时上方兴功业，弘因而开东阁以延贤人，与参谋议。每朝觐奏事，因言国度便宜，上亦使摆布文学之臣与之论难。弘尝奏言：“十贼彍弩，百吏不敢前。请禁民毋得挟弓弩，便。”高低其议。侍中吾丘寿王对曰：“臣闻古者作五兵，非以相害，以禁暴讨邪也。秦兼天下，销甲兵，折锋刃；厥后民以耰鉯、棰梃相挞击，犯法滋众，盗贼不堪，卒以乱亡。故圣王务教养而省禁防，知其不敷恃也。礼曰：‘男人生，桑弧、蓬矢以举之，’明示有事也。大射之礼，自天子降及庶人。三代之道也。愚闻圣王合射以明教矣，未闻弓矢之为禁也。且所为禁者，为盗贼之以攻夺也；攻夺之罪死，但是不止者，大奸之于重诛，固不避也。臣恐邪人挟之而吏不能止，良民以自备而抵法禁，是擅贼威而夺民救也。窃觉得大不便。”书奏，上以难弘，弘诎服焉。
单于既得翕侯，觉得自次王，用其姊妻之，与谋汉。信教单于益北绝幕，以诱罢汉兵，徼极而取之，无近塞。单于从其计。
世宗孝武天子中之上
蒲月，乙巳晦，日有食之。
天子既闻大宛及大夏、安眠之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物。其北有大月氏、康居之属，兵强，能够赂遗设利朝也。诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海，欣然以骞言为然。乃令骞因蜀、犍为发间使王然于等四道并出駹，出冉，出徙，出邛、僰，指求身毒国，各行一二千里，其北方闭氐、莋，南边闭巂、昆明。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫得通。因而汉以求身毒道，始通滇国。滇王当羌谓汉使者曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各自发得一州主，不知汉泛博。使者还，因盛言滇大国，足事亲附；天子重视焉，乃复事西南夷。
夏，四月，赦天下。
王欲发国中兵，恐其相、二千石不听，王乃与伍被谋先杀相、二千石。又欲令人衣求盗衣，持羽檄从东方来，呼曰：“南越兵入界！”欲因以出兵。会廷尉拘系淮南太子，淮南王闻之，与太子谋，召相、二千石，欲杀而出兵。召相，相至，内史、中尉皆不至。王念，独杀相无益也，即罢相。王踌躇，计未决。太子即自刭，不殊。
初，张骞自月氏还，具为天子言西域诸百姓风：“大宛在汉正西，可万里。其俗土著，种田；多善马，马汗血；有城郭、室屋，如中国。其东北则乌孙，东则于竗。于竗之西，则水皆西流注西海，其东，水东流注盐泽。盐泽潜行地下，其南则河源出焉。盐泽去长安五千里。匈奴右方居盐泽以东，至陇西长城，南接羌，鬲汉道焉。乌孙、康居、奄蔡、大月氏，皆行国，随畜牧，与匈奴同俗。大夏在大宛西南，与大宛同俗。臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布，问曰：‘安得此？’大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒。’身毒在大夏东南可数千里，其俗土著，与大夏同。以骞度之，大夏去汉万二千里，居汉西南；今身毒国又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得；从蜀，宜径，又无寇。”
秋，匈奴万骑入代，杀都尉朱英，略千馀人。
三月，戊寅，平津献侯公孙弘薨。壬辰，以御史大夫乐安侯李蔡为丞相，廷尉张汤为御史大夫。
夏，四月，卫青复将六将军出定襄，击匈奴，斩首虏万馀人。右将军建、前将军信并军三千馀骑独逢单于兵，与战一日馀，汉兵且尽。信故胡小王，降汉，汉封为翕侯，及败，匈奴诱之，遂将其馀骑可八百降匈奴。建尽亡其军，脱身亡，自归大将军。
是时，汉比岁发十馀万众击胡，斩捕首虏之士受赐黄金二十馀万斤，而汉军士马死者十馀万，兵甲转漕之费不与焉。因而大司农经用竭，不敷以奉兵士。六月，诏令民得买爵及赎监禁，免臧罪。置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵至千夫者，得先除为吏。吏道杂而多端，官职耗废矣。
