“啥，这帮狗娘养的，又来？！”卡霍城离西海岸千百里远，卡史塔克天然不担忧自家遇险，但北境诸侯向来同气连枝，谁家遭了难大伙都得帮手，这一来一去耗损了粮食资本，接下来的凛冬便会很难过，他天然严峻。“这帮强盗之前不是去劫夺河湾地了吗，如何又跑返来了？北境这一穷二白的处所，到底有甚么吸引他们？”
就算黑城堡之围一解卡特・派克便顿时起家返回本身的主场，艾格也起码已经拖住了他一个多礼拜……只要第一批存款粮在此期间胜利卸船并运到最靠近东海望的山地民要塞入库，本身就算没白折腾。
“罢了，波顿大人说得也有事理，我们还是从速想体例，先把黑城堡的事给妥当处理了吧。”
可谁想，这艾格像转了性子一样，本身都没来得及施压和摆神采，他便像翻过底的酒杯似，一滴不留地把事情的全部启事、颠末火至他的内心设法全交代了出来，不但如此……还判定认错，表示情愿承担统统任务？
“啧――”
不止一名北境贵族心生此感，而这恰是艾格想要的结果。不过，此番统统人可都是本质出演，没有涓滴子虚――艾格做的，仅仅是在事前向这帮新赠地民传达了一个并不算谎话的信息，以激起这类状况罢了：一旦让北境贵族发明他们不循分乖顺，便会把他们全赶回长城北面去。
“哼，动兵围了人家多少天，归去道个歉就算完了？”瑞卡德・卡史塔克明白大局已定，固然不悦，却也清楚以本身的脑筋辩才没法再逆转成果，只能一样插手到善后事件的会商中来，为朋友多争夺些上风：“现在赠地多了这么多人，对非守夜人的武装力量也得有明白的束缚才对。守夜人总司令之位临时空缺，兵士们便束手束脚甚么都干不了；反倒是外来客无拘无束，能够满赠地跑，喧宾夺主……这叫甚么事？我的定见是：既然来了赠地，就得接管守夜人律法的办理，哪怕山地氏族是朋友，亦不成放纵！”
也是从西面而来，也是满身黑衣……但和约恩・罗伊斯分歧的是，影子塔批示官并不是孤身一人，也未显出风尘仆仆之色，身材和精力状况相称杰出。
巧的是，就在同一天，深林堡方向也传来一条新的重磅动静，愈发加强了梅利斯特“胜负在此一举”的直觉……这下，他再也坐不住，亲身带人上了路。
以丹尼斯・梅利斯特的慎重纯熟，再配上北境统治者脱手对艾格影响力的打压和节制，必然能把持住赠地的局势。
这句话一出，始终在旁持张望态度的葛洛佛和安柏两位伯爵松了口气。他们在直觉上偏向于支撑艾格，但他毕竟是犯了事，在封君态度了然前，他们天然不肯为了些许直接情面就冒险替他出头，现在既然罗柏・史塔克有了不持续究查的意义，他们也总算能说上些话了。
新赠地民，七大王国风俗于称他们为“野人”，而他们自称“自在民”。但是，现在面对着北境贵族的这帮人，模样既不蛮横也不自在――最大胆、最强健或残暴的，大部分已经折损在了对抗异鬼或跟随曼斯・雷德打击长城的过程中；而活下来的人中，略微有些脑筋和担负的青壮，也早早前去了后冠镇寻求事情为族群餬口存……剩下来的，根基都是老弱病残……不，连老、病、残都没有，只要妇孺和少量留守的兵士。
一通破事在巡查团侍卫们吃早餐的时候内便全数结束，艾格指定去送撤兵调令的小队在罗柏所派罗德利克爵士的监督下急仓促地上了路……而开会替出错的他“擦完屁股”的北境贵族们，也在用完餐后，照原打算开端了他们对冰痕城的检视。
很快有兵士靠近扣问盘问，一番问答谈判后，丹尼斯不测得知：已经有黑城堡的人先一步把动静送到，此次赠地兵变的详情，罗柏多数已经晓得，说不定都会商出措置成果了。
绑上本技艺脚，这点算是击中艾格关键了，恰好这条端方合情公道，严格来讲是本身先前钻了空子。做戏做全套，他天然没法在这节骨眼上出声反对，只能做出一副完整认错并接管措置的乖顺模样，连连点头，毫无贰言。
只是，不晓得艾格到底是如何压服卢斯・波顿帮他的？
――
