这明阳书院山长程叶知先生，字睿秋；黄先生黄肃，字雁西；黎先生黎敖，字广如。三人均是一时的大儒。程叶知先朝时曾任阁老，致仕后掌明阳书院，门下弟子既众，现在更稀有名实职重权的方面要员、在列朝官，声望极是显赫。黄肃黄雁西源出蕲州黄氏一脉，成帝朝领相黄无溪的玄孙，担当黄氏朴学一门，当代学名盛隆。这黎先生黎敖在科举上却颇倒霉，二十岁中秀才，到近六十岁才中了举人；但是其天南地北游历极广，地理水文历法乐律，博取兼收自成杂学一派。章回也不知他们先前辩论甚么议题，行过礼，只笑说道：“打搅先生们论学，小子请恕罪。”
程叶晓得：“说到仰之，本年应是……四十有四？”见章回点头称“是”，脸上描述却稍有异，随即明白，笑道：“是我记差了，本年当是合了暗九，原该要好生筹办一场。你身为人子，合法归去为兄长分担，共贺亲长盛事。”
一时屋中辩论声稍歇。章回入内，先向正面座上书院山长程叶知施礼，然后顺次与黄、黎两位先生问安。
谢楷传闻，脸上显出些微惊奇。半晌方道：“这是正礼。公然当回的。”又道，“若我未曾记错，怀英是三年前到的明阳书院，从黄先生学习？这些年虽每有常州手札来往，却未见你返家。”话到此处，谢楷住了口，只拿一双眼谛视章回。
章回道：“先生夸奖。但是与父亲相去太远，实在不敢比的。”
章回接信，速速览毕，拈信沉吟不语。谢楷忙问启事，是否家中有甚变故，信由何人所寄。见他体贴，章回道：“非他，家兄所寄。说仲春乃父亲寿辰，令我返家施礼。”
章回笑道：“若从大姑太太身上论，我是当称教员一声‘伯父’不错。”
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这幄雪山房原修建在明阳书院中花圃当中，与章回等书院学平生常起坐处很有屋宇院落相隔。章回一起行来，多见同窗。号召之际，传闻是往幄雪山房，纷繁脸上变色，更有一二平素熟谙者窃声提示“先生们辩论未竟”。章回笑笑点头，步下更不稍慢，直往花圃里而去。至山房，肃整衣冠，这才扬声请入。
章回笑道：“确如启庄所说。但是此中也有些原因。当日来南京，父亲便与黄先生有言在前，必令用心学业，不成以家人用心。故此几年间只偏劳家兄等在长辈跟前尽孝。现在手札来，却公然当详作筹算，速速返回了。”
谢楷道：“但是黄先生《十七史疏公理》，才讲了开首两章。”因又道，“你若返家，须得与黄先生奉告才是。”
黄肃大笑：“二十加冠，方为成人。若不为当年忙忙打发你赶考上路，也不予你那表字。做不得数，做不得数！”
章回晓得黄肃只为调侃本身，含笑不接话头。一旁程叶知却正色道：“雁西，休得打趣。怀英此来是为了闲事。你只把我们先头几人合计告之与他。”
章回踟躇，一时不答。黄肃见状，向程叶晓得：“看罢！他小孩子自家都未曾有过这些想头。如有一丝今科了局的动机，现在便该当即应了。我原说他年纪小，打磨踏实了根本才是正道，他又已经有举人功名傍身，何必赶这个趟？”
程叶知点头道：“无妨。你有何事？”
程叶知点头，喝一口茶。章回忙与他续上，回身又与黎敖续茶。程叶知将杯子擎在手里，看他半晌，俄然笑说：“你这就往你大姑太太家去！恰好你回常州的事也要禀告，顺道便把这些争辩前前后后详确一说。我倒不信，老夫人会附和他这隔房侄子的主张，倒拦着远亲侄孙会试了局。再者，你大伯父也必然是同意你明春入闱的。”
章回便将家书之事说了。末端道：“门生离家已近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，该当不至于迟误功课。”
章回闻言道：“竟有如许事情？父亲只说教员与我家很有渊源，这才肯收了我这弄乖丢脸的做个门生。”
程叶知又从袖中取出版信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意义都在里头，仰之一看便知。”
