曹英抱怨道：“这些鸟人奸猾得狠，一肚子的弯弯道道，又要酒又要肉，在那跷腿拿架子，我实忍不了，发作了一通。”抱怨一通，又问道，“陈兄去我家中带了口信，我阿爹阿娘，祖父祖母可好？大郎与弟妹可另有甚么手札捎来？河道可开挖了没有？”
陈据将何栖的手札交给曹英，道：“哥哥先看信，等看了信，再有疑问，我再一一为哥哥解答。”
陈据道：“哥哥一气问了好些，让我先答哪样？”
船工又拿话来套他，曹英瞒了秘闻，并不被骗。
何栖丢了细枝, 这些虫蚁来交常常，倒显削发中的冷僻来：“你家郎主去送陈家郎君一程，也不知走到了那里？”
船工苦不堪言，心下又生迷惑：他不似斑斓堆里出来的，倒似恶汉光棍。听闻他兄长还做着官呢，本来读书郎也有这般粗脚汉的。
等得陈据一行到来宜州，曹英的确喜出望外，抱了陈据拍肩搂背，道：“陈兄弟盼得我好苦啊，端的日盼夜盼，头都白了。”
船工听了，脸上都带出色彩来，一个笑道：“想是阿谁铺主嫌费事，不肯去城中采买，是以拿话利用郎主呢。”
船工见他油盐不见，也不好明面上闹着要酒肉，几人归去咕叽几句，在那懒惰怠工，曹英问一句，勉强答一句，问三句，支吾着对付两句。
阿娣最喜何栖夸她，比得了赏钱还要欢畅，乐得眉眼都开了。
曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。我因本身生得面恶，装得斯文和蔼，这几人竟是拿我当软柿子来捏。我怕误事，畏首畏尾，倒是适得其反，不如甩开袖子，贴着本身的情意行事。再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。
只是民气不敷。
他这一发作，几个船工惶恐大惊，此中一个勉强支着笑道：“郎主有话好说，何必活力，人手不齐，又没甚么事，我们这才躲了躲懒。再者，不看僧面看佛面，我们应工，另有府君的脸面。”
做得几日，几人便知曹英是个新手，于船运并不精道，请了他们更是要他们担了教诲一责，又见曹英谦虚，非常恭敬，脱手又大折，遂将他视作冤大头一流。暗里凑一块，互通主张，道：看他穿衣行事，家中敷裕，也不知哪家积得金山银山，随便让他消遣华侈。
曹英跳起来，摇手直道：“方娘子多礼了。”又看一眼呵呵傻乐的方八，得了这么一个娘子，也不知你这憨大是福是祸。现在的女娘，一个比一个胆小。
铺主道：“郎君如果不缺银钱，只当老儿胡说，若要邃密筹算，不如听我一言，大肉便免了，另换鸡鱼，逢店中杀猪宰羊再送大块的肥肉。”
曹英笑起来：“倒是我心争了，这几日对着野林江河，呆得身上长毛，又有这几个鸟人肇事。来来，我刚沽了酒，打了几只鸟雀，坐下说话吃酒。”
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阿娣笑道：“两脚走道，又挑了好些行李, 定走不快, 说不得还没出城呢。”
曹英也笑道：“哄便哄，摆布也没哄了我的银子。”
曹英听了铺主之言，用鸡鹅替了肥肉。
曹英心头火起，怒道：“给你们脸面，你们便充起大来？有钱请的鬼推磨，辞了你们，还请不来别的熟行船工？既不肯做，尽管家去。”
何栖立在廊下，蝉噪虫鸣, 雀飞燕回, 阶前一队蚁虫搬了一条肥硕的活虫, 热热烈闹地成群而过。她瞧得风趣，捡一根细枝, 将一只脱队的虫蚁拨了归去, 道：“你们也是好生繁忙。”
陈据高低打量他，结舌道：“哥哥怎的这模样，我还当你做了水寇？但是这里肇事？”
曹英抖动手接过信，活似接了功课，偷问陈据：“弟妹写得甚么文章，我实与你讲，我只识得字，连起却不大通。”
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阿娣坐在一边洗着一把水嫩的豆苗，道：“娘子, 细心它们咬你。”
曹英甩袖道：“本日只将话与你们说清楚，愿做便做，不肯做尽管来奉告我。”
何栖笑道：“人间难事，其一便是满足常乐，好些人都比不了阿娣呢。”
曹英生得粗，却非不识好歹的人，听他成心指导，忙离座揖礼：“阿公教我。”
曹英留了一脸的络腮胡，他本就生得高大魁伟，这段光阴在江边船埠风吹日晒，整小我黑时透红、红里透黑，打眼看，不似他爹曹大，反倒神似他叔叔曹二，一瞪眼，一撸袖，尽是草泽风格。
