韦小宝大乐，说道：“‘西贼’两字妙得很，平西王这西……”俄然心想：“吴三桂还没起兵造反，还不能叫他‘西贼’。”忙改口道：“平西王镇守西疆，倒也承平无事，很有功绩。”
那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，顿时便要发作。本来这歌妓五十尚不敷，四十很不足，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝肝火更盛，心想：“凭你也来学陈圆圆！”却听弦索一动，好像玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：
那〈望海潮〉一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴趣，挥了挥手，那歌妓便愣住不唱，施礼退下。吴之荣陪笑道：“韦大人，这两个歌妓，都是扬州最着名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人觉得如何？”
慕天颜低声道：“韦大人爱听小曲，几时我们找个会唱的来，好好听一听。”韦小宝道：“连〈十八摸〉也不会唱，这老婊子也差劲得很了。几时我请你去鸣玉坊丽春院去，那边的婊子会唱的小调多得很。”此言一出口，立觉不当，心想：“丽春院是不管如何不能请他去的。幸亏扬州倡寮子甚多，九大名院、九奶名院，随便那一家都好玩。”举起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，博得青楼薄幸名。”
扬州的大街冷巷他无不烂熟，闭了眼睛也不会走错，未几时便来到瘦西湖畔的鸣玉坊，模糊只听得各处流派中传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼么喝六。这些声音一入耳，当真比钧天仙乐还好听十倍，心中说不出的舒畅受用。走到丽春院外，但见门庭还是，跟当年拜别时并无别离。他悄悄走到院侧，推开边门，溜了出来。
慕天颜道：“指教二字，如何敢当？那芍药花根，药材行中是有的，大人要用来饲马，想药材铺中制炼过的更有效力。卑职叮咛大量采购，运去京师备用。至于这里的芍药花，念着他们对大人报喜有功，是否可临时留下？他日韦大人挂帅破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王普通，再到这里来赏花，当时金带围必又盛开，驱逐朱紫，岂不是一桩美事？据卑职推想，将来必然是戏文都有得做的。”
“星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，珠帘十里东风。豪俊气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”
那知韦小宝听曲，第一要唱曲的年青仙颜，第二要唱的是风骚小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一起解释，才令他听完一曲〈圆圆曲〉。面前这两个歌妓姿色平淡，神情机器，所唱的又不知是甚么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：“还好，还好，就是太老了一点。这类陈年宿货，兄弟没甚么胃口。”
韦小宝将一大叠银票塞在怀里，又拿了一包碎银子，抓住双儿，在她脸上悄悄一吻，从后门溜了出去。保卫后门的亲兵喝问：“干甚么的？”韦小宝道：“我是何家奶妈的儿子的表哥的妹夫，你管得着吗？”那亲兵一怔，心中还没算清这亲戚干系，韦小宝早已出门。
那〈十八摸〉是着名的极淫秽小调，连摸女子身上十八处地点，每一摸有一样比方描述，淋漓尽致。众官虽大家都曾听过，但在这盛宴雅集的地点，怎能公开提到？岂不是大玷官箴？那歌妓的琵琶和歌喉，在扬州久负盛名，不但长于唱诗，且本身也会作诗，名动公卿，扬州的富商富商等闲要见她一面也不成得。韦小宝问这一句，于她自是极大的热诚。
韦小宝哼了一声，问那歌妓：“你会唱〈十八摸〉罢？唱一曲来听听。”
吴之荣道：“平西王智勇双全，劳苦功高，爵封亲王，世子做了额驸。将来韦大人大富大贵，寿比南山，定然也跟平西王普通无异。”
双儿奉侍他改换衣衫，笑道：“相公，戏文里钦差大臣包龙图改扮私访，就是这个模样吗？”韦小宝道：“差未几了，不过包龙图生来是黑炭脸，不消再搽黑灰。”双儿道：“我跟你去好不好？你独个儿的，如果赶上了甚么事，没个帮手。”韦小宝笑道：“我去的那处所，仙颜的小妞儿是去不得的。”说着便哼了起来：“一呀摸，二呀摸，摸到我好双儿的面庞边……”伸手去摸她脸。双儿红着脸嘻嘻一笑，避了开去。
韦小宝哈哈大笑，说道：“你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个模样？”
