“你的前提是甚么？”
福尔摩斯想了一会儿，说道：
“七千镑。”
他问：“这些信有甚么坏处呢？”
“华生大夫已经传闻过了。”
“为甚么他要到我们这儿来呢？”
“他到底是个甚么样的人呢？”
米尔沃顿答复：“坏处很大，很大。这位密斯的信写得很讨人喜好。但是我能够向你包管，德温考伯爵是不会赞美这些信的。既然你的观点分歧，我们不再多谈了。这不过是一桩买卖。如果你以为把这些信交到伯爵手中并不违背你的当事人的好处，那么支出如许一大笔钱买回这些信当然是太傻了。”他站起来去拿他的玄色卷毛羊皮大衣。
“敬爱的先生，我感觉会商前提是很不镇静的，总之，如果在十四号不付钱，十八号的婚礼便必然不能停止。”他挤出令人难以忍耐的浅笑，脸上是一副洋洋对劲的神情。
“六点半来访――c.a.m.”
代理人
“华生大夫是我的朋友和同事。”
我说：“那么这小我应当遭到法律制裁。”
米尔沃顿又坐到本来的椅子上。
我现在讲的事情产生在很多年之前，固然如此，我提及来还是有些担忧。因为在很长时候里，哪怕是最谨慎、最有节制地把究竟讲出去，都是不成能的。现在因为首要人物已经不会再受人间的法律的制裁，以是能够有保存地报告，而不致侵害任何人的名声。这件事是歇洛克・福尔摩斯先生和我平生所经历的最为奇特的案件。如果我略去了日期或其他能够令人追溯到事情本相的情节，但愿读者谅解。
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“你好象把事情当作是不能变动的了。我当然晓得这些信的内容。我的当事人必然会遵循我的建议去做。我要劝说她把全数事情奉告她将来的丈夫，信赖他的宽弘大量。”
我把名片翻过来，读道：
“从法律上说是该当的，但是实际上做不到。比方，控告他让他坐几个月牢，但是随之本身也将身败名裂，这对于一个女人有甚么好处呢？以是，受他害的人不敢反击。如果他欺诈一个无辜的人，我们必然抓他，但是他奸刁得象妖怪一样。不，我们必然要找出别的体例打击他。”
米尔沃顿格格地笑了。
米尔沃顿拿出厚厚的一本东西，喊道：“唉呀呀，多么不幸！请看这个！如果这些密斯们不做些尽力，我只能以为她们太不明智了。”他举着一封便笺，信封上印着家徽。”这是――不过，在明天凌晨之前是不该说着名字的。但是，当时这封信将会落到这位密斯的丈夫手中，只是因为她不肯把她的钻石金饰换成纸币，拿出一点点钱来。这真是太可惜了！你记得贵族麦尔兹密斯和中尉多尔金的订婚妙闻吗？结婚的前两天，《晨报》上有一段报导，说婚礼打消。为甚么？提及来令人难以信赖，只要拿出一千二百镑如许小小的一笔钱，题目本来是能够处理的。莫非这不成惜吗？我没有想到你是个不通情达理的人，竟然不顾你的当事人的前程和名誉，在这儿还价还价。福尔摩斯先生，你实在出我料想。”
从福尔摩斯猜疑的面庞上，我清楚地看出福尔摩斯是不体味的。
“那么，我们就谈买卖。您说您是代理依娃密斯。是不是她已经拜托您接管我的前提了？”
我问：“他是谁？”
“华生，别急，听我奉告你。在欺骗犯的圈子里，他能够说是首屈一指的。上帝帮他的忙，特别是那些名誉和奥妙遭到米尔沃顿节制的女人更不得不帮手。他带着一副浅笑的面孔和一颗铁石般的心肠，停止讹诈，再讹诈，直到把她们的血吸干。这个家伙有特别的本领，本来是能够在更面子的行业中起家的。他的体例是：让人们晓得，他情愿支出很高的代价拉拢有钱有势人的函件。他不但从不成靠的男女仆人手里获得这些东西，并且更多地从上流社会的地痞手里弄到，这些人常常骗得喜好轻信的妇女的豪情和信赖。他做买卖毫不吝啬，我偶尔传闻他付给一个仆人七百镑，只买了一张有两行字的便条，结局是形成一个贵族家庭的毁灭。市道上的样样事情全会传到米尔沃顿那边。这个多数会里有成百上千的人一听到他的名字便会吓得神采发白。谁也不晓得他哪一天会玩弄到本身头上，因为他有钱又有手腕，可觉得所欲为。他还能把一张牌留下好几年，比及能够博得最大的赌注的时候才打出去。我说过，他是伦敦最坏的人。试问，一个发脾气时打老婆的悍贼如何能和他相提并论呢？为了往本身已经满满的荷包里持续塞钱，他能够有步调地、安闲地去折磨人们的心灵。”
