李密带领的瓦岗军或许算是农夫叛逆，但是作为农夫军魁首的李密却不是农夫，并且还是出世极好的贵族，但是在隋末的汗青中还是有几个真正意义上的农夫义兵魁首。此中最为超卓的就是窦建德和杜伏威了。
大业十四年(618年)正月时，他与朱粲、孟海公、徐圆朗等各路义兵首级一起派使者让瓦岗的李密称帝。固然李密没有同意，但李密却没放松对各路义兵的拉拢。仲春，李密便派房彦藻、郑颋等东出黎阳，分道招慰州县。窦建德晓得这是李密想兼并各路义兵，但鉴于气力尚弱，便借口北部罗艺南侵为由回绝了李密。为了不让李密生疑，窦建德亲身写了复书，对房彦藻还卑辞厚礼相待。
叛逆后的窦建德一向在自称“东海公”的高士达部下混，没有独立领军的机遇。厥后在大业十二年(616)十仲春的时候，涿郡通守郭绚率兵万余人攻打高士达。高士达以为本身智略不及窦建德，便以窦建德为军司马，让其批示作战。窦建德掌管兵权后，想建立本身的威望，便发起由高士达留下看管辎重，自率精兵七千人前去抵当郭绚。窦建德遁辞和高士达反面前来投奔，郭绚却心机疑虑。正值高士达也四周宣称窦建德背信弃义投降隋军，并将俘获来的一名妇女，当作窦建德的老婆，在军中杀掉。窦建德派人给郭绚递上降书，并说本身情愿作为前锋，带郭绚去攻打高士达。郭绚信赖了窦建德，率兵至长河界地与他相会，共图高士达。郭绚部遂放松了对窦建德的防备，窦建德抓住战机，建议俄然攻击，大破郭绚军，杀略数千人，获马千余匹，并将逃窜的郭绚斩首。
大业十三年(617年)正月，窦建德在河间郡乐寿(河北献县)筑坛，自主为长乐王，年号丁丑，开端设置百官，分治郡县。窦建德率兵攻占信都(河北冀县)、清河诸郡，并俘斩隋将杨善会于清河。七月，杨广为解瓦岗军急攻东都之围，命左御卫大将军涿郡留守薛世雄领3万幽、蓟精兵南下，会同王世充等驰援洛阳，“所过盗贼，随便诛剪”，王世充等诸将皆受薛世雄节度。薛世雄军队进占七里井筹办打击方才在乐寿称王的窦建德。当时，窦建德军在乐寿四周各县分离收麦。窦建德本人在武强征粮，闻薛世雄带兵前来，遂撤出诸城，扬言还回豆子航，以麻痹仇敌。薛世雄觉得义兵怕本身，放松了警戒和防备。窦建德距薛世雄营寨140里，亲身率敢死队千余人先行，号令后续军队跟进于后，星夜奔袭薛世雄。翌日凌晨，窦建德进抵薛营前，正巧大雾迷漫，天涯莫辨。俄然建议打击，薛世雄士卒大乱，纷繁离帐逃命，自相踩踏，不成清算。薛世雄率亲兵数十骑逃归涿郡，惭恙病发，未几而卒。窦建德乘胜打击河间城，围困城池，却屡战不克。
大业十三年，南巡中的杨广派右御卫将军陈稜以精兵打击杜伏威，时杜伏威屯*，率众抵抗。陈稜闭壁不战，杜伏威就送他一身妇人衣服，称他为“陈姥”，以此激愤隋军。陈稜公然出战，杜伏威挥军奋击，冲进敌阵中，把隋军打得大败，陈稜狼狈逃窜了。
自此，窦建德所率义兵兵威大振。郭绚兵败后，杨广又派太仆卿杨义臣率兵万余前来围歼叛逆兵。杨义臣于清河先毁灭了张金称的军队，因为杨义臣将所俘义兵全数杀死，乃至无人愿降，一些崩溃在草泽中的残部接踵投奔窦建德。杨义臣乘胜至平原，筹办进入高鸡泊讨伐高士达部。窦建德见隋军士气正盛，便对高士达说：“历观隋将，善用兵者，唯义臣耳。新破金称，远来袭我。其锋不成当。请引兵避之，令其欲战不得，空延光阴，将士倦怠，乘便攻击，可有大功。今与争锋，恐公不能敌也”。