戚芳手中捧着那包银子，一颗心怦怦乱跳：“这位先生到底是甚么人？他的笑声怎地和那人这么像？唉，我如何了？这些日子来，三哥的伤这么重，我心中却颠三倒四的，老是想着他……他……他……”顺手将银子放在桌上，以手支颐，又坐到椅上。
戚芳吁了一口长气，模糊晓得事情不对，但万圭正在病中，不能令他担忧，说道：“空心菜，你陪着爹爹，说妈妈去处郎中先生再买一瓶药，给爹爹医伤。”小女孩点点头，道：“妈，你快返来。”
俄然之间，只听得踢踏、踢踏，迟缓的脚步声响，内堂走出一个女人来。那是其中年丐妇，低头弓背，披头披发，衣服秽污褴褛。那丐妇见到有人，吃了一惊，当即回身归去。她将走进内堂，又转过脸来瞧了一眼，这一次看清楚了戚芳的边幅，不由得“啊”的一声惊呼。她发展了两步，俄然跪倒，说道：“少奶奶，你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问道：“你是谁？在这里干甚么？”那丐妇道：“不……不干甚么？我……我……”说着立即站起，快步进了内堂。
吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道：“我如果说了实话，你今晚就来和我相会，是不是？”戚芳道：“那也得瞧你说的是真是假。哄人的话，又有甚么用？”吴坎道：“千真万确，怎会有半点子虚？那是沈师弟想的战略。周师哥和卜师哥假扮采花贼，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若不是使这妙策，怎能留得住你在万府？”
狄云转开了头，仰天哈哈大笑，说道：“是我救活了他，是我救活了他，哈哈，哈哈！真好笑！天下另有比我更傻的人么？”他纵声大笑，脸颊上却流下了两道眼泪。
戚芳和吴坎见他似疯似颠，不由相顾惊诧。那小女孩却道：“伯伯哭了，伯伯哭了！”狄云心中一惊，恐怕暴露了马脚，不敢再和戚芳说话，心道：“今后以后，我是再也不见你了。”伸手入怀，摸出那本从沅陵石洞中取来的夹鞋样诗集，拢在衣袖当中，垂下袖去悄悄放在椅上，不敢再向戚芳瞧上一眼，头也不回的去了。
小女孩见母亲神情有异，惶恐起来，连叫：“妈，妈，你……做甚么？”
戚芳道：“吴师弟，你给我送送先生。”吴坎道：“好！”跟了出去。
她在大门外呆立半晌，伸手又从怀中取出旧书翻动，每见到一张鞋样，一张花腔，少年时各种欢乐情事，便如潮流般涌向心头，眼泪不由夺眶而出。
戚芳悄悄心惊：“莫非这还是因我起祸？三哥，三哥，你如何向来都不跟我说？”脸上仍假装漫不在乎，笑道：“吴师弟，你这可来讲笑了。当时我是个乡间女人，村里村气的，打扮得笑死人啦，又有甚么都雅？”吴坎道：“不，不！真美人儿用得着甚么打扮？你若不是引得大伙儿失魂落魄，这个……”说到这里，俄然住嘴，不再说下去了。
戚芳嘿的一声，转过身来，伸脱手去，说道：“拿来！”
那张椅子是狄云坐过的，只觉椅上有物，忙站起家来，见是一本黄黄的旧书，封皮上写着“唐诗选辑”四字。她轻呼一声，伸手拿起，顺手一翻，书中跌出一张鞋样，恰是本身当年在湘西故乡中剪的。她张大了口合不拢来，双手颤栗，又翻过几页，见到一对胡蝶的剪纸花腔。当年和狄云在山洞中并肩共坐、剪成这对纸蝶时的景象，蓦地里如闪电般映入脑海。她忍不住“啊”的一声叫了出来，心中只道：“这……这本书从那边来的？是……是谁带来的？莫非是那郎中先生？”
戚芳急道：“喂，喂，快收起解药，我们渐渐筹议不迟。”吴坎笑道：“有甚么好筹议的？你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道：“倘若你畴前真的对我故意，出过力量，那么……不然的话，我才不来理你呢。”
戚芳奔到前厅，见吴坎从门外出去，忙问：“那郎中先生呢？”吴坎道：“此人古里古怪的，一句话不说便走了。三师嫂，你找他干么？师哥的伤有反覆么？”戚芳道：“不，不！”急步奔出大门，四下张望，已不见卖药郎中的踪迹。
戚芳走到他身边，也靠在栏干上，望着池中金鱼，笑道：“师嫂是老太婆啦，还说甚么如花似玉，也不怕人笑歪了嘴。”吴坎忙道：“那边？那边？师嫂做闺女时有闺女的仙颜，做少奶奶时有少奶奶的姣美。大师都说：荆州城里一朵花，千娇百媚在万家。”
