猩红的刺痛感如火舌舔舐般扎入眼中，怠倦的神思忽而被激醒，她的身材没法自控地摇摆，疼痛已经超出了精神的边界，成了对她精力的凌迟。她无惧鞭打和板子，那本就是幼年也受过的痛苦，可先是流水之刑磨尽了她的意志，现在又施以酷刑，每一次注水的剧痛都在撕扯着最后一根弦，将崩溃之感传遍四肢百骸。
春红瞥了瞥刑架上偏开目光的女子，耻笑一声，垂眸拆开了信封，借着烛光一字一句地在心中念完。
“咚咚咚——”
大寒守在门旁，像是在等待甚么，时不时从门缝中探出头去张望一番。四更天的梆子声遥遥从城内传来，不紧不慢，解释着夜晚的旋律。
楚恒未动，只还是靠在轮椅上，沉默地数着风声。大寒心领神会地接过沾了血的短匕，谨慎妥当地用双手捧着，步入里间。
那匕首上的血又是从何而来？
“你认得这把匕首。”
“你的眼睛，真美。”春红掐住珈兰的下颚，将她的脸摆正，“眼角微微上挑，如秋水普通都雅，未施粉黛而生娇媚之色，浑然天成——就从这双眼睛开端。”
一段暗中过后，是另一段无穷无尽的暗中。
二人嫌高低石台费事，干脆将下头一整桶端到了面前，水面还漂泊着一层厚厚的辣椒，气味呛人。
珈佑猎奇地抬开端，目光在落到匕首上时突然收紧，恨不得将其夺了过来看个细心。桌上搁置的纸张被北风卷走，飘飘然落在地上，屋内再次堕入沉寂。
闻听熟谙的声音，珈兰当即展开双眼，略微复苏了些精力。望着毫不避讳身份的春红，她嘲笑一声，微扬了扬头，非常不屑。少女目光如刀，浑身却软若无骨，是先前被灌了软筋散的原因。
春红冷眼瞧着她双拳紧攥，浑身颤抖，偏是刚强地不肯尖叫出声，心中不免唏嘘。她手中还攥着珈兰的那把匕首，心下已然有了主张，回身没入来时的暗影。
大寒闻言，吱呀一声拉开了半边门，让开了路来，表示他入内回禀。来人是一名身材纤瘦高挑的男人，大跨步走入门内，当即止住了步子，垂低了头。他一身夜袭黑衣，面貌算不上如何出挑，只是脑门上有一个大大的梁国刺字，乃是受刑放逐的罪人。
待嬷嬷们牢固好了这女子，烛光一打，春红上前撩开女子额前狼籍濡湿的发，定睛瞧清了她的面庞。她吓得几乎叫出声来，心跳如擂鼓，竟然是方才宴上献舞的女子，只是褪去了繁华衣袍，改了发髻，面色惨白，添了几分蕉萃病容。
这张舆图并非王宫传播的规格，而是楚恒派人暗中探察后，加以考量画出的详图。依着图上笔锋，林后寝宫一侧，拐个角便是贴身婢女的寓所。紧接着，是小厨房、书房这些，瞧着同平常宫苑没甚么辨别。
这把匕首的锋刃如同秋水般清澈，仿佛悄悄一挥，便能割开任何停滞。窗边的少年抬手握住了柄，行动稍顿，心下一横，这才将手腕一翻，去瞧底部刻着的名讳。
匕首上精密的血槽，是三公子府上独占的设想。而匕首的底部，实打实地刻着——霜降二字。她讶然回身，扫了一眼牢房内狼狈伸直的女子，命嬷嬷们翻开牢门，将人拖上刑架。
“主上，”屋外有人轻叩门扉，声音抬高，“宫里的动静。”
“若她心底坦开阔荡，又怎会安排了人手，保护在这四周不通风的王宫大内。”珈兰嘲笑道，“不过是做贼心虚罢了。”
珈兰擅双剑，不到逼不得已，断不会以短匕相抗。可身处宫中，过分狠恶的打斗不免激发宫人重视，即便是当夜这般严峻的局势，也少不了巡查查探的兵士。若两拳难敌四手，为何不消双剑，且不施逃脱之法？
紧接着，两位嬷嬷一左一右地持了满壶的辣椒水上前，站上了两侧的小石台。她们强压着珈兰的脸，毫不爱惜地往眼底灌，为减轻痛苦，这辣椒水都是特地温过的。她如果敢闭眼，便是一人强扒着，一人再蓄满了水往里倒。
