话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政返来。单是那些女尼女道重进园来，都喜好的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便叮咛了看院的婆子并小厮看管，惟给了些饮食，倒是一步不准走开。那些女孩子摸不着脑筋，只得坐着比及天亮。园里各处的丫头虽都晓得拉进女尼们来预备宫里使唤，却也不能深知原委。
海棠何事忽摧ヌ，本日繁花为底开？
世人略安了一点儿神，呆呆的等岫烟返来。正呆等，只见跟宝玉的焙茗在门外招手儿，叫小丫头子快出来。那小丫头赶快的出去了。焙茗便说道：“你快出来奉告我们二爷和里头太太奶奶女人们天大丧事。”那小丫头子道：“你快说罢，如何这么累坠。”焙茗笑着鼓掌道：“我奉告女人，女人出来回了，我们两小我都得赏钱呢。你打量甚么，宝二爷的那块玉呀，我得了准信来了。”未知如何，下回分化。
紫鹃只得起家出来，回到园里。一头走，一头想道：“天下莫非只要一个宝玉，你也想他，我也想他。我们家的那一名更加痴心起来了，看他的阿谁神情儿，是必然在宝玉身上的了。三番五次的病，可不是为着这个是甚么！这家里金的银的还闹不清，若添了一个甚么傅女人，更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一名的身上，听着鸳鸯的说话竟是见一个爱一个的。这不是我们女人白操了心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连本身也不得主张了，不免掉下泪来。要想叫黛玉不消瞎操心呢，又恐怕他烦恼，如果看着他如许，又不幸见儿的。左思右想，一时烦躁起来，本身啐本身道：“你替人耽甚么忧！就是林女人真配了宝玉，他的那脾气儿也是难伏侍的。宝玉脾气虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我本身才是瞎操心呢。从今今后，我尽我的心伏侍女人，其他的事全不管！”这么一想，内心倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉单独一人坐在炕上，理畴前做过的诗文词稿。昂首见紫鹃来，便问：“你到那边去了？”紫鹃道：“我今儿瞧了瞧姐妹们去。”黛玉道：“敢是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做甚么。”黛玉一想这话，如何顺嘴说了出来，反觉不美意义，便啐道：“你找谁与我甚么相干！倒茶去罢。”
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。贾母听毕，便说：“我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做得不好。都上来用饭罢。”宝玉瞥见贾母喜好，更是兴头。因想起：“晴雯死的那年海棠死的，本日海棠复荣，我们院内这些人天然都好。但是晴雯不能象花的死而复活了。”顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要把五儿补入，或此花为他而开，也未可知，却又转悲为喜，还是谈笑。
烟凝媚色春前萎，霜よ微红雪后开。
李纨便向平儿道：“这件事还是得你去才弄得明白。”平儿承诺，就赶着去了。未几时同了环儿来了。世人冒充装出没事的模样，叫人沏了碗茶搁在里间屋里，世人用心搭讪走开。原叫平儿哄他，平儿便笑着向环儿道：“你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？”贾环便急得紫涨了脸，瞪着眼说道：“人家丢了东西，你如何又叫我来查问，疑我。我是犯过案的贼么！”平儿见这模样，倒不敢再问，便又陪笑道：“不是这么说，怕三爷要拿了去吓他们，以是白问问瞧见了没有，好叫他们找。”贾环道：“他的玉在他身上，瞥见不瞥见该问他，如何问我。捧着他的人多着咧！得了甚么不来问我，丢了东西就来问我！”说着，起家就走。世人不好拦他。这里宝玉倒急了，说道：“都是这劳什子肇事，我也不要他了。你们也不消闹了。环儿一去，必是嚷得满院里都晓得了，这可不是肇事了么。”袭人等急得又哭道：“小祖宗，你看这玉丢了没要紧，如果上头晓得了，我们这些人就要粉身碎骨了！”说着，便嚎啕大哭起来。
袭人，麝月，秋纹等也不敢叫人晓得，大师偷偷儿的各处搜索。闹了大半天，毫无影响，乃至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人出去，不知谁捡了去了。袭人说道：“出去的谁不晓得这玉是性命似的东西呢，谁敢捡了去呢。你们好歹先别张扬，快到各处问去。如有姐妹们捡着吓我们顽呢，你们给他叩首要了返来，如果小丫头偷了去，问出来也不回上头，非论把甚么送给他换了出来都使得的。这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还短长呢。”麝月秋纹刚要往外走，袭人又赶出来叮嘱道：“头里在这里用饭的倒先别问去，找不成再惹出些风波来，更不好了。”麝月等依言分头各处诘问，大家不晓，个个惊奇。麝月等返来，俱目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了。袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得个个象木雕泥塑普通。
