贾琏到了堂屋里，便把脚步放轻了，往里间探头，只见邢夫人站在那边。凤姐儿眼尖，先瞧见了，使眼色儿不命他出去，又使眼色与邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶来，放在贾母跟前。贾母一回身，贾琏不防，便没躲聪明。贾母便问：“外头是谁？倒象个小子一伸头。”凤姐儿忙起家说：“我也恍忽瞥见一小我影儿，让我瞧瞧去。”一面说，一面起家出来。贾琏忙出来，陪笑道：“探听老太太十四可出门？好预备肩舆。”贾母道：“既这么样，如何不出去？又作鬼作神的。”贾琏陪笑道：“见老太太顽牌，不敢轰动，不过叫媳妇出来问问。”贾母道：“就忙到这一时，等他家去，你问多少问不得？那一遭儿你这么谨慎来着！又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的，鬼鬼祟祟的，倒唬我一跳。甚么好下贱种子！你媳妇和我顽牌呢，另有半日的空儿，你家去再和那赵二家的筹议治你媳妇去罢。”说着世人都笑了。鸳鸯笑道：“鲍二家的，老祖宗又拉上赵二家的。”贾母也笑道：“但是，我那边记得甚么抱着背着的，提起这些事来，不由我不活力！我进了这门子作重孙子媳妇起，到现在我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些，从没颠末这些事。还不离了我这里呢！”贾琏一声儿不敢说，忙退了出来。平儿站在窗外悄悄的笑道：“我说着你不听，到底碰在网里了。”正说着，只见邢夫人也出来，贾琏道：“都是老爷闹的，现在都搬在我和太太身上。”邢夫人道：“我把你没孝心雷打的下贱种子！人家还替老子死呢，白说了几句，你就抱怨了。你还不好好的呢，这几日活力，细心他捶你。”贾琏道：“太太快畴昔罢，叫我来请了好半日了。”说着，送他母亲出来过那边去。
这里斗了半日牌，吃晚餐才罢。此一二白天无话。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：“如何不去？前日我们几小我放鹰去，离他坟上另有二里。我想本年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着世人，走去瞧了一瞧，公然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两小我清算好了。”宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟上供他去，返来我也问他可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我每天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人晓得，不是这个拦就是阿谁劝的，能说不能行。固然有钱，又不由我使。”湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只内心有了就是。面前十月月朔，我已包办理下上坟的花消。你晓得我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，顺手就光的，不如趁空儿留下这一分，省获得了跟前扎煞手。”宝玉道：“我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，晓得你每天萍踪浪迹，没个必然的去处。”湘莲道：“这也不消找我。这个事不过各尽其道。面前我还要出门去逛逛，外头逛个三年五载再返来。”宝玉听了，忙问道：“这是为何？”柳湘莲嘲笑道：“你不晓得我的苦衷，比及跟前你天然晓得。我现在要别过了。”宝玉道：“好轻易会着，早晨同散岂不好？”湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我躲避了倒好。”宝玉想了一想，道：“既是如许，倒是躲避他为是。只是你要果然远行，必须先奉告我一声，千万别悄悄的去了。”说着便滴下泪来。柳湘莲道：“天然要辞的。你只别和别人说就是。”说着便站起来要走，又道：“你们出来，不必送我。”一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那边乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得靡蝗*打死*复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那边去了？”湘莲道：“逛逛就来。”薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有甚么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要仕进发财都轻易。”湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你至心和我好，假心和我好呢？”薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你如何问起我这话来？我如果假心，立即死在面前！”湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，我们替另喝一夜酒。我那边另有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不消带，到了那边，伏侍的人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“公然如此？”湘莲道：“如何！人拿至心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是白痴，如何有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那边找你？”湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，我还要家何为么！”湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。我们席上且吃酒去。你看我走了以后你再走，他们就不留意了。”薛蟠听了，赶紧承诺。因而二人复又退席，饮了一回。那薛蟠难过，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不消人让，本身便吃了又吃，不觉酒已八九分了。
