掌控新兴的消耗电子设备将处理盖茨的一大困难：微软已经没法保持每年25%以上的高速增加，没法达到投资者对技术公司的预期。盖茨和史蒂夫初涉电脑行业时，行业霸主是IBM和DEC（Digital Equipment Corporation，数字设备公司），它们出产的大型机高贵又粗笨，客户只要几百家公司、当部分分和大学。遵循摩尔定律，电脑的出产本钱在不竭降落，客户群也在不竭扩大，大大小小的公司都开端采办电脑以进步事情效力。但是从数量上来讲，最庞大的潜伏客户群还没有人去开辟。如果能把运算措置才气直接卖给浅显消耗者，并将运算才气融入他们平常利用的设备中去，市场潜力是无穷的。按照高德纳咨询公司的统计数据，2011年环球售出的小我电脑为3.55亿台，包含办事器、台式机和条记本电脑，而售出的手机多达18亿部。除手机外，另有很多消耗者平常利用的可联网设备，比如电子游戏机、音频播放器、收音机、主动调温器、汽车导航体系，以及统统能通过联网运算变得更加智能的设备。
盖茨的演讲是预言，是警告，也是一幅蓝图，他描画出一系列生长趋势和家庭的将来：设备与设备之间将实现互联互通，用户能够从收集高低载数字内容和法度，能够在家里玩全新的交互式电子游戏，电子产品将利用触摸屏和智能软件。盖茨奉告消耗电子产品出产商：这就是数字技术给消耗电子行业带来的影响，不管你们是否情愿，这一趋势都没法逆转。你们这些保守的微波炉、汽车扬声器、电视机和耳机出产商从速跟上潮流，让我们共同初创属于我们的期间。
2000年1月5日，在拉斯维加斯停止的消耗电子展上，比尔・盖茨率先描画出了苹果的蓝图。当然，他本来的企图是想描画微软的远景，并非苹果，但成果却出乎他的料想。
另一家正在病笃挣扎的公司却实现了盖茨的愿景。这家公司一步一个足迹，循序渐进地跟从动技术的生长方向，抓住机遇，终究实现了盖茨的愿景。将来几年，史蒂夫将带领苹果踏上全新的征程。将来属于苹果，而非微软，固然当时没人能猜到这一点。
这就是微软的气力，微软是当时电脑行业无可争议的统治者，微软已经完整渗入、掌控了数字技术的方方面面，每位插手消耗电子展的观众都理所当然地以为微软想要的将来必然能实现。另有一点固然盖茨没有直接提，但大师都心知肚明：微软将是这一趋势的最大受益者，统统硬件出产商都必须遵守微软制定的技术规格，微软将进一步稳固本身的霸主职位。
苹果的员工向来鄙夷微软，他们以为微软只会给消耗者供应一些丑恶的半成品。两家公司之间一向存在敌意，固然微软开辟的办公软件对麦金塔的胜利相称首要，但Windows操纵体系抄袭了苹果的创意，这一点在苹果员工看来没法谅解。固然史蒂夫为了和微软在1997年达成和谈，撤消了对微软的诉讼，但在苹果员工眼里，Windows美满是盗窃的产品，并且微软用了捆绑发卖的强盗体例让世人不得不接管Windows，这一点让苹果既鄙夷又妒忌。
消耗电子展在当时很受欢迎。之前，参展商主如果出产汽车扬声器、声响体系、电视机、电子游戏和家庭监控体系的厂商。电脑出产商的到来让消耗电子展完整改头换面，在短短几年时候里一跃成为天下上最大的电子技术展览，吸引了15万观众前来观展，每年1月都会让拉斯维加斯这座“罪过之城”交通瘫痪一周。苹果没有插手消耗电子展，史蒂夫更喜幸亏他能够掌控的环境里公布新产品。