曹英听后，便去食肆找了铺主，将给了些银钱，令他每日蒸了米饭挑来船埠，再配些荤菜大肉。铺主是个美意的，又常与船户交道，曹英又风雅照顾他的买卖，便笑道：“郎君美意，老儿与你一句话，天热哪存得住肉？纵是有，也是高价，日日肥肉扶养，如何吃得消？”
另一个道：向来教会门徒饿死师父，我们掏空了肚，教得他们张翅，今后如何再肯敬着你我。
等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了神采出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身繁华，不知肚里少了油水，身上便没力量，没有力量如何做活？”
船工这才晓得短长，纷繁赔罪告饶。
他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。”
陈据瞪着眼：“哥哥如何来问我，我抓了笔，也只写得自家名姓。”
曹英长叹一气，展信看何栖娟秀的笔迹，一阵羞惭，幸亏留长了须，又晒得黑，红了脸也看不出来。重新至尾看了一遍，看了方娘子好几眼。
这话倒是哄不了曹英，大笑道：“府君朱紫，能识你得是哪个？僧面佛面，却都不是你们的面皮。”拖过条凳坐了，道，“别觉得我不知你们，不过是些地痞恶棍，退役跟了海船，蚁虫套了壳，充起大头的鬼，也不掂掂本身的斤两，莫非离不得你们。”
何栖笑道：“忙时嫌不能偷闲, 事了又嫌长日聊聊；人多时嫌吵得慌, 散后又嫌空寂。”
铺主吃惊，道：“纵是承闰年代，哪得肥鱼大肉的？郎君供着好饭食，如何会觉得落下这孬名来？”
带头的道：也不知他是甚么来源，虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。我们对了口径，一起哄着他。
曹英看了一眼，大吃一惊，拉了陈据的手，道：“好兄弟，请的人里怎另有女娘小童？”
陈据与他坐下，徐安方八等人日夜赶路，走得脚底板起泡，三三两两坐在树下歇脚养神。
曹英头遭担了这么大的事，面上装得平静，肚里倒是心虚，常日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。
曹英笑道：“我自是愿精打细算，哪家的钱都不是大风刮来的，只怕落下刻薄的名头来。”
别说曹英不肯再吃，便连那几个船工也是一脸菜色，几人联袂而来，找了曹英道：“曹郎主，船上做工，都是累人的活计，填不饱肚子，如何能成？”
曹英也是无法，四艘船停在宜州郊野一个将将烧毁的划子埠，前不着村后不着店，一箭之地才有茶寮、食肆。住倒罢，早晨睡在船上便是，吃食倒是费事，曹英在家中也是饭来张口衣来伸手之辈，哪肯日日洗手做炊，勉强乱来了几日，连吃了几顿的夹生饭，直吃得面色发青，舌中生苔。
这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。这些人从船队退下，没了谋生，乍得差使，个个感激涕零，不堪唏嘘。
曹英道：“倒是你们曲解了，前几日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家采买了鲜肉返来。我想着你们辛苦，特买了犒赏，哪得每天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日备肉，来往歇脚的，惯常吃的也不过腊肉腌咸。”
有人拥戴：需留上几手，只让他们离不得我们。
船工未曾想他竟活力，互视一眼笑道：“回曹郎主，前几日郎主体恤，都备着酒肉，这几日怎的没了？但是，阿谁铺主瞒了郎主暗里留手扣了去？”
阿娣本身是个闲不住, 却看不过眼何栖辛苦, 只恨本技艺短不敷，不能事事代庖。开口笑道：“娘子识了字，读了书，就多了好些想头。像我一日日的，有衣穿，有饭吃，还攒得钱，再没多想的。”
方娘了落落风雅，由着他看，这才拉了方八，过来施一礼：“见过曹郎君，奴与拙夫这厢有礼。”
他露了一回金刚目，倒是镇住这些人，干脆换了粗布衣裳，也不找人修面，络腮胡连面，须发皆张，坐那实是监工的工头。
阿娣没这些感念, 还抱怨道：“前几日家中人来人往，娘子每日忙着应对, 都未曾好生歇歇。”
何栖抬首看碧空如洗，浮云缈缈：“出行晴好，倒是一个好兆头，想来此行平顺。”