贾母见无人，方说道：“我闻声你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，只是这贤惠也过分了！你们现在也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得，还由着哪憷弦*性儿闹*”邢夫人满面通红，回道：“我劝过几次不依。老太太另有甚么不晓得呢，我也是不得已儿。”贾母道：“他逼着你杀人，你也杀去？现在你也想想，你兄弟妇妇本来诚恳，又生很多病多痛，上高低下那不是他操心？你一个媳妇固然帮着，也是每天丢下笆儿弄扫帚。凡百事情，我现在都本身减了。他们两个就有一些不到的去处，有鸳鸯，那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该要去的，他就要来了，该添甚么，他就度空儿奉告他们添了。鸳鸯再不如许，他娘儿两个，里头外头，大的小的，那边不忽视一件半件，我现在反倒本身操心去不成？还是每天策画和你们要东西去？我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气脾气儿他还晓得些。二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。以是这几年一应事情，他说甚么，从你小婶和你媳妇起，乃至家下大大小小，没有不信的。以是不但我得靠，连你小婶媳妇也都费心。我有了这么小我，便是媳妇和孙子媳妇有想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。这会子他去了，你们弄个甚么人来我使？你们就弄他那么一个真珠的人来，不会说话也无用。我正要打发人和你老爷说去，他要甚么人，我这里有钱，叫他尽管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的普通。你来的也巧，你就去说，更安妥了。”说毕，命人来：“请了姨太太你女人们来讲个话儿，才欢畅，如何又都散了！”丫头们忙承诺着去了。世人忙赶的又来。只要薛阿姨向丫环道：“我才来了，又何为么去？你就说我睡了觉了。”那丫头道：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太活力呢，你白叟家不去，没个开交了，只当疼我们罢。你白叟家嫌乏，我背了你白叟家去。”薛阿姨道：“小鬼头儿，你怕些甚么？不过骂几句完了。”说着，只得和这小丫头子走来。贾母忙让坐，又笑道：“我们斗牌罢。姨太太的牌也生，我们一处坐着，别叫凤姐儿混了我们去。”薛阿姨笑道：“恰是呢，老太太替我看着些儿。就是我们娘儿四个斗呢，还是再添个呢？”王夫人笑道：“可不但四个。”凤姐儿道：“再添一小我热烈些。”贾母道：“叫鸳鸯来，叫他在这动手里坐着。姨太太目炫了，我们两个的牌都叫他瞧着些儿。”凤姐儿叹了一声，向探春道：“你们识书识字的，倒不学算命！”探春道：“这又奇了。这会子你倒不办理精力赢老太太几个钱，又想算命。”凤姐儿道：“我正要算算命今儿该输多少呢，我还想赢呢！你瞧瞧，场子没上，摆布都埋伏下了。”说的贾母薛阿姨都笑起来。
那柳湘莲原是世家后辈，读书不成，父母早丧，生性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，打赌吃酒，乃至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他成分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他本日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。贰心中早已不快，得便意欲走开完事，无法赖尚荣死也不放。赖尚荣又说：“方才宝二爷又叮嘱我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我叮嘱你散的时候别走，他另有话说呢。你既必然要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄奉告“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我筹措人去了。”说着，一径去了。
贾母等返来各自归家时，薛阿姨与宝钗见香菱哭得眼睛肿了。问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。薛阿姨又是心疼，又是发恨，骂一匮船又骂一回柳湘莲，意欲奉告王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗忙劝道：“这不是甚么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。何况我们家没法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的原因。要出气也轻易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也一定白丢开了，天然备个东道，叫了那小我来，当着世人替哥哥赔不是认罪就是了。现在妈先当件大事奉告世人，倒显得妈偏疼宠嬖，放纵他肇事招人，今儿偶尔吃了一次亏，妈就如许发兵动众，倚着亲戚之势逼迫凡人。”薛阿姨听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气胡涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”薛蟠睡在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的屋子，打死他，和他打官司。薛阿姨禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后猖獗，现在酒醒，悔怨不及，惧罪逃脱了。薛蟠闻声如此说了，要知端的____
展眼到了十四日，黑早，赖大的媳妇又出去请。贾母欢畅，便带了王夫人薛阿姨及宝玉姊妹等，到赖大花圃中坐了半日。那花圃虽不及大观园，却也非常划一宽广，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目标。内里厅上，薛蟠，贾珍，贾琏，贾蓉并几个近族的，很远的也没来，贾赦也没来。赖大师内也请了几个现任的官长并几个世家后辈作陪。是以中有柳湘莲，薛蟠自前次会过一次，已念念不忘。又探听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月后辈，正要与他订交，恨没有个引进，这日可巧遇见，竟觉无可不成。且技终涞纫材剿*的名*酒挡住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。
谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻觅不见。有人说：“恍忽出北门去了。”薛蟠的小厮们平日是惧他的，他叮咛不准跟去，谁还敢找去？厥后还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那边。世人都道：“可好了！有马必有人。”一齐来至马前，只听苇中有人嗟叹。大师忙走来一看，只见薛蟠衣衫琐细，脸孔肿破，没头没脸，遍身表里，滚的似个泥猪普通。贾蓉心内已猜着九分了，忙上马令人搀了出来，笑道：“薛大叔每天调情，今儿调到苇子坑里来了。必然是龙王爷也爱上你风骚，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不出来，那边爬的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小肩舆，薛蟠坐了，一齐进城。贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠各式央告，又命他不要奉告人，贾蓉方依允了，让他各自回家。贾蓉仍往赖家答复贾珍，并说方才形景。贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候。薛蟠安闲卧房将养，推病不见。
邢夫人将方才的话只略说了几句，贾赦没法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日畴昔存候。只得又各处遣人购求寻觅，终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。不在话下。
