贾琮道：“哪吒下界是外头讹传的，这话您老也信？再说李哪吒本是天界斗将，你何时传闻过哪吒会卜卦的？连太乙真人带李靖也都不会这个……”穆栩面色顿时暗了下去。贾琮又道，“与其希冀我，还不如放些鼻子利索的搜救犬呢。这类本事狗比人强。你们家有么？若没有我借两条好狗给你。”
牛姑奶奶微微皱眉：“弟妇妇才刚没了，成兄弟何至于就惦记旁的女子。”
想了两日想不出体例弄来那刘蜜斯的生辰八字，牛大太太俄然心念一闪：她们百口都在南边，好端端的打发她到京中来何为？莫不是因为担搁了年事、欲来京中求配的？如果如此，只怕她的八字不难刺探。遂打发人匿了名往官媒处求问。论理说，女子的八字不到谈婚论嫁是不能给人瞧的，只是天底下的事儿向来“有钱能使鬼推磨”。不过两三日的工夫，官媒便传了信儿返来。
牛继成问道：“如何个命苦法？”
穆栩急了：“你不是哪吒下界么？如何不会卜卦？”
牛大太太连连摆手：“你已出阁，那里用得着顾忌这个？并不相干的。”遂拉了女儿的手，低声说了她弟弟的心机并本身这些日子查来的。
未几时，小厮出去回道：“爷，这府里有两个外头来的女人。一个是南边的大海商的女儿，姓陈，是他们琮三爷未过门的媳妇儿，性子慎重，不苟谈笑。这趟跟着琮三爷来都城，为的是拜祭祠堂、见地亲朋。另一个乃惠州知府刘大人之女，不知跟他们府里是甚么八竿子打不着的亲戚。这个刘蜜斯本是个活泼的人，只是命苦。”
遂命本身已嫁的女儿刺探荣国府的宝二奶奶克日可有甚么赏花看戏的事儿做。她想着，若刘家故意将女儿嫁在京中，免不得须拜托宝二奶奶带着她四周走动。牛姑奶奶亲来府里，说荣国府的宝二奶奶新近得了一种海货，唤作“可可茶”，要拿阿谁宴请京中诸位太太奶奶。
牛继成想起穆氏平素体贴全面，顿时垂下泪来：“本希冀与她白头到老……”
“是了。”小丫头笑道，“二位女人皆有学问，读书认字的，打发人来外头借本书归去本是常有的。许是闻声人说绮霰斋有外客、不敢出去罢了。”牛继成微微点头，吃了两口茶。
众位太太奶奶忍了五六日，终忍不得了，便有人借端往镇国府上去拜见牛大太太，刺探他们府中的意义。牛大太太哭的泪人普通：“百口大小、远远亲朋，谁不知我这媳妇儿比儿子还强十倍。如果有个好歹，可不叫人疼死。”一语未了，又拭泪不止，竟是半分不提倘或穆氏没了会如何。那太太只得干坐着欣喜了半日去了。
到了第七日头上，两府虽仍然在找，心下悄悄明白怕是找不着了。唯有穆氏的叔祖父穆栩老爷子死活不肯放松，道：“纵是死了也得有个骸骨，纵让狼叼走了也得有血迹！没的平空丢了个大活人的！”
贾琮又叹一声：“有缘无分，强求不得。”乃欣喜了他些话，厥后还陪着掉了几滴眼泪。
到了那府上才晓得，贾琮每日都在翰林院忙书院的事儿，早晨才返来。穆栩跌足，回身便欲追去翰林院。偏这会子听外头有人喊：“琮三爷返来了！”乃大喜。
过了会子，有荣国府的小丫头子出去添茶水，牛继成冒充道：“刚才闻声外头有女子笑声，另有人喊蜜斯。你们府上不是没蜜斯么？莫非从南边返来了？”
牛继成偏了偏脑袋：“古怪。罢了，恐是我听错了。”
那小丫头想了想道：“我们府上倒是有两位亲戚家的女人，论理也不会往外头来。”
她既是南边要紧官员之女，又有那般模样儿，进退端方还极好，并那通身的繁华打扮，天然少不得有太太奶奶围着说话儿、刺探其年事脾气。牛姑奶奶也寻了个空儿与她说了些话，公然是个四角俱全的。顺道帮她弟弟套出来这刘女人的闺名：她原唤作云溪。
