从1992年与IBM的和谈泡汤到1996年，NeXT喜忧参半。史蒂夫尝试了很多分歧的计谋，导致公司生长完整没了方向。他推出了一款形状像比萨盒的便宜机型NeXTstation，不过反应平平。团队又筹算设想另一种机型，基于一款叫作PowerPC的微措置芯片，苹果推出的改进版麦金塔用的就是这类芯片。不过，终究一台都没有出产出来，因为团队没找到真正的市场。
在某些时候，史蒂夫的聪明才干闪现无遗，但在公司办理方面，他仍然没找到眉目。他在办理上犯过很多弊端，最严峻的弊端是找来了英国人彼得・范・凯伦伯格（Peter van Cuylenbery）来办理公司的平常运作，这个决策反应出史蒂夫对于公司生长的茫然。他俄然一拍脑袋，决定要再礼聘一个总裁，因而就去找了几个候选人，也没如何做候选人的背景调查，最后找到了凯伦伯格。凯伦伯格之前是施乐公司和德州仪器的高管，他已经通过传真回绝了史蒂夫的事情聘请。史蒂夫通过媒体表达了对凯伦伯格的崇拜之情。“如果我在路上被车撞倒，”他奉告《纽约时报》的记者，“如果有彼得掌管NeXT的话，我会感觉很放心。”
最后被撞倒的倒是凯伦伯格，他接管了史蒂夫的聘请，并承诺为NeXT制定清楚的计谋，可惜最后只是一句空谈。当鞭策细节的实施时，凯伦伯格发明来自员工的阻力很大，因为员工以为他更体贴流程，毫不在乎产品。更糟糕的是，凯伦伯格常常和史蒂夫定见相左。包含佳能（1989年投资了1亿美圆）在内的投资者对此抱怨诸多，他们不晓得究竟是谁在办理公司，到底是史蒂夫还是凯伦伯格。员工也摸不着脑筋，有好几个高管乃至以为凯伦伯格想瞒着史蒂夫把公司偷偷卖给太阳公司。凯伦伯格否定了这一点，太阳公司当时的CEO斯科特・麦克尼利也否定两家公司曾达成过任何和谈。但不管如何，凯伦伯格和史蒂夫构成的办理团队运作不畅，没过量久，凯伦伯格就分开了NeXT。
在公家场合，史蒂夫试图将计谋的窜改描画为一个大胆的赌局，把赌注都押在了软件上，特别是NeXTSTEP操纵体系，他以为NeXTSTEP“没有合作敌手”。不过这一次，媒体接管了他的抵赖，那些在他眼中底子不存在的合作敌手，比如微软，也承认了他的说法。
凯伦伯格走后不久，史蒂夫做了一个艰巨的决定：停止NeXT电脑的出产。史蒂夫一向热中于电脑硬件的设想，公司所打造的那些形状精彩、服从齐备的电脑让他感到非常高傲。但是NeXT电脑的销量实在是不尽如人意，史蒂夫不得不关掉全部硬件部分，裁掉一半员工，在乔恩・鲁宾斯坦（Jon Rubinstein）的调和下将残剩的硬件和工厂设备卖给了佳能。位于弗里蒙特的工厂又规复了最后堆栈的服从，在市场上或卖或租。出产出下一代巨大电脑的胡想完整幻灭了。“我们丢失在技术的天下中。”史蒂夫厥后奉告我。
现在的题目是史蒂夫在皮克斯缔造的光辉究竟是一时的还是持续的。固然以后史蒂夫上演了出色的王者返来，但在1996年，他所谱写的续集都不如何出色。Apple II名噪一时后，Apple III和丽萨都铩羽而归，麦金塔也是颠末约翰・斯卡利改进后才算得上胜利。最昌大的续集无疑是NeXT，史蒂夫想把NeXT打形成抱负版本的苹果，成果倒是虎头蛇尾。
皮克斯让史蒂夫获得了救赎。不过史蒂夫之前就达到过天下的顶峰，题目是这一次他能比之前措置得更好吗？他会不会重蹈复辙？用皮克斯电影中的说话来讲，他是否能像《玩具总动员》中的胡迪一样，将放逐过程中收成的经历经验服膺于心、融会贯穿呢？他可否节制好本身的脾气，与小火伴合作打败仇敌，成为真正的豪杰呢？
毫无疑问，NeXT失利了；毫无疑问，NeXT的失利首要归咎于史蒂夫。NeXT是史蒂夫奇迹的低谷，他对于本身的失利感到心烦意乱，竟然公开表示出了本身的绝望，这一点分歧平常。卡特穆尔回想道，某天他在一篇NeXT的消息稿中看到一段话，“这段话的粗心是NeXT非常幸运能将软件卖给当局，办事于当部分分的办事器和数据中间。看了这段话后，我想，天哪，史蒂夫必定很痛苦。是以我给他打了电话，约他在帕洛阿尔托的一家日本餐厅用饭，我对他说，‘史蒂夫，这不是你。’他回道，‘啊啊啊啊，我晓得！我也讨厌这类环境。当部分分的事情职员实在还不错，但卖软件给他们实在是太糟糕了！’”
因为《玩具总动员》的胜利和皮克斯的上市，史蒂夫又回到了聚光灯下。他不是独一的功臣，媒体的核心却都在他身上，当然，卡特穆尔和拉塞特并不在乎这些，现在皮克斯有钱了，卡特穆尔和拉塞特正筹办拍摄下一部电影《虫虫危急》，他们再也不消担忧公司的运气了。在外界看来，史蒂夫又重新找回了他的邪术，《玩具总动员》的胜利又为史蒂夫的传奇故事增色很多。
固然史蒂夫具有出色的营销才气，但是公司贫乏具有合作力的产品，他的才调无用武之地。某天，他奉告斯莱德要和太阳公司“大干一仗”。他让斯莱德找来两位法度员，编写一个根本数据库利用，此中一名用的是NeXT的电脑和软件，另一名用的是太阳的事情站和Solaris操纵体系，Solaris是太阳开辟的Unix操纵体系衍生版本。斯莱德拍下了两位法度员的开辟过程，成果利用NeXT电脑的那位完胜，开辟速率比另一名快很多，乃至另偶然候打几局游戏。从NeXT放出的视频看，利用太阳事情站的那位法度员嘴里不断嘟哝着“就将近做完了，任务未几了”。除了放出视频，NeXT还在《华尔街日报》上登载了8次告白，将整年的营销预算一下子全数用完了。成果呢？“正如史蒂夫所预感，引来了媒体的争相大告发导。”斯莱德回想道，压抑着内心的高兴。太阳CEO斯科特・麦克尼利向媒体抱怨NeXT“不成熟”的营销体例。“人们并不体味，”斯莱德说道，“史蒂夫在策齐截些小事时一样有先见之明。当初我提出这个营销战略时，他对我说，‘要搞就搞大一点，跟太阳公司大干一仗。’他的观点是对的。”
市场营销卖力人麦克・斯莱德时不时会记念本身的老店主微软，“微软就像常胜将军洋基队，”他回想道，“在NeXT事情就如同从1998年开端为佛罗里达马林鱼队效力，固然1997年马林鱼拿到了冠军，但1998年却战绩暗澹。那些日子里，史蒂夫已经被公家忘记了，他就像从摇滚乐团“海滩男孩”（Beach Boy）单飞后的布莱恩・威尔逊（Brian Wilson），逐步从观众的视野中消逝了，留下的只是曾经的光辉。史蒂夫之以是在高科技范畴变得无足轻重，主如果因为他选错了目标受众，他是为消耗者市场而生的，却陷在了企业市场里。”