大师正在发楞，只见各处晓得的都来了。探春叫把园门关上，先命个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去，一面又叫奉告世人：若谁找出来，重重的赏银。大师头宗要脱干系，二宗闻声重赏，不顾命的混找了一遍，乃至于茅厮里都找到。谁知那块玉竟象绣花针儿普通，找了一天，总无影响。李纨急了，说：“这件事不是顽的，我要说句无礼的话了。”世人道：“甚么呢？”李纨道：“事情到了这里，也顾不得了。现在园里除了宝玉，都是女人，要求各位姐姐，mm，女人都要叫跟来的丫头脱了衣服，大师搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头。”大师说道：“这话也说的有理。现在人多手乱，鱼龙稠浊，倒是这么一来，你们也洗洗清。”探春独不言语。那些丫头们也都情愿洗净本身。先是平儿起，平儿说道：“打我先搜起。”
林之孝家的道：“他还说，。赏字上头一个。小字，底下一个。口字，这件东西很可嘴里放得，必是个珠子宝石。”世人听了，夸奖道：“真是神仙。往下如何说？”林之孝家的道：“他说底下。贝字，拆开不成一个。见字，可不是。不见了？因上头拆了。当字，叫快到当铺里找去……赏字加一。人字，可不是。偿字？只要找着当铺就有人，有了人便赎了来，可不是了偿了吗。”世人道：“既这么着，就先往附近找起，反正几个当铺都找遍了，少不得就有了。我们有了东西，再问人就轻易了。”李纨道：“只要东西，那怕不问人都使得。林嫂子，烦你就把测字的话快去奉告二奶奶，回了太太，先叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。”林家的承诺了便走。
贾琏道：“约莫女人们也都晓得是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”王夫人道：“非常。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，现在不是弄出事来了么。你竟叫赖大那些人带去，细细的问他的本家有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个安妥人送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。如果为着一两个不好，个个都押着他们出家，那又太不法了。若在这里发给官媒，固然我们不要身价，他们弄去卖钱，那边顾人的死活呢。芹儿呢，你便狠狠的说他一顿。除了祭奠喜庆，无事叫他不消到这里来，看细心碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜着走了。并说与帐房儿里，把这一项赋税档子销了。还打发小我到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，如有本家爷们到他那边去，不准欢迎。若再有一点不好风声，连老姑子一并撵出去。”
到了明日夙起，贾政正要放工，因堂上发下两省会工估销册子立即要考核，一时不能回家，便叫人奉告贾琏说：“赖大返来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。”贾琏受命，先替芹儿喜好，又想道：如果办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太讨个主张办去，便是分歧老爷的心，我也不至甚担干系。”主张定了，进内去见王夫人，陈述：“昨日老爷见了揭帖活力，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。本日老爷没空问这类不成体统的事，叫我来回太太，该如何便如何样。我以是来叨教太太，这件事如何办理？”王夫人听了，惊奇道：“这是如何说！如果芹儿这么样起来，这还成我们家的人了么！但只这个贴帖儿的也可爱，这些话但是混嚼说得的么。你到底问了芹儿有这件事没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一小我干了混帐事也肯答允么？但只我想芹儿也不敢行此事，晓得那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，如何样呢？依侄儿的主意，要问也不难，若问出来，太太如何个别例呢？”王夫人道：“现在那些女孩子在那边？”贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“女人们晓得不晓得？”
