牛二娘子让她吃了一杯酒，她接过一饮而尽。告声罪坐在新月凳调了弦，摆一个羞答答的姿势，羞怯怯开了口。真是软软孺孺，靡丽销魂，如一根线在，在心间拉过，又拉畴昔，听得人骨头都起酥。
何栖道：“嫂嫂内心既有主张，怎得又问起我来？”
“哟，这是接哪路高朋来？”门子见是自家出去的车，抬了下巴笑问。
比及了牛宅，公然守了门子，站了须面大汉的护院，何栖掀帘看了一眼。却见那门子懒惰倚着门，剥着甚么细果子，偷摸又喝一口酒，见来人这挺直腰背。
何栖也笑：“嫂嫂说话风趣，人也利落，我心中也靠近。”
牛二娘子凑过来问道：“如何？”
何栖几乎将茶喷出来，忙搁置在案上，特长帕轻拭了嘴角：“道长也算怪杰，说是方外之人，偏说这么方内的话；说是出世之人，又颇出世风韵。”
何栖虽不太信，却菀尔一笑：“既如此，我也不做阿谁婆婆嘴。”
何栖狠是吃了一惊，道：“这可使得？”她未出嫁时，只与何秀才相依为命，何秀才眷恋亡妻，别说妾，持续娶都不肯；等得嫁了沈拓，沈家不过堪堪度日，沈拓又不是贪花好色之辈，待她又情深意重，身边干清干净，亦无二色；相与来往的亲眷也少有三妻四妾。何栖从未与妾室之流打过交道，一时倒有几分露怯。
那道长道：有这等药丸，我早献了贤人，博一场泼天的繁华，牛家大半的身家，能抵得甚么大用？”
牛家一个管事娘子早早侯在那等她们，小跑过来，未语先笑：“啊哟，都头娘子可算是来了，我们娘子一早就教唆着丫环小厮铺陈开，就等娘子来呢。”
阿娣唯恐本身丢人, 只觉本身满身高低到处刺眼，坐在车上恨不得缩成一团。何栖笑道：“不过上门做客, 你这模样倒似要去伐鼓鸣冤。”
牛二娘子执盏道：“弟妹尝尝这酒，清甜爽口，宜州的酒，桃溪倒是不得。”
何栖还是不在乎，笑她道：“白生的一场气。”
何栖正自悔鲁莽，她见画觉得牛家书教，是以才出口相询，现在细想，只怕是取一个招财的意头。听了牛二娘子的话，便笑道：“怕是哄人的。”
何栖笑道：“牛家哥哥知情小意，待嫂嫂甚是体贴。”
公然，一盏茶后，一个银红衫，细嫩面庞桃花腮的小娘子抱了琵琶出去，施了一礼，又唤牛二娘子姐姐，再问何栖的好。
门子被挤兑得涨红脸，挤着小眼，捏着鼻子嘟囔：“也不知是哪个穷亲戚，蚂蟥似得趴上来吸血。没脸没皮，年前、年后赶集普通来。”
阿娣不平，道：“他倒是冲着我们说的。”
何栖倒是纹风不动，还轻笑道：“我们虽穷，却不算他家的亲戚，也不打秋风。何必将一个门子的浑话按到自家的头上来？”
二人又说了几句话，下人估摸着时候便问要不要摆饭，牛二娘子笑道：“真是没眼力，听了吩付才肯转动？”
牛二娘子听她说得直白，微红了脸，笑道：“弟妹聪敏，怕是接了帖子便明白了意义。”她让唱曲的芸娘下去，又打发了摆布，亲手为何栖倒酒，问道，“明府今岁要开渠通河，天大的功德，我们行商，货色来往更是便当，哪有不该和的。”
何栖微怔，这话可谓交浅言深，半晌后笑道：“承嫂嫂的良言。”
未几时，阿迎返来道：“娘子与都头娘子稍侯，芸娘子道本日穿得素净，另换了衣裳妆容再过来。”
她被牛家买去时, 牛家一个膀大腰圆的管事婆子，相看牲口般翻看她的手脚，又掐开她下巴看她的口牙。许是见她脚大手粗，干惯活计的模样，口舌素净也不像害病，这才将她买下送与沈家。
何栖打量了她几眼，抹得厚粉红妆，也不知春秋多少，削肩瘦腰身量不高，想来将将花期，生得也确无过人之处，只满身细白有如牛乳，姿势恭谨。
沈拓满口应下, 还道：“阿圆放心, 家中的噜苏半点不消挂在心上。”
何栖边登车边不放心肠叮嘱：“大郎，厨下有米面白糕, 蒸了煮了吃, 不费甚么事，你们别懒怠脱手。”
牛家再不缺的就是妾了，牛二娘子风雅道：“有甚使不得。”
何栖轻笑，说了半天，终是绕到了闲事上，喝了半盏桃花醉，酒香扑鼻，入口微甜，这是女儿家的酒：“嫂嫂既是利落的人，不如敞开天窗说亮话。”
牛二娘子笑：“就怕明府不知我们的情意，明府有叮咛的，尽管说来。我们出钱着力，再无不该的。”
沈拓又道：“阿圆回转时，令人递个话给我, 我去接你。”
