那弟子吓得打了个突，道：“五天之前，老爷子脾气大发，将陆师伯和苏师叔杀了。”白万剑吃了一惊，忙问：“为甚么？”那弟子道：“弟子也不知情。前天老爷子又将燕师叔杀了，还斩去了杜师伯的一条大腿。”白万剑只吓得一颗心怦怦乱跳，深思：“陆、苏、燕、杜四位师兄弟都是本派妙手，父亲平时对他们都甚为看重，为甚么陡下毒手？”忙将那弟子拉在一边，待闵柔、石破天走远，才问：“到底为了甚么事？”
门帘掀起，走出一个三十来岁的美妇人，恰是白安闲的妾侍窈娘，她神采蕉萃，说道：“谢天谢地，大少爷这可返来啦，我们正没脚蟹似的，不晓得如何才好。老爷子打大前天上俄然神智胡涂了，我……我求神拜佛的毫不效验，大少爷，你……你……”说到这里，便抽抽泣噎的哭了起来。白万剑道：“甚么事惹得爹爹生这么大气？”窈娘哭道：“也不晓得是弟子们说错了甚么话，惹得老爷子大发雷霆，连杀了几个弟子。老爷子气得满身颤栗，一回进房中，脸上抽筋，吵嘴流涎，连话也不会说了，有人说是中风，也不知是不是……”一面说，一面哭泣不止。
那弟子道：“弟子确不知情。凌霄城中自从死了这三位师伯、师叔后，大师民气惶惑。前天早晨，张师叔、马师叔不别而行，留动手札，说是下山来寻白师伯。天幸白师伯本日返来，恰好劝劝老爷子。”
过了很久，始终不见白万剑出来。封万里道：“家师这场疾病，起得委实好凶，白师弟想是在服侍汤药。师父内功深厚，身子向来清健，这十几年来，连感冒咳嗽也没一次，想不到平时不抱病，俄然染疾，竟会如此短长，但愿他白叟家早日病愈才好。”石清道：“白师伯内功成就，天下罕见，年纪又不甚高，保养几日，定占勿药。贤弟也不须过分担忧。”心中却不由得暗喜：“白师伯既然有病，便不能立时措置我孩儿，天不幸见，好歹拖得几日，待那张3、李四到来，大伙儿拚力一战，我们玄素庄和雪山派同存共亡便是。”
石破天心道：“他是石中玉的师父。见了师父，自当叩首。”他恐怕扮得不像，给封万里看破，跪倒后当即叩首，咚咚有声。
手指刚伸到他口边，被窝中俄然探出一物，喀喇一响，将他右手紧紧拑住，竟是一只生满了尖刺的钢夹。白万剑惊叫：“爹爹，是我，孩儿返来了。”俄然胸腹间同时中了两指，正中要穴，穴道遭封，再也不能转动了。
白万剑见石清佳耦不顾儿子身染恶疾，竟逼着他赶路，心下也不由敬佩。
白万剑心乱如麻，道：“我这就瞧瞧去。”他急步走进内堂，来到父亲的寝室门外，咳嗽一声，说道：“爹爹，孩儿返来啦。”
耿万钟、柯万钧等连声呼喝，命守城弟子从速开门。白万剑见景象颇不平常，担心城中出了变故，低声道：“众师弟谨慎，说不定侠客岛那二人已先到了。”世人一听，都吃了一惊，不由自主的伸手去按剑柄。
龙潭镇那大夫毫不高超，将石破天颈中红肿当作了痈疽，这么一来，更令石清佳耦涓滴不起狐疑。白万剑等人天然更加瞧不出来。石破天与石中玉边幅本像，穿上了石中玉一身富丽的服饰，宛然便是个翩翩公子。他躺在大车当中，一言不发。他不善作伪，沿途暴露的马脚实在很多，只石清佳耦与儿子别离已久，他的举止风俗本来如何，二人毫不知情，石破天马脚虽多，但不开口说话，他二人即使夺目，却也辩白不出。石破天本来比石中玉年纪略小，但两人只须不相并列，其间些微不同便不易看得出来。
石清却霍地站起，喝道：“这是甚么酒？”
石清佳耦与封万里站起后，石破天兀自跪在地下。封万里正眼也不瞧他一下，向石清道：“大哥、大嫂，当年恒山集会，屈指已一十二年，二位丰采如昔。小弟虽僻处边疆，却也得知贤伉俪在武林中行侠仗义，威名越来越大，实乃可喜可贺。”
不一日，已到得西域境内。雪山弟子熟谙途径，尽抄巷子行走，猜想张3、李四脚程虽快，不知这些巷子，必将难以赶在前头。但石清佳耦想着见到威德先生之时，倘若他大发雷霆，立时要将石中玉杀了，而张3、李四决无如此刚巧的刚好赶到，那可就非常难处，当真是早到也不好，早退也不好。伉俪二人暗中筹议了几次，苦无善法，唯有一则听天由命，二则相机行事了。
石清佳耦坐在大厅上喝茶，封万里下辅弼陪。石破天垂手站在父切身边。封万里尽问些中原武林中的近事，言谈始终不涉正题。
