沈拓心中附和，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言乱语。”
沈拓笑道：“娘子有孕，夏季也没甚么新奇的吃食，我借了虾笼，想捕些虾来。这条水道少船只过往，布在这边，免得缠了渔船。明府好雅兴，冬夜独钓。”
施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所问。正要再问，沈拓拿盏敬他：“阿翎与我吃一杯，冬夜酷寒，却陪哥哥出来捕虾。”
侯夫人将他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“这是他们兄弟的交谊，你做甚么这般慎重其事？”
沈拓又想起阿谁贼匪，季蔚琇不知为着甚么留任桃溪，他虽不知内里究竟有甚么干系，却如林中野兽，鼻尖嗅到风凉，定了定神，忽问道：“明府，禹京但是生了乱子？”
沈拓到底沉稳些，道：“不如让长随上船，免他焦急。”
侯夫人戏谑：“才教得几篇文章，便这般自鸣对劲。”
季蔚琇拿了一根钓竿, 独坐舟中，冷月如霜, 铺就一地雪色。季长随见贰心烦, 见机地守在岸边，嫌冷，点了一堆篝火烤手取暖，时不时搓手顿脚，扬声道：“郎君, 夜深天寒，我们不如早些归去吧, 被世子晓得, 小的担待不起啊。”
他此一出，饶是季蔚琇也是大吃一惊，问道：“都头何出此言？但是听了甚么风言风语？”
季蔚琇看他们密切，不由想到了本身与季蔚明，他幼时资质不佳，别人背个几遍便能记下的文章，他背个十遍仍旧磕磕绊绊，同窗先生未免轻视。季蔚明嘴上刻薄，等他放学，又常常拉他手去书房与他讲授释义。对家学先生又多鄙薄，与侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知变通，又不识因材施教，族中后辈多有迟误，我教阿弟，比他还好。”
沈拓心中却想：阿圆常道近则不明，一样事物，离得越近，凑到面前，反看不清楚。明府看世子，也是这般。
沈拓与施翎撑舟靠近，插篙泊在一处，季蔚琇难堪，篾蓬小舟，也未曾多备马扎坐具，未免失礼。
施翎几杯酒下肚，他又视深拓为亲，视季蔚琇为敬，言行放诞，道：“季世子神仙人物，周身都像绕着寒气，只敢远观，不敢靠近。”
季蔚琇弃了鱼竿，道：“相请不如偶遇，沈都头与施都头不如一同过来略饮一杯淡酒。”
沈拓席地而坐，道：“我与阿翎粗鄙，没有这些讲究，哪处不能坐下？”
施翎见了哈哈大笑，转脸道：“长随大惊小怪，冷酒吃进肚中，早成了暖酒。”
沈拓看他已有了醉意，饮尽这盏酒，劝道：“明府醉酒，不如早归，季长随在岸边急得将近脱衣游水过来了。”
季蔚琇道：“不消理睬，我们安闲喝酒。”
季蔚琇讶异：“你们二人这是？”
季蔚琇抛高兴头暴躁，问起船队的事来，道：“都头看似不显，水运一事却做得有声有色。”
施翎拍拍衣摆，笑道：“别说船上，荒坟野地，也曾睡得。”
季蔚明一挑娟秀的长眉，道：“他当弟弟朽木，我却当弟弟良材，旁杂非论，只这点，我便胜他多矣。”
季蔚琇问道：“如何？不肯我再做桃溪的父母官？”
季蔚琇举盏笑道：“敬都头直言。”一时心念电转，道，“另有启事，只不好与都头言明。”
季长随红眼喊冤：“郎君，小的如有不二之心, 叫我不得好死。”
季蔚琇捏着鱼饵道：“细心惊了鱼。”
沈拓诚恳道：“不敢居功，水运顺利，实是借了明府的依仗，十桩买卖，九桩因着明府的脸面。”
季蔚明道：“师为父，心有骄易，岂配为尊？”
季蔚琇也笑：“他虽干脆，倒是一心为我。”
自此，不管风霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都领他另行讲文读书，一日不怠。
沈拓见他不肯言明，只得道：“明府多加谨慎。”
施翎笑：“怪不得我不耐烦垂钓，坐个半天，连片鱼鳞都不得，撒网才兴趣，一网下去，还能网来虾蟹。”
沈拓与施翎听了这话，双双寂静，施翎动嘴唇，还是住了嘴，心道：我靠近哥哥，也感觉哥哥样样皆好，明府靠近兄长，自也感觉季世子是一等一的好人。
季蔚琇发笑：“阿兄也只看得冷酷，实则亲热驯良。”
季长随掐着脖子消了声, 又探头看着黑沉沉的水面, 哪来得鱼, 大寒冬夜连只飞虫的都没有。四下寂寂无声, 孤舟渔灯, 季蔚琇到底不敢猖獗, 披了厚厚的裘氅, 远看倒似夜钓的蓑衣渔翁。他正感觉平静安闲, 便听舟过水动，有船篙轻点水面。
