段夫人没法只得依言坐了。不过一盏茶的工夫，外头便报圣驾到，皇后等人忙站了起来。只听一阵脚步声渐近，周元笙随众跪倒施礼，余光只扫到明黄衣袍的一角，耳听得天子和悦道，“免礼，都坐罢。”
段夫人忙站起来，道了一声是。皇后便笑起来，“嫂嫂还是这般客气，快坐下。”说着一面饮茶，饮罢又含笑道，“都是一家人，不必这么拘束。”
周仲莹得了敕令，不再矜持，拿起汤勺便舀了一勺，含在口中，神采甚为满足，愈发显得模样小巧敬爱，忽又想起甚么似的，扭头冲着周元笙，道，“姐姐也快尝尝，娘娘这里的酪不是用牛乳，而是羊乳做的，味道可不普通呢。”她说话时，那一嘴的酥酪尚未咽下，便有些含糊不清，却也更添小女孩的柔滑稚气。
段夫人闻言，起家道，“圣驾至，臣妇等便先行辞职了。”皇后淡笑道，“那倒不必，平常嫂嫂也在我这里见过皇上，且皇上晓得我召了你们前来，既是一家子便没那么多忌讳，嫂嫂放心坐着就是。”
三日以后，宫中内臣又至，传皇后谕，宣召周家二女于次日巳时入宫觐见。
周元笙站起家，回道，“臣女是元笙。”皇后伸手表示她坐，浅笑道，“坐罢，让我瞧瞧你的模样。”
皇后此时看了一眼身边侍立的宫女，那美人便附耳畴昔，随即点了点头，回身进了内殿。过得一会，几名宫人端了几碗茶点出来，一一放在她们三人面前的案上。宫人将盖子翻开，里头盛的恰是凝脂普通的酥酪。
皇后“哦”了一声，轻叹道，“倒是可惜了。”周元笙不解她可惜甚么，天然也不便多问，余光瞥见段夫人纤纤十指皆已藏于袖中，倒也无从晓得是否还在颤栗了。
那内臣说前头几句时，皇后尚且只含笑点头，听到厥后，却禁不住嘴角微微上扬，目光中也带了一抹柔嫩的笑意。
柔仪殿中漂泊着淡淡凤髓香，内里又和着幽幽建茶气味，极是好闻。周元笙垂首低眉跟在段夫人身后，行至阶壁前跪倒施礼，口称皇后千岁万安。
天子突发慨叹，皇后亦跟着唏嘘一阵，那段夫人久未插话，见此良机，便再度起家言明辞职之意。帝后也不虚留，当即准了。幸而拜别之时不必再行大礼，周元笙才得以于起家、蹲身、复兴身的过程里觑见天子真颜。
世人正闲谈间，忽有内臣出去，代东宫传话，“禀娘娘，因春闱期近，本日的大经筵改在国子监，太子殿下半个时候后便即前去，此时正在端本宫与通议大夫会商经义。殿下说，待从国子监返来，再来给娘娘问安。殿下还说，迩来气候枯燥，恐娘娘旧疾发作，特让人预备了凤髓汤，请娘娘午膳时务必用些。”
即便于周府而言，这也算作一桩大事。段夫人特地备了两套一模一样的行头，上装为玉色紬妆花袄，下装是柳黄各处金裙——此是特地寻了府内最好的几位针线娘子以上供之锦缎，花了一天一夜赶制而成。
周元笙原觉得待选该有非常繁复的过程，却不想这般简练，心内不觉好笑，皇室若要偷懒内定小我选，竟连装点一番都不屑为之。
她性子原有几分疏懒，彩鸳也不觉得异，自顾自道，“真如果比美，女人也不输旁人。只是那三女人确是招人喜好，袅袅婷婷的模样配上开朗坦直的性子，惹人垂怜又好相处，我是女的都禁不住被她收伏呢，何况男人家。”