苹果的员工没法忍耐让回形针的发明者来定义将来的消耗电子天下，他们但愿新兴的消耗电子技术能达到文雅、美妙又简练的最高标准。苹果的设想层次向来是其他电脑出产商没法企及的，只要比较一下iMac和浅显的小我计算机就晓得了。
当时没有人晓得，盖茨在做那次演讲时，微软正处于光辉的顶峰。1999年12月31日，微软公司市值6193亿美圆，股价58.38美圆，以后再也没能超出这个数字。
那一晚，拉斯维加斯希尔顿剧院座无虚席，盖茨向3000名观众报告了微软将如何“开启‘消耗电子+’期间”。利用Windows操纵体系的小我计算机将成为“家庭媒体中间”的核心元件，能够联网，能够与安装了微软软件的其他消耗电子设备互联互通，乃至与家电互联互通。抵消耗者来讲，这无疑是好动静，他们能够“连通一系列消耗电子设备，包含电视机、电话、汽车扬声器和掌上电脑，从而以小我化和便利的体例听音乐、看消息、看照片、发邮件、停止文娱活动”。
史蒂夫团队信赖，如果任由微软来谱写“消耗电子+”期间，远景就会如同阿谁拗口的名字普通不堪。微软的客户绝大部分是企业，如果你想晓得微软和小我打交道时会采纳甚么战略，只需求回想一下2000年翻开Word、Excel或Power Point（演示文稿软件）时跳出来的阿谁动画回形针。微软最后的企图是想把这个会说话的拟人回形针作为办公助手，但在很多用户看来却毫无用处，并且在屏幕上碍手碍脚。《期间》杂志把这个回形针列入了天下上最差的50大发明，进入前50强的难兄难弟另有橙剂、次级房贷和福特平托车。
盖茨的演讲内容传回苹果总部后，阿瓦・特凡尼安和乔恩・鲁宾斯坦建议史蒂夫在帕洛阿尔托市中间的花圃宫殿旅店召开告急高管集会，重新思虑苹果的将来。“盖茨所描画的就是厥后苹果实施的‘数字中枢’计谋，”麦克・斯莱德回想道，“在那次高管集会上，我把盖茨的演讲内容拿给史蒂夫看，对他说，‘我们不该该做这些吗？不能让微软做，他们必然会搞砸的！’”
微软当然没法掌控全部展会，但微软的到来让其他厂商黯然失容。盖茨在2000年把CEO的头衔给了史蒂夫・鲍尔默（Steve Ballmer），只担负微软的董事长，他已经持续8年在展会上做主题演讲。盖茨是展会被骗仁不让的明星演讲佳宾，他也充分操纵了演讲的机遇。在2000年，微软就即是电脑财产。天下上90%的小我电脑利用Windows操纵体系，不但台式机和条记本电脑利用Windows，就连办事器利用的也是微软的操纵体系，包含大企业和当部分分的办事器。不管是ATM机（主动柜员机）、收银机、航空公司办理登机手续的柜台，还是航母的船面，天下上最庞大技术的实现都需求依托微软的软件。如果说消耗电子行业将经历大窜改，另有比盖茨更合适的演讲佳宾来先容这一个窜改吗？
盖茨能够是天下上最夺目的贩子，他看到了将来，他等候微软能像兼并电脑行业那样兼并消耗电子行业。除了微软，另有哪家公司有气力去定义设备间数字交互的标准呢？这是盖茨的特长好戏：预感将来，实现将来。盖茨的野心远远超越史蒂夫，他想把微软软件安装到上亿台设备中去，而史蒂夫只想每月多卖掉几台麦金塔。盖茨是独一一个能够引领“消耗电子+”期间的人，固然“消耗电子+”听上去有些拗口，但倒是没法逆转的趋势。盖茨具有强大的气力，并且非常聪明，固然他的演讲里有很多废话套话，但却精确地预言了15年后的近况。他和史蒂夫・鲍尔默接下去需求做的就是实现这一愿景，如果能够胜利，微软将完成转型，重回高速增加期间。