“我爹爹大是惊奇，问道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过甚来，指着中间一人道：‘你……你……’只说得两个‘你’字，俄然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他神采大变，叫道：‘好、好、你……’头一垂，竟自死了。”
“我爹爹惊奇万分，心想他身子矫健，手臂上悄悄划破一道口儿，如何能够致命？抱着他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊垂垂转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙扯开他衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。”
那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“女人，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，必然感激你父女高义。”
“开初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总点头。有一年，爹爹说我年纪大了，能懂事啦，因而把他跟胡伯伯比武的故事说给我听。比武的颠末，宝树大师说得很详细了。”
那仆人道：“刚才大师与女人所说之事，小人当时也曾亲见，各位如果不嫌聒噪，小人也来讲说。”
“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店东不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店东更不准我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店东打了几巴掌。我单独个躲在灶边偷偷的哭。胡大爷走过厨房，听到我哭声，就出去问我甚么事。我见他生得凶暴，不敢说话。他越问，我越哭得短长。厥后他和和蔼气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。”
“胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀蓦地翻起，第二刀动手刀竟又变成上手刀。这是他自创的刀法，虽脱胎于胡家刀法，但别致变幻，令人难测。倘若跟他对战的是另一个妙手，多数能避过这招，恰好胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口儿。”
“胡大爷很活力，说道：‘这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没工夫跟他计帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他谈笑话哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。我那边敢拿？胡大爷道：‘我本日生了儿子，我很疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店东说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’”
“我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。三小我乐得疯了，真难信赖天下有这等好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明显放在桌上。我妈和我扶着爹到客店去，要向胡大爷叩首伸谢。他连连摇手，说平生最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。”
“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拚斗，与四日来的苦战又自分歧。因两人虽都是妙手，但使的兵刃招数都不利市，何况本身所使的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天当中从对方学来的武功克敌制胜，当真谈何轻易？我爹爹说，这一天的苦战，是他平生最凶恶的一次。胡伯伯貌似卤莽，实在聪明之极，将苗家剑法发挥开来，竟似下过数年苦功普通，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，便可想见其他。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸亏他十八般技艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，是以还可跟他打成平局。”
“我爹回得家来，跟妈筹议，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债我们是一辈子还不起的了。我爹妈就想图个他杀，死了算啦，却又舍不得我。三小我只抱着痛哭。我白日在客店里烧火，早晨回家守着爹妈，内心担惊受怕，恐怕他俩寻了短见，丢下我一人孤另另的在这世上。”
苗若兰道：“你坐下了好说话。”那仆人道：“小人站着说的好。叨教女人，胡一刀大爷遗下的阿谁孩子，厥后如何了？”
“我爹爹沉默不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：‘若非你部下容情，我这条左膀已让你卸了下来。本日我们只算打成平局，你归去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固略有容让，但即令砍下你左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这般为人，决不能暗害我爹爹。我要再问一次，到底我爹爹是如何死的？’胡伯伯脸上暴露骇怪之色，道：‘我不是跟你说得明显白白了么？你不信赖，定要动武。我只好舍命陪君子。’”
“宝树大师说我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。但爹爹说的却不是如许。当时胡伯伯抢了先着，爹爹只好束手待毙，没法还手。胡伯伯俄然向后跃开，说道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹说道：‘是我输了。你要问甚么事？’”
“我爹爹见他的苗家剑法越使越精，悄悄惊心，深思：‘他学剑的本领比我学刀的本领好，时候一长，我少年时所练的刀法根底就要不管用，须得立时变招，不然必败无疑。’当下使一招‘沙鸥掠波’，本来是先砍动手刀，再砍上手刀，但我爹爹用心变招，先砍上手刀，再砍动手刀。”
于管家本来觉得他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他提及故事来，见世人静坐聆听，也不便打断他话头。
俄然中间一个沙哑声音道：“两位所说分歧，只因为有一个是用心扯谎。”
只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小厮。那年夏季，我家中遭遇大祸。我爹爹三年前欠了本地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一番，过得三年，已算成四十两。赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆。我爹天然说甚么也不肯，便给财主的狗腿子鞭挞得死去活来。”
我不放心，让爹妈先回家，本身留着要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的命，只要有效得着我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头。
世人听得这声音突如其来，一齐转过甚去，见说这话的是那脸有刀疤的独臂仆人。
“爹爹接了单刀，不明他企图。胡伯伯从爹爹手里取太长剑，说道：‘颠末这四天的参议，你我的武功相互都已了然于胸。如许吧，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。非论谁胜谁败，都不损了威名。’”