又喝得几杯酒，韦小宝只觉跟这些文官应酬索然有趣，既不做戏，又不开赌，实在无聊之极，内心只是在唱那〈十八摸〉：“一呀摸，二呀摸，摸到姊姊的头发边……”再也忍耐不住，站起家来，说道：“兄弟酒已够了，告别。”向巡抚、布政司、按察司等几位大员拱拱手，便走了出去。众官齐出花棚，送他上了大轿。
众文官听他出语粗鄙，都有些难堪，借着喝酒，大家都假装没闻声。一干武将却脸有欢容，均觉和钦差大人非常志同道合。
只见这女子三十甫过年纪，打扮富丽，姿色倒是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：
韦小宝心中痛骂：“辣块妈妈，你要我跟吴三桂这大汉奸普通无异。这老乌龟指日就要脑袋搬场，你叫我跟他一样！”
慕天颜常日用心揣摩朝廷意向，日前见到邸报，皇高低了撤藩的旨意，便推测吴三桂要倒大霉，这时见韦小宝神采略变，更心中雪亮，说道：“韦大人是皇上亲手汲引的大臣，乃圣上亲信之寄，朝廷柱石，国度栋梁。平西王目下虽官高爵尊，毕竟是不能跟韦大人比的。吴府尊这个比方，有点不大对了。韦大人祖上，唐朝的忠武王韦皋，曾大破吐蕃兵四十八万，威震西陲。当年朱泚造反，派人邀韦忠武王一同起兵。忠武王对朝廷忠心不二，那肯做这等大逆不道之事？立即将反贼的使者斩了，还出兵助朝廷打昭雪贼，立下大功。韦大人边幅堂堂，福分之大，无与伦比，想必是韦忠武王传下来的福泽。”
“青山模糊水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，美女那边教吹箫？”
众官齐宣称是。吴之荣早有筹办，叮咛下去。只听得花棚外环佩玎珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精力一振，心道：“有美人看了。”果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：“钦差大人和众位大人万福金安，小女子服侍唱曲。”
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得非常气闷，忍不住大声打了个哈欠。
韦小宝心中一乐，也就不再计算当年的旧怨了，心想：“老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不好。”一眼望出去，见花圃中的金带围少说也另有几十朵，心想：“那边便有这很多宰相了，莫非你们个个都做宰相不成？抚台、藩台另有些儿希冀，这吴之荣贼头狗脑，说甚么也不像，将来戏文里的白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转弯抹角、大操心机的一番说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，仕进的诀窍首在大师过得去，这叫做“花花肩舆人抬人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来，当下不再提芍药之事，笑道：“将来就算真有这一出戏，我们也都看不着了，不如面前先听听曲子罢！”
他蹑手蹑脚的走到母亲房外，一张之下，见房里无人，晓得母亲是在陪客，心道：“辣块妈妈，不知是阿谁瘟生这当儿在嫖我妈妈，做我的寄父。”走进房中，见床上被褥还是畴前那套，只是已陈旧很多，心想：“妈妈的买卖不大好，我寄父未几。”侧过甚来，见本身那张小床仍摆在一旁，床前放着本身的一对旧鞋，床上被褥倒浆洗得干清干净。走畴昔坐在床上，见本身的一件青竹布长衫摺好了放在床角，心头微有歉意：“妈是在等我返来。他妈的，老子在北京欢愉，没差人送钱给妈，实在记心不好。”横卧在床，等母亲返来。
韦小宝说“陈年宿货”，指的是歌妓，吴之荣却觉得是说诗词过分陈腐。韦小宝对他所说的甚么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了“扬州田家女的风味，新奇得很，新奇得很”这句话。心想：“既是新奇得很的扬州田家女，倒也无妨瞧瞧。”
慕天颜又道：“韩魏公厥后带兵，镇守西疆。西夏人见了他怕得要死，不敢发兵犯界。西夏人当时怕了宋朝两位大臣，一名就是韩魏公韩琦，另一名是范文正公范仲淹。当时有两句话道：‘军中有一韩，西贼闻之心胆怯；军中有一范，西贼闻之惊破胆。’将来韦大人带兵镇守西疆，那是‘军中有一韦，西贼见之忙下跪’！”
韦小宝站起家来，和众官干了一杯，心想：“这官儿既有学问，又有辩才，会说故事，讨人欢乐。如果叫他到北京办事，不时听他说说故事，不强似平话先生吗？此人天生是马屁大王，取个名儿叫慕天颜，摆了然想朝见皇上。可别让他夺了我的宠。”
韦小宝哈哈大笑，说道：“但愿如慕大人金口，这里每一名也都升官发财。”众官一齐站起，端起酒杯，说道：“恭贺韦大人加官晋爵，公侯万代。”
笛韵婉转，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这歌妓，心中却有些不耐烦起来。