牛大太太心中一动，含笑瞧了儿子两眼。她想着，怕是儿子传闻了那刘蜜斯的身份面貌、起了心机。这孩子往年都跟个木头似的，如何竟开了窍呢？乃拉着他的手道：“好孩子，你的心机我明白。”牛继成顿时羞红了脸。
牛二奶奶在上香途中跌落山间，镇国府和东平郡王府不知派了多少人寻觅，何如山高林密、踪迹难寻。京中大户人家的内宅波澜骤起。须知，那牛二奶奶凶多吉少、还没留下嫡子；而牛继成幼年有为。这个坑儿空出来，又不知哪家能种下萝卜去。
两今后，史湘云于霁月园接待京中女眷，连燕王府上的郡主都请了一名来。她身边还带着一名姓刘的女人，生得明艳动听，举止端庄有礼。牛姑奶奶一见这女子便猜到――她弟弟准是瞧见过人家了。不然，岂能单凭下人们几句话他便惦记上的？这刘女人也委实当得起“蔷薇花”三个字。
荣国府的犬并不比东平王府的强。又忙了三日，除了在靠近跌落之处的灌木枝子上寻到了一角衣料碎片，全无半点穆氏踪迹。两府筹议了会子，怕是寻不着了。穆栩道：“惟愿她只是伤着，让山民救走了。”遂令人往香山各处贴布告，如有人得见如此这般的女子送回镇国府或是东平王府，必有重赏。
牛大太太忙问：“你可去么？”
那小丫头道：“并未曾呢。”
本来贾琮昨早晨没睡好，今儿在翰林院直打打盹，干脆回家来睡觉。穆栩赶着迎上去申明来意。贾琮愣了半日：“哈？我不会卜卦啊！”
牛大太太命悄悄将此八字送与驰名的先生算算可命硬不硬，那先生道：“极大福分的命。只是她男人须得有大运势，不然消受不住。”牛大太太大喜，觉得她先头阿谁未婚夫便是福薄、受不住大福分的媳妇。又不放心，多请了几个算命先生算了几次，皆说福缘深厚。又拿牛继成的八字一道算，二人极是相投。牛大太太内心便悄悄方向了这个刘女人。
他正聚精会神看书，忽听门外有脚步声响起，觉得是贾琮返来了，忙撂下书理了理衣衫。却看那茶青撒花的帘子挑起，一个穿鹅黄色衣衫的女子工致如狸猫钻了出去，俏脸笑如三月桃花。乍见牛继成，怔了怔，旋即倒吸了口气，拿袖子遮了脸回身就跑。虽只得一霎那，因这女子面貌殊艳、身姿娇俏，饶是牛继成也见过很多美人，竟没见过模样儿及得上她的；不由回味再三，嘴角含笑，内心悄悄猜度她的身份。虽不大认得衣料子，牛继成也瞧得出那女子身上穿的是上好的丝罗。并她头上的花钿、腰间的玉佩，必是个蜜斯。荣国府的女人都去了南边，莫非是哪家来做客的？
小厮叹道：“说是本来在岭南许了户好人家，目睹将近结婚，那男人却一病死了。这刘女人的老子是个老儒，家中端方极严，命她守了整整一年的望门寡。好轻易旧年满了孝，本欲再寻门婚事，街面上忽有传闻说她命硬、克死了未婚夫。因表情烦郁，来北边散心的。”乃贼兮兮一笑，“要论模样儿，听闻这个刘女人最是可贵。他们府上都把陈女人比作一株不会着花的竹子，刘女人倒是满架子香红的蔷薇花。”
一时贾琮下了衙门来外书房相见，望着牛继成叹道：“上回与牛兄偶遇还说了些后院的故事，不想尊夫人竟是没了。”
待她退出去了，牛继成便喊本身随身的小厮出去，问道：“方才你一向在外头么？”
立在荣国府门口，牛继用心中莫名生了很多思路。他幼年时也曾来过荣国府，见过贾琏和贾宝玉。因贾琮贾环打小懒得出来见客，他委实从未曾在这府里遇过三贾。有门子迎上来恭敬问来客是哪家的爷们，牛继成通了名姓，道：“找你们家琮三爷。”
牛继成笑骂道：“客人也拿来讲嘴，也是调皮的。”心下悄悄明白了那女子是哪一个。
