“您放心，我们晓得短长，在外头从不敢聊这些。”世人愁眉苦脸，谁也不敢掉以轻心。
提起北犰屠庸州城与贪墨军饷案，郭家人神采一变，身份难堪，顿时不知该说些甚么。
钱小栓和丁远戎装划一，被雪风摧得鼻尖脸颊通红，双手捧着热茶，显得有些拘束。
潘奎喝了口茶，简朴答：“身在赫钦，想必你们已经传闻过，腊月里滴水成冰，牧河上冻，冰层厚达数尺，到处健壮可跑马。常例了，每逢夏季，北犰必然乘机攻击，我们将更周到地梭巡岸线，时候防备敌军偷袭！窦将军仁慈，号令我等梭巡时顺道警告乡民，警省些，假定遭受仇敌，立即进山遁藏。”
“是。”
席间虽无美酒，但狍子肉鲜香，宾主尽欢，待送走潘奎等人后，一转眼，郭弘磊在家中已疗养九天。
“我们在赫钦举目无亲，同袍之间，假定路过却不出去坐坐，那才叫人惶恐呢！不晓得的，还觉得各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，与潘嬷嬷和小桃一道，端上炒榛子、风干栗子与糕点，歉意道：“村野舍间，只要些山货，怠慢了，莫怪啊。”
等当时，郭家会被赦免吗？
郭弘磊莞尔，“当然！”他突忆起老婆曾奉告“我白开水煮得特别好喝”，顷刻忍俊不由。
潘奎欣然点头，落座并指了指丁远和钱小栓，嗓门宏亮，解释道：“本日我等受命出营办差，晌午了，饥肠辘辘，干粮却冻成了石头，实在难以下咽，恰巡至刘村，想起郭家在此屯田，便不请自来。没给你们添费事吧？”
“因着犯人身份，公子他们不管打下多少功绩，皆得不到嘉赏。白辛苦了。”潘嬷嬷一边烧菜，一边犯愁。
姜玉姝捏着一朵菌，想了想，不动声色地问：“那位千户姓甚名谁？”
郭弘哲急了，憋得脸红，抓耳挠腮，支支吾吾半晌，才鼓足勇气，谨慎翼翼地说：“二哥，有几件事，我怕挨骂，一向没敢奉告你。”
“各位能如此包涵，我们感激不尽。”姜玉姝竭诚道。
“嘿嘿嘿。”
现在，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎装，清算盔甲，并佩上马刀，威武不凡，严肃问：“三弟，你犹踌躇豫好几天，到底有甚么话？再不说，我可走了。”
周延苦笑道：“有甚么体例呢？兵丁过期未归，必遭军法严惩，回营宜早不宜迟。”
“荣哥说，”翠梅挪近了，欣喜奉告：“公子在军中非常英勇，屡立军功、斩获很多敌首，不止潘百户对劲，另有几位大人也很赏识！此中有个千户想提携他为亲兵，但公子谦逊，婉拒了。”
潘奎捏起块糕，囫囵塞进嘴里，略咀嚼便咽下肚，乐呵呵道：“那里的话？这明显挺好的。我们半道上打了两只狍子，一只给里正家，另一只给你家。”他探头往外张望，嚷道：“嗳，彭小子，你会清算的吧？”
“哈哈哈~”潘奎大乐，乐完了撇撇嘴，抬手指着对劲部下，对钱、丁二人说：“嘿哟，啧啧，一谈起媳妇儿，瞧瞧他笑的那副模样！”
“冤有头债有主，你们没贪，且为人朴重，我们本不该一味地迁怒。”潘奎吸吸鼻子，埋头剥栗子，含混说：“现在沉着想想，庸州不测失守，仿佛不能全怪军饷被贪墨，自古以来，克服败北，岂是三言两语说得清的？实在――”他皱眉打住，顾忌一挥手，无法道：“算了算了，不聊这些！”
雪花扑簌簌，姜玉姝把雪帽抬高了些, 抬手护着眼睛, 感慨道：“我竟有些像是惊弓之鸟了，一闻声‘潘百户’, 就忍不住猜想他是想催你们上阵杀敌。”
“唉！眼看快腊月了，年一过，庸州便算落在北犰手中两年了。迟迟未能光复失地，西北边军脸上无光，丢人呐。”潘奎长感喟，一拍大腿，愁眉不展，唏嘘道：“我参军二十载，大乾与北犰交兵不休，胶着对峙。但当时，谁也没推测庸州竟会被攻破，城破后，足足十万人死于敌兵刀下，惨绝人寰。”
“唉。”彭长荣放下菜刀，利索剁了一大盆狍子肉，难过道：“若非背负流犯法名，公子已是‘郭总旗’了。”
姜玉姝重重搓洗菌菇，内心极不是滋味，叮咛道：“诸如这些话，私底下说说没甚么，可千万别别传，制止遭小人诬告郭家对上深抱恨恨。自古以来，‘欲加上罪，何患无辞’？都谨慎些吧，谨防祸从口出。”
姜玉姝顿时心往下沉，“本来是巫大人啊。”她暗忖：初到刘村那天，我就见过巫海，发觉他官架子大、官威盛，恐怕难以相处。他被新兵婉拒，不知愤怒了没有？
沉浸在伤痛中的潘奎回神，扫视世人，搓搓手，直白道：“哎，你们别不安闲啊，我并无指责的意义，只是顺口聊聊罢了。”
