等莺儿返来，薛阿姨和宝钗早已在屋里候着了。宝钗因笑道：“叫你多待一会儿，不成想你竟去了一个多时候，都做甚么了？”
宝钗在一旁听得神采愈发不好，只扯唇笑了笑，没有出声。
宝钗因道：“此事倒是蹊跷得很。林mm夙来是个心高的，畴前在府里时何尝会把赵姨奶奶、周姨奶奶这些放在眼里，现在倒是连她们都送了礼去，可见此事应不是她的首尾。那林家大女人是丢了好些年才寻返来的，此次算是第一次见外祖家的人，又是成了亲的，身份更加分歧，按理只会愈发谨慎有礼些。看她送礼送得这般殷勤，便知是个故意的。她畴前经历的那些事儿到底不但彩，只怕自个儿也是想讳饰些的才对。既如此，没事理单单落了我们的，可不是太露了陈迹？”
午餐罢，薛阿姨和宝钗说了一会子闲话，便往王夫人房里去了，莺儿则清算了络子往探春处去了。
英莲吵嘴噙笑，亦对二人打量好久。薛阿姨一副慈爱面孔，端倪慈悲，笑语迎人，酬酢接待无不殷勤。薛宝钗倒是非常温馨，言语未几，只跟着她母切身后行事，她如本年有十四，样貌身材皆是一流，透着说不出的丰盈娇媚，文静和顺。
至于黛玉那头，英莲的事前前在金陵时，她多少从丫头那边传闻过一些，却一向未闻其详。直至她们将出神京，英莲恐日掉队了贾府横生枝节，才在船上与她细说了。得知此事时，她又惊又恼，不免对薛家增了几分讨厌。然英莲却警告她，回府后只得待薛家人比畴前更好，不准使性子胡来。
宝钗摇点头,道：“现下那冯渊佳耦才进府,安设下来也要费些工夫，眼下我们且不慌，还是先派人探听探听，静观其变得好。”说着，与薛阿姨倒了杯茶，递到她手上，又缓缓道：“只是，哥哥那头恐怕还须想些体例。我想着，最好找个由头利用他到外头走一遭，过些光阴再返来。”
正在母女心境难宁之时，忽见香儿急仓促出去道：“奶奶，女人，林家姑奶奶和女人来了。”
一番话说得薛家母女皆不安闲。宝钗顿时窘得脸颊涨红，垂着头不好言语。薛阿姨只得嘲笑道：“是呢。孩子们年纪小不知事，成日地混闹惯了，打趣起来便没了分寸。”说完，又狠夸黛玉了一通，道，“我们林丫头如许人物，今后也不知是哪家有福分的公子来为她娶字？”
“胡说甚么呢？你来看我，我喜好还来不及呢，那里有的嫌弃哦！”薛阿姨一面说一面笑，顺势将黛玉揽在怀中，叹道，“公然还是畴前的林丫头，一张嘴儿短长得甚么似的，一开口就叫人没招了。”
此番一闹，氛围竟似垂垂欢畅起来。世人笑了一回，只英莲听了宝钗的话，心中倒是一动，只假装胡涂状问道：“颦儿？哪个颦儿？莫不是黛玉的奶名儿，我竟半点不知呢！”
“可不是么？”宝钗面上淡然，心上却不免不是滋味。林mm这回，倒真是多了一个好背景呢！
薛阿姨一听，脸上便不安闲了：“她们老远路打南边来了，天然会给各处备些土仪风景相送。只这般连赵姨娘、周姨娘都顾到，如何单单就漏了我们这里？虽说我们是客，可前些年和林丫头的情分倒是在的，便冲着林丫头，也不该如此。莫不是，那冯产业真还记恨着么？”
“被你如此一说，我倒是更胡涂了。”薛阿姨扶额叹了一声，俄顷只道，“罢了罢了，不送就不送吧，我们何尝贪她那点东西。便是真不喜我们，今后相互少走动，井水不犯河水也就是了。”
宝钗顿了一顿，忙道：“既如此，还不快请出去。”
宝钗传闻，点头道：“那恰好。等吃过午餐你亲身给三女人送去，莫急着返来，多说几句闲话，瞅着机遇就问问她们新来的林姐姐和林姑爷的事儿，看看是个甚么情状。”
英莲笑笑，见好就收：“阿姨谬赞了，她还小呢，又爱使性子，比不得宝女人懂事听话，不知要我操多少心？”
她特地来看她们，却对金陵旧事只字未提，一面备了厚礼显至心，一面又为了表字一事给了她们当头一棒，一张一弛，看起来平常走亲戚，实则该说了也说了，该敲打的也敲打了，不成谓不高超！
莺儿会心，连声应下了。
莺儿不知她为何俄然提起这个，只迷惑着点头：“昨儿下午就打完了，只是一向不得空给她。”
宝钗一听，不知为甚，眼角又是一跳，少不得含笑解释道：“颦儿原是宝兄弟儿时打趣与林mm取的表字。因府里姊妹间密切，暗里里便经常唤之。”
薛宝钗忙道：“妈妈莫急。事情已然如此,再怨哥哥也是无用的。何况,哥哥先前也应了我们将这事儿丢开手，你若再怪他，反倒触怒了他，到时候逼急了，再惹出事来才是大费事！”
一时姐妹二性命丫环们放了礼品叫薛阿姨收看，备礼时英莲特地加了心机，更与别人分歧，自是格外丰富。
英莲含笑道：“阿姨说得那里话？mm回府时，曾不止一次与我说，先前她在府里时多亏了阿姨与宝女人垂怜，到处照拂，我内心不知有多感激呢。常日在家老是惦记取，现在终究来了，岂有不来看望称谢之理？”