吴之荣道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，确是陈腐了。有一首新诗，是眼下一个新进墨客所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风味，新奇得很，新奇得很。”作个手势，侍役传出话去，又出去一名歌妓。
众官一听，尽皆失容。那歌妓更神采大变，俄然间泪水涔涔而下，回身奔出，啪的一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，迳自奔出。
韦小宝回到行辕，叮咛亲兵说要歇息，非论甚么客来，一概挡驾不见，入房换上了一套褴褛衣衫。那是数日前要双儿去市上买来的一套旧衣，买来后扯破数处，在地下踩踏一遍，又倒上很多灯油，早已弄得肮脏油腻不堪。帽子鞋袜，保持辫子的头绳，也都换了陈旧的次货。从炭炉里抓了一把炉灰，用水调开了，在脸上、手上乱涂一起，在镜子里一照，公然答复了当年丽春院里当小厮的模样。
慕天颜道：“平西王是我们扬州府高邮人，吴府尊跟平西王但是一家吗？”吴之荣并非扬州高邮人，本来跟吴三桂没甚么干系，但当时吴三桂权势薰天，他趋炎附势，颇以姓吴为荣，说道：“照族谱的排行，卑职比平西王矮了一辈，该称王爷为族叔。”
那女子唱罢，又出去一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是谙练，纵是最纤细盘曲之处，也唱得顿挫顿挫，窜改多端。唱的是秦观一首〈望海潮〉词：
吴之荣给慕天颜这么一驳，心中不忿，但不敢公开和下属顶撞，说道：“传闻韦大人是正黄旗人。”言下之意天然是说：“他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦皋拉得上干系？”慕天颜笑道：“吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，对天下万民一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之见？”这几句话实在有些强辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得几句，说不定更会获咎钦差，当下连宣称是。
“淮山浮远翠，淮水漾深渌。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛阓外，还是有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。”
歌声清雅，每一句都配了琵琶的韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃玎玎，最后“青裙曳长幅”那一句，琵琶声如有若无，缓缓活动，众官无不听得心旷神怡，有的凝神闭目，有的点头晃脑。琵琶声一歇，众官齐声喝采。慕天颜道：“诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。非论作诗唱曲，从淡雅中见天然，那是第一等的工夫了。”
便在此时，只见一名差役低着头走出花棚，韦小宝见了他的背影，心中一动：“此人的背影好熟，那是谁啊？”但厥后这差役没再出去，过得半晌，也就淡忘了。
韦小宝兴高采烈，道：“你说伶人扮了我唱戏？”慕天颜道：“是啊，那天然要一个俊雅标致的小生来扮韦大人了，另有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些官儿。”众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：“这出戏叫做甚么？”慕天颜向巡抚马佑道：“那得请抚台大人题个戏名。”他见巡抚一向不说话，心想不能萧瑟了他。
马佑笑道：“韦大人将来要封王，这出戏文就叫做‘韦王簪花’罢？”众官一齐赞美。
慕天颜道：“韩魏公封为魏国公，那不消说了。王安石封荆国公，王珪封歧国公，陈升之封秀国公。四位名臣不但都做宰相，并且都封国公，个个既繁华，又寿考。韦大人少年早达，眼下已封了伯爵，再升一级，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。就算封郡王、封亲王，那也是指白天的事。”
韦小宝浅笑点头。实在他连本身姓甚么也不晓得，只因母亲叫作韦春芳，就跟了娘姓，想不到姓韦的另有如许一名大有来头人物，这布政司硬说是本身的先人，那是定要往本身脸上贴金；听他言中之意，竟然揣摩到吴三桂要造反，此人的才干，也很了不起了。
慕天颜点了点头，不再理他，向韦小宝道：“韦大人，这金带围芍药，虽已不如宋时少见，如此盛开，却也非常可贵。本日刚幸亏韦大人到来赏花时开放，这不是偶合，定是有天意的。卑职有一点小小定见，请大人决计。”韦小宝道：“请老兄指教。”