元狩元年己未，公元前一二二年冬，十月，上行幸雍，祠五畤，获兽，一角而足有五蹄。有司言：“陛下肃祗郊祀，上帝报享，锡一角兽，盖麟云。”因而以庆五畤，畤加一牛，以燎。久之，有司又言：“元宜以天瑞命，不宜以一二数，一元曰建，二元以长星曰光，今元以郊得一角兽曰狩云。”因而济北王觉得天子且封禅，上书献太山及其旁邑。天子以他县偿之。
汉纪十一（起强圉大荒落，尽玄黓阉茂，凡六年）
丁卯，立皇子据为太子，年七岁。
匈奴右贤王数扰乱朔方。天子令车骑将军青将三万骑出高阙，卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为高弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，皆领属车骑将军，俱出朔方；大行李息、岸头侯张次公为将军，俱出右北平；凡十馀万人，击匈奴。右贤王觉得汉兵远，不能至，喝酒，醉。卫青等兵出塞六七百里，夜至，围右贤王。右贤王惊，夜逃，独与壮骑数百驰，溃围北去。得右贤裨王十馀人，众男女万五千馀人，畜数十百万，因而引兵而还。
至塞，天子使使者持大将军印，即军中拜卫青为大将军，诸将皆属焉。夏，四月，乙未，复益封青八千七百户，封青三子伉、不疑、登皆为列侯。青固谢曰：“臣幸得待罪过间，赖陛下神灵，军大捷，皆诸校尉力战之功也。陛下幸已益封臣青；臣青子在襁褓中，未有勤奋，上列地封为三侯，非臣待罪过间以是劝士力战之意也。”天子曰：“我非忘诸校尉功也。”乃封护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙頿侯，公孙贺为南窌侯，李察为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息及校尉豆快意皆赐爵关内侯。
元朔六年戊午，公元前一二三年春，仲春，大将军青出定襄，击匈奴；以合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，咸属大将军。斩首数千级而还，休士马于定襄、云中、雁门。
王患之，欲发，复问伍被曰：“公觉得吴发兵，是邪？非邪？”被曰：“非也。臣闻吴王悔之甚，愿王有为吴王之所悔。”王曰：“吴何知反！汉将一日过成皋者四十馀人，今我绝成皋之口，据三川之险，招山东之兵，发难如此，左吴、赵贤、朱骄如皆觉得什事九成，公独觉得有祸无福，何也？必如公言，不成徼幸邪？”被曰：“必不得已，被有愚计。当今诸侯无异心，百姓无怨气，可伪为丞相、御史请书，徙郡国豪桀高赀于朔方，益发甲卒，急其会日；又伪为诏狱书，逮诸侯太子、幸臣。如此，则民怨，诸侯惧，即便辩士随而说之，傥可徼幸什得一乎！”王曰：“此可也。固然，吾不至若此。”
王有孽子不害，最长，王弗爱，王后、太子皆不觉得子、兄数。不害有子建，材高有气，常怨望太子，阴令人告太子行刺汉中尉事，下廷尉治。
淮南王安与来宾左吴等日夜为反谋，按舆舆图，摆设兵所从入。诸使者道长安来，为妄言，言“上无男，汉不治”，即喜；即言“汉廷治，有男”，王怒，觉得妄言，非也。
伍被自诣吏，告与淮南王谋反踪迹如此。吏因捕太子、王后，围王宫，尽求捕王所与谋反来宾在国中者，索得反具，以闻。下公卿治其党与，使宗正以符节治王。未至，十一月，淮南王安自刭。杀王后荼、太子迁，诸所与谋反者皆族。
弘性意忌，外宽内深。诸尝与弘有隙，无近远，虽阳与善，后竟报其过。董仲舒为人廉直，以弘为从谀，弘嫉之。胶西王端娇纵，数犯法，所杀伤二千石甚众。弘乃荐仲舒为胶西相；仲舒以病免。汲黯常毁儒，面触弘，弘欲诛之以事，乃言上曰：“右内史界部中多贵臣、宗室，难治，非素重臣不能任，请徙黯为右内史。”上从之。
天子以伍被雅辞多引汉之美，欲勿诛。廷尉汤曰：“被首为王画反计，罪不成赦。”乃诛被。侍中庄助素与淮南王订交友，私论议，王厚赂遗助；上薄其罪，欲勿诛。张汤争，觉得：“助出入禁门，腹心之臣，而外与诸侯交私如此，不诛，后不成治。”助竟弃市。
元朔五年丁巳，公元前一二四年冬，十一月，乙丑，薛泽免。以公孙弘为丞相，封平津侯。丞相封侯自弘始。
因而青尊宠，于群臣无二，公卿以下皆卑奉之，独汲黯与亢礼。人或说黯曰：“自天子欲群臣下大将军，大将军尊敬，君不成以不拜。”黯曰：“夫以大将军有揖客，反不重邪！”大将军闻，愈贤黯，数叨教国度朝廷所疑，遇黯加于常日。大将军青虽贵，偶然侍中，上踞厕而视之；丞相弘燕见，上或时不冠；至如汲黯见，上不冠不见也。上尝坐武帐中，黯前奏事，上不冠，瞥见黯，避帐中，令人可其奏。其见还礼如此。