灯台上敏捷燃起跃动的火苗，火舌瞬息攀岩而上，热浪囊括。眼瞧着轻浮的纸张一点点被蚕食，化为灰烬，春红的脸在火光下愈发鲜艳，光辉如霞。
楚恒眉头紧皱，将匕首放回大寒手中，摆了摆手表示他拿给珈佑。偏过甚时，外头的北风刚好劈面扑来，吹得他眯起了眼，连外头的暗中都恍惚了很多。
他出面当然好，可林后是否放人，提出的又是多么前提，皆是不成知。想让林后的眼睛从珈兰身上挪开，最好的体例，一是让她晓得这只是个无关紧急的杀手；二是让她晓得，不但无关紧急，还是个烫手山芋。
是谁的血呢？
此人正要躬身向着桌案处俯身叩首，忽而发觉那座上竟不是楚恒，只是气质类似罢了。男人余光一扫，当即偏了些身子，向着屏风后窗旁的身影作揖施礼。
三公子府。
特别宗子早逝，其他两个，不知有多少楚王的眼睛在暗处盯着。
巨大的玄色兜帽讳饰去近乎一半的面庞，春红又背对着烛光，愈发叫人瞧不清神采。她瞥了一眼外头桌上摆着的物什，抬手表示嬷嬷们噤声，沉默走向那把匕首，握在手中打量细看。
……
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夜深人静，堂前檐下的积雪铺成细致潮湿的绒毯，纯洁无瑕。
除非，这把匕首在地牢时，便已沾上了血迹。
春红受命将匕首扔在院儿中，命统统奴婢婢子紧闭流派，刚回大殿，便听屋外一阵冷风穿过，阴霾渐深。
春红不解，开口问道：“这是好不轻易得来的机遇，娘娘，缘何要把物什丢出去，还是丢在自家宫里……”
林后为人谨慎，在吃不准珈兰身份之时，不会等闲让她伤了本身。定是要等人来问起提及，她才好提些甚么前提，换本身一条活路。
血槽里，另有已经干枯的血液。
春红是晓得嬷嬷们的手腕的。这两个都是林后费了好些心力，从外头请返来的老嬷嬷，早些年是先王宫里头，卖力把守死牢女囚的。自有本领将人折磨得浑身有力、气若游丝，而不见半分伤痕，实在是软刑中的妙手。
汉白玉镇纸压在王宫舆图的两端，而珈佑手中的另一张，则是专人记录的各家宫苑和各处尺寸。他似春蚕啃食，全神灌输地沉浸此中，为了他的长姐，刀山火海都情愿闯的，何况是这些微末工夫。
直至林后搁下书，含笑着道出真相。
即便楚恒冷心冷情一些，即便骗不来他，可秦典墨，老是个讲义气的。
而楚恒，明面上他接不得这个山芋，更去不得王宫。
那这件事，由谁来办呢？
火苗跳动的声音伴跟着炭块的燃烧声，将整间屋子暖得舒舒畅服。桌案上的烛台倏然爆出一声噼啪灯花，与伏案寂静的男人相得益彰。
“沦为阶下囚，还不忘探我的口风。”春红眉眼弯弯，一副人畜有害的暖和模样，道，“可惜这两位嬷嬷，都是精挑细选过的。就是铁石心肠无牵无挂的，也能撬出几句来。遑论你这精神凡胎，想来撑不住几日的科罚。”
屋外树上的积雪，压得树枝几要喘不过气来，摇摇欲坠。
“诺。”
四更天将逝。
“是你。”春红开口道，心不足悸。
可舆图的刻画者，特地标记了尺寸是非，连围墙的高矮亦不放过。细细算来，林后的寝宫同春红的住处间，有一堵厚厚的石墙，如有暗道，其尺寸约莫可包容两个成年男人并肩通行。
底端刻着——霜降二字。
春红盈盈起家，裙摆微动，走向浑身湿漉漉的少女。方才还容色如春的大宫女，忽而眼眸一沉，透暴露眼底的阴狠妒忌，抬手表示两位嬷嬷上前。