何栖笑着点头, 回身便上了车。沈拓一肚子的话憋在内心，眼睁睁看着油壁车载走了本身的老婆，连个衣角都没有留下来，蔫头搭脑回院被施翎好一顿讽刺。
何栖道：“本来嫂嫂家倒是信道的？”
初六那日，何栖并不盛装, 只经心打扮了一番, 携了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子非常体贴, 特遣了车来接她。
牛二娘子亲手递茶与何栖，笑道：“可不是妄图。”自已小院，摆布都是亲信，她微低了声，道，“家翁怕死的紧，嚷着要舍一半的家资求药，又骂二郎他不孝，眼中只要金银，没有老父。二郎不得法，与兄长去了一趟黎山观，去时还道：要捉牛鼻子见官。谁知，到了山观，倒被观里的羽士一通臭骂。
牛二娘子半是笑半是叹，道：“男儿家有几个是好知己的。”转眸却笑，“我也是白说几句，都头是个疼人的。”
何栖见院落宽广，清算得非常精美，错落养了好些花，很多似是名品，一盆盆堆在一起。进入花厅，夹着乳香的暖气劈面而来，一架立屏细绘百花争春，千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风，地衣织绵，香炉氤氲，案上又摆佛手梨柑，坐榻铺设茵褥，堆着两只鼓软的隐囊，围帐挂着一幅刘海戏蟾图。
何栖缓声道：“家中人丁简朴，一日看似无事，过得倒是流水普通，夙起还想天光未曾大亮，细算好长的时候，谁知未曾做得甚么，日头便西沉了，混浑沌沌的又是一日。”
牛家请的女客，七碟八盏细细巧巧，摆得极其精美，酒是桃花醉，一汪浅红在瓷盏中，未喝便让人有了几分醉意。
牛二娘子不由笑起来，道：“我自从见了弟妹，内心便喜好。想着言谈定和我的情意，本日再见，公然一点也不错。”
阿娣蚊子哼哼般, 细不成闻：“牛家好些仆人, 门口还站着院子打手, 牛娘子又生得短长。”
牛二娘子道：“弟妹勿要见怪，我是直肠子的，有话也存不住内心。弟妹上头没有姑翁，下头又没个妯娌，过得平静安闲，只是，剑开两刃，也少不得烦琐。这年年日日操心下来，手也糙了，脸也黄了，人呀，也无趣了。”
车夫得过牛二娘子的叮咛，啐了一口，回道：“你算哪个牌位的主，还要与你报备不成？怕是黄汤灌得不知东西南北了吧。”
牛二娘子轻啐道：“他是一墙花开满院香。”一鼓掌想起来甚么，唤了贴身使女，一个叫阿迎的，吩附了她几句，转脸笑着对何栖道，“他从内里赚了个唱曲的小娘子，生得白净，眉眼平常，却有一把好嗓子，也弹得一手琵琶。我们吃酒，让她唱曲扫兴。”
何栖也笑：“嫂嫂庸人自扰。”
阿娣因怕出错，满身绷得硬邦邦的，又竖着耳朵听动静。何栖没闻声门子的抱怨，她却听个明白。气得瞪了眼，嘟着嘴，拉了何栖的手，又附在她耳边，忿忿道：“娘子，这门子满嘴不好的话，只当我们是来打秋风的。”
何栖见她热忱，笑道：“嫂嫂相请，我岂会不来？”问道，“牛家哥哥未曾在家？”
牛二娘子一愣，笑起来：“这是从何提及？家中年年施米粮给千桃寺，黎山观倒不太去。也只家翁卧床时，不知从哪听了一耳朵，说是观里的羽士是个半仙，能炼灵药，要去求一丸来增寿延年。”
何栖眨了眨双眸：“牛二哥哥慧眼识珠。”
牛二娘子一撇嘴：“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我们尽管本身说话取乐。”
牛二娘子道：“我是不管方内方外，只想牛家再繁华还能换来长生药，定是哄鬼的。”又问何栖在家消遣。
牛二娘子一身掐腰妃色挑银连纹袄裙，一支蝶舞牡丹钗，饶是寒春也显出一段风骚来。她立在廊下边与使女说话边等着何栖，见得人来，便亲迎上来一把拉了何栖的手，笑着道：“年前就想请弟妹家来略坐，谁知老是不趁巧，想着大节下，你我有闲，便又起了动机，本日递的帖子，昨晚便翻来覆去睡不平稳，恐怕mm拒了我。”
牛二娘子将红唇一勾，道：“有弟妹这句话，便再好不过。”
牛二娘子叹道：“我们商贾贱业，明府清贵，与他打交道，自家腿先软了，话也说不清，声也不敢高，就怕失了礼数。”