卡萝尔举起炭笔，在这位大乾帝国的皇太后、权势赫赫的女人平生第一幅肖像的画布上落下了第一笔。
不久，乾国总理衙门派来护送她们去清绮园的一支仪仗队就加人了本来跟从在丹比夫人马车前面的使馆马队。
卡萝尔的事情稳步推动的时候仿佛极短，皇太后没过量久就把脸转向翻译，说明天干得够多了，各项前提获得满足，画像是吉时开笔的。她又说她晓得卡萝尔又是事情又是从都城赶了这么多路过来，必然累了，叮嘱卡萝尔好好歇息，叮嘱她们用一些点心。接着她走下宝座，过来看画稿。
一群公主和侍从女官站起来驱逐她们。
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大乾帝国的保守权势过于强大，并且一贯自觉排外，碰到事端则一味霸道倔强，就如前任乾国驻英国公使郭筠仙所说的：“吾尝谓中土之于西人，能够明目张胆与之规定则程，而中土一味怕。西人断不成欺，而中土一味诈。中土尽多事，西人尽强。统统以理自处，杜其横逆之萌，而不成稍撄其怒，而中土一味蛮。彼有情能够推断，有理能够礼服，而中土一味蠢。莫乃无可如何！”听到俄国间谍在英伦肇事，又是暗害大乾天子特使，乾国的保守派大臣和清流士子是必然不会放过如许的肇事机遇的。
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“敬爱的，你如何了？”丈夫陈鸿的声音从门口传来，打断了萨拉的思路。
皇太后的手佩带着精彩的手镯和戒指，左手的是晶莹的翠玉，右手的是黄金的，上面镶嵌着红宝石和珍珠。
“我在担忧，伦敦产生的事会影响到北京的局势。”萨拉对陈鸿说道，“你去过林那边了？”
总管寺人在皇太后的耳边低声说了几句，皇太后的眉毛仿佛动了一下，接着她闭上了眼睛，缓缓的点了点头，那意义仿佛是说我已经晓得了，总管寺人随即退了下去，几位公主和女官们又围了过来。
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看到丈夫向本身走来，萨拉起家迎了上去。
一个模样几近有点稚气的少年跟她一起走了出去，这就是天子――大乾帝国的天子。
马车里坐着女画家卡萝尔和美国驻乾国公使丹比（Denby）的夫人。她们的目标地是清绮园，明天是卡萝尔为大乾帝国皇太后仁曦画像的日子。
“我信赖林的才气，他有这个本领，以是敬爱的，你也不要过于担忧了。”看着老婆有些蕉萃的面庞，陈鸿柔声安抚她道。
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“是的，”陈鸿点了点头，上前握住了老婆的手，“我刚从他那边返来，林说他必然会列席父亲的寿宴。”
她们在总理衙门前下了车，有好几位官员带了他们的翻译走出来驱逐。她们在朝房稍事休整后走出来，赶上宫里前来驱逐的总管寺人，他带领她们来到带红色罩套的宫轿前，这轿每乘是由6小我抬的。他们抬着她们过了正中门（这是皇太后和天子公用的），从左边一个门出来，这就进了乾国天子崇高的离宫之一，在仁曦皇太后最爱好的宫殿的围墙以内了。
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不管如何这笔总要落下去才好。每一个画家都晓得空缺的画布处*女普通洁白无瑕地呈现在本身面前时，那种无穷的能够在本身身上激起的一种近乎畏敬的感受。任务实在太大，对如何开首卡萝尔迟迟下不了决计。这块空缺的画布能够会成为一幅佳构，充分表达出她的思惟，也能够将其尽力化为扭曲、支离的一团糟。
分开城区以后，马车就在肥饶的地步之间穿行，面前是斑斓如画的风景。昨晚刚下过雨，统统都新奇恼人。潮湿的汉白玉石铺就的空中像闪光的溪流普通向前延长着，门路两旁的玉米田和麦田绿油油的，时而有一丛侧柏树的暗影掠过，从中暴露寺庙的围墙。远处清绮园地点的群山处于温和的蓝灰色天空之下，精彩绝伦，统统这统统构成一幅赏心好看标丹青。
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时候已近11点了。
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前装潢着明艳艳的朱红大“寿”字的巨型玻璃门被无声无息地翻开，她们终究来到了乾国皇太后的御座房以内。
所幸她对这些倒霉的环境没多少时候考虑，皇太后不久就返来了。她穿了件明黄色的长袍，上面绣有色彩仿佛什物的紫藤，密密地用珍珠装点着。这是渤族式的，式样美好，从脖子拖到地上，用的是一整块料子。右开襟，玉纽扣。长袍的料子是一种硬而透明的丝，底下衬了件较为柔嫩的衬袍，色彩和长度不异。衣衿最上面一枚纽扣上挂了一串18颗巨大的珍珠，珠与珠之间以扁平而晶莹透明的翠玉隔开。同一枚纽扣上还挂了一大颗经琢刻的淡色红宝石，下拖黄色的丝流苏，流苏绝顶是两颗大大的梨形珍珠，美得罕见其匹。腰间两面悬着淡蓝色的绣花丝手帕和带有长黑丝流苏的香囊。她脖子上围着一条淡蓝色二英寸宽的领巾，用金线串着大颗的珍珠绣成。领巾一头塞在衣衿里，一头垂着。她乌黑的头发从当中分开，在头顶挽了一个大而扁平的发髻。