但高士达却不采取窦建德的避敌锋芒、以逸待劳、乘机破敌这个精确定见，留窦建德守营，亲身率精兵主动反击，初获小胜。便纵酒高宴，有轻杨义臣之心。窦建德闻讯后，说：“东海公未能破贼而自矜大，此祸至不久矣。隋兵乘胜。必长驱至此，民气惶恐，吾恐不全”。自率精锐百余人扼守险要，以防高士达之败。成果，不过5天，高士达便被杨义臣所杀。杨义臣乘势追击窦建德。欲将窦建德所部全歼。追至北薄垒，守兵闻高士达败，皆溃败。窦建德寡不敌众，不能再战。只得率百余人突围而去。窦建德撤至饶阳，见饶阳守军没有防备，遂攻占饶阳。杨义臣见高士达已死，并没有将当时不着名的窦建德放在心上，领兵而回。窦建德遂得以回到平原，在此收编余部，抚循士众，多数人表示情愿跟从窦建德。同时窦建德在此又得3000余兵。气力有所加强。接着又调集亡卒，得数千人，军威得以重振。窦建德开端自称将军。开初，义兵见到隋官及士人一概杀掉，唯有窦建德重视争夺这些普通官吏，以是隋郡县的很多官员都主动归附。窦建德军很快生长到10余万人。
另一人杜伏威，齐州章丘人。少时落拓不羁，不事出产，家道极其贫苦。他与临济人辅公祏为刎颈之交。辅公祏姑家以牧羊为业，辅公祏多次公开送羊给伏威。辅公祏姑家是以告发他们盗窃的事，官府访拿很急，伏威与公祏便流亡在外，聚众叛逆。这时伏威才十六岁。杜伏威是一个很英勇的青年，每次战役，“出则居前，入则殿后”。以是部众都很佩服他，推他做首级。
当时山东王薄、左君行等起首叛逆于长白山。大业九年（613），杜伏威率众往投左君行，没有获得左君行的正视，便分开长白山南下，展传达到淮南，自称将军。当时下邳有苗海潮部叛逆兵，杜伏威派辅公祏前去对海潮说：“今同苦隋政，各兴大义，力分势弱，常恐见擒，何分歧觉得强，则不患隋军相制。若公能为主，吾当敬从，自揆不堪，可来服从，不则一战以决雄雌。”海潮不敢抗，便率众归附伏威。接着，江都留守派校尉宋颢领兵进犯伏威，伏威佯为败走，将隋军诱入芦苇丛中，顺风放火，使堕入池沼中的隋军全数烧死。海陵义兵首级赵破陈传闻杜伏威兵少，有些轻视他，派人要求伏威归顺畴昔。杜伏威叫辅公祏领兵在外待变，本身带了十来小我抬着牛酒去见赵破陈，破陈很欢畅，把杜伏威请进营帐中，调集统统头领，纵酒高歌。杜伏威俄然在席上杀死了赵破陈，在坐的人惶恐不及，杜伏威又杀了几十小我，接着辅公祏的兵及时赶到，他们便把赵破陈的部众归并过来，共有几万人，权势更强了。
大业十一年，叛逆兵李子通部一万来人，也从长白山达到淮南，和杜伏威部结合。伏威选军中懦夫养为假子，凡三十余人，以王雄诞、阚稜最为强勇。不久，李子通行刺杜伏威，派兵攻击他。杜伏威受了重伤，掉上马来，王雄诞背负他逃到芦苇丛中，汇集散兵，重整旗鼓。隋将来整乘机打击，黄花轮一战，杜伏威大败，又被重创。部将西门君仪的老婆王氏，勇而多力，背负伏威逃脱。王雄诞率懦夫十余人随行保卫，与隋兵力战，才得脱脸。兵败的杜伏威汇集余兵得八千人，在盐城毁灭了隋将公孙上哲的军队。
伏威乘胜破高邮，引兵渡淮，占有历阳，自称总管，以老友辅公祏为长史。分遣诸将掠夺属县，江淮间义兵纷繁归附。杜伏威常选敢死之士五千人，称为“上募”，报酬优厚，与同甘苦。每有攻战，使上募先击。战役完了，检察背上受伤的就杀掉，因为这类人是“退而被击”的。所获资财，都赐给兵士。士卒有战死的，把他的老婆殉葬，“故交自为战，所向无敌”。