丹尼斯・梅利斯特当初判定卷铺盖分开黑城堡，是判定卡特与艾格之间的抵触较量迟早会搞出乱子，以是早早阔别是非之地，恐怕牵涉此中晚节不保。究竟证明他猜对了，并且乱子远比他先前设想的要大，大到……他生出了“本身或许能从中渔利”的设法的程度。
最要命的是，身为北境之主，罗柏大能够对任何人严加斥责，或是私家决定地支撑谁、打压谁，却无权在台面上对一名宣过誓、不归北境统领的守夜人军官停止任何情势上的正式惩罚。
保卫长城、对抗异鬼，当然不成能靠这帮浑浑噩噩的不幸虫……但身居高位的各大师族魁都城清楚：天下固然不由布衣们主导，却离不开底层公众的构成和支撑。若塞外民这全部群体，都能有冰痕城这一地的住民的状况，用他们对赠地停止添补，扶养支撑真正的长城守军，或许真是可行的挑选。
运气好混畴昔的？丹尼斯不感觉，固然没亲临现场，但他根基能设想出到底是如何一回事……大事化小，小事化了，当真是危急公关的妙手腕，不得不平。
“一开端天然是很活力，但厥后……唉，说来话长，你先坐，喝点暖的热热身子，我渐渐解释。”
固然，本身过后回到黑城堡，多数还要停止一次公开的解释和报歉……浅显人大抵味感觉“向敌手低头报歉”是件没面子的事情――当然究竟上也确切有点――但：本身动兵包抄守夜人总部，却逼得身经百战的黑城堡守军不敢应战，过后还没遭到本色性的奖惩，更未被逼迫退出守夜人总司令推举。
“传闻了，他是几个月来第一个重新踏上墙北地盘的守夜人。一天一夜，从黑城堡硬生生赶到了冰痕城，真不愧是青铜约恩。他至今仍对峙以为艾格・威斯特害死了他的小儿子，脾气和身子骨一样硬。”丹尼斯无可何如地耸耸肩，忍不住吐槽了一番。“罗柏・史塔克反应如何？”
满怀着等候赶到冰痕城，却连罗柏面都还没见到，翻盘的但愿便已幻灭……饶是以丹尼斯的涵养襟怀，也粉饰不住遗憾。他长长地出了口气，神采窜改几番，视野飘忽离散了几分钟，再次会聚成一点时，神采果断起来。
“这个……”艾格满脸无辜：“长城沿线有十六座新启用要塞，让人住出来轻易，但要练习鸟儿熟谙它们，并晓得甚么时候该飞往这些据点，即便对最聪明的信鸦而言，也有很长一段路要走。实际上，长城沿线临时还只要七座山地氏族进驻的要塞设置了鸦笼――我们现在所处的冰痕城就没有，而之前的长夜堡，信鸦数量和可靠性，也还远远不敷以保障通信顺畅稳定……我不晓得黑城堡的几位大人是将信寄到的那里，但您充公到，实在是普通的征象，绝非是我动了手脚。”
全在预感当中，他现在就会老诚恳实按罗柏所说，派人回黑城堡命令撤兵……而受命的部属也会清算东西敏捷解缆。但……分开冰痕城后接下来的事，就会和北境贵族们想得有点出入了：传令队可不会像约恩・罗伊斯一样日夜兼程地冒死赶路，他们会走几里路喘一口气，到一个据点便休整一会……路上还会有人摔伤、肚子疼……总之是产生各种不测，耽搁了路程。
能措置守夜人首席后勤官的，只要国王和守夜人军团总司令……而现在，史坦尼斯国王正忙于平叛，守夜人总司令又正在选――这意味着，除非本身撕破脸皮，不然，即便艾格坦白认错，也压根没人能来对他停止本色性的奖惩。
态度端方到令人措手不及。
凡是有点脑筋的人，都该明白到底是谁赢了。
＊＊＊
“若铁民不来袭扰北境，你们的巡查持续停止，我确切另有机遇，但现在嘛……何必自欺欺人？我使尽浑身解数，或许能把推举再拖几个月或一年，但那么做损人倒霉己，万一异鬼趁机来袭还会变成大祸，有何意义？”丹尼斯一边说着，一边毫不踌躇地重新披上大衣走向门口，“我前天禀开影子塔，骑马出大门那一刻，便在内心发誓：毫不再以总司令竞选人的身份归去。若这回能借艾格出兵包抄黑城堡的事扳倒他，便以‘被选后不叫停赠地安设打算’为前提，压服艾格放弃竞选转而支撑我。要么，就退出竞选，压服他接管我有前提的支撑……现在的究竟就是，他瞒着北境保护策动了一场兵变，竟然还能毫发无损，我自问没这个本领。既然不是敌手，那何不趁着他还不晓得铁民来袭的动静，筹马还在我手上时，多争夺点好处？”
