她伸直着，整小我窝进矮榻一角，认识垂垂迷离，喃喃说：“侯府锦衣玉食，阿哲都经常病发，他如何走得了三千里呀？必定撑不住的。必须、必须想个别例。”
姜玉姝不动声色，又问：“我父亲何时再来？”
“玉姝明早要被放逐去西苍了，一别不知何时能相逢，我真担忧她体弱多病撑不住、客死他乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
姜玉姝愣了愣，摇点头，暗忖：我初来乍到，尚未见地侯府全貌，它就被朝廷查抄了……繁华繁华，像是一场梦，来不及当真，就被圣旨一棒子敲醒。
他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，大声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商讨妥了。事出非常，被迫只能统统从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后我们清算清算，出发北上西苍。”
“孩儿、孩儿……”郭弘哲刹时眼泪盈眶，羞忸捏悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲惩罚。”
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
“岳父主动提了，将设法帮我们把父亲的死讯报上去，一有覆信便来转告。”
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
“这……”
“娘！三哥身材不好，已病倒半个月了，他又不是用心躲着的。”郭弘轩是嫡季子，从不怕亲娘。
郭弘磊叹了口气，“天生的，阿哲那病随了他姨娘。”
瞬息后，病榻前哀嚎震天，闻声凶信的下人与亲朋亦为故乡主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层记念阴云，万分苦楚。
“父亲！”
“放心，事前筹议妥了的。”郭弘磊细看老婆喉间淤伤，“你有伤在身，回房歇着吧，养精蓄锐。”
转眼，婆媳俩被搀走了。
姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已经发过誓了，会好好活着的。”
“你、你甚么意义？”许氏不断后退，直到贴着墙壁。
“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止安闲，习觉得常。
郭弘磊临危受命，腰背一挺，慎重答：“父亲信赖拜托，孩儿服从，此后必然经心极力照顾家人！”
郭弘磊从昨日至今，繁忙驰驱，辘辘饥肠被忧思塞得满满铛铛。但小伉俪四目对视，他不由自主地起家，回神时已落座，手里被塞了一双筷子。
下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
王氏严肃举头，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张口杜口“丧门搅家精、速速滚离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家现在如许式微，你内心怕是嫌弃了。对么？”
“我底子不晓得你在说甚么。”许氏热泪盈眶，一口否定道：“大哥如何能够向我流露朝廷公事？你无凭无据，信口诬赖人！”
“谁问你话了？”王氏扭头，悄悄训了季子一句：“用心烧纸，不准多嘴。”
许氏被看得内心发毛，想了想，忙体贴问：“你明天去郭家，瞧见玉姝了么？她如何样？唉，我早就想去看望，恰好急病了，多走几步便头晕目炫。明儿一早，不管如何得去送送她！”
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥客岁升为刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖阳侯府要倒？”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见老婆侍立母切身边，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，几次抬袖拭泪。
明眼人都看得出来, 靖阳侯光阴无多了，乃至已是垂死之际，但谁也不敢透露非常。
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐步腐败。
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
靖阳侯缓缓吐出一口气，终究望向嫡妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在出息，阿哲、轩儿以及煜儿，常日该由你教诲。须服膺‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦百口，你可别再纵出一个败家子。”
“如果还没用，就过来吃一点，别饿坏了。”姜玉姝把筷子朝对方递了递，“快啊。”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。
郭弘磊凝睇半晌，再度不由自主，起家走向矮榻——
小桃敏捷清算了碗筷，屈膝辞职。
姜玉姝点点头，“嗯，我先坐会儿，消消食。”
“随你。”语毕，郭弘磊接着跪地烧纸，决定彻夜不眠，以尽孝心。
岂料，绝望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！我们畅旺时，冯家每天上赶着靠近，千求万求地娶了慧兰；可我们一式微，半子立马没影儿了，连女儿也躲了！”
姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚餐没有？”
“我、我甚么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。
“你大哥太不争气，败光祖业、扳连百口，为父只能到地府之下再经验他了。”骂完了宗子，靖阳侯慈爱望着一贯引觉得豪的次子，鼓励道：“今后的日子，必定艰巨，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
“玉姝几乎自缢身亡，你到底有没有知己？”
