“我都不怕，你怕甚么？”段夫人冷冷斥道，“我叫你传话给吴瑞家的，就是要让哥哥把这流言漫衍得像是无益于薛家，让天下人都听出是谁在背后觊觎这皇后宝座。我倒要瞧瞧，届时那八面小巧的郡主娘娘怎生巧舌如簧，窜改乾坤。”
皇后淡然一笑，道，“皇上是说迩来风传的四句歪诗？臣妾听了，只感觉言辞不明，也未见得有甚么意义。”
段夫人不听则已，听罢顿时坐直了身子，心境冲动之下，双唇亦不成停止地抖了起来。
段夫人一笑道，“既有如许好的命格，又是皇后看中的人选，我天然要助她一助。”停了一刻，复问道，“你道皇后为甚么只选中她？”
这厢薛峥倒是心内焦灼，苦于无人可诉，又兼担忧周元笙近况，更添郁郁。好轻易捱过朝会结束，便去寻前次牵线带路的内臣，方从他口中探知，本来周元笙却已告病在家疗养，连续三日未曾进得宫来。
正说着，忽见同僚朝后一努嘴，奚笑道，“焦头烂额的正主来了。”世人纷繁回顾，只见薛峥端坐顿时缓缓行来。他本就生得玉树临风韵态端方，常日里这般策马而至常引得旁人侧目而视，现在更是收成无数谛视，只是那谛视中更多的是不怀美意冷嘲热讽。
一时白芷返来，见段夫人神情疲劳靠在榻上，内心便格登一下，硬着头皮上前，轻声道，“太太先歇歇罢，这些个毛小子说的话一定可托，您听听也就罢了。”
户部钱侍郎一贯健谈，因环顾四下，并未曾见首辅大人身影，便笑问同僚道，“提及做诗，迩来我倒是听了一首，言辞不见很多好，只是一听之下教人难以健忘，不知各位是否也有听闻？”
白芷忙赔笑道，“奴婢痴顽。只是太太放如许的话出去，不是恰好助了大女人气势？”
那白芷越听越不解，不由暴露满脸猜疑，段夫人看了她一眼，笑道，“如何，你不明白我为甚么这么做？”
段夫人笑了笑，咬牙道，“不错，要抛清却也不难，但是谁又敢冒天下之大不韪？郡主娘娘揣算圣意，各式不肯让她的女孩嫁给太子，我便成全她一道。不是太子，那么也永久不会再有别人。”
内臣接过奏本呈上，天子略略一看，已是点头笑道，“周氏长女与太子最合，看来坊间之言倒是不虚。”
白芷实在不忍，却又不得不接着道，“吴婶子还说，舅老爷听了这话，便想奉告太太休再胶葛此事了，既是射中必定，我们也不必再劳心费心，且由她去罢。舅太太也劝太太想开些，总归不过是周家的女孩，将来也少不得礼敬太太就是。”
段夫人随口道，“是不是笙丫头的奶娘又说出甚么旧年掌故了？”白芷嗯了一声，接着道，“吴婶子说，这会儿那奶娘俄然间吐了口，说出一件不大不小，却极是费事的事。”她不由抬高了声音，极轻极缓隧道，“本来大女人出世时，赶上了一个云游高僧为其批过生辰，那高僧在京师讲过几个月的经，很有些异能道行，很多人家都请他去看过宅邸风水。据那和尚说，大女人的八字，是人中龙凤，一人之下万人之上的命格，怕是……将来是要位列中宫的。”
白芷讷讷点头道，“以是太太改了主张，要借着漫衍这命格之言，扶大女人登上储妃位？”
白芷脑中一片茫然，低声道，“奴婢那里猜得中娘娘的心机。”段夫人轻笑一声，“还不是替她的好儿子筹算。目睹周家这一辈里已是无人可用，三哥儿不过是连牙都没长全的小猫崽子，且又是个庶子。她娘家盛景不在，却又舍不得让出这皇后之位，因而才想拉拢薛家和阿谁姓冯的武夫。她们打的好算盘，须知我也是周家妇，天然该向着她们的心机才对啊。”
白芷并没听懂她的意义，忙问道，“太太指谁？是大女人，还是皇后娘娘？”
薛峥早瞥见世人目光，只作不察，还是目不斜视，行至世人近前翻身上马，一一见礼，态度自是不卑不亢，世人一时从他面上窥不出甚么，也只好暗自腹诽一段，待宫门开启，方按品阶鱼贯而入。
天子悄悄敲着御案，道，“哦？皇后不感觉是在说周氏长女么？”皇后摆首道，“如许的风言风语，天然是别有用心，只是决计为之，不免穿凿附会。臣妾是不信的，总偿还是钦天监亲身测算的可靠。”
念罢，一面察看世人面色，俱是一副意味深长的模样，有人悄声问道，“这诗写得平常，只是笔墨内容过分一目了然，不是说的周……”钱侍郎蓦地瞪大眼睛，摆手截断其话头，厥后眯着双目慢悠悠道，“不成说，不成说。不过是一首打油诗罢了，穷究起来可就没意义喽。”
天子闻其言，朗声笑了起来，笑罢方道，“贤明睿智如唐太宗，也曾经不信袁天罡之言。”