（所谓野人，褪去间隔感和传言的面纱，也不过就是一帮糊口在塞外的农夫罢了。）
那种惊骇、麻痹和毫无但愿的板滞眼神，罗柏从父亲讲的故事中传闻过：在凛冬或战乱中，当存粮即将耗尽、春季或战役却迟迟不来临的时候，缩在临冬城外避冬市镇里的领地百姓，眼中根基就是这副风景。
对长城的巡查路程还未过半，天然不急于下定论，各忙各的事，七国最北疆长久的白天转眼即逝，天气暗下来，厨房顶上很快又冒起了炊烟，在缓缓覆盖向大地的夜幕中，又有新的来客到达了冰痕城。
丹尼斯皱起眉头，深思一会，筹算先去找老朋友去探探动静，再决定下一步行动。
他按照艾莉亚的精确动静，临场判定放弃了本来筹办的说辞，但已经安排好的后路，却不必做任何点窜。
……
丹尼斯下了马，把缰绳交给部属，站定在冰痕城的场院前向四周打量。
“环境我根基体味，多谢你了，瑞卡德。”丹尼斯・梅利斯特从椅子里站起来，向卡史塔克伯爵告别：“现在，我要去和将来的守夜人军团总司令开诚布公地谈一谈，把这场该死的竞选――在今晚结束掉了。”
他们衣衫褴褛、饥肠辘辘，在守夜人后勤部的尽力运作下才勉强保持着“既冻不坏、也饿不死”的近况。北境五大师的贵族们全部武装――特别戴好了头盔，谨慎翼翼去拜访这帮“伤害”的塞外来客，见到的倒是一帮畏畏缩缩、连和他们对话都说倒霉索的饥民。
“艾格和史塔克家的干系实在太好，罗柏对他底子狠不下心来，再加上有卢斯・波顿这家伙在旁撺掇……竟连这么大的事，都被他安然混了畴昔。”卡史塔克长叹了口气，“你这回过来，恐怕是要白跑了。”
罗柏・史塔克强忍住挠头的打动。他毕竟还是不敷纯熟，当事情不按打算生长时，便显得变通不敷起来。在疆场上对于仇敌简朴，在政治上对于本身人，可就超出他的才气范围了。
……
罗柏感受本身又被套路了，但他想不通这到底是如何产生的。
听得出，事情没向本身等候的方向生长，丹尼斯拧着眉头坐下来，接过卡史塔克递来的温热红酒，耐烦地聆听起来。
……
“题目很多，可都不是甚么大事，你不得不承认，艾格这小子，确切把赠地安设打算搞得有模有样，到目前为止，罗柏对后冠镇、长夜堡和冰痕城的状况都还算对劲――不，算了反面你绕圈子了，诚恳讲吧，究竟是赠地状况之好远超罗柏预期，他非常对劲。”卡史塔克苦着脸说道，“我固然不喜好艾格，但毕竟不能昧着知己没事谋事，更别提――葛洛佛和安柏两家都偏向于他，而卢斯・波顿那老东西更是像吃错药一样冒死替他说话，我就算故意，也不成能以一敌三，伶仃摆布罗柏的设法。”
“当务之急，还是得先告诉黑城堡那边的后冠镇军队，撤去包抄，还被困者自在。”盖伯特・葛洛佛说道：“然后还得发声明解释环境，承认弊端……当然，这一点，最好还是得由当事人回黑城堡后，当着其誓词兄弟们的面，亲身停止动佳。”
他敏捷窜改打算，问清北境诸侯的住处后，目标明白地向主堡行去，先进了卡史塔克家的居住区。
“嗬，丹尼斯！”瑞卡德・卡史塔克诧异叫出声来，“你如何来了？”
“这不是我们该考虑，深林堡那边只要飞影子塔和黑城堡的信鸦，黑城堡被围，这动静便只能由我转呈罗柏・史塔克……而北境保护一旦得知动静，必定会中断眼下对长城的巡查，带你们赶赴西海岸领兵对抗铁民，当时候，就又没能镇得住场子的人在赠地了。”
撤兵的号令会在两到三天后传达到黑城堡，围城军队会花一天时候撤走，此中最精锐的、有守夜人身份的，还会在詹姆・兰尼斯特带领下解缆往东海望――去声援已经住进要塞、节制住港口的“卸粮队”。
外人很难设想：卡史塔克伯爵如许为人豪侠尚义、脾气也直来直去的糙男人，会和油滑油滑、谨小慎微从不出错的丹尼斯・梅利斯特这么密切……但正应了一句话：君子和而分歧，两人道格上的差别涓滴没影响他们的干系。究竟上――早在四十多年前，丹尼斯还没插手守夜人时，他们就已经在一场比武大会上了解并成了朋友。