苗若兰悄悄感喟，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中非常难过，望着两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你佳耦固然放心，我必好好扶养公子。’拜罢起家，转头去抱孩子，不料竟抱了个空。我爹爹大惊，仓猝扣问，但是大师都瞧着胡伯伯佳耦之死，谁也没留意孩子。我爹爹忙叫大师从速追随。他忍住腰间疼痛，亲身在客店前后查问，忽听得屋后有孩子哭泣，声音宏亮。我爹爹大喜，急奔畴昔，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。”
“我爹爹一听此言，已知贰情意。我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爹爹跟胡伯伯之前从没会过面，本身并无仇怨。江湖被骗然很多人都说，我祖父和田归农叔叔的父亲俄然同时不知所踪，连骸骨也不得回籍，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却将信将疑，素闻胡伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，仿佛不致于暗害害人，只是几番要和他相见，始终不能如愿。田叔叔、范帮主曾邀爹爹同去辽东寻仇，我爹爹跟范帮主是友情很深的，但是一贯不大瞧得起田叔叔的为人。啊哟，田姐姐，对不起，您别见怪，这是我爹爹说的，他说他宁肯自行其是，不肯跟田叔叔联手。此次听得胡伯伯来到中原，这才受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，但起首却要向胡伯伯查问本相。”
“胡伯伯道：‘你这剑法反覆数千招，绝没半点马脚，为甚么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，乃至给浑家看破？’爹爹叹道：‘先父教我剑法之时，督率极严。当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有蚤子咬我，奇痒难当。我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越痒，难过之极。先父看到我的怪样，说我学剑不消心，狠狠打了我一顿。这件事我深印脑海，自此今后，每当使到这一招，我背上固然不痒，却也风俗整天然，老是耸上一耸。尊夫人当真好眼力。’胡伯伯笑道：‘我有浑家互助，不能算赢！接住了。’说着将手中单刀抛给爹爹。”
“这件事他无日不耿耿于怀，发誓要找到那殛毙孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀阿谁凶手。我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然心中却绝难信赖。唉，这不幸的孩子，我真盼他好好的活着。有一次爹爹对我说：‘孩儿，我爱你胜于本身性命。但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁肯你死了，胡伯伯的孩子却活着。’”
“厥后一问之下，我祖父与田公公公然是胡伯伯害的。我爹爹虽珍惜他豪杰，但父仇不能不报。只我爹爹实不肯让这四家的怨仇再一代一代传给子孙，极盼在本技艺中告终这百余年世仇，听胡伯伯说要互换刀剑比武，正投其意。因为若我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。胜负只在他二人本身，不涉两家武功威名。”
“爹爹跟胡伯伯连续比了四天，两人越打越投机，谁也不肯伤了对方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的马脚，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。”
“我仍呆呆望着他，内心扑通扑通直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块承担，把五只大元宝包了，给我缚在背上，再在我屁股上悄悄踢了一脚，笑道：‘傻小子，还不给我快滚！’”
苗若兰微一沉吟，指着那副木板春联的下联，道：“光驾你除下来。”那仆人不明她企图，但依言将木联除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写着我爹爹的名字。你将这木联抱在手里，固然放胆而言。如有人伤了你一根毛发，就是成心跟我爹爹过不去。”世人相互望了一眼，心想他如以金面佛作护符，另有谁敢侵犯？
那仆人不答，却向苗若兰道：“女人，只怕小人要说的话，难以讲得全面。”苗若兰道：“为甚么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，现在在这峰上，统统由你作主。你是武林前辈，德高望重，只要你白叟家一句话，没人敢伤别性命。”
宝树见苗若兰意态散逸，似漫不在乎，虽听那仆人说话无礼，但本身身为外客，一时也不便发作。曹云奇最是莽撞，抢先问道：“是谁扯谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“如果我说得不对，你无妨明言。”
宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。
“我亲听爹爹陈述，胡伯伯去世的景象是如许。但宝树大师说的竟然大不不异。虽事隔二十余年，或有记不全面之处，但想来不该差太多，却不知是甚么原因？”
“斗到午后，两人各走沉稳凝重的门路，脱手越来越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已够慢了。’两人全神拚斗，对方招数如有不到之处，却相互开诚指导，毫不藏私。翻翻滚滚，又战数百回合，两人招数渐臻圆熟。”
宝树喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人。”宝树乌青了脸，厉声喝问：“你是谁？”
“旁观世人一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起来，本来已遭踢中了腰间的‘京门穴’。”
“范帮主、田相公和其他的男人一齐抢上。胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住世人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，公然短长。只是我这胡家刀法，每一招都含有后着，你连砍两招上手刀，腰间不免暴露空地。’”
那仆人脸露忧色，微微一笑，只这一笑牵动脸上伤疤，更显诡异，当下左臂将木联紧紧抱住。
“胡伯母又惊又悲，抛动手中孩子，拿起那柄单刀细看。当时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是咱家大哥向你朋友借来使的。他固不知刀上有毒，谅你也不知情，不然这等下贱兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本承诺咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五日当中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的痛苦了。’说着横刀在颈中一割，立时死去。”
“我和爹妈正要归去，忽听马蹄声响，几十小我赶来客店，本来是胡大爷的仇家。”
“待得旁人扶他起家，赶到屋后，只见地下一片鲜血，另有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去处。客店前面是一条河，水流湍急。目睹血渍一向流到河边，显是孩子为人杀死，尸身投入河里，顿时让水流冲走了。我爹爹又惊又怒，召拢一干人细细查问，始终查不到凶手是谁。”
宝树点头感喟，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。
宝树嘲笑道：“苗女人，你是激我来着？”那仆人抢着道：“小人本身死活，倒也没放在心上，就只怕我所晓得的事没法说完。”