萧峰吃了一惊，深思：“皇上的图谋实在不小，既要南占大宋，又想西取西夏。”便道：“臣子此番西去，只想瞧瞧西夏公主招亲的热烈，全没想到战阵攻伐之事。陛下明鉴，臣子历险江湖，近战搏击，差有一日之长，但行军布阵，臣子实在一窍不通。”耶律洪基笑道：“贤弟不必过谦。西夏国王这番大张旗鼓的招驸马，却闹了个虎头蛇尾，无疾而终，当真好笑。实在当日贤弟带得十万兵去，将西夏公主娶回南京，倒也甚好。”萧峰微微一笑，心想：“皇上只道有强兵在手，要甚么便有甚么。”
萧峰举起皮袋喝了一大口酒，又一声长叹，说道：“当日我和你姊姊二人受人围攻，若不奋战，便给人乱刀分尸，那是出于无法。当日给我杀了的人中，有很多是我的好朋友，特别有个丐帮的奚长老，过后想来，心中难过得很。”
耶律洪基说道：“做哥哥的此番南来，第二件事为的是替兄弟增爵升官。贤弟听封。”萧峰道：“微臣受恩已深，不敢再望……”耶律洪基朗声道：“南院大王萧峰听封！”萧峰只得翻身下鞍，拜伏在地。
阿紫盈盈下拜，低声道：“阿紫向皇上谢恩。”萧峰也躬身施礼，道：“谢陛下恩情。”他待阿紫如同本身亲妹，她既受辽帝恩封，萧峰自也伸谢。
耶律洪基说道：“南院大王萧峰公忠体国，为朕股肱，兹进爵为宋王，以平南大元帅率领全军，钦此。”本来辽国朝制，北院统兵，南院统民，现辽帝进封萧峰统帅全军，那是大增他的权位了。
回到南京，萧峰请辽帝驻跸南院大王王府。耶律洪基笑道：“我不来打搅你啦，你平静下来，细想这中间的祸福短长。我自回御营下榻。”萧峰恭送耶律洪基回归御营。耶律洪基从上京携来多量宝刀利剑、骏马美女、金银财宝，犒赏于他。萧峰谢恩，领回王府。
萧峰双膝跪倒，连连叩首，道：“陛下，微臣有一事求恳。”耶律洪基微微一惊，问道：“你要甚么？做哥哥的只须力之所及，无有不允。”萧峰道：“请陛下为宋辽两国千万生灵着想，收回南征的圣意。我们契丹人向来游牧为主，纵得南朝地盘，亦归无用。何况兵凶战危，难期必胜，假定小有波折，反损了陛下的威名。”
耶律洪基笑道：“第一件事，是要与贤弟畅聚别来之情。贤弟此番西行，西夏国的情势险易，兵马强弱，想必都已了然于胸。以贤弟之见，西夏是否可取？”
耶律洪基此番兴兴头头的南来，封赏萧峰重爵，命他率领雄兵南征，原是顾念结义兄弟的交谊，给他一个大大恩情，猜想他定然喜出望外，那知他既当头大泼冷水，又不肯就任平南大元帅之职，不由得大为不快，冷冷的道：“在你心目中，南朝比辽国更加要紧？你是宁肯忠于南朝，不肯忠于我大辽？”
萧峰心下流移，不知如何是好，说道：“微臣无功，实不敢受此重恩。”耶律洪基森然道：“如何？你拒不受命么？”萧峰听他口气严峻，知无可推让，只得叩首道：“臣萧峰谢恩。”耶律洪基哈哈大笑，道：“如许才是我的好兄弟呢。”双手扶起，说道：“兄弟，我此次南来，却不是以南京为止，御驾要到汴梁。”
