许氏亲身摆放食品，斜睨丈夫几眼，了然问：“西苍又来信了？”
晌中午分
姜玉姝欣然接过，“多谢。”
“一时半刻没法光复失地。”郭弘磊了望对岸，抬手一指，低声道：“陛下有旨，号令西苍众将士本年内必须收回庸州，不然上高低下都得挨罚。”
“公子，大喜啊！”潘嬷嬷东风满面，疾步递上王氏亲笔信，笑着说：“这是老夫人的意义，您一看便明白了！”
许氏郁懑半辈子，一向遗憾于本身是后妻。她咬咬牙，深吸口气，捏紧丝帕，忧愁提示道：“大人，玉姗已经十六岁了，女孩儿花期短，耗不起的。裴家究竟甚么意义？若附和，两家便商讨婚事，不然就尽早给个答复，拖着像甚么话？”
“此事我自有主张，你不必操心。”姜世森喝了口茶。
许氏蹙眉，迷惑问：“姜苁是哪位？妾身孤陋寡闻，从未传闻。”
郭弘磊袍角翻飞，哈腰折了一朵茜色花蕾，递给老婆。
“慢些，谨慎脚下，这一片空中并不平坦。”郭弘磊自但是然地搀护着人。
园中花木扶疏，鹅卵石甬路盘曲通向书房，清幽高雅。
“吁！”
“说甚么？”姜世森瞥视继妻神态，板起脸，淡淡道：“文沣新官上任，玉姝勤奋屯田，两个孩子各自繁忙，底子没见过面。”
“好主张！”
许氏排闼进入，亲手提着食盒，贤惠道：“歇会儿，该用午餐了。天热，我特地叫人做了几样清粥小菜，尝尝？”
“何事？”姜世森专注于长女的来信，头也不抬。
“嗯。”
许氏顿时急了，忍无可忍，憋屈道：“世上谁家是如许嫁女儿的？低声下气，再三再四地求着、上赶着——”
郭弘磊风尘仆仆，一踏进堂屋便愣住了，惊奇扫视墙上的大红“囍”字与案上的红蜡烛等物，迷惑问：“这是做甚么？”
斯须，两人登上坡顶，心旷神怡，对视一笑。
“唔，弘磊的。”姜世森看毕，扬了扬信笺，严厉问：“姜苁！你可传闻过？”
姜世森靠着椅子，面无神采，辩驳道：“凡事有因才有果。文沣愤怒的原因，你比谁都清楚。当时那孩子正在气头上，愤然抢了庚帖归还，但岳父岳母毫不会任由他混闹的。耐烦等待答复吧。”
待到达院门，天已将黑。
姜世森黑着脸，肝火中烧，咬牙答：“攀附靖阳侯府，卖女求荣；侯府不利，偷鸡不成蚀把米；两个女儿争丈夫，教诲无方——我为官一贯兢兢业业，却因你无私妄为，名誉扫地，沦为笑柄！”
姜玉姝深思半晌，缓缓道：“北犰世代以游牧为生，不但贫乏粮草援助，并且部族首级浩繁、难以同心合力，撑不了太久的。自古邪不堪正，迟早有一天，庸州仍归大乾。”
郭弘磊豪气陡生，举头道：“这是必定！”
“往左，往左一些。”周延抬头，正盯着人挂红灯笼。
姜玉姝看了潘嬷嬷一眼，刹时会心，尚未吭声，小桃便私语说：“少夫人，快请沐浴换衣。”语毕，她和周延妻便挽着人走了。
虚掩的门忽被叩响，许氏略扬声，“大人？”
岳父岳母？
许氏内心没底, 面色却平静, 哄道：“当然！娘这辈子就一个女儿，怎舍得你下嫁裴家刻苦？切勿跑去找你父亲哭诉委曲, 阿谁老固执, 一灌输重端方礼节, 你若大吵大闹, 必将挨骂，讨不了好的。”
