“长木修为人凶险狡猾，但单论此事，确切并非他的不对。伯符，此事幕后仍有主使，并且我不信赖，平凡人能调剂于禁，若非曹操亲身授意，就是他门下高位之人。”
孙策的目光一凛，冷如利刃：“这么多年，我们明察暗访，一向想搞清楚怪鸟与我父亲遇害之间的干系，现下倒是奉上门来，公瑾，你奉告我，此事是否是长木修所为？他身后，不但是曹操罢？”
朝廷再下诏令，封孙策为讨逆将军，加吴侯之爵。当着礼官的面，孙策显得实足欣然，内心却一向惦记取母亲与大燕徙往山阴的事，以及乔蕤的下落。
“不管是谁，我都会让他死无葬身之地！”
孙策还没反应过来，就见帐帘翻飞，孙权满头大汗阔步出去，急道：“兄长，长嫂和小乔女人不见了！”
到底要多强大，才气保护住他想庇护的人？孙策夜夜难眠，经常半夜天独坐着，想着母亲，想着大乔，想着琼儿，内心尽是说不清道不明的愁楚。
孙策猛地站起家，几乎碰到了身侧的油灯：“你说甚么？人不见了？不是让你看好她两人不要随便出去，早点迁往山阴，如何会不见了？”
孙策一时怔忡：“这怪鸟，当日并非是去伤乔将军的？而是去救乔将军的？”
“张修……”孙策咬得后槽牙直响，“早就传闻黄巾教擅御鸟兽，没想到竟这般不堪，嘴上跟我说着要力保乔将军安然，实际上竟暗下杀手。此人现在那边？你可有捉到他？”
听了这话，孙策握在周瑜铁护腕上的手蓦地落下，他眼眶微红，刚毅的下颌紧绷着，薄唇却还是颤抖个不住，眸底倏尔闪过一道利光，双手握拳重重砸在木案上，收回一声巨响，惹得门外保卫都担忧不已，怯怯唤道：“主公……”
这日，终究比及侍卫进帐通报导：“禀主公，周将军来了。”
周瑜蹙着眉头，表示孙策落座：“伯符，你先坐下，此一事说来话长，但我要先奉告你，乔将军……确切遇害了。”
孙策这句话如银瓶乍破，气势慑人，落地有声，余音绕梁后便是悠长的沉默。兄弟两人对坐着，虽没有言声，脑中想的是一样一件事：乔蕤老将军到底是没保住，就算他们查了然本相又如何？到底还是愧对了大乔与小乔的信赖，未能庇护好她们的父亲。而他们现下又当如何呢？是出兵宛城，夺下乔蕤的棺椁，还是一起北上，迎击于禁？或是顿时回到她们身侧，加以安抚？仿佛如何都不对。
周瑜沉声道：“无事，你们不必管。”
“前几日听闻还在张勋军下，我率部一起追，他们则扶灵一起逃，现下逃回宛城，投在刘勋军下，我便没有轻举妄动。不过，此一次乔将军遇害，并非怪鸟所为。我找到了为乔将军入殓的小厮，据他所说，乔将军颈上有一处致命伤，身上却无缺无损……反而是曹军大将于禁被鸟啄伤，迩来一向在疗养。”
“不错，据我调查，长木修改是黄巾教大贤能师张角的亲侄，人公将军张梁之子。当年伯父大破黄巾之军，张角病死，张梁亦被伯父斩杀。可黄巾余党并未被全数毁灭，十年前伯父在岘山蒙受伏击遇害，应与此事有关，而数度三番来扰乱我们的大鸟，亦与此事有关，只是目前还不清楚，长木修此人，究竟在此平分量多少……”
周瑜将手指蘸了水，在木案上写了“长木”二字，然后望着孙策。孙策偏头看着，还是不解：“我内心像有火燎似的，你就别卖关子了……”
袁术称帝后，愈发骄奢淫逸，惹得众叛亲离，天下豪杰群起讨之，淮南富庶地顷时堕入了一片混乱。孙策明白，值此动乱，四方权势都想来分一杯羹，不进则退，实在是不能松弛半分，他先是赶走了袁术的从弟袁胤，直下陵阳、勇里等地，又与曹操、董成、刘璋等人合兵，筹算一举击溃袁术残部，谁知袁术见势不妙，一起崩溃，部下数万雄兵亦作鸟兽散，还未等孙策出兵，袁术便吐血升斗，一命呜呼了。
转眼间，周瑜大步进帐，冲孙策一拱手：“主公。”
那日周瑜终究传信来，奉告孙策，乔蕤的事别有蹊跷，让他千万不要乱了分寸。可孙策日日听着流言，言之凿凿地传着乔蕤被怪鸟啄死，不由想起本身父亲归天时的惨烈气象，实在是如坐针毡。
孙策一把将他拉至身前：“你快过来，我们岳父的事到底如何说？”
孙权垂着头，焦心又懊丧：“那日一早，长嫂说要送手札去驿站，发还她本籍宛城去，我怕她起了狐疑，不敢太拦着，就让几个小厮跟着送长嫂和小乔女人畴昔，谁知直到夜里也不见返来。我就从速带人去找，听，听驿站的人说，她们买了车马，往南边宛城方向去了……”
这些年，他不肯大乔惊骇担忧，将腕上亲手刻上的“卍”字疤痕包了起来，可杀父之仇不共戴天，他未曾有一刻健忘。现下怪鸟反叛，乔蕤不知存亡，孙策只觉内心那一道伤痕又被鲜明揭开，鲜血淋漓，令他非常气恼烦躁，却无处得以宣泄。
周瑜又蘸蘸水，在将近干枯的“长”“木”两字上各加了几画，孙策将两字念出：“张……梁？黄巾军？”
不知沉默了多久，帐外一阵仓促的脚步突破了帐内的死寂，只听来人上气不接下气：“报！主公，二公子来了！”
帐外这便没了声响，周瑜抬起眼，眼波里藏着与孙策一样的悲忿：“伯符，我晓得你担忧乔夫人，但乔将军不能白白捐躯。我已有愧于对婉儿的誓词，必然要为她父亲报仇雪耻才是。可此事牵涉甚广，并非只是两军阵前对垒而至，乃至，与数年前伯父遇害之事休戚相干。”
孙策传闻周瑜来，紧绷的神采刹时松泛了些许，他起家应道：“快，快请他出去。”