耶律洪基听他说要去官，更加气愤，心中立动杀意，手按刀柄，便要拔刀向他颈中斩落，随即转念：“此人武功短长，我一刀斩他不死，必将为他所害。何况昔日他于我有平乱大功，又和我有结义之情，本日一言分歧，便杀功臣，究于恩德有亏。”长叹一声，手离刀柄，说道：“你我所见分歧，一时也难勉强，你归去好好想想，望你能转意转意，拜命南征。”
耶律洪基道：“不是我要和南朝开仗，而是南蛮要和我较量。南朝太皇太后这老婆子主政之时，统统总算井井有条，我虽故意南征，却也没实足掌控。现下老太婆死了，赵煦这小子乳臭未干，竟然派人整饬北防、练习全军，又要募兵养马、筹办粮秣，嘿嘿，这小子不是为了对于我，却又对于谁？”
耶律洪基道：“兄弟有所不知，南朝地广人稠，物产殷富，如出了个英主，真要和大辽为敌，我们是斗他们不过的。天幸赵煦这小子胡作非为，斥逐忠臣，连苏大胡子也给他贬斥了。现在君臣不协，民气不附，当真是千载难逢的良机。此时不举，更待何时？”
萧峰又是一惊，颤声道：“陛下要到汴梁，那……那如何……”耶律洪基笑道：“兄弟以平南大元帅率领全军，为我先行，我们直驱汴梁。今后兄弟的宋王府，便设在汴梁赵煦小子的皇宫当中。”萧峰道：“陛下是说我们要和南朝开仗？”
萧峰喜道：“陛下爱好朋友，那也不难。臣在中原有两个结义兄弟，一是灵鹫宫的虚竹子，一是大理国段誉，都是肝胆照人的热血男人。陛下如愿召见，臣可请他们来辽国一游。”他自回南京后，每日但与辽国的臣僚将士为伍，言语性子，格格不入，对虚竹、段誉二人好生驰念，甚盼邀他们来辽国集会盘桓。
耶律洪基沉默半晌，说道：“兄弟，我观你神情言语，常有郁郁不敷之意。我富有天下，君临四海，何事不能为你办到？却何故不对做哥哥的说？”
萧峰道：“臣平生杀人多了，实不肯双手再沾血腥，求陛下许臣去官，隐居山林。”
萧峰拜伏于地，说道：“陛下明鉴。萧峰是契丹人，自是忠于大辽。大辽如有危难，萧峰赴汤蹈火，粉身碎骨，尽忠报国，万死不辞。”
耶律洪基左手一拍大腿，大声道：“难怪兄弟三十多岁年纪，却不娶妻，本来是难忘旧人。兄弟，你以是铸成这个大错，推求祸首祸首，都是那些汉人南蛮不好，特别是丐帮一干叫化子，更加忘恩负义。你也休得烦恼，我不日发兵，讨伐南蛮，把中原武林、丐帮世人，一古脑儿的都杀了，以泄你雁门关外杀母之仇，聚贤庄中受困之恨。你既喜好南蛮的仙颜女子，我挑一千个、二千个来奉侍你，却又何难？”
她听得脚步声响，当即跃起，扑畴昔搂着萧峰的脖子，瞧着他眼睛，问道：“我来了，你不欢畅么？为甚么一脸不高兴的模样？”萧峰摇了点头，道：“我是为了别的事。阿紫，你来了，我很欢畅。在这天下上，当今我就只顾虑你一人，怕你遭到甚么危难。你回到了我身边，眼睛又治好了，我就甚么也没牵挂了。”
耶律洪基道：“赵煦这小子已萌觊觎我大辽国土之意。常言道得好：先动手为强，后动手遭殃。我们如不先发制人，说不定便有亡国灭种的大祸。你说甚么尽忠报国，万死不辞，但是我要你为国统兵，你却不受命？”
萧峰甚少亲理政务，文物册本，向来不喜，是以王府中也没甚么书房，平时便在大厅中和诸将坐地，传酒而饮，割肉而食，不失当年与群丐纵饮的豪习。契丹诸将在大漠毡帐中本来也是这般，见大王随和豪放，遇下亲厚，尽皆欢乐。