石清厉声道：“你……你……”俄然身子摇摆，向桌面俯跌下去。闵温和石破天忙伸手去扶，不料二人同时头晕目炫，天旋地转，都摔在石清身上。
世人行到山脚下时，天已全黑，即在山脚稍高处的两座大石屋中留宿。这两座石屋也是雪山派所建，专供上峰之人先行过夜一宵，以便养足精力，次晨上峰。
说话之间，天气渐黑，封万里命人摆下筵席，倒也给石破天设了坐位。除封万里外，雪山派又有四名弟子相陪。耿万钟、柯万钧等新归的弟子却俱不露面。陪客的弟子中有一人年事甚轻，名叫陆万通，口舌便给，不住劝酒，连石破天喝干一杯后，也随即给他斟上。
白万剑听到“中风”二字，满身如同浸入了冰水普通，更不打话，大呼：“爹爹！”冲进寝室，只见父亲炕前锦帐低垂，房中一瓦罐药，正煮得噗噗噗地冒着热气。白万剑又叫：“爹爹！”伸手揭开帐子，只见父亲朝里而卧，身子一动也不动，竟似呼吸也停了，大惊之下，忙伸手去探他鼻息。
当下石清和封万里并肩进城。闵柔拉起儿子，眉头双蹙，见封万里这般神情，嘴里说得标致，语气中明显恨意极深，并没原宥了儿子的过犯。
又行数日，路上又是戈壁，又有戈壁，难行之极。世人向一条山岭上行去，走了两日，阵势越来越高，门路崎岖。这日午间，世人到了一排大板屋中。白万剑扣问屋中看管之人，得知克日并无生面人到凌霄城来，顿时大为宽解，当晚世人在板屋中宿了一宵。次日一早，将马匹留在大板屋中，步行上山。此去处西，山势峻峭，已没法乘马。几名雪山弟子在前带路，一起攀山越岭而上。只行得一个多时候，已满地皆雪。一群人展开轻功，在雪径中攀附而上。
石清见城外那道冰沟有三丈来阔，不易跃过。平常城墙外都有护城河，此处气候酷寒，护城河中河水都结成了冰，但这沟挖得极深，沟边滑溜溜地结成一片冰壁，非论人兽，掉将下去都极难上来。
也不晓得过了多少时候，石破天迷含混糊的醒来，初时还如身在睡梦当中，缓缓伸手，想要撑身坐起，突觉双手手腕上都扣着一圈冰冷坚固之物，心中一惊，顿时便复苏了，惊觉手脚都已戴上了铐镣，面前却黑漆一团，不知身在那边。忙跳起家来，只跨出两步，砰的一声，额头便撞上了坚固的石壁。
闵柔见丈夫跪倒，儿子却怔怔的站在一旁，忙在他衣衿上一拉，本身在丈夫身边跪倒。
石清鉴貌辨色，感觉凌霄城中上高低下大家均怀极大隐忧，却也不感惊奇，心想：“他们得知侠客岛使者即将到来，这是雪山派存亡荣辱的大关头，大家休戚相干，自不免忧心忡忡。”
闵柔喝了三杯，便道：“酒力不堪，请赐饭罢。”陆万通道：“石夫人有所不知，敝处阵势高大，气候酷寒，兼之长年云雾环绕，湿气甚重，两位虽内功深厚，寒气湿气俱不能侵害，但这参阳玉酒饮之于身子大有补益，通体融和，是凌霄城中一日不成或缺之物。两位还请多饮几杯。”说着又给石清佳耦及石破天斟上了酒。
雪山群弟子一起上对他谁也不加理睬，现在见他大磕响头，均想：“你这小子晓得命在瞬息，便来叩首告饶，可没这般轻易便饶了你！”
闵柔早觉这酒微辛而甘，参气甚重，听得叫做“参阳玉酒”，心想：“他说得客气，说甚么我们内功深厚，不畏寒气湿气侵袭，看来不饮这类烈性药酒，于身子还真有害。”因而又饮了两杯，俄然之间，只觉小腹间热气上冲，跟着胸口间便如火烧般热了起来，忙运气按捺，笑道：“封贤弟，这……这酒好生短长！”
她明白丈夫的筹算，以石清的为人，决不肯带同儿子偷偷溜走。侠客岛善恶二使上凌霄城送牌，白安闲脾气暴躁非常，一贯自负高傲，决不会等闲便接下铜牌，必将和张3、李四恶斗一场。石清是要及时赶到，尽力互助雪山派，若不幸战死，那是武林的常事，石家三人全都送命在凌霄城中，儿子的臭名也就洗刷洁净了。但若竟尔取胜，合雪山派和玄素庄之力打败了张3、李四，儿子将功赎罪，白安闲总不能再动手杀他。
白万剑又问了几句，不得方法，当即快步走进大厅，见封万里已陪着石清佳耦在用茶，便道：“两位请宽坐。小弟少陪，进内拜见家严，请他白叟家出来见客。”封万里皱眉道：“师父俄然自前天起家染恶疾，只怕还须歇息几天，才气见客。不然他白叟家对石大哥向来非常看重，早就出来会晤了。”