他大后学有所成，身负功名，季蔚明非常对劲，宴客执盏，装模作样道：“家弟平淡，不及诸学子多矣，幸运三试皆过，博一个进士出身。”
季蔚琇思及此，满盛清酒，月入盏中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，纵是风凉雪雱，亦联袂同业同归。”
侯夫人道：“你也说二郎是你弟弟，弟弟与平常门生如何相提并论？”
沈拓接盏，一饮而尽度季蔚琇描述，料贰心中有事，但他不是多事之人，也不动问，不过舍命陪君子与他喝酒。施翎倒是不见机的，吃了几盏酒，迷惑问道：“明府怎不在家中陪兄长？”
他阿姨暗里道：“以心换心，哪日二郎负了世子，阿姨也不敢认你为子，身故也必以发覆面，无颜再见夫人。”
季蔚琇道：“既如此，我这阵风，再为你们吹一阵如何？”
他们在船下对坐喝酒，季长随在岸上急得跳脚，嚷道：“明府，都头，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，与你们温酒。”
沈拓道：“非是夸口，不消两年，桃溪水运也是我们独大。”
施翎与沈拓同举盏尽饮。
沈拓吃惊：“我觉得你最喜好脱个赤条，下水捕鱼。”
季蔚琇鱼笼里别说白条，连根枯草也没有，不过，他倒端得住，笑道：“垂钓之趣在于钓，不在鱼。”
沈拓道：“不管如何，还是谢阿翎一盏酒。”
沈拓往动手中杯盏，直身正色道：“明府是好官，只为己身着想，自是盼望明府长长留任才好，但以明府的才志，一向做县令未免屈才。明府曾道，能来信桃溪任官的，都是来捞资格，为青云路铺石垫砖的。轮到明府，怎生了变？”
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沈拓点头：“我不过粗鄙武夫，虽识得几个字，文章却不大通，长在郊野，也没大见地。船队有个积年的船手，打过鱼，跟过船，识事起便与江水交道，他曾与我道：江河再平，都有暗涌，人间也是如此。我想，再承平的年代，许也有不平之处。”
季蔚明一宴过后，引得世人侧目，季侯爷听了几句闲话，斥责宗子张狂太，季蔚明浑不觉得意，还道：“他们教得好儿孙，哪及二郎风华？不过眼红罢了。”
一到岸边，沈拓将季蔚琇扶下船，季长随赶紧来扶，随即暗处有两个侍卫转了出来。
施翎吃尽碗盏中的酒，仍显不敷，笑道：“酒不嫌多，哥哥谢我就不必，多与我些酒倒是使得。”
季蔚琇抬眸似要将他看破，半晌笑道：“聪明之语，江边老翁过桥如路，才有这般感慨。”
施翎是个猎奇的，问道：“明府钓了几条鱼？可有白条？”
施翎顿时转了动机，笑道：“摆布夜长，又没甚么消遣，再者，也是为嫂嫂与侄儿的安康。”
侯夫人掩袖笑道：“晏清，虽道一日为师毕生为父，为父者另有不慈，何况为师？良师与良朋，二者兼可遇而不成求，你苛责了。你既不满族中夫子，等你弟弟放学，你另行教诲，言不如行，行不如动，妄图忿忿之语，于事何补？”
直呕得各家勋贵几欲吐血，那些擎鹰牵狗的纨绔内心更是悄悄叫苦。天子弟子都称平淡，他们岂不是泥猪癞狗？
季蔚琇拿小指指尖一拨盏中酒，碎了一轮明月，抬首笑道：“也是都头用心之故，都头，再与你两年，桃溪水运可尽在掌中？”
施翎听得一头雾水，自斟自饮嘀咕道：“怪道宦海水深，大不易啊，大不易。”
季蔚琇再斟酒，道：“敬都头之热诚。”
季蔚琇执壶的手微顿，轻笑道：“兄长舟车劳累，在家中将养，哪能拉来陪我混闹。”
施翎还不解其意，沈拓却回过了味，欣喜道：“明府要留任桃溪县令？”喜过以后，又皱眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前几任县令强出百倍，他们任满高升，不进则退，明府有功，为何了还在桃溪留任？但是有人下绊子与明府？”
季蔚琇大笑，挥手道：“劳都头撑舟泊岸。”
他阿姨极其感念，盛妆跪谢侯夫人。
沈拓见此，将季蔚琇交与季长随等人，微一揖礼，随后登舟拉了施翎仍旧去布虾笼。
季蔚琇嘲笑：“阿兄早睡，如果被他晓得, 定是你通风报信, 做了耳报神。”
沈拓与施翎也是大吃一惊，一人弃了船篙，一人放动手中的事物，揖礼道：“明府怎在这边深夜垂钓？”