皇后亦指着她笑起来，点头道，“莹丫头还是这么贪吃。就是因为上回你夸了姑母这儿的酪好，比别处都苦涩，我才特地让他们预备下这个。不然平常我还想不起来呢，本日嫂嫂和元笙能吃到这酥酪还得托莹丫头的福。”
周元笙不料皇后竟讲了这很多关于母亲的旧事，且还是她闻所未闻的，内心也说不清是高兴还是怅惘，目光游移中俄然看到段夫人擎起了茶盏，颀长的手指搭在兔毫盏上微微颤了几颤。
周元笙道，“不巧的很，那阵子臣女刚生了一场病，外祖母怕路上颠簸便未带臣女前来。”
天子哈哈一笑，因又问段夫人好，问许太君好，周仲莹是熟面孔，不过也体贴两句，看到周元笙倒是愣了一愣，略做打量，问道，“这是默存的大女儿？”
周元笙看那酥酪光彩如霜如雪，非常诱人，忽听得周仲莹低低惊呼一声，冲口道，“是酪儿，臣女正想吃这个，又苦于不晓得如何开口呢。”她面上微微一红，双颊上便如贴了两瓣桃花普通，粉嫩敬爱。
宫人们奉上茶，便缓缓退了出去，皇后跟前只留着一个十七八岁的宫装美人，想是她的亲信之人。只听她缓缓问道，“我闻得克日母切身材抱恙，嫂嫂在跟前奉侍了几日，这会儿看着已有些清减了，嫂嫂还要多保重身子才是。”
周元笙点头一笑，一面小口吃着，一面想着刚才皇后的言语。心内不免暗赞，这位姑母入主中宫十多年，于均衡之道确是非常精通，先时借着和母亲当日交谊与本身扳话好久，以后又借着这酥酪显现对仲莹心疼有加，当真是不偏不倚，中庸调和。
世人一时归座，天子便道，“本日皇后这里热烈，朕来的不巧了，扰了你们姑嫂闲谈叙话。”皇后笑道，“皇上又谈笑了，好轻易今儿得了闲，妾该说可算把您盼来了。嫂嫂和侄女儿们亦非外人，那里便没有机遇说话儿了。”
周元笙见她正拿起一支金累丝嵌宝牡丹步摇，便摆了摆首，递给她一枚红宝桃枝青鸾用心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招摇做甚么，顶好旁人多出些风头，我乐得在背面不吱声呢。”
寒食前夕，宫中派了司礼监佥事，尚仪局司赞等人前去周府，宣读皇后懿旨，又指名周元笙、周仲莹两人出内院接旨，过后相谈了几句，将二人克日所做关于经义的文章并字帖、书画拣了几份，便即告别拜别。
周元笙由内臣扶着，站稳之时略微举目向头顶处望了一望，但见浮云皑皑，碧空澄净，竟是如此好的气候。
话音刚落，周元笙已抓起妆案上的一颗红豆掷在她眉心，笑嗔道，“你又满嘴胡说开了，一个未出阁的女孩，就晓得男人的爱好了？”掷罢到底不忍心，又回身替彩鸳按着微微泛红的肌肤，“她好她的，我不恋慕也不妒忌，更不想和她攀比，今后别再说这类话了。”
次日一早，彩鸳一面为周元笙挽着垂鬟分肖髻，一面对镜撇嘴道，“太太此番心机倒巧，这通身的色彩都是清雅素净的，最衬三女人气度，却和女人的鲜艳雍容不大适宜，女人合该用些翠蓝、正红，方显出华贵素净来。”
只见宝座之上的人身着盘领窄袖袍，头戴翼善冠，年逾四十，容长脸白净面庞，端倪间很有儒雅之气——这便是她的姑父，天下至尊之人的一副面貌。
皇后笑过一阵，又道，“会昌十年万寿节时，公主曾上京来的，当时节元笙做甚么呢，我记得并没瞥见你。”