李纨笑道：“老太太与太太说得都是。据我的胡涂想头，必是宝玉有丧事来了，此花先来报信。”探春虽不言语，心内想：“此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。”只不好说出来。独占黛玉传闻是丧事，内心震惊，便欢畅说道：“当初田家有荆树一棵，三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。厥后打动了他弟兄们仍旧在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。现在二哥哥当真读书，娘舅喜好，那棵树也就发了。”贾母王夫人听了喜好，便说：“林女人比方得有理，很成心机。”正说着，贾赦，贾政，贾环，贾兰都出去看花。贾赦便说：“据我的主张，把他砍去，必是花妖捣蛋。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不消砍他，随他去就是了。”贾母闻声，便说：“谁在这里混说！人家有丧事好处，甚么怪不怪的。如有功德，你们享去，如果不好，我一小我当去。你们不准混说。”贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。
贾母还坐了半天，然后扶了珍珠归去了。王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来讲：“我们奶奶晓得老太太在这里赏花，本身不得来，叫主子来伏侍老太太，太太们，另有两匹红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：“偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又面子，又新奇，很风趣儿。”袭人笑着向平儿道：“归去替宝二爷给二奶奶伸谢。要有喜大师喜。”贾母听了笑道：“嗳哟，我还忘了呢，凤丫头虽病着，还是他想获得，送得也巧。”一面说着，世人就跟着去了。平儿私与袭人道：“奶奶说，这花开得奇特，叫你铰块红绸子挂挂，便应在丧事上去了。今后也不必尽管当作奇事混说。”袭人点头承诺，送了平儿出去。不题。
雪雁去未几时，便跑来讲：“老太太，太太好些人都来了，请女人就去罢。”黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来。已见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉便说道：“请老太太安。”退后，便见了邢王二夫人，返来与李纨，探春，惜春，邢岫烟相互问了好。只要凤姐因病将来，史湘云因他叔叔调任回京，接了家去，薛宝琴跟他姐姐家去住了，李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住：以是黛玉本日见的只稀有人。大师谈笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：“这花儿应在三月里开的，现在虽是十一月，因骨气迟，还算十月，应着小阳春的气候，这花开因为和暖是有的。”王夫人道：“老太太见的多，说得是。也不为奇。”邢夫人道：“我闻声这花已经萎了一年，如何这回不该时候儿开了，必有个原故。”
那贾母欢畅，叫人传话到厨房里，快快预备酒菜，大师赏花。叫：“宝玉，环儿，兰儿大家做一首诗志喜。林女人的病才好，不要他操心，若欢畅，给你们改改。”对着李纨道：“你们都陪我喝酒。”李纨承诺了“是”，便笑对探春笑道：“都是你闹的。”探春道：“饶不叫我们做诗，如何我们闹的。”李纨道：“海棠社不是你起的么，现在那棵海棠也要来入社了。”大师听着都笑了。一时摆上酒菜，一面喝着，相互都要讨老太太的欢乐，大师说些兴头话。宝玉上来，斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听道：
人间奇事知多少，冬月着花独我家。贾兰恭楷誊正，呈与贾母，贾母命李纨念叨：
凤姐病中也闻声宝玉失玉，晓得王夫人过来，料躲不住，便扶了丰儿来到园里。正值王夫人起家要走，凤姐娇怯怯的说：“请太太安。”宝玉等过来问了凤姐好。王夫人因说道：“你也闻声了么，这可不是奇事吗？刚才眼错不见就丢了，再找不着。你去想想，打从老太太那边丫头起至你们平儿，谁的手不稳，谁的心促狭。我要回了老太太，当真的查出来才好。不然是断了宝玉的命根子了。”
应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。贾环也写了来念叨：