段夫人身子垂垂软下来，向后靠去，一面嗤嗤轻笑，一面点头道，“公然好命数！怪不得说甚么要找钦天监的来合八字，本来是有恃无恐。”
皇后眉尖轻蹙，问道，“皇上指的早，是谓多早？”天子道，“早在周氏长女甫一出世之时。”皇后伸展端倪，掩口一笑道，“臣妾又不是神仙，也不会推算命理，哪儿能晓得那些个事。”
当即有人笑道，“钱老说的，但是那首元女弄笙踏雪归？”钱侍郎点着头，拖着腔道，“恩，看来和我有同感的很多。”见有人面露不解之色，一笑道，“我不过粗听了一遍，现下念出来，有没听过的恰好批评批评。”说着清了清嗓子，点头晃脑吟道，“元女弄笙踏雪归，韶华二八乾坤催。看尽残花一枝秀，四海一心春/色回。”
天子放动手中兔毫盏，回望身后侍立的成恩，一笑道，“去给皇后点一盏阳羡茶来，去去火气。”成恩会心，躬身道了声是，仓促进下。
白芷思考一刻，恍然道，“本来太太是要薛家作难，让大女人处于风口浪尖。此传言一出，就算薛家不想体例抛清，皇上也必定龙颜不悦，只怕更难选中她了。她背着如许的传言，今后另有谁敢另娶。”
段夫人嗤笑道，“这话若真，想必老太太、老爷、皇后并那薛氏都是心知肚明的，却各怀鬼胎，没有一小我敢明目张胆的说出来，为的是甚么？还不是怕天心猜忌！这些子虚乌有的传闻最招忌恨，别忘了那薛氏的父亲，驸马都尉当年开罪的由头便是编造谶纬之言。”她幽幽地笑开来，一字一顿道，“我就是要让这起子尝尝人偷鸡不成蚀把米的滋味。”
皇后还是端着笑，见他句句不离那传闻，知他狐疑，干脆暂未几言。却听天子缓缓问道，“这个成果，朕不必看也晓得。皇后想必也早就晓得了罢？”
天子摇了点头，道，“以是皇后是来奉告朕，你并不信外头的传言？”皇后展颜，温婉点头道，“天然，臣妾从不信这些，皇上贤明睿智，想来也必然不会信的。”
天子淡淡笑了笑，道，“钦天监的成果亦如是，足见官方也是有能人异士的。”
白芷听得心惊肉跳，不由问道，“那皇上会不会是以见怪我们家，见怪老爷？太太此举过分冒险，还须三思啊。”
她失神的靠在榻上，白芷便也不敢出声。沉吟很久，段夫人眼中俄然闪过一抹戾色，嘲笑道，“想获得美，我偏生不肯意遂了她的意！”
段夫人睨着她，微微嘲笑道，“连两小我甚么时候见过面，我们尚且不知，还谈甚么可托不成信，一晃半个月的工夫畴昔了，本来我们竟都是死人！”
段夫人横了她一记，幽幽笑起来，“我改主张了，现在这事应当这么办才好。”她表示白芷附耳畴昔，低低交代了几句。
白芷安慰的话才到嘴边，又只好咽了归去，隔了一会，才踌躇道，“眼下另有一桩事，是吴嫂子托人带来的话，请太太示下。”
世人会心，都跟着笑起来。礼部两位侍郎见状，凑在一处低声道，“这可真是功德不出门，也不知周阁老怎生筹算，我们这谏言纳选储妃的折子是上还是不上？”“且先搁着罢，阁老眼下哪儿另有这个心机，倒巴不得皇上不提这茬。”“唉，周相这会子可真是焦头烂额了。”“话不是这么说的，你没听那词中云踏雪归么？我看这焦头烂额的该是另有其人。”
只是薛峥不知，这禁苑当中尚且有比他还焦心之人。巳时刚过，天子于宣政殿中与臣工议过事，便有内臣来报，皇后娘娘在殿外求见。
未几时，皇后缓缓步入殿中，向天子施礼罢，鄙人首处坐了，手持一封奏本，含笑道，“早前臣妾和皇上提起，命钦天监的人将几位储妃人选的生辰和太子的合过，现在成果已出，臣妾便拿来给皇上过目。”
话音刚落，皇后脸上已是白了一道，天子盯着其面色瞧了半晌，复又将目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕几乎忘了，周氏次女品德亦贵重娴雅，朕观其生辰，与太子倒也非常合宜。”
几今后的一个凌晨，四更鼓方才敲过，天气尚暗，午门城楼前已聚了很多等待入朝的官员，三三两两围在一处打拱见礼。约莫因起的早，大家面色皆有几分隐晦不明。内里有人闲谈起克日招考举子连续上京，大家府中俱有同亲递上拜帖，以本身所做文章登门请教，亦有人感慨本届春闱人才济济，不乏诗才极盛者。
他一回顾，见礼部郎中帮手执一张胡饼，不免打趣道，“你倒是日日勤谨，来不及用饭也要等在这里列队入朝。我劝你谨慎些罢，看看那饼子里是不是也塞了甚么泄漏天机的密信，也未可知。”