周元笙愣得一愣，她头一次传闻本身另有如许一个奶名，如何从未听长辈们叫过，反倒是这素昧会面的九五之尊犹自记得。
皇后温和的声音自上响起，“免礼，赐座。”周元笙借着起家的一瞬，极快地瞟了一眼宝座之上的国母真容，一瞥之下，不由笑了一笑，那面貌本来同父亲如出一辙，只是更加柔婉秀美。
见她怔忡不语，皇后便笑道，“当时她才刚出世没多久，这古怪名字还是昭阳的主张，也不知她那会子是不是正看唐人传奇着了迷。看这孩子刚才的神情便知这小字也没再用过，想来公主也嫌过于刁钻呢。”
世人一时都笑起来，周仲莹有些不美意义，又急不成待地想去吃那酥酪，一双清丽妙目一会瞧瞧段夫人，一会又瞧瞧皇后，还是皇后了然笑道，“快吃罢，这东西凉了就有股子膻味，再不好吃的。”
行至后宰门处，便须下得车来，早有内臣带着三副外命妇规制的肩舆在此等待，三人再登舆。又走了半日的工夫，才到了皇后寝殿——柔仪殿前。
默存是父亲的表字，周元笙听他问起，只得起家再福，道，“是，臣女周元笙拜见皇上，皇上万福金安。”
周元笙将嘴角的弧度保持得恰到好处，却听皇后笑着娓娓道，“当年我在闺中便识得昭阳，也算是手帕之交。她当时候最是调皮，偏又极会玩。我记得她有一整套香谱，倒是她本身尝试了各种调香之法记录下来的，里头写了然甚么样的味道该配甚么色彩衣裳，还要配着当日的表情……这也还罢了，偏她那会儿还未及笄就敢骑马，厥后竟连性子酷烈的伊犁马都能被她顺服。因公主不准她去秦淮河上泛舟，她干脆就让人在自家的花圃里建了一个画舫，每日邀了我们坐在舫中，白日喝茶听曲，晚间把酒对月，当真风趣的紧。可惜金陵的公主府邸好久未曾有人住过了，你年纪小，想必也没有去过。”
一时内臣去了，皇后表情愉悦，话也多了起来，殿中自是欢声笑语不竭，又兼周仲莹语笑嫣然，声音灵动，远远听上去便好似碎珠滚玉普通清脆活泼。又谈笑了一阵，另有内臣出去禀道，“皇上才刚和阁臣们议完事，这就起驾柔仪殿，并叮咛了本日午膳摆在娘娘这里。”
天子抬手道，“起来罢，不必拜来拜去的，本来你就是昭阳的女儿，颇肖乃母。朕记得你奶名叫做隐娘，是也不是？”
周元笙略微抬开端，只感觉两道温和的目光在脸上盘亘一刻，她不好直视长辈面庞，便只得微微垂了双眼，半晌方听到皇后道，“生得像你母亲，竟是和昭阳一个模型刻出来的。”那声音里已是透着多少记念，几分笑意。
天子闻言，亦点头笑了笑，半晌言道，“朕与昭阳也很多年未曾见过了，现在瞥见她的女儿都已这般大了，不免让人生出光阴忽已晚之感。”
皇后点头道，“晓得了。”周元笙端起茶盏，以盏掩面之际偷眼去瞧皇后，见她面上安静如常，并无刚才听了太子那番话以后的高兴，当即悄悄一笑，复又放下茶盏。
彩鸳无法，哎了一声，见清算得差未几了，便为她披上披风，两人一道来至前厅。因段夫人带着二女一道入宫，周元笙和周仲莹便共乘一辆华盖车，段夫人自坐了一辆八宝车，一行人向着禁中的方向逶迤而去。
皇后叹了一叹，又道，“我常恨未能在母亲跟前好好尽孝，若能偿了这个心愿甘愿折寿十年，可上天又何尝肯遂人愿呢？”她淡淡一笑，俄然转顾周元笙，道，“这是元笙？一晃都这么大了。”