章回忙施礼：“定遵先生教诲。”
程叶知向章回笑道：“你教员便是这个急惊风脾气，幸亏你倒老成，凡事沉得住气，公然是仰之的一脉相承。”
章回笑笑应了。程叶知又叮嘱几句，这才令他出门。现在黄肃手札尚未写就，见章回过来看，只道：“你先不管，稍后我自打发人送平常州仰之处。”目视章回身后跟来的程叶知两人，脸上竟是颇信不过的神采。程叶知见状发笑，章回则哑然，冷静退出不提。
程叶知点头，又道：“另有老太太那边，记得替我们都磕个头。”见章回微诧，程叶知脸上暴露记念追思神采，悠悠道：“你曾祖荣公，当年教诲，真发人深省；治学立意高深，更叫人钦慕佩服――可惜当时才调不到，虽听他说了数篇经义，到底未能入得他门。”向章回笑道，“偏是你那黄雁西高运，一跤跌进门墙，在你野生了大半月伤好，竟教他混了半个弟子身份返来。可爱、可羡！”
章回笑道：“也罢。但若先生起首提起，我也不与你打甚么保护，直说你不肯去便是。”说着袖手出门，留谢楷自瞠目咬牙不提。
黄肃这才止住笑，道：“也罢。但是非是我们几人合计，是你和周匡明两个一力要如此，宪章、广如也跟着起哄。我倒是不肯附和的。但成与不成，到底要看章仰之与他自家定夺。”说着，又狠狠瞪程叶知、黎敖几眼。
公然黄肃向他道：“怀英，本年乃是大比之年。你可有筹算？明岁春试是否了局？”不等他答复，本身持续道，“你十四岁过府试，转年落第，继而上京，却在京郊一场大病，错失会试。现在也将三年畴昔，比之当年，天然是学问高深了很多。但你本身可有这掌控，往天底下人面前去一搏？”
三位先生相互看几眼，黄肃起首笑道：“本来仰之生辰，我等竟都忘了。但是便是你不来讲，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到明阳书院也有两年余，仰之叫不成以家人用心，你便诚恳不回家，也算是难为你小孩儿家了。”
程叶知笑道：“你便听仰之混说！若早晓得是你，明阳书院哪个不想拢了来？只是你父亲也太谨慎，怕错了挨次排辈，不好称呼，专门寻了黄家这七拐八弯的亲戚长辈做你教员，倒叫书院里同窗多不晓得你延陵章氏长房嫡孙的身份，只当你作黄雁西的远房侄甥。”
黄肃跌脚，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做教员的，必不能误了门生大事！”说着起家，仓猝忙往侧厢书房桌案而去。
程叶知笑道：“怀英不过量思虑半晌，你就吃紧忙忙这一番话。固然你是他教员，一定就完整知贰心机。我几个也都是他先生，也一定不晓得他小孩子心入彀量。罢了，晓得你不同意这个，我也不再劳你口转话，还是本身与怀英说。”说着向章回道，“想你也明白了雁西的意义，来岁春闱，他不想你了局。但是学问之道，厚积薄发，长年累月或能见尺寸进益，戋戋一二载磨练不过如此。我与你周先生、钱先生、黎先生几人合议过，最好便是今番了局；不管中与不中，能游历京华上国，于你而后皆有裨益。”
章回听他说话，又见三人神情，心想是师长们内里有所贰言分歧。言语间又提到父亲章望章仰之，需求他来定夺，心中不免猎奇。却按捺住不发问，只等黄肃将事情道明。
章回不由道：“门生已经十八，先生也赐下表字。”
章回笑道：“这是天然。马上便去。”一边说，一边唤书童进宝。叮咛先往明义堂看黄先生可在，若不在，则往幄雪山房检察。小书童应了一声，仓猝忙去了。半晌回报：“黄先生与黎先生、程先生三位正在幄雪山房辩经。”
谢楷一听，不等章回开口便道：“且住！我才不上你当。上回先生们辩经，叫你硬拉了凑去，没听他们说些甚么，倒天赋文地理春秋汉魏梵经道藏考校了个全套，几乎半条小命儿交代到那边。你有事，自去寻先生说话，想叫我一道，千万不能。”