紫鹃也内心暗笑，出来倒茶。只闻声园里的一叠声乱嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去探听。返来讲道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去灌溉他。昨日宝玉走去，瞧见枝头上好象有了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。俄然本日开得很好的海棠花，世人惊奇，都争着去看。连老太太，太太都轰动了来瞧花儿呢，以是大奶奶叫人清算园里败叶枯枝，这些人在那边传唤。”黛玉也闻声了，晓得老太太来，便更了衣，叫雪雁去探听，“如果老太太来了，即来奉告我。”
且说那日宝玉本来穿戴一裹圆的皮袄在家安息，因见花开，尽管出来看一回，赏一回，叹一回，爱一回的，心中无数悲喜聚散，都弄到这株花上去了。俄然传闻贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来驱逐贾母。仓促穿换，未将通灵宝玉挂上。及至厥后贾母去了，仍旧换衣。袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”宝玉道：“才刚慌乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。”袭人回看桌上并没有玉，便向各处找寻，踪迹全无，吓得袭人浑身盗汗。宝玉道：“不消焦急，少不得在屋里的。问他们就晓得了。”袭人当作麝月等藏起吓他顽，便向麝月等笑着说道：“小蹄子们，顽呢到底有个顽法。把这件东西藏在那边了？别真弄丢了，那可就大师活不成了。”麝月等都正色道：“这是那边的话！顽是顽笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你本身昏了心了，想想罢，想想搁在那边了。这会子又混赖人了。”袭人见他这般风景，不象是顽话，便焦急道：“皇天菩萨小祖宗，到底你摆在那边去了？”宝玉道：“我记得明显放在炕桌上的，你们到底找啊。”
王夫人道：“你起来，快快叫人细细找去，一慌乱倒不好了。”袭人哽咽难言。宝玉生恐袭人真奉告出来，便说道：“太太，这事不与袭人相干。是我前日到南安王府那边听戏，在路上丢了。”王夫人道：“为甚么那日不找？”宝玉道：“我怕他们晓得，没有奉告他们。我叫焙茗等在外头各处找过的。”王夫人道：“胡说！现在脱换衣服不是袭人他们伏侍的么。大凡哥儿出门返来，手巾荷包短了，还要问个明白，何况这块玉不见了，便不问的么！”宝玉无言可答。赵姨娘闻声，便对劲了，忙接过口道：“外头丢了东西，也赖环儿！”话未说完，被王夫人喝道：“这里说这个，你且说那些没要紧的话！”赵姨娘便不敢言语了。还是李纨探春从实的奉告了王夫人一遍，王夫人也急得泪如雨下，干脆要回明贾母，去问邢夫人那边跟来的这些人去。
贾琏一一承诺了，出去将王夫人的话奉告赖大，说：“是太太主张，叫你这么办去。办完了，奉告我去回太太。你快办去罢。返来老爷来，你也按着太太的话归去。”赖大传闻，便道：“我们太太真恰是个佛心。这班东西着人送归去。既是太太美意，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开辟了罢。阿谁贴帖儿的，主子设法儿查出来，重重的清算他才好。”贾琏点头说：“是了。”马上将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主张办去了。早晨贾政回家，贾琏赖大回明贾政。贾政本是费事的人，听了也便撂开手了。独占那些恶棍之徒，听得贾府收回二十四个女孩子出来，阿谁不想。究竟那些人能够回家不能，未知下落，亦难假造。
因而大家本身解怀，李纨一气儿混搜。探春嗔着李纨道：“大嫂子，你也学那起不成质料的模样来了。那小我既偷了去，还肯藏在身上？何况这件东西在家里是宝，到了外头，不晓得的是废料，偷他做甚么？我想来必是有人使促狭。”世人传闻，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。探春又道：“使促狭的只要环儿。你们叫小我去悄悄的叫了他来，背后里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他不要张扬。这就完了。”大师点头称是。
世人都惊奇道：“我们常见的，从没有听他提及。”麝月便忙问岫烟道：“想来别人求他是不肯的，好女人，我给女人磕个头，求女人就去，若问出来了，我一辈子总不忘你的恩。”说着，赶快就要磕下头去，岫烟赶紧拦住。黛玉等也都鼓动着岫烟速往栊翠庵去。一面林之孝家的出去讲道：“女人们大喜。林之孝测了字返来讲，这玉是丢不了的，将来反正有人归还来的。”世人听了，也都半信半疑，唯有袭人麝月喜好的了不得。探春便问：“测的是甚么字？”林之孝家的道：“他的话多，主子也学不上来，记得是拈了个赏人东西的。赏字。那刘铁嘴也不问，便说：。丢了东西不是？”李纨道：“这就算好。”