“南郡人，曾是秦楼楚馆的贱奴，”她将函件的一角凑上火光，道，“看来阿成是抓对了人，你的耳报神，恐怕比谁都要通达很多。特别，赎你身的，竟然是秦家的小将军……娘娘正愁没法管束这位朝中新贵，不想本日，倒是捉到了个把柄。”
她回到林后的寝殿，瞧着里屋还未燃烧的烛火，便躬身入内，将地牢之事一一回禀了。林后侧倚在榻上，手中还握着一卷书，闻言，头也不抬地命她将这把匕首丢在院子里头，由着风吹雪埋一夜，以观后效。
楚恒坐在窗边，叫人在檐下点了灯，沏了茶，悄悄地在暖和之处看酷寒下的落雪。腿上厚重的棕色狐外相毯在风中舞动，栩栩如生，光彩深浅得宜。北风一扫而过，狐毛轻巧如柳絮飘飞，吹散了楚恒肩头的发，却没法拆台他眼中通俗的一潭幽泉。
他与珈佑，二人瞧见的都是普通究竟，心中倒是摆布为二的设法。
大寒瞳孔微缩，有些骇怪地瞧着那柄向来不成离身的兵器，心脏的跳动忽而活泼了起来。
一旦他出面构和，便说了然这女子在楚恒心中的首要性。林后握住了楚恒的把柄，人能不能救返来是另说，这个节骨眼上只要进了宫，不管因甚么原因去看望了林后，楚王都会对贰心生隔阂，再如何让白姨在旁劝止也是无济于事。
官府文书如此，那此人背后，又是哪方权势呢？
君王生性多疑。
珈佑的指尖停在了林后的寝殿。
她才会想体例，迫不及待地将人塞出去。
两个嬷嬷见这条石阶上来了人，晓得其身份不普通，当即屈膝向她行了礼，奉承地汇报这女子有如何如何不肯回话，她们又是如何如何经心如此。但是偏生没得主子的令，也只能使些不伤人的体例，开端审上一审，算不得甚么大刑。
他说着，从怀中取出了一个用锦帕包好的物件儿，细心翻开，里头竟是一把二十四使皆有的短匕！
摆布，人都在林背工里。一夜未归，凭谁在乎些的，想来也已经查到去处了。与其畏首畏尾哑忍不发，不如抛在明面儿上。她现在被困深宫，可玉都城外的将士们等不得；国无储君，朝堂也不安宁，她林氏一族就更等不得。不管叫谁捡去了，就由谁来筹议个别例，换些林后所需的——活路。
“主上，部属在楚王寝殿、大殿和林后寝宫三处搜索，楚王果然如主上所料，将长公子的尸首搬入了王宫地窖封存。白姨随行服侍在侧，为尸首保存出了很多力量，直至服侍了楚王的汤药，才被人引到一处殿宇安息。部属刚赶到林后寝宫，便见一名大宫女将此物丢在院里……”
珈兰被人抓走，匕首上血液已然干枯，她是来不及擦净就收了起来，非常仓猝。秦典墨说他见过珈兰，那自她分开的时候算起，加上脚程，她应是在分开地牢的不远处与人争斗被捕的。
说话间，另一侧石门半开，有个小宫女提着裙侧身跑入，恰是先时为春红报信的小宫女。她快步将一封信交到春红手上，目光凝重，表示春红务必亲身检察。两位嬷嬷也是多年的人精儿了，扶着春红女人坐到烛光下，挑亮了些烛芯。
楚恒本留给了珈兰充足的时候，可她还是在地牢担搁了，不然，也不会瞧见前去搜索、保护的秦典墨。连络方才所闻，明显是林后以此为饵，诱他前去。
氛围中满盈着一股陈腐和潮湿的气味，让人感到压抑和不安。?
“我跟在娘娘身边，纵没有娘娘的眼界见地，也多少耳濡目染了些。”春红手中的短匕在烛光下熠熠生辉，她转了转手腕，道，“只是可惜，娘娘早有筹办，恰是防着有人行大逆不道之举。没成想，多年未用上的人，目前竟然派上了用处。”
暗淡狭小的地底，四周是厚重的石壁，只要一盏油灯在角落里摇摆，微小的光芒勉强照亮了一角。墙壁上挂满了各色刑具，平常的也便罢了，更多的是些从未听闻的旧物。比方缝麻袋用的长针，专门对于不听话的奴婢，保管一针下去，是陈迹也不留，痛也痛彻心扉。