石清见是风火神龙封万里亲身出迎，想到他断了一臂，满是受了儿子连累，心下非常抱憾，抢步上前，说道：“封贤弟，愚佳耦带同孝子，向白师伯和你领罪来啦。”说着上前拜倒，双膝跪地。他自成名以来，除了见到长辈，从未向平辈朋友行过如此大礼，实因封万里受害太过，情不自禁的拜了下去。要知封万里剑术之精，实不在白万剑之下，现在他断了右臂，二十多年的好学苦练尽付流水，“剑术”二字是再也休提了。
便在此时，只听得轧轧声响，吊桥缓缓放下，城中奔出一人，身穿红色长袍，一只右袖缚在腰带当中，衣袖内空荡荡地，显是缺了一条手臂。此人大声叫道：“本来是石大哥、石大嫂到了，稀客，稀客！”
第二日天刚微明，世人便即启程上峰，这山岳远看已甚峻峭，待得切身攀附而上，更觉险要。世人虽身具武功，沿途却也歇息了两次，才在半山亭中打尖。申牌时分，到了凌霄城外，只见城墙高逾三丈，墙头墙垣乌黑一片，尽是冰雪。
闵柔迟疑道：“孩子病得这么短长，要他硬挺着上路，只怕……只怕病势转剧。”石清道：“善恶二使正赴凌霄城送邀客铜牌，白师兄非及时赶到不成。如果威德先生跟他们脱手之时我们不能脱手互助，那更加对不起人家了。”闵柔点头道：“是！”帮着石破天穿好了衣衫，扶他走出堆栈。
石清道：“愚兄教子无方，些许浮名，又何足道？本日见贤弟如此，当真惭愧难当，无地自容。”封万里哈哈大笑，道：“我辈是道义之交，承蒙两位不弃，说得上‘肝胆相照’四字。我们这存亡友情，耐久常新。是你们获咎了我也好，是我获咎了你们也好，莫非我们还能挂在心上吗？两位远来辛苦，快进城歇息去。”石破天虽跪在他面前，他面前只如便没这小我普通。
白万剑笑道：“敝派在这里建城开派，已有一百七十余年，倒未曾有内奸来攻过。只寒冬之际常有饿狼侵袭，却也走不进城去。”说到这里，见护城冰沟上的吊桥仍高高曳起，并不放下，不由得心中有气，大声喝道：“本日是谁轮值？不见我们返来吗？”
封万里笑道：“这参阳玉酒，酒性确是短长些，却还难不倒名闻天下的吵嘴双剑罢？”
石清道：“白师兄，城墙上固结冰雪，坚如精铁，外人实难攻入。”
闵柔在长乐帮总舵中亲目睹到张3、李四二人的武功，动起手来自是胜少败多，但是血肉之躯，武功再高，总也不免有忽视失手之时，一线机遇老是有的，与其每日里提心吊胆，郁郁不乐，不如去死战一场，图个幸运。他佳耦二人情意相通，石清一说要将儿子奉上凌霄城去，闵柔便已揣摸到了他企图。她虽垂怜儿子，毕竟是武林中成名的侠女，思前想后，毕竟还是丈夫的主张最高，是以一向没加反对。
城头上探出一个头来，说道：“白师伯和众位师伯、师叔返来了。我这就禀报去。”白万剑喝道：“玄素庄石庄主佳耦台端光临，快放下吊桥。”那人道：“是，是！”缩了头出来，但隔了很久，仍不见放下吊桥。
行到傍晚，见前面一座山岳冲天而起，峰顶建着数百间房屋，屋核心以一道红色高墙。白万剑道：“石庄主，这就是敝处凌霄城了。僻处穷乡，统统俱甚粗简。”石清赞道：“雄踞绝顶，俯视群山，‘凌霄’两字，公然名副实在。”目睹山腰里云雾霭霭上升，垂垂将凌霄城覆盖在白茫茫的一片云气当中。
白万剑向侍立在城门边的一名弟子招招手，低声问道：“老爷子可好？我出去以后，城里出了甚么事？”那弟子道：“老爷子……就是……就是迩来脾气大些。师伯去后，城里也没出甚么事。只是……只是……”白万剑脸一沉，问道：“只是甚么？”
一行人抓紧赶路，唯恐给张3、李四走在头里，凌霄城中世人碰到凶恶，是以路上毫不担搁。到得湖南境内，石破天喉肿已消，弃车骑马，却仍哑哑的说不出话来。石清陪了他去瞧了几次大夫。痈疽本是最大难症，真痈疽尚且难诊，何况是假的？自诊不出半点端倪，不免平增了几分烦恼，教闵柔多滴无数眼泪。
石破天跟在父母身后，既不超前，亦不掉队。石清和闵柔见他脚程甚健，气味悠长，均想：“这孩子内力修为，大是不弱，倒不在我佳耦之下。”想到不久便要见到白安闲，却又耽起心来。
封万里却道：“石大哥、石大嫂，这可折杀小弟了！”忙也跪倒行礼。