凤姐回道：“我们家人多手杂，自古说的，。知人知面不知心，那边保得住谁是好的。但是一吵嚷已经都晓得了，偷玉的人若叫太太查出来，明知是死无葬身之地，他着了急，反要破坏了灭口，当时可如那边呢。据我的胡涂想头，只说宝玉本不爱他，撂丢了，也没有甚么要紧。只要大师周到些，别叫老太太老爷晓得。这么说了，悄悄的派人去各处查访，利用出来，当时玉也可得，罪名也好定。不知太太内心如何样？”王夫人迟了半日，才说道：“你这话虽也有理，但只是老爷跟前如何瞒的过呢。”便叫环儿过来道：“你二哥哥的玉丢了，白问了你一句，如何你就乱嚷。如果嚷破了，人家把阿谁破坏了，我看你活得活不得！”贾环吓得哭道：“我再不敢嚷了。”赵姨娘听了，那边还敢言语。王夫人便叮咛世人道：“想来天然有没找到的处所儿，好端端的在家里的，还怕他飞到那边去不成。只是不准张扬。限袭人三天内给我找出来，如果三天找不着，只怕也瞒不住，大师那就不消过温馨日子了。”说着，便叫凤姐儿跟到邢夫人那边商讨踩缉。不题。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，闻声女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边探听探听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事。鸳鸯惊奇道：“我并没有闻声，返来问问二奶奶就晓得了。”正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿归去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌。家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家女人长得如何好，心肠如何好，规矩上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，长辈上头最贡献的，就是待下人也是极战役的。来了就编这么一大套，常常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏疼听那些个话。老太太也罢了，另有宝玉，平素见了老婆子便很腻烦的，成见了他们家的老婆子便不腻烦。你说奇不奇！前儿还来讲，他们女人现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，内心只要和我们这类人家作亲才肯。一回嘉奖，一回阿谀，把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便冒充道：“若老太太喜好，为甚么不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，闻声上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去。
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。
李纨正要安慰，丫头来讲：“太太来了。”袭人等此时无地可容，宝玉等赶快出来驱逐。赵姨娘临时也不敢出声，跟了出来。王夫人见世人都有错愕之色，才信方才闻声的话，便道：“那块玉真丢了么？”世人都不敢出声，王夫人走进屋里坐下，便叫袭人。慌得袭人赶紧跪下，含泪要禀。
这里李纨等纷繁群情，便传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，快传林之孝家的来，悄悄儿的奉告了他，叫他叮咛前后门上，三天以内，非论男女下人从里头能够走动，要出时一概不准放出，只说里头丢了东西，待这件东西有了下落，然后放人出来。林之孝家的承诺了“是”，因说：“前儿主子家里也丢了一件不要紧的东西，林之孝需求明白，上街去找了一个测字的，那人叫做甚么刘铁嘴，测了一个字，说的很明白，返来还是一找便找着了。”袭人闻声，便央及林家的道：“好林奶奶，出去快求林大爷替我们问问去。”那林之孝家的承诺着出去了。邢岫烟道：“若说那外头测字打卦的，是不顶用的。我在南边闻妙玉能扶乩，何不烦他问一问。何况我闻声说这块玉原有仙机，想来问得出来。”
世人更加伤感，明知此事粉饰不来，只得要商讨定了话，返来好回贾母诸人。宝玉道：“你们竟也不消商讨，硬说我砸了就完了。”平儿道：“我的爷，好轻巧话儿！上头要问为甚么砸的呢，他们也是个死啊。倘或要起砸破的碴儿来，那又如何样呢？”宝玉道：“不然便说我前日出门丢了。”世人一想，这句话倒还混得畴昔，但是这两天又没上学，又没往别处去。宝玉道：“如何没有，大前儿还到南安王府里听戏去了呢，便说那日丢的。”探春道：“那也不当。既是前儿丢的，为甚么当日不来回。”世人正在胡思乱想，要装点扯谎，只听得赵姨娘的声儿哭着喊着走来讲：“你们丢了东西本身不找，如何叫人背后里拷问环儿。我把环儿带了来，索**给你们这一起下水的，该杀该剐，随你们罢。”说着，将环儿一推说：“你是个贼，快快的招罢！”气得环儿也哭喊起来。