“诸位有所不知，只要二嫂亲手做的，哪怕是白水，兄长也感觉格外甘旨。”郭弘哲一本端庄道。他在赫钦待久了，常日无需察言观色，言行举止风雅多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯诺诺的庶子。
“可巧罢了，那俩狍子冻傻了，脑袋扎在雪地里，得来不费吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。
“过后朝廷查清，本来是因军饷多次被贪墨，各卫所天然不满，士气降落，日积月累，终究导致庸州失守。”
厨房凡是属于女人，男人等闲不涉足。
“‘包换’甚么？你当本身杂货铺小二哥呀，傻子。”翠梅娇嗔白了一眼。
“晓得了。”郭弘磊迈出门槛, 边走边说：“潘大人豪放坦直, 他的来意，一问便知。”
林勤解释道：“他带着七八个弟兄, 只三个上了我们家, 其他往里正家去了。人才刚进门，周管事在接待着，打发我尽快报信。”
郭弘磊止不住，还是笑，任由亲朋嘲弄打趣。
世民气照不宣，会心肠岔开话头，改成闲谈别的。
现在，他正卖力地把狍子肉解成小块，便于烹调。翠梅则在一旁，揉搓发好的干菌菇，背景吃山，村里家家户户都不缺各式山货。
但彭长荣内心眼里尽是翠梅，一天到晚，除了卧房和茅房，他老是颠颠儿地尾随，两人有说不完的话。
郭弘磊神采凝重，缓缓道：“牧河冗长，我们防不堪防，确切费事。”
“请尝尝。”小桃把糕碟摆在几上，时隔数月，面对“登徒子”却仍宽裕，头低垂。丁远手足无措，他因为替田波受过，一度饱受明讽暗刺，局促道：“多谢。”
彭长荣点点头，“千真万确，如假包换！”
郭弘磊几人纷繁答：“逐步好转，多谢大人体贴。”
“巫海，您见过一面的，他恰是我们的顶头千户。”彭长荣答。
姜玉姝见对方气定神闲，鉴定军中并无急务，暗中松了口气，迷惑问：“可贵来一趟，人如何分红两队了？”
半晌后
姜玉姝刚巧赶到，顺口问：“甚么真的假的？”她挽起袖子，帮着洗菜。
潘奎搁下茶杯，“分内职责，应当的。”
“诸位冒着风雪驰驱，真是辛苦了。”北犰冬袭，姜玉姝早有耳闻，一向警戒着。实在，自到达赫钦至今，她从未完整松弛，偶尔半夜惊醒，恶梦里充满刀光剑影、血腥殛毙、凄厉呼喊……烽火未熄，老百姓休想安居乐业。
林勤与彭氏兄弟亦一一见礼，相互酬酢。
郭弘磊摇了点头，朗声答：“甚么叫‘添费事’？大人未免太见外了。”
周延妻可惜道：“的确太不公了！”
“真的么？”翠梅脸颊红扑扑，望着心上人时，眼神晶亮。
“吁！走。”周延号召火伴，把四匹战马牵出马厩。
“潘百户？”姜玉姝敏捷起家，一听军中来人便头皮发麻, 忙问：“他为何而来？莫非有要紧军务叫你们归去？”
“别！略等等，你再坐会儿。”
“大人！”郭弘磊快步走进堂屋, 抱拳躬身。姜玉姝紧随厥后，福了福身, 笑道：“高朋台端光临, 未能远迎, 失礼了。请坐, 三位快请坐。”
大赦天下，朝廷究竟何时才大赦天下？
钱小栓和丁远对视一眼，前者状似随便地清了清嗓子，“咳咳。”
翠梅喜滋滋，持续道：“荣哥还说，按制，潘百户部下应当有两名总旗，他答应钱总旗规复原职，另一总旗之位却空悬。名义上空着，实际上，倒是给了姑爷！”
在场世人齐齐感喟，无可何如。
“哦，有些事儿得交代每一村的里正。人多太拥堵，我让其他几个弟兄趁便在里正家用午餐，反正各自带了干粮，还拎去了狍子，无妨的。”潘奎舒畅窝在椅子里，喝茶吃糕。
“别担忧。军中常例, 伤势未愈的将士，暂无需上阵。”郭弘磊袍角翻飞，顶着北风往回赶, 拾级而上时, 他自但是然地馋了一把老婆。
“会！”彭长荣持刀，正在院子里清算猎物，镇静答：“大人做客，竟带着猎物，大伙儿得以一饱口福了。”
这日午后，可贵风停雪止，积雪愈深。
潘奎离座回礼，并还了半礼，劈脸体贴问：“你们的伤势规复得如何了？”
“唉，太快了，才转眼，公子他们又要分开。下一次探亲，还不知是甚么时候，底子没个准信。”邹贵牵马往外走，不舍地说：“他们一走，家里就冷僻多了。”
烽火几次，朝廷顾虑大局，暂只彻查了贪墨案，尚未究查边军将领，故谁也不敢妄加群情。
目送人迈出堂屋后，潘奎一贯大大咧咧，抬高嗓门，猎奇地问：“堂堂工部侍郎的女儿，想必娇生惯养，她会做饭吗？”
堂屋里一片和谐，姜玉姝坐了两盏茶工夫，趁机刺探了几件事，心对劲足，起家道：“各位聊着，我去厨房看看，失陪。”
郭弘磊点头，其他人亦客气应对。
郭弘磊心平气静，“郭家确切有人贪了一回，开罪与受指责都是该的，无可回嘴。”
郭弘磊体贴问：“大人在忙甚么事？”