我很少听到我的朋友带着如许激烈的豪情发言。
查尔斯・奥格斯特斯・米尔沃顿年纪约在五十岁摆布，头部较大，显得很聪明，面孔又圆又胖，皮肤很光滑，并且老是带着嘲笑，两只矫捷的灰眼睛在金边大眼镜前面闪闪发光，脸上带点匹克威克先生的那种仁慈，并且堆着假笑，眼1里射出锋利而又不耐烦的寒光。他的声音也象他的神采那样，既暖和又慎重。他一面向前走着，一面伸出又小又胖的手，口里低声说他第一次来没有见到我们很感遗憾。福尔摩斯不睬睬那只伸出来的手，并且冷冰冰地看着他。米尔沃顿的浅笑着的嘴咧开了一些，他耸耸肩，脱下他的大衣，放在一个椅子背上，经心叠好，然后坐下来。
他说：“等一下。不必如许快就走。在如许一个奥妙的题目上，我们当然应当尽力制止流言流言。”
“伦敦最坏的人。”福尔摩斯答道，然后坐下来把腿伸到壁炉前。”名片背后有甚么字吗？”
他说：“很较着，你不体味这位伯爵。”
福尔摩斯持续说：“但是依娃密斯并不富有。我作证，两千镑准会用光她的全数财产，你说的数量是她力所不能及的。以是我要求你降落你的要求，遵循我定的数量交钱退信，我包管你不成能弄到更多的钱了。”
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米尔沃顿似笑非笑，嘴角咧开了一些，并且滑稽地眨着眼睛。
福尔摩斯说：“那是办不到的。”
在一个隆冬的傍晚，福尔摩斯和我出去漫步，返来的时候约莫已经六点钟了。福尔摩斯翻开了灯，灯光照出桌子上有一张名片。他看了名片一眼，不由哼了一声，便把名片扔在地板上。我捡起来读道：
“哼，他就要来了。华生，当你到植物园站在蛇的前面，看着这类蜿蜒匍匐的带毒植物，看着它吓人的眼睛和险恶的扁脸，你必然会有一种讨厌的感受并且想要避开吧？这就是米尔沃顿给我的感受。我和不下五十个杀人犯打过交道，就连此中最坏的犯人，也没有象他那样使我如此讨厌。但是我又不能反面他有事件来往，他到这儿来，的确是我约的。”
他说：“我晓得，你所说的这个密斯的财产环境是对的。但是你要晓得，一个密斯的结婚是她的朋友和支属替她效力的最好机会。要买一件象样的结婚礼品，他们或许踌躇不决。但是买这些信，我向他们包管，这一叠信所给他们的欢愉，要比伦敦的全数宴会所给的还要多。”
他用手向我坐的方向一指，说道：“这位先生是谁？如许发言慎重吗？行吗？”
街上传来马蹄声和车轮声。我向窗外望去，只见楼前停着一辆都丽堂皇的双驾马车，车上敞亮的灯光照着一对粟色骏马的光润腰腿。仆人开开门，一个矮小而强健、穿戴粗糙的玄色卷毛羊皮大衣的人下了车。过了一分钟他来到屋子里。
他咕哝着说：“这个题目你只能如许办，这是我预感到的。”
查尔斯・奥格斯特斯・米尔沃顿
“因为一名当事人把她的不幸案件交到我手中。这小我很驰名片，她就是贵族蜜斯依娃・布莱克维尔，上一季度初登交际界的最斑斓的密斯。过两周她将要和德温考伯爵结婚。这个恶魔弄到几封草率的信――草率的，华生，没有更坏的事――信是写给一个穷年青乡绅的。但是，这些信足以粉碎这个婚姻。如果不给他一大笔钱，米尔沃顿就会把信送给伯爵。我受拜托见他，并且尽我的力量把还价抬高。”
“这个前提能够窜改吗？”
福尔摩斯又气又恼，神采发灰。
“很好，福尔摩斯先生。我如许问，是为了您的当事人好。事情是很奥妙的――”