“你、你——”许氏杏眼圆睁，气得直喘，颤声怒问：“你疯啦？竟然拿亲生女儿赔罪？”
“哈哈哈~”姜世森镇静大笑，高傲极了，正色奉告：“姜苁不是人，而是一味有止血奇效的药材！它是被玉姝发明的，故定名为‘姜苁’。”
“可他硬逼我嫁给裴锐，究竟是甚么意义嘛。”姜玉姗噘嘴，忿忿捶桌，旋即哭得上气不接下气，几近昏迷。
书房内，姜世森宽袍缓袖，颔下蓄一缕长须，正低头看信。
“玉姝此举，可谓是光宗耀祖了。她一个嫁出去的女儿，这般替娘家争光，不错，真不错。”
许氏曾挨过耳光，一见丈夫发怒，便下认识瑟缩后退，“讥、耻笑甚么？”
“公子返来了！”
姜世森霍然起立，严肃不容置喙，冷冷道：“总之，玉姗的婚事，由我做主。我说了等答复，你等着就行了。”语毕，他拂袖拜别，沉闷得吃不下午餐。
“万一裴家拖到来岁、后年、三年五载，我们也等着吗？”许氏气急废弛，几乎破口痛骂。
“可贵来一趟，多弄些花瓣，让小桃姐姐做成糕点，她厨艺好。”
春光明丽，暖风熏得游人醉，几人有说有笑，赶路大半个时候，到达江岸。
苍江水滚滚，奔腾流向东南，峻峭险滩处水声霹雷隆，水花四溅，溅起茫茫水雾。江风沁凉，人站久些，浑身便沾满水雾，鬓发潮湿。
郭弘磊与老婆并肩，闻言摇点头，提示道：“抚玩能够，别乱吃，细心有毒。”
姜世森没接腔，迈出门槛，头也不回地走了。
哼，裴婉儿死了十几年，你至今对她的爹娘恭敬有加，对我的父母却愈发冷酷……阴魂不散的原配！
“后代的婚事，岂有戏言？”姜世森拉下脸，哑忍着不耐烦，语重心长地说：“文沣毛遂自荐，甘心前去苦寒边塞为国效力，得陛下赞美，并被钦点为西苍同知，一入宦途便是从六品。堂堂青年才俊，哪一点配不上玉姗？”
许氏抿抿唇，赔着谨慎问：“大人当真想把玉姗许配给他么？”
“搁着，等我忙完了的。”姜世森语带笑意，聚精会神，逐字逐句地细看信。
翠梅先下车，回身搀了姜玉姝一把，两人迫不及待往江边跑。
胡纲和邹贵兴冲冲，你拉我、我拽你，躺在花草堆里打了几个滚，飞奔搀扶病弱之人。
许氏柳眉紧皱，孔殷答：“大人曲解了，我并非嫌弃文沣，相反，明显是他嫌弃玉姗！”掌上明珠遭嫌弃，她气不打一处来，不悦道：“你刚把女儿的庚帖送畴昔，裴家立即便归还；你竟又把庚帖送畴昔，裴家干脆置之不睬了。这、这叫甚么呀？他们未免太失礼了。”
“玉姗, 站住！”
江岸草木葱茏，陡峭起伏的缓坡上，姹紫嫣红的野花竞相绽放，争奇斗艳，赏心好看，美不堪收。
许氏不觉得意，但碍于有求而来，故作欢乐状，拥戴道：“确切难为她了！”顿了顿，她顺势问：“算算日子，文沣应当早已赶到西苍上任了，玉姝信里如何说？”
许氏按捺着焦心，靠近叹了口气，“文沣那孩子，实在是率性刚强，谁劝都不听，费经心机谋去了西苍。唉，不知他现在过得如何样？”
“何况，岳父待我恩重如山，既是恩师又是寄父，我必须给他白叟家一个交代。”