耶律洪基以鞭梢指着南边，说道：“兄弟，三十余年之前，父皇曾携我来此，向南指导大宋的斑斓江山。”萧峰道：“是。”耶律洪基道：“你自幼善于南蛮之地，多识南边的山川人物，到底在南边住，是不是比我们北国苦寒之地温馨很多？”萧峰道：“处所到处都是普通。说到‘温馨’二字，只要过得舒齐安闲，心中便欢愉了。北人不惯在南边住，南人也不惯在北方住。老天爷既作了这般安排，倘若强要更调，不免自寻烦恼。”耶律洪基道：“你以北人而去住在南边，比及住惯了，却又移来北地，岂不心下烦恼？”萧峰道：“臣是浪荡江湖之人，四海为家，不比平常的农夫牧人。臣得蒙陛下赐以居住之所，高官厚禄，深戴德德，更有甚么烦恼？”
耶律洪基喜道：“既是兄弟的结义兄弟，那也是我的兄弟了。你可遣急足分送手札，聘请他们到辽国来，朕自可各封他们二人大大的官职。”萧峰浅笑道：“请他们来玩玩倒是无妨，这两位兄弟，仕进是做不来的。”
现在萧峰从御营返来，天时已晚，踏进大厅，见牛油大烛火光摇摆下，皋比上伏着个紫衫少女，恰是阿紫。
耶律洪基却道本身所料不错，心道：“我让他风风景光的结婚，然后命他征宋，他自是更效死力。”萧峰心中却在策画：“皇上此番南来，有甚企图？他为甚么将阿紫的公主封号称为‘平南’？平南，平南，莫非他想向南朝用兵吗？”
阿紫道：“啊。我晓得啦，当年你是为了阿朱，这才杀人。那么现下我请你为我去杀那些南朝蛮子，好不好呢？”萧峰瞪了她一眼，怫然道：“性命大事，在你口中说来，却如是宰牛杀羊普通。你爹爹虽是大理国人，妈妈倒是南朝宋人。”
萧峰虽拜伏于地，但身侧之人便扬一扬眉毛、举一举指头，他也能立时警悟，何况耶律洪基手按刀柄、起意杀人？他知若再和耶律洪基多说下去，越说越僵，不免翻脸，当即说道：“遵旨！”站起家来，牵过耶律洪基的坐骑。
萧峰道：“南朝练习兵士，那也不必去理他。这几年来宋辽互不交兵，两都城很承平。赵煦若来侵犯，我们自是打他个落花流水，杀他个匹马难归。他若害怕陛下声望，不敢轻举妄动，我们也不必去跟这小子普通见地。”
耶律洪基纵顿时了一座小丘，立马丘顶，傲视高傲。萧峰跟了上去，跟着他目光望去，但见一起长阪南下，峰峦起伏，阵势渐低，大地无有尽处。
萧峰举目向南望去，面前仿佛呈现一片幻景：成千成万辽兵向南冲去，房舍起火，烈焰冲天，无数男女老幼在马蹄下展转嗟叹，羽箭蔽空，宋兵辽兵相互斫杀，纷繁堕于马下，鲜血与河水普通奔腾，骸骨遍野……
阿紫道：“姊夫，你又来古怪啦。我听人说，你在聚贤庄上曾杀了无数中原武林豪杰，也不见你叹一口气。中原武林那些蛮子欺负得你这等短长，本日好轻易皇上让你吐气扬眉，叫你带领雄师，将这些家伙尽数杀了，你如何反不喜好啦？”
