是夜，还砚斋中红烛明灭，彩鸳奉侍了周元笙换衣寝息，后者靠在枕上，低声道，“明日的东西都备齐了？”
周元笙着紧问道，“只要告别么？母亲……莫非没有应对之策？”薛峥轻声道，“阿笙，目下是何情势，对薛家有何影响，不消我说，你天然也是了然的。”
周元笙凝神聆听，却感觉薛峥前面的言语垂垂支离破裂，盖过其声音的，是回廊外庸庸扰扰的鼓噪叫卖，是玄窗外腐败流淌的浅浅溪音，是浮穹之上云破风舞的猎猎空流。夏季寂静的光影铺陈开来，她怔忡凝睇，心中晓得，这或许便是她最后能抓得住的一线回想，关乎芳华，关乎爱恋，关乎她尚未开端便已仓促结束的神驰和，一点痴妄。
这波澜不兴、平铺直叙的一句话，却似一盆冰水重新到脚灌下，令周元笙彻完整底地打了一道寒噤。
那掌柜抬眼打量了他一刻，见其双目灼灼，吵嘴清楚的眸色中闪过一抹断交，当即起家，朗声笑道，“尊驾所需之药小店皆有，只是称斤要两尚须时候，现在病人很多，只怕还得等。尊驾若无急事，便请至后堂内间稍待，小人这便叮咛伴计尽快为您预备。”
但是局势相干人等倒是齐齐失声，周府毫无动静，姑苏薛氏毫无动静，宫中帝后亦毫无动静，本来要提上日程的储妃人选之议，已悄悄被新年宫宴和随后将至的春闱大比替代，变成了无人问津，无人敢碰触的话题。
周元笙强按下腹内百转愁肠，淡淡道，“我这里不虚留你，二哥哥请罢。”
那公子一起行至一间药铺门前，方下得马来，抬头一扫，见那铺面匾额之上鲜明写着藻德堂三个大字。他越步入内，径直走去坐堂掌柜处，话音清脆地问道，“我要忍冬、防风、当归、忘忧几味药，每味各称半斤，我要得急，也要很多，不知掌柜这里可尽数都有？”
周元笙神采阴沉，摆手道，“不必说了，只等我明日见了他再作筹算。现在这府里，我是一天都不想待了。”
“太子？太子缘何会为你出谋？”周元笙凝眉，不过半晌也便点头道，“我明白了，本来你业已投了储君之怀。”
周元笙只感觉此情此景甚为荒诞好笑，当即站起家来，一笑道，“我言尽于此，二哥哥若无话，我们本日相谈至此便罢。我另有些言语要交代家下主子，就请二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”
腊月初七，因周府老太君许氏染了咳疾，阖府高低的新春喜气也被冲淡了几分。世人于暗里群情，此番许太君得病，并未曾叫段夫人亲身侍疾，倒是将她远远打发了去，连带首辅大人亦默许了这等叮咛――想来此中必有不为人知的秘辛，可叹究竟为何竟无从知悉。
流言传播的速率老是比端庄事要快上一程。何况正值年节，借着大家走亲探友，闲谈漫语之时，那关乎寄养于姑苏公主府上的周氏长女――怀据显赫命格，不日将入主东宫的谈吐，已是京师人尽皆知。
薛峥微微一笑，还是无言以对。周元笙几近屏住呼吸，望着他，道，“统统相干之人，我尽数问过了，余下你我二人。我现在并无他想，唯有四字可表，便是，心如蒲草。”顿了顿，缓缓展颐道，“君心如何，还望相告。”
彩鸳点头道，“女人放心，都已预备安妥。”一面燃起夕香，轻声叹道，“幸而老爷允了，女人为老太太上香祈福之请，如果太太，只怕又有话说。依女人想着，这事究竟是不是太太所为？”
翌日一早，一乘小轿载着周元笙主仆去往京中禅寺祈福，因是腊八时节，京师朱紫多有在古刹前发愿布施者，倒把那常日里清幽的禅寺堵得水泄不通。周元笙自庙门后下轿，头戴帷幔，逶迤而入寺中禅房，先于此处做一番休整。
薛峥依言就坐，垂目很久，只听周元笙问道，“外祖母安好？母亲安好？娘舅舅母安好？”贰心中便即一痛，缓缓点头，“都好。”周元笙又道，“母亲筹算何日返京？”薛峥迟疑一刻，应道，“总须过了新年，才好上京向帝后告别。”
这如同笑语普通的逐客令，让薛峥蓦地间生出一阵惊骇。本日一别，本身此生另有何脸孔与她相见。他仓惶中已是不敢再想，每一触及便似利刃剜心。
她语笑嫣然，展眉莞尔，姿容极尽娇媚，眼波流转间似含奚笑，似带娇嗔。如此明艳，如此活泼，薛峥却只感觉肉痛如绞，鼻中模糊泛着酸楚，半晌垂首，轻声道，“我对不住你，你只怨怪我一小我就是。我……是我没有勇气，是我负了你。”