一时鸳鸯来了，便坐在贾母动手，鸳鸯之下便是凤姐儿。铺下红毡，洗牌告幺，五人起牌。斗了一回，鸳鸯见贾母的牌已十严，只等一张二饼，便递了暗号与凤姐儿。凤姐儿正该发牌，便用心迟疑了半晌，笑道：“我这一张牌定在阿姨手里扣着呢。我若不发这一张，再顶不下来的。”薛阿姨道：“我手里并没有你的牌。”凤姐儿道：“我返来是要查的。”薛阿姨道：“你尽管查。你且发下来，我瞧瞧是张甚么。”凤姐儿便送在薛阿姨跟前。薛阿姨一看是个二饼，便笑道：“我倒不奇怪他，只怕老太太满了。”凤姐儿听了，忙笑道：“我发错了。”贾母笑的已掷下牌来，说：“你敢拿归去！谁叫你错的不成？”凤姐儿道：“但是我要算一算命呢。这是本身发的，也怨埋伏！”贾母笑道：“但是呢，你本身该打着你那嘴，问着你本身才是。”又向薛阿姨笑道：“我不是小器爱赢钱，原是个彩头儿。”薛阿姨笑道：“可不是如许，那边有那样胡涂人说老太太爱钱呢？”凤姐儿正数着钱，听了这话，忙又把钱穿上了，向世人笑道：“够了我的了。竟不为赢钱，单为赢彩头儿。我到底小器，输了就数钱，快收起来罢。”贾母端方是鸳鸯代洗牌，因和薛阿姨谈笑，不见鸳鸯脱手，贾母道：“你如何恼了，连牌也不替我洗。”鸳鸯拿起牌来，笑道：“二奶奶不给钱。”贾母道：“他不给钱，那是他交运了。”便命小丫头子：“把他那一吊钱都拿过来。”小丫头子真就拿了，搁在贾母中间。凤姐儿笑道：“赏我罢，我照数儿给就是了。”薛阿姨笑道：“公然是凤丫头小器，不过是顽儿罢了。”凤姐传闻，便站起来，拉着薛阿姨，转头指着贾母平日放钱的一个小木匣子笑道：“阿姨瞧瞧，阿谁里头不知顽了我多少去了。这一吊钱顽不了半个时候，那边头的钱就招手儿叫他了。只等把这一吊也叫出来了，牌也不消斗了，老祖宗的气也平了，又有端庄事差我办去了。”话说未完，引的贾母世人笑个不住。偏有平儿怕钱不敷，又送了一吊来。凤姐儿道：“不消放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫出来倒费事，不消做两次，叫箱子里的钱费事。”贾母笑的手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，叫：“快撕他的嘴！”平儿依言放下钱，也笑了一噩方返来。至院门前遇见贾琏，问他“太太在那边呢？老爷叫我请畴昔呢。”平儿忙笑道：“在老太太跟前呢，站了这半日还没动呢。趁早儿丢开手罢。老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑了半日趣儿，才略好了些。”贾琏道：“我畴昔只说讨老太太的示下，十四往赖大师去不去，好预备肩舆的。又请了太太，又凑了趣儿，岂不好？”平儿笑道：“依我说，你竟不去罢。百口儿连太太宝玉都有了不是，这会子你又填限去了。”贾琏道：“已经完了，莫非还找补不成？何况与我又无干。二则老爷亲身叮咛我请太太的，这会子我打发了人去，倘或晓得了，正没好气呢，指着这个拿我出气罢。”说着就走。平儿见他说得有理，也便跟了过来。
湘莲便起家出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等待薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓普通不住往摆布乱瞧，及至从湘莲马前畴昔，只顾望远处瞧，未曾留意近处，反踩畴昔了。湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。薛蟠往前看时，垂垂火食希少，便又圈马返来再找，不想一转头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失期的。”湘莲笑道：“快往前走，细心人瞥见跟了来，就不便了。”说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来。
话说王夫人闻声邢夫人来了，赶紧迎了出去。邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正还要来探听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄的回了他，他方晓得。待要归去，内里已知，又见王夫人接了出来，少不得出去，先与贾母存候，贾母一声儿不言语，本身也感觉愧悔。凤姐儿早指一事躲避了。鸳鸯也自回房去活力。薛阿姨王夫人等恐碍着邢夫人的脸面，也都垂垂的退了。邢夫人且不敢出去。
湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便上马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，我们先设个誓，今后要变了心，奉告人去的，便应了誓。”薛蟠笑道：“这话有理。”赶紧下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，奉告人去的，天诛地灭！”一语未了，只听“”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只感觉一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，晓得他是个笨家，不惯捱打，只使了三分力量，向他脸上拍了几下，顿时便开了果子铺。薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧颠仆，口内说道：“原是两家甘心，你不依，只好说，为甚么哄出我来打我？”一面说，一面漫骂。湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说要求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个短长罢。”说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，感觉疼痛难禁，不由有“嗳哟”之声。湘莲嘲笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的。”一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的浑身泥水，又问道：“你可认得我了？”薛蟠不该，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了。我晓得你是端庄人，因为我错听了旁人的话了。”湘莲道：“不消拉别人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在没甚么说的。不过你是个端庄人，我错了。”湘莲道：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳。薛蟠“嗳哟”了一声道：“好哥哥。”湘莲又连两拳。薛蟠忙“嗳哟”叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今今后我敬你怕你了。”湘莲道：“你把那水喝两口。”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，如何喝得下去！”湘莲举拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”薛蟠听了叩首不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”湘莲道：“如许气味，倒熏坏了我。”说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，悔怨本身不该误认了人。待要挣挫起来，无法遍身疼痛难禁。