两厢又说了好一会子闲话，英莲才告了辞归去。薛家母女亲身送她们到门口，看在外人眼里，好不亲热。
言下之意，女儿家的表字，向来是出于父母、夫君，岂是旁人能混取混叫的？放眼全部贾府，除了宝钗旁人哪个还叫？既她博学，如何会不晓得这个，恰好还如此行事，岂不就是欲盖弥彰？
“恰是呢。”黛玉忙不迭点头，又向阿姨道，“莫不是过了好些年，阿姨就不疼我了，嫌我笨拙，不爱见我？”
英莲要去看薛阿姨和宝钗的心机，冯渊那里会不明白呢，不过为的是先发制人，然他想着昔日薛家各种手腕，到底有几分不放心。英莲软语哄了好一会子，才承诺了她与黛玉同去。
宝钗忙道：“妈妈也不必过分忧心。一来这些不过都是我猜想，做不得准，左不过未雨绸缪罢了，二来我们现在都是贾府上的亲戚，即使不看太太的面儿，上头另有老太太呢，我看那冯渊也不是鲁莽的人，断不会冒然行事的。便是哄哥哥出去，最多也只是一月半月，哪能长了去？妈妈若不放心，多派几个可靠的跟着便是，我们也恰好趁着这些光阴瞧瞧那边的动静。”
薛阿姨心中骇怪不已，口里倒是言谢不断，忙命下人端茶来吃，又道：“难为你们操心。只你们才进京，一起舟车劳累，也不好好歇歇，就来看我们，倒叫我们过意不去了。”
薛阿姨传闻，心下更急，直问道：“那若依你，该如何是好？”
薛宝钗亦跟着笑道：“可不是，颦儿的性子竟是半点没变，还是是叫人又爱又恨！”
莺儿忙回道：“女人不晓得，我去给三女人送络子时不巧被二女人房里的司棋姐姐撞上了，她说她们女人才得了两把好扇子，恰好也缺络子，便烦我给她打上几根。我不好推让，只说从三女人房里出来便去。不想，我出来一探听才晓得，原是真真是我去的时候巧了，我来之前，林家大姑奶奶和林女人才派了丫头给几个女人送过东西呢。二女人的扇子就是方才得的，我去打络子的时候见了，确是非常精美新奇的。女人们都很欢畅，说是约好了明日要去谢的。我还传闻，就连赵姨奶奶和周姨奶奶都得了的。”
“本来如此。常日也经常听玉儿提及，这些个姊妹里就数宝女人最是聪慧博学，非常敬慕，因此格外亲厚些。”英莲笑笑，又缓缓摇了点头与薛阿姨母女道，“只不过，颦儿甚么的到底是打趣话，那里能当真不是？我与mm幼时皆无表字的，还是厥后我结婚了，夫君才为我取表字为瑛呢！”
薛宝钗见状，心下也奇特得很，却又没个眉目，忽觉两个眼皮跳得短长，恐妈妈担忧，又不敢多说甚么。
彼时进了屋，两厢见了面，虽面上看似和蔼，然相互各怀苦衷，皆在暗中打量。薛阿姨母女先看英莲，只见她面貌美丽，举止端庄，言语谦恭，进退有度，仿佛一副当家主母的风采；再看黛玉，比旧时长成很多，姿色愈收回众，面色红润，含笑盈盈，眉眼间少了先前病态愁苦，反添了几分安闲安闲，竟是另一种倾城样貌。
薛阿姨大惊：“当真？”
宝钗因道：“哥哥的性子妈妈是最清楚的，一贯是面子比天大，挨打这事儿虽过了这些年，却一向呕着气。眼下虽应了我们，可那是人家没来的时候，现在人家来了，若真见了面，他又恼了忏悔该如何？再则，我们内心是想着息事宁人，冯家那头呢？当初哥哥气急，千方百计阻人家买卖，还将他们告上公堂，闹得满城风雨，如果他们仍旧记恨着，岂不难办？在金陵时我便感觉那冯渊不简朴，现在镇西侯竟成了他妹婿，再想想当初的慕耀，即便不是旭国公家的三公子，只怕也是身份不小，若他们想对哥哥倒霉呢，我们还是防着些好。”
薛阿姨思忖了半晌才道：“你说得非常。你哥哥那性子到底让人不放心，他在京里也不过整日吃酒找乐，半点不务正业，打发他出去做个端庄事倒好些。趁着你姨娘家造园子，恁大的工程，采买置货定也少不了人，稍后我们便去你姨娘那边说一说，想个别例打发他出去一趟。”
宝钗应了，眸子子转了一圈又转头唤自个儿的贴身丫头莺儿，问她：“前儿探丫头烦你替她打几根香坠儿的络子，可打完了？”
薛阿姨一愣：“这是为何？”
且说在冯渊佳耦出了屋子去见贾赦的时候，王夫人便也从贾母处辞了出来,悄悄打发周瑞家的往薛阿姨处报信去了。
薛阿姨看着她们走远，眼神忽明忽暗，只拉了自家女儿叹道：“这个林家姑奶奶可不简朴呢！”
薛阿姨听了，深觉得是，可想着放了薛蟠出去，弄不好又在外头肇事，内心不免愈发烦躁起来。
她说这话时，低眉扎眼，咬着柔滑小唇儿，活脱脱一副委曲模样，真真叫人见了便起垂怜之心。
晓得冯渊是镇西侯的大舅子,薛阿姨顿时就慌了神。幸亏有薛宝钗从旁安抚，她才垂垂平静下来，只拉着女儿的手连声感喟，怨道：“都怪阿谁不知好歹的孽障,成六合惹事生非,现在才弄得这般地步，竟要如何结束才好？”
香儿忙道：“真的真的，姑奶奶和女人带了好些东西，说是特地来看奶奶的，就在门口候着呢。”