许氏身形丰腴，珠围翠绕，苦衷重重，行动仓促。
姜世森止步，安静答：“姜家愧对裴家。当初玉姝名节被毁，我不能勉强裴家包涵收留她，为表歉意，现只能把玉姗许配给文沣。试一试，好歹挽回些名声。”
“唉, 你这孩子，光着脚上哪儿去？快返来。”许氏一时不慎说漏嘴，暗自悔怨, 仓猝拽住女儿, 硬往回拖，安抚道：“沉着些, 别慌镇静张的。咳, 庚帖送去便送去了，娘不附和，婚事就成不了。”
父亲与继母争论不休，姜玉姝全不知情。
“那到底该如何办？我、我死也不想嫁给裴锐。”姜玉姗跌坐绣墩，瑟瑟颤栗，抬手捂着脸，十指尖尖蔻丹红，腕间玉镯津润流光，悲伤哭道：“自从姐姐被放逐西苍以来，父亲对我越来越不满了，各式抉剔，动辄叱骂，乃至逼我跳火坑……娘，您说，那件事，他是不是全晓得了？”
直到日色偏西，一行人才意犹未尽地往回赶。
玩耍好久，姜玉姝累了，站在花荫下安息，极目远眺对岸，体贴问：“比来战况如何？还顺利吗？”
“小人乱嚼舌根，别理睬。”许氏狼狈垂首，眼神躲闪。
“真的么？娘, 您真能压服我爹？”姜玉姗错愕无措。
许氏呆了呆，“哦？玉姝发明的？”
姜世森踱了几步落座，埋头清算信笺，“刚上任，非常劳累。”
“没错！”坐得久了，姜世森起家活动筋骨，负手踱步，唏嘘道：“平凡人等百年后，仅剩一尊灵牌、一副骸骨，除子孙以外，再无旁人提起。但有了‘姜苁’之说，就大大分歧了，哪怕传播千年，世人仍会记得此良药与姜氏相干！”他立在窗前，慈爱慨叹：
姜玉姝微提裙摆走向缓坡，衣裙秀发顶风飞舞，风声水声里大声赞叹：“想来这就是人间瑶池了！”
“哈哈，到喽！”邹贵跳上马车，与胡纲一道，把马栓在树荫里。
姜玉姗泪痕满面，双目红肿, 脸庞扭曲, 赤足往外跑, 颤抖喊：“天呐，父亲为甚么要把我的庚帖送去裴家？他过分度了，的确用心把我往火坑里推！”
丫环仆妇簇拥主母，有的端着茶盘，有的提着食盒。
姜玉姝附和地点头。
丈夫心知肚明，许氏也心知肚明，但伉俪俩只在私底下争论，从未搬下台面。她张了张嘴，内心一阵阵发虚，故作沉着答：“即便晓得了，又如何？我为姜家生了两儿一女，辛辛苦苦半辈子，纵没功绩也有苦劳。而你是他的亲生女儿，自古‘虎毒不食子’，世上哪儿有父亲当真仇恨女儿的？”
“不错，好一所天然花圃，世上再巧手的工匠也造不出来！”郭弘哲赞不断口，尾随爬上缓坡，兴趣勃勃道：“我挖几株都雅的，带归去栽种。”
“哎呀，好风凉！”翠梅连蹦带跳，镇静张望四周。
“呯”一声，姜世森用力一掼茶盏，峻厉诘责：“事到现在，还不是全怪你？哼，你干下的‘功德’，令我无颜面对岳父岳母，更令朝中同僚背后里耻笑我！”
许氏垂怜搂住女儿，安抚道：“姗儿，别哭了，细心哭肿了眼睛。不管如何，娘必然设法压服阿谁老固执！”
江风微弱，刮得她戴不稳帷帽，干脆摘下拎着，悠然赏识江岸风景，感慨道：“忙中幸得半日闲，如此美景，真叫人过目难忘，我们太有眼福了。”