戚芳听他连说几次“出了力量”，心下起疑，只他污言秽语，可实在听不下去，说道：“待公公返来，我照实禀告，瞧他不剥了你的皮。”
吴坎叹了口气，道：“三师哥独享了这很多年艳福，早就该死了。”戚芳脸上变色，咬住嘴唇皮不语。吴坎道：“那年你到荆州来，我们师兄弟八人，哪一个不是一见了你便神魂倒置？狄云那傻小子一天到晚跟在你身边，我们只瞧得大家内心好生有气，大伙儿一合计，先去打他个头崩额裂再说……”戚芳道：“本来你们打我师哥，还是为了我哪！”
这些疑问，一向在她心中解不开，她虽迫不得已嫁了万圭，在她内心深处，对这个师哥始终念念不忘。幸亏，吴坎解开了她心中的大疑问。
戚芳定了定神，拉开书桌抽屉，取出一柄匕首，贴身藏着，渐渐走下楼去，深思：“吴坎这厮在没人之处见到我，老是贼忒嘻嘻的不怀美意。这郎中是他请来的，莫非他和郎中通同了，安排下诡计狡计？不然为甚么那郎中既不要钱，解药又不见了？”
戚芳听得心头火上冲，但是药在人家手中，只要先将解药骗到了手，再跟他计帐，强忍肝火，笑道：“依你说，要你师哥如何谢你，你才肯交出解药？”
戚芳恭恭敬敬的敬了三杯酒。狄云接过来都喝干了，心中一酸，眼眶中充盈了眼泪，晓得再也没法支撑，再坐得一会，便会暴露形迹，当即站起，说道：“酒已充足，我这可要去了！从今今后，再也不会来了！”戚芳听他说话不伦不类，但这位郎中本来非常古怪，也不觉得意，说道：“先生，大恩大德，我们没法相谢，这里一百两纹银，请先活路上买酒喝。”说着双手捧过一包银子。
戚芳道：“甚么？”吴坎道：“我们把你留在万家，我姓吴的也出过很多力量。但是，师嫂，你平时见了我笑也不笑，这不叫民气中忿忿不平么？”戚芳呸了一声，道：“我留在万家，嫁给你万师哥，是我本身心甘甘心。你又出过甚么力量了？当时候你又没来劝我一言半语，可真胡说八道！”吴坎点头笑道：“我……我如何没着力量？你不晓得罢了。”
酒菜便设在楼下的小客堂中，狄云居中上座，吴坎打横相陪。戚芳万分感激这位大夫的恩德，亲身上菜。万府中万震山等一干人仿佛都不在家，其他的弟子也没来退席喝酒。
她满腹疑云，渐渐回到房中，见万圭敷了伤药以后，精力已好很多了。她手中握着那本书，便想扣问丈夫，但转念一想：“且莫鲁莽，倘若那郎中……那郎中……”
吴坎急道：“你不信？好，别的人不能问，你去问桃红好了，她在前面那破祠堂里住。问过以后，可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大师赌过咒，这奥妙是说甚么也不能泄漏的。若不是为了今晚半夜，师嫂，为了你，我吴坎甚么都甩出去啦！”
万圭道：“芳妹，这位郎中先生真是我的拯救仇人，须得好好酬谢他才是。”戚芳道：“是啊，我送他一百两银子，他又不肯受，真是一名江湖异人。这瓶解药……咦，解药呢？是你收了起来么？”卖药郎中将解药交了给她以后，她便放在万圭床前桌上，这时却已不见。万圭道：“没有，不在桌上么？”
她俄然转念：“我如何如许傻？公公和三哥他们比来到湘西去见言师叔，说不定偶然中闯进了阿谁山洞，顺手取了这本书来，也是有的。这位郎中先生，怎会和这书有甚相干？”但随即又想：“不，不！事情那会这么巧法？那山洞隐蔽之极，连爹爹也不晓得，世上除我以外，就只师哥他……他一人晓得，公公和三哥他们怎找获得？他们是去寻访言师叔，怎会闯进这山洞去？刚才我安排酒菜之时，明显记得抹过这张椅子，那边有甚么书籍？这本书若不是那郎中带来，倒是从那边来的？”
戚芳大呼一声，冲了出去，推着花圃后门，向外急奔。
吴坎笑道：“大师嘴里说的，天然是别的一套啦，说他强行出头，去斗那悍贼吕通，削了万门弟子的面子。实在大家心中，可都是为了师嫂你啊！你跟他补衣服，说梯己话儿，这门子亲热的劲儿，我们师兄弟八人瞧在眼里，恼在内心，哪一个不是大喝干醋，只喝得三十二只牙齿只只都酸坏了。”
只听得脚步声急，那丐妇从后门仓促逃了出去。戚芳心想：“这女子不知为了甚么事，见了我这等惊骇……啊哟，想起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟祟的，在这里干甚么？”