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，抬高嗓门说：“那是因为他晓得你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不特别，我便包涵。但千万没推测，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推动了火坑！”
王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锋利。
郭弘磊不同意地朝母亲使眼色，仍对峙道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们筹议几件事。”
“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。
“侯爷？”
两个少年对视，终究顺服了，躬身道别：“那，二哥、二嫂，我们先下去了。”
“啊——”许氏狼狈跌倒，呆了呆，捂脸大哭。
幸而, 郭氏昌隆连绵百余载, 家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不宝贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了故乡主的气味。
郭弘磊叮咛道：“来人，扶老夫人和大少夫人回房。”
小桃手脚敏捷，摆出几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公子的叮咛，奴婢只需服侍您的饮食和药，并不辛苦。”
几个妾侍悲悲戚戚，呜哭泣咽。此中有靖阳侯的，也有世子的。
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”
婆婆一走，姜玉姝立即对病人说：“三弟，你也快回屋歇着！”
“这倒是。煜儿一个小孩子，被吓得甚么似的。”王氏不放心孙子，号召长媳道：“既如此，巧珍，走，我们瞧瞧煜儿去。”
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
慧兰？姜玉姝深思：该当是指郭家独一的嫡女，侯门令媛。
我在本身家里，客气甚么？郭弘磊哑然，没接腔，温馨用饭。
……
姜玉姝伸谢接过，一饮而尽，由衷道：“真是辛苦你了，府里乱糟糟的，还要费事你定时煎药。”
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姜玉姝暗中揣摩了一通，若无其事地问：“我父亲呢？”
姜世森敛起浅笑，定定盯着继妻，久久不发一语。
她猛地忆起，初度见面时，小桃自称“奉老夫人之命前来服侍”。
“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，怠倦道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚筹议着办吧。”
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，刹时明白了失窃银票的去处。她定定神，极力沉着，状似记念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹灵巧极了。”
靖阳侯慈眉善目，驯良叮嘱：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大女人昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊刻苦了。”
姜世森浅笑着说：“可听你方才叮咛下人翻找银票时，嗓门明显挺清脆的，不像是喉咙疼。”
这三个，是浅显丫环？还是通房丫环？
世人围在病榻前，王氏忧愁重重，木着脸, 双目红肿，却毫无泪意。
“好，这就好。”靖阳侯欣喜点头。
说话间，他几个大步，高低垂起右手，“啪”地一下清脆清脆，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。
姜玉姝旁观半晌，到底于心不忍，起家倒了杯茶，端上前道：
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眸子子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，断气身亡，灵魂归西。
姜玉姝半睡半醒，直言不讳，“我看三弟的身子骨，是真不健壮。”
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或抽泣或沉默，大家手拿一叠冥纸，不竭往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气味浓烈，浑浊呛鼻。
“毕竟是郭家扳连了她。”靖阳侯断断续续地喘气着，瞥视二儿媳。
“从今今后，”靖阳侯睁眼谛视次子，满怀希冀，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的统统大事，皆由你做主。”
王氏不满地点头，“这如何行？丧事已是极粗陋、极分歧适端方了，理应能多守便多守。”
郭弘哲白净清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端闪现淡青紫色，较着在病发。他闻言，敏捷摇点头，下认识看了一眼嫡母，规端方矩答：“多谢二嫂体贴，但我还撑得住，用不着安息。”
王氏嫌恶答：“你若再吊颈他杀，便算是以死逃离！”
姜世森仍未拜别，左手背着, 右手捻须，如有所思。父女近在天涯，姜玉姝余光不时飘向父亲，心机悄转。
姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：
郭弘磊全神灌输地烧纸，沉浸在哀伤中，不成自拔。
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何叮咛？”
不止小桃，影象中另有娟儿、碧月。
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
“累坏了吧？”小桃揭开食盒，递过温热药汁。
半晌后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫环说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