夏，六月，诏曰：“盖闻导民以礼，风之以乐。今礼坏、乐崩，朕甚闵焉。其令礼官劝学兴礼觉得天下先！”因而丞相弘等奏：“请为博士官置弟子五十人，复其身；第其高低，以补郎中、文学、掌故；即有秀才异等，辄以名闻；其不事学若下材，辄罢之。又，吏通一艺以上者，请皆挑选以补右职。”上从之。自此公卿、大夫、士、吏彬彬多文学之士矣。
衡山王上书，请废太子爽，立其弟孝为太子。爽闻，即遣所善白嬴之长安上书，言“孝作輣车、锻矢，与王御者奸”，欲以败孝。会有司捕所与淮南谋反者，得陈喜于衡山王子孝家，吏劾孝首匿喜。孝闻“律：先自告，除其罪”，即先自告所与谋反者枚赫、陈喜等。公卿请拘系衡山王治之，王自刭死。王后徐来、太子爽及孝皆弃市，所与谋反者皆族。
元狩二年庚申，公元前一二一年冬，十月，上幸雍，祠五畤。
春，大旱。
是岁，失两将军，亡翕侯，军功未几，故大将军不益封，止赐令媛。右将军建至，天子不诛，赎为庶人。
因而王乃作天子玺，丞相、御史大夫、将军、军吏、中二千石及旁近郡太守、都尉印，汉使节。欲令人伪获咎而西，事大将军，一日出兵，即刺杀大将军。且曰：“汉廷大臣，独汲黯好切谏，守节死义，难惑以非；至如说丞相弘等，如发蒙振落耳！”
匈奴万人入上谷，杀数百人。
郎中雷被开罪于太子迁，时有诏，欲参军者辄诣长安，被即愿奋击匈奴。太子恶被于王，斥免之，欲以禁后。是岁，被亡之长安，上书自明。事下廷尉治，踪迹连王，公卿请拘系治王。太子迁谋令人衣卫士衣，持戟居王旁，汉使有非是者，即刺杀之，因出兵反。天子使中尉宏即讯王，王视中尉色彩和，遂不发。公卿奏：“安壅阏奋击匈奴者，格明诏，当弃市。”诏削二县。既而安自伤曰：“吾行仁义，反见削地。”耻之，因而为反谋益甚。安与衡山王赐相责望，礼节间不相能。衡山王闻淮南王有反谋，恐为所并，亦结来宾为反具，觉得淮南已西，欲出兵定江、淮之间而有之。衡山王后徐来谮太子爽于王，欲废之而立其弟孝。王囚太子而佩孝以王印，令招致来宾。来宾来者微知淮南、衡山有逆计，日夜安闲劝之。王乃使孝客江都人枚赫、陈喜作輣车、锻矢，刻天子玺、将相军吏印。秋，衡山王当入朝，过淮南；淮南王乃昆弟语，除前隙，束缚反具。衡山王即上书谢病，上赐书不朝。
王召中郎伍被与谋反事，被曰：“王安得此亡国之言乎？臣见宫中生波折，露霑衣也。”王怒，系伍被父母，囚之。三月，复召问之，被曰：“昔秦为无道，穷奢极虐，百姓思乱者十家而六七。高天子起于行陈当中，立为天子，此所谓蹈瑕候间，因秦之亡而动者也。今大王见高天子得天下之易也，独不观近世之吴、楚乎！夫吴王王四郡，国富公众，计定谋成，举兵而西；然破于大梁，驰驱而东，身故祀绝者何？诚逆天道而不知时也。方今大王之兵，众不能非常吴、楚之一，天下安宁，万倍吴、楚之时，大王不从臣之计，今见大王弃千乘之君，赐绝命之书，为群臣先死于东宫也。”王涕零而起。
凡淮南、衡山二狱，所连引列侯、二千石、豪桀等，死者数万人。
赦天下。
议郎周霸曰：“高傲将军出，何尝斩裨将。今建弃军，可斩，以明将军之威。”军正闳、长史安曰：“不然。《兵法》：‘小敌之坚，大敌之禽也。’今建以数千当单于数万，力战一日馀，士尽，不敢有贰心，自归，而斩之，是示后无反意也，不当斩。”大将军曰：“青幸得以肺腑待罪过间，不患无威，而霸说我以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠而不敢自擅诛于境外，而具弃世子，天子自裁之，于以见为人臣不敢擅权，不亦可乎？”军吏皆曰：“善！”遂囚建诣行在所。
初，平阳县吏霍仲孺给事平阳侯家，与青姊卫少儿私通，生霍去病。去病年十八，为侍中，善骑射，再从大将军击匈奴，为票姚校尉，与轻骑勇八百，直弃雄师数百里赴利，斩捕首虏过当。因而天子曰：“票姚校尉去病，斩首虏二千馀级，得相国、当户，斩单于大父行藉若侯产，生捕季父罗姑，比再冠军，封去病为冠军侯。上谷太守郝贤四从大将军，捕斩首虏二千馀级，封贤为众利侯。”
初，淮南王安，好读书属文，喜立名誉，招致来宾方术之士数千人。其群臣、来宾，多江、淮间轻浮士，常以厉王迁死感激安。建元六年，彗星见，或说王曰：“先吴军时，彗星出，长数尺，然尚流血千里。今彗星竟天，天下兵当大起。”王心觉得然，乃益治攻战具，积款项。