……
“哈哈，不需求不需求，长城是守夜人的地盘，你这个批示官天然是想去哪便去哪，轮不到我来逼逼。”卡史塔克伯爵粗暴地一笑，敏捷想起甚么，摆摆手，赶走了屋子内的侍从和族中小辈，待房门关上，才重新在椅中坐下：“如果你是来通报黑城堡所产生之事的，那你来晚了，早上约恩・罗伊斯已经把统统环境都说清楚了。”
“卡史塔克大人所言有理。”这个发起罗柏倒是至心附和，他点头，“我转头便会派人知会各山地部族：他们是北境子民，主动来长城帮手戍守我很欢畅，但既然来了，就要和守夜人一样遵守守夜人法律，决不成因为拿谁的钱吃谁的粮，就非论是非对错地替其卖力……再有如许私行集结变更兵力胡来的，以谋反论处，我会亲身过问！”
这个解释还算有压服力，罗柏盯着艾格的脸看了一会，没找出甚么马脚，终究只能放弃刨根究底。
“毫不会白跑，这点你放心。如果仅仅是为了帮卡特他们告状，如何犯得着我亲身跑？那也太掉价了。”来迟了便是来迟了，多说无益，丹尼斯缓缓点头，“我此行来另有另一件要事――通报北境西海岸的告急军情。铁民在攸伦・葛雷乔伊的带领下再次进犯了盘石海岸和溪流地，目前已经包抄了菲林特之指，再次威胁到深林堡，北境垂危。”
……
固然含混，但他起码还晓得粉饰这一点：“好吧，另有最后一个题目――黑城堡的几位守夜人军官给我寄了封信，为甚么我充公到？”
在黑城堡被后冠镇军队包抄的当日，他便通过信鸦得知了动静，并敏捷选好了人手，筹算派出沿长城一起向东搜索北境贵族们并报信。如果这动静能触怒罗柏・史塔克，扳倒艾格・威斯特，那本身便是毫无牵挂的下一任总司令。
丹尼斯・梅利斯特摘掉御寒的盔帽，笑吟吟道：“想老朋友了便来拜访，需求甚么来由！”
因而，事情莫名其妙就从“北境保护约谈肆意妄为的守夜人首席后勤官并问责”――变成了“北境诸侯群策群力、一起设法给艾格这不费心的家伙清算烂摊子”了。
“你筹算投降了？”卡史塔克骇怪地问道，“这可不像你，艾格这回干的事会让他在黑城堡支撑率大跌，你另有机遇的。”
他深吸口气――不管成果如何，事情都将在今晚画上句号。
“你们对长城沿线的巡查，没发明甚么题目吗？”
口中呼出的水分遇冷构成阵阵白雾，从到处可见的北境兵士来看，本身到了目标地――这场下任总司令的推举已经拖了太久，终究却要被一场内部变故逼迫到必须立即出成果的程度，也真是世事难料。
如果该说的全说完，其态度还是不端方，对环境仍有坦白棍骗……那便不再包涵面，从明天起公开支撑影子塔批示官，助其上位守夜人总司令。
“我们一走，便谁也压不住艾格了。”对领主而言，庇护封臣天然比考查赠地优先级要高，罗柏・史塔克的反应底子不消猜。卡史塔克固然糙，但也敏捷想清这此中关头：“可惜了，这回他闹出这么大的事都没抓住机遇扳倒他，前面……就更没机遇了。”
＊＊＊
他本来的策画是：先诘责艾格，这家伙多数会如卡史塔克所说的一样――油嘴滑舌地尝试乱来本身……当时，本身便会打断他的东拉西扯，狠狠敲打警告他一番。
罗柏感受这是本身能抓住――来警告艾格、让他明白本身是当真的――的最后机遇，说到末两句时，已经是尽力做到声色俱厉：“而你，现在立即派人回黑城堡，让你的人撤回后冠镇，别再动甚么歪脑筋！公开声明并报歉的事，过后再谈！”
他们不像约恩・罗伊斯那般不要命地赶路，速率倒比路程更远的前者慢了几分，但总算也在本日完整入夜前赶到了冰痕城，不消再考虑明天的路程了。
不管如何，起码艾格在动兵包抄黑城堡这一点上没有持续坦白和敷衍，在态度上，他算是过关了。
瑞卡德・卡史塔克一介粗人，论述才气普通，但毕竟是接管过些教诲的贵族，挑遴选拣，不丢重点，半晌后总算是把今早那场莫名其妙就被变了味的发兵问罪，给复原给了丹尼斯听。
这家伙，到底是真的一时胡涂犯了错，还是算到了这一点，主动逞强，好让本身无计可施？