牛继成道：“怕是她们的丫环出来办事罢了。”
有个兵士在旁小声嘀咕：“这般大海捞针似的，纵寻着了怕也饿个半死。不如求个高僧高道卜个卦，大略跌到哪一块儿了，我们也好找去。”穆栩耳朵尖、闻声了，顿时想起贾琮来――他不是有来源么？说不得能掐手指头算算。遂拍马一径往荣国府而去。
她女儿道：“我已得了帖子。只是弟妇妇才刚没了，那里好去赴宴？”
牛大老爷想了半日：“惠州知府刘延原任株洲知府。天下分封以后，两广总督王子腾向朝廷上表求调他畴昔的。他二人乃是连襟，刘延之妻乃王子腾之妻的远亲妹子。本与荣国府无干，勉强能算个外八路的亲戚。”牛继用心下了然。
待儿子走了，牛大太太捧着茶盅子坐在案前思忖：这个刘蜜斯有几样好处。其一是与两广王子腾有亲，便是绕了个弯子牵涉上连荣国府在内的一串家属，偏生又与最惹眼的荣国府干系太远。其二，这些年来两广富庶，惠州知府刘延不必猜也晓得必是个大财主。其三，仗着王子腾，她们家在南边的职位必是极高的，竟肯让她守望门寡。足见刘延大人知礼、小厮刺探到她们家“重端方”之言也不虚。其四，那穆氏样样都好，唯有性子太闷了些，年青的小媳妇子暮气沉沉的。刘蜜斯性子活泼，想必更惹成儿爱好。再有，她这身份不高不低，纵给成儿聘做续弦，东平王府也没甚么好说的。娘家不在都城，也好听话些。只不知她是不是真的命硬。
牛继成告别回到镇国府，先去见过他父亲牛大老爷，说了些本日之事，末端问道：“荣国府与惠州知府也有甚么亲戚么？”
实在穆家从第二日开端便用了犬搜索的；只是听他这么一说，穆栩也便有望做有望，道：“好！借来我用用。”贾琮遂命人去取荣国府训的犬来，连训犬的仆人一道交予穆栩。
牛大太太叹道：“穆氏委实是个天下可贵的好媳妇，你弟弟能得了她来也原是三世修来的福分。何如他两个没缘分。当日我就警告她，那块儿山路崎岖难行，又在香山高处，不如等补葺了门路再去；她只不肯听，也怨不得谁。我们家找了她十几日，该做的都做了。你弟弟总要续弦的不是？只是可贵这刘女大家物儿、家世、家私、模样都合适。”牛姑奶奶内心仍不大乐意，又不敢有违母命，只得应了。
牛继成想了想，既来了，还是见见的好。遂命荣国府那训犬的仆人归去，本身在他们家等待。有人引他去外书房坐坐。牛继成到了那书房一瞧，外头悬着匾额“绮霰斋”，内厅挂了副对子，写的是：同窗少年风华正茂，墨客意气挥斥方遒。不由赞道：“好联。”细看落款：拙徒贾琮拟联，姑苏林海手书。立时有小丫环送了茶水滴心上来，牛继成便顺手取结案上一本册子欲瞧瞧消磨时候。却看那书封皮上写着：西洋诸国之移民策。立时来了精力，重新细看。
乃又到里头见他母亲牛大太太，母子二人对着垂了半日泪。牛继成晓得他母亲重端方，并不敢提见过那女子真容，只遮讳饰掩说在荣国府里听到有小丫头说了一句半句甚么“蜜斯”，心下猎奇他们府里哪来的蜜斯，遂命人去探听。
虽荣国府的犬没帮上忙，终归人家是美意。穆栩欲亲送归去，顺带感谢贾琮。可巧有个年青人骑着马过来见他，说是有要紧事。穆栩想了想，遂命牛继成去荣国府还犬。他与贾琮有过一面之缘，又是穆氏的丈夫，于情于理都颇合适。牛继成领命。
门子道：“三爷平素这个点儿也该下衙门了，今儿约莫有甚么原因拌住了。”
那小厮道：“只去小解了一回。”牛继成不由好笑。乃低声叮咛他去刺探荣国府里有甚么亲戚家的女人住着、脾气如何，又掩口咳嗽一声。那小厮眨眼嘻嘻笑了两声，领命而去。