笑过一阵，方又略略正色道，“你只看我眼下仍能刻薄言语，就该宽解了。今后你放心帮手你的明君，立品立名。我自会在今后盼望祝祷，但愿你此生皆能得偿所愿。”
只见周元笙双眉一挑，蹭地向后退了两步，强行扯回袖口，嘲笑一声道，“请二哥哥自重。”
薛峥神采惨白，双唇悄悄颤了几颤，虽是张口欲言，却到底无语凝噎，很久以后微微阖上了双目。
薛峥深深吸气，竭力平复情感，半日对着周元笙起手，竟是一揖到地。待直起家来，面上已是云淡风轻，安静安闲。终是不复望向她，阔步自她身畔，擦肩而去。
“阿笙，对不起。”薛峥语意温和，垂首歉然道，“姑母晓得你现在艰巨，必然会极力全面。只是她亦有苦处，毕竟触及攻讦之言，乃是针对薛家。虽有早前姑母在御前一番剖明，可天心现在作何感触，倒是谁都不敢妄断。何况于如许的谈吐之下，我如何敢再依畴前商定，向皇上求恳。这些难处，还望你谅解，此事毕竟还须从长计议。”
周元笙冷冷哼道，“老太太最是夺目，且看她现在的行动，便能猜度一二。何况我深陷谎言，殃及薛家，从中赢利者是谁，恰是不言而喻。只不过她做得也算巧，这事连周家亦受连累，老爷也跟着被动。可爱我们没有证据，何如不得她。”
薛峥顿时如遭厉雷劈面，双颊倏然红了两道，惭愧万状，怆然垂首。好久方讷讷道，“对不起……我不是用心的，对不起。”
周元笙恍忽间闻此言语，蓦地转顾，凝眉轻笑道，“从长计议再做策划？二哥哥，你奉告我，那计议是你的主君太子殿下，情愿舍其所爱欣然纳我，还是天心放心不计前嫌下旨成全？那么世家大族便又能赢了天家，胜利逼其就范；那么昔日外祖父开罪之言，便成了莫须有的一语空谈，足以于后代昭雪昭雪。你说得这些可会一一实现？果然如此，我就在周家，放心等候。”
那掌柜将人带至，对薛峥恭敬欠身，退了出去，并将房门紧紧掩上。薛峥凝睇来人，秀逸双眉微微集合，浅含笑道，“阿笙，好久不见了。”
过未几时，打禅寺角门处走出一名年青公子，身穿青色锦缎直裰，手持一柄金质短鞭，边幅俊美，描述蹁跹。行动利落的翻身上马，便即毫不游移地向城内闹市方向驰去。
那公子想了想，悄悄点头，随掌柜穿过人群，移步去了后堂。推开房门，只见一人负手背对，身姿矗立。回顾相顾，恰是那薛家二郎君，薛峥。
周元笙摆在几案上的手悄悄一抖，淡笑道，“不错，我几乎忘了，当年外祖父之事。”
很久沉默，房内温馨得能够听获得薛峥从清浅到沉重，再到极力压抑的呼吸声。周元笙眼望着薛峥缓缓抬首，牵动嘴角，暴露一记暗澹笑容，安静答复，“阿笙，我是河东薛氏后辈。”
周元笙心中俄然一沉，再问道，“那么圣意如何？”薛峥待要伸手去取案上茶盏，便滞在了半空，摆首道，“我迩来只在衙署，少见圣颜。太子殿下亦警告我，现在不宜牵涉过量。”
“阿笙……”薛峥颤声唤道，只是这二字出口以后，好久未有下文，半日收敛起容色，点头道，“你明白就好。”
周元笙笑得一笑，摇首道，“我怪你做甚么，你不过是更爱本身一些，本就无可厚非，我们还不都是一样。”见薛峥神采愈发痛苦，不由嗤笑道，“你大可放心，我还不至一蹶不振，左不过此生无人敢娶。我另有充足财力，且背负一身盛名，足以在天下人面前夺目安闲的活着！就是不嫁人，莫非我的人生就完了？只怕还早着呢。”
那俊美公子恰是周元笙乔装，她面沉如水，先行撩袍坐定，起手道，“二哥哥请坐。本日时候未几，我们长话短说。”
彩鸳忿忿道，“甚么没有证据，是老爷不肯彻查罢了。说到底这事捅出去，也还是周家没脸。可老太太、老爷不言声，愈发坑苦了女人，眼下竟没报酬女人出头了。”
薛峥眼睁睁看着，她明丽无俦的面庞上垂垂闪现出怅惘哀伤，心中乱跳，不忍道，“阿笙，你不要如许，我们……我们尚能够再做策划，再等机会。”
彩鸳重重叹了一叹，想起前阵子周元笙接了信，那满心欢乐的模样，彼时只觉得本身毕生有靠，谁知不太短短几日的工夫，她的天下已是翻天覆地江山色变。
薛峥自控力极强，可到底只是未及弱冠的少年，一时胸中彭湃澎湃，难以自抑，沉沦地伸脱手去，握紧了周元笙衣袖的一角。