耶律洪基回过甚来，向他脸上凝睇。萧峰不便和他四目相视，浅笑着将目光移了开去。耶律洪基缓缓说道：“兄弟，你我虽有君臣之份，倒是结义兄弟，多日不见，却如何生分了？”萧峰道：“当年微臣不知陛下是我大辽国天子，乃最多有冒渎，妄自攀附，既知以后，岂敢仍以结义兄弟自居？”耶律洪基叹道：“做天子的人，反不能交友几个推心置腹、义气深重的男人。兄弟，我若随你行走江湖。无拘无束，只怕反更欢愉。”
萧峰脸上暴露一丝苦笑，心道：“我既误杀阿朱，此生终不另娶。阿朱就是阿朱，四海各国，千秋万载，就只一个阿朱。岂是一千个、一万个汉人美女所能代替得了的？皇上看惯了后宫千百名宫娥妃子，那晓得‘情’之一字？”说道：“多谢陛下厚恩，只是臣与中原武人之间的仇怨，已一笔取消。微臣手底已杀了很多中原武人，怨怨相报，实是无穷无尽。战衅一启，兵连祸结，更加非同小可。”
耶律洪基哈哈大笑，说道：“宋人文弱，只会大言炎炎，战阵之上，不堪一击。兄弟豪杰无敌，统兵南征，南蛮降顺，指日可待，那有甚么兵连祸结？兄弟，哥哥此次南来，你可知为的是甚么事？”萧峰道：“正要陛下见知。”
萧峰道：“交战乃国度大事，务请三思。倘若陛下一意南征，还是请陛下另委贤达的为是。以臣统兵，只怕误了陛下大事。”
萧峰摇了点头，说道：“皇上封我为宋王、平南大元帅，要我统兵去攻打南朝。你想，这交战一起，要杀多少官兵百姓？我不肯拜命，皇上为此着恼。”
阿紫笑道：“姊夫，我不但眼睛好了，天子还封了我做公主，你很高兴么？”萧峰道：“封不封公主，小阿紫还是小阿紫。皇上刚才又升我的官，唉！”说着一声长叹，提过一只牛皮袋子，拔去塞子，喝了两大口酒。大厅四周放满了盛酒的皮袋，萧峰兴到即喝，也不须人服侍。阿紫笑道：“恭喜姊夫，你又升了官啦！”
耶律洪基一言不发，跃上马背，奔驰而去。先前君臣并骑南行，北归时却一先一后，相距数十丈。萧峰知耶律洪基对己已生疑忌，若跟从太近，既令他防备不安，而他提及南征之事，又不能不答，干脆远远堕后。
耶律洪基握住萧峰的右手，说道：“兄弟，咱二人多日不见，畴昔说一会儿话。”
耶律洪基大声道：“我契丹列祖列宗要将南朝收列版图，好几次都功败垂成。本日天命攸归，大功要成于我手。好兄弟，他日我和你君臣名看重史，那是多么的美事？”
耶律洪基听萧峰的言语，自始至终不肯南征，心想自来契丹的王公朱紫、将帅大臣，一听到“南征”二字，无不鼓励主动，何故萧峰却一再劝止？斜睨萧峰，只见他双眉紧蹙，如有重忧，深思：“我封他为宋王、平南大元帅，那是我大辽一人之下、万人之上的高官，今后王居汴梁，等因而大宋天子，那是平白奉上来的一场大富大贵，他为甚么反而不喜？是了，他虽是辽人，但自幼为南蛮扶养长大，可说一大半是南蛮子。大宋于他乃父母之邦，听我说要出兵去伐南蛮，他便极力劝止。以此看来，即使我勉强他统兵南征，只怕他也不肯极力。”便道：“我南征之意已决，兄弟不必多言。”
萧峰心下打动，说道：“不瞒陛下说，此事是我平生恨事，铸成大错，再难挽回。”当下将如何错杀阿朱之事大略说了。
二人并骑南驰，骏足坦途，半晌间已驰出十余里外。平野上田畴荒凉，麦田中都长满了波折杂草。萧峰深思：“宋人怕我们出来打草谷，乃至数十万亩良田都荒废了。”