她一面思考，一面走向后园，到得回廊，只见吴坎倚着栏干，在瞧池里的金鱼。戚芳道：“吴师弟，你一小我在这里？”吴坎回过甚来，满脸眉花眼笑，道：“我道是谁，本来是三师嫂。如何不在楼上伴随三师哥，好兴趣到这里来？”戚芳叹了口气，道：“唉，我闷得很。整天陪着个病人，你师哥手上痛得狠了，脾气就越来越坏。不出来散散心，找小我说话解闷儿，可把人也憋死了。”吴坎一听，当真喜出望外，笑道：“三师哥也真叫做民气不敷蛇吞象，有你如许如花似玉的一个美人儿相伴，还要发脾气，那可也太难服侍了。”
她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找到了西北角那座小小的败落祠堂，见虚掩着门，便伸手推开了门，走了出来。只见地下厚积了灰尘，桌椅残破，心想：“公公的妾侍桃红，如何会住在这类处所？吴坎这贼子哄人，莫非……莫非他骗我到这里来，不怀美意？我还是快归去。”
戚芳咬牙骂道：“狗贼，你胆敢说这类话，好大的胆量！”
吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过阿谁郎中，他说解药就只这么一瓶，要再配制，一年半载也配不起。”他一面说，一面从怀中将解药取了出来，拔开瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。
戚芳只觉脑筋晕眩，面前发黑，吴坎的话如同一把把利刀扎入她的心中，不由低呼：“我……我错怪了你，冤枉了你！”她一向不明白，狄师哥和她自幼一块儿长大，情深爱重，决不会去看中一个素不了解的女人。莫非她挺风骚么？莫非她能献媚，勾引了他吗？狄师哥向来忠厚，就是一块糕、一粒糖，也决不随便拿人家的，人家真的给他，若不得师父准予，他也不拿，如何会去盗窃人家的金银器皿。莫非他俄然来到富朱紫家，见到这很多金银财宝，俄然之间贪婪高文吗？
“我……我对不起师哥。我要找到他，跟他说一句‘对不起！’我要……要死在他面前！”她身子摇摇摆晃，便欲跌倒，伸手扶住了栏干，说道：“我不信，那有这回事？你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。
戚芳一怔之间，抓起那本书揣入怀中，飞奔出楼，向门外直追出去。她自从嫁作万家媳妇以来，一向斯斯文文，这般在厅堂间疾走急驰，那是向来没有的事。万家婢仆忽见少奶奶展开轻功，连穿几个天井，急冲而出，无不惊奇。
戚芳在桌上、床边、打扮台、椅子、箱柜、床底、桌底各处寻觅，解药竟影踪不见。她心中大急：“莫非我刚才神智不定，奔出去时落在地下了？”说道：“我记得清清楚楚，是放在桌上这只药碗边的。”万圭也很焦心，道：“你快再找找，如何会不见的？我刚才合了一忽儿眼，临睡着的时候，记得还看到这瓷瓶儿便在桌上。”
吴坎笑道：“拿甚么？”戚芳道：“解药！”吴坎点头道：“甚么解药？治万师哥伤的么？”戚芳道：“恰是，明显是你拿去了。”吴坎狡狯浅笑，道：“郎中是我请来的，解药是我寻来的。万师哥已敷过一次，少说也可免了数日的痛苦。”戚芳道：“郎中先生说道要连敷十次。”吴坎点头道：“我悔怨得紧。”戚芳道：“悔怨甚么？”吴坎道：“我见这草药郎中肮脏肮脏，就像叫化子普通，猜想也没甚么本领，这才引他上楼，不过想找个事端，多见你一次，没想到这狗杀才误打误撞，竟然有治蝎毒的灵药。这个，那可大违我本意了。”
吴坎沉着嗓子道：“我早把性命豁出去了，这叫做舍得一身剐，敢把天子拉上马。万圭这小子甚么处所强过我姓吴的了？只不过他是我师父的儿子，投胎投得好罢了。大师出了力量，为甚么让这臭小子一个儿独享艳福？”
戚芳更是心惊，柔声道：“吴师弟，你跟我说，你出了甚么力量，师嫂决忘不了你的好处。”吴坎点头道：“陈年旧事，还提它何为？你晓得了也没用，我们只说新奇的。”戚芳道：“好罢，你不肯说就算了。快给我解药，如果有人撞见咱二人在这里，可不大安妥。”吴坎笑道：“白日有人撞见，早晨这里可没人。”戚芳退后一步，脸如寒霜，厉声道：“你说甚么？”吴坎笑道：“你要治好万师哥的伤，那也不难。今晚半夜，我在那边柴房里等你，你若统统顺我的意，我便给你敷治一次的药量。”
他这么一说，戚芳更加焦急了，回身出房，拉着女儿问道：“刚才妈出去时，有谁出去过了？”小女孩道：“吴叔叔上来过，他见爹爹睡着了，就下去啦！”