姜世森神采阴沉沉，冷冷警告：“若非看在你给姜家生养了两个儿子的份上，我毫不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”
“您老念佛多时，想必渴了，喝杯茶润润嗓子吧？”
长媳王巧珍面无神采，涓滴不睬睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，冷静拿钎子挑散抖开。
“女儿记着了。”
“啊？哎哟，我给忘了。”姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
“您喝点儿水？”兄长眠世，次子便居长, 郭弘磊始终究力禁止着，从未闪现颓废之态。
一室死寂，落针可闻。
“来人，快传大夫！”
“姨娘？”姜玉姝奋力撑开眼皮，“哪个姨娘？”
“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是甚么意义！”
姜玉姝会心，快步上前，踌躇瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有甚么叮咛？”
许氏年三十余，保养得宜，风韵绰约。她摒退下人，亲身倒茶端给丈夫，柔声答：“是啊。玉姗蒲月十六的生辰，妾筹算趁便给她把及笄礼也办了，费事咳，咳咳咳。”
“何况，”姜玉姝上前，帮腔劝说：“煜儿明天受了大惊吓，很需求您和嫂子的伴随，快去哄一哄他吧。”
郭弘磊扭头看着老婆。
照顾我？那在我之前呢？
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，不然上高低下都得挨饿。”
病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。
“咳咳咳——咳咳！”
许氏心惊胆战，仓惶起家，踉跄后退几步，严峻道：“有话好好说，你今儿是如何了？大喊大呼的，细心气坏了身材。”
姜玉姝饿昏了头，稀里胡涂丢出一句“吃吧，不要客气”，旋即一口接一口地喝粥。
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
郭弘磊低声答：“李姨娘，已病逝十年了。”
姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”
姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声诘责：“若要人不知，除非己莫为。你真觉得我不晓得？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
王氏冷冷警告：“不管嫌弃与否，昨日你已同弘磊拜堂结婚，生是他的人，死是他的鬼，休想逃离！”
郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了点头, 灰白鬓发混乱, 眼神浑浊, 奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，迷惑问：“慧兰怎的还没返来？”
慌乱一整天，姜玉姝倦意浓厚，困得泪花闪动，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，别离多大年纪了？”
“莫非你有体例？无妨说来听听。”郭弘磊等了等，扭头一看，却见老婆已沉沉入眠，睡态娇憨。
“同为十四岁，但三弟大两个月。”
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多说，回房去！”
姜世森目光如炬，一字一句地提示：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
姜玉姝正猎奇揣摩“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑诘责：“事到现在，侯爷仍指责我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若非常气不过，我去打他一顿，如何？”
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，安静问：“病还没好？”
“阿哲，我不是让你不必守夜吗？”郭弘磊高大健壮，一手拎起一个弟弟，“此处有我守着，你们歇会儿。”
遭遇剧变，哭了又哭，大家咽干目肿，哭不动了。
郭弘轩恹恹应了个“哦”。
“是。”
“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。
“你——”许氏愣住了，惊奇不定，细察丈夫神采，解释道：“妾原是喝了药在安息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫环开匣取银子，才发明银票不见了的。影象中你从不碰银钱，妾便误觉得失了窃，没体例，只能挣着起家一探究竟。”
未几久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才认识到小桃正贴身奉侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。
徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。
王巧珍一声不吭，埋头往盆里扔纸钱。
“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都归去安息，等明晚再守。”
姜玉姝稍一思忖，严峻问：“那样做会不会有伤害？”
郭弘磊赞美地瞥了一眼老婆。
“二公子，”小桃趁机碎步靠近，抿抿嘴，柔声转告：“少夫人问您、可用过晚餐了？”
咳，又提到了自缢！小伉俪肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：此后毫不会再自寻短见！”
天然是服侍二公子了。
夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。
许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身材更加禁不住风寒，老是着凉。”