畴前具有一头秀发的渤族贵妇人都通过一枚金、玉的环把本身的头发挽起。皇太后和宫廷女官们则用缎子代替了金环和玉环，如许较为便利，也不轻易乱。她们的头发光滑得像缎子一样，发髻周环绕着一串珠子，正中是一颗巨大的红色玛瑙珠。头饰右方悬着一挂八串标致的珍珠构成的樱络，一向垂到肩上。
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现在林逸青不在海内，乾国当局一旦受保守派摆布，借此同俄国产肇事端，并归咎于林逸青，很能够掀起自“天津教案”以来第二次排外风潮！如果那样的话，将极大的影响“东方耶路撒冷打算”的实施！
皇太后的欲望是，最首要的，肖像要大。卡萝尔事前就被奉告她不会了解以小幅开端或先画几幅习作的做法――如果她不是一上来就从大画布开端，她很能够就不再给卡萝尔摆姿式了。
皇太后向她迎来，伸出了手，脸上的浅笑完整把她征服了。她不由自主地把皇太后高雅的手指抬到了本身的嘴唇边。这是礼节所无的，是卡萝尔对皇太后出乎不测的魁力所发自内心的歌颂。接着她转过脸去，把手仪态万方地向天子伸展了一下，悄悄地说了声“天子”，并在卡萝尔向天子行正式的鞠躬礼时细心地谛视着她。天子微微弓了弓身子以作答，脸上带着公式化的浅笑，不过当他夺目的目光掠过她的身上时，她感遭到他也在细心察看我。
北京，城郊。
让萨拉感到担忧的，是大乾帝国。
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卡萝尔已经粗粗勾画出了全部身材，并较为详确地画了脸部。她的本性激烈而清楚，卡萝尔胜利地将其融人了很多在这幅大略的草图中，看上去很有几分相像。她抉剔地看过一会儿以后，表示对此感到很欢畅，并对卡萝尔的画艺恭维了几句。不过卡萝尔本能的感受是，这与其说是她在表达本身实在的设法，还不如说是出自一番美意，但愿让卡萝尔放松下来。她看过画以后，就号召丹比夫人和众位公主过来看，还一起对它会商了一会儿。
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吉时到了。
皇太后健旺地迈步向前，问卡萝尔双龙宝座该放在那里。卡萝尔说了然位置，寺人将宝座放在卡萝尔说的处以是后，她就坐下了。为了制止坐时膝盖显得太高，她不得不坐在垫子上，如许坐时看上去比站立时高大多了。她摆了个惯常的姿式，对卡萝尔说她随便何为么发起都能够。但卡萝尔已经认定姿式和环境必须尽量典范和本性化，既然她没偶然候来研讨对方，有关皇太后的位置和四周安排就只能根据她本身的判定了。
卡萝尔的手抖了起来，皇太后那奥秘莫测的眼睛锋利地谛视着她，一样叫她内心七上八下。可就在这时殿内的八十五座钟开端以八十五种分歧的体例报时了。
究竟上就是这天凌晨她们在总理衙门被奉告皇太后将只给她画两次，以是这中间是没有筹议余地的！没有事前摆姿式这一过程，没有素描可供挑选，只要一会儿时候遴选姿式，并且一经选定就不能变动――可她对她的作画工具的本性或她能摆出甚么姿式来美满是一无所知。
“看模样他早有筹办，留了得力的干将在北京主持局面呢。怪不得他如许的轻松……”
听了陈鸿的答复，萨拉不由得微微一愣。
她们是10点一刻到的，以是过了一些时候皇太后和天子才呈现。他们出去时简简朴单，不事鼓噪。卡萝尔是重视到一阵突如其来的寂静以后才发觉出来的，赶快回过甚去看，就见一名娇小敬爱的贵妇人满面笑容，非常友爱地号召丹比夫人。宫女中有一个悄悄说了声“皇太后陛下”。但即便是如许，卡萝尔仍然难以将面前这个慈眉善目、面孔那么年青、笑容那么有魁力的贵妇人与这个陈腐的国度的最高统治者联络起来。
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号召过丹比夫人以后，皇太后将目光移向了卡萝尔，她上前行鞠躬礼。
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她们被抬着敏捷穿过各种百般天井和花圃，一起目不暇接，最厥后到一个较大的、长方形的院落，内里尽是一盆盆珍稀的着花植物，以及很多长得很标致的灌木。轿夫们在这里放下肩舆。她们下了轿，夹在几个寺人之间一向往前走。她们面
俄国在日本西南战役吃了大亏，黑海方向和巴尔干方向的扩大也都受阻，正在抓紧时候谋生长，蓄集力量，现在同英国和乾国开战必定吃不消，以是固然俄国人在此次事件当中表示得非常倔强，但萨拉晓得，色厉内荏的俄国人等闲是不会考虑开战的。英国当局一贯谨慎，如果俄国撤退，英国事不会过分逼迫俄国的。
这点处所就这么大一幅画而言实在算不了甚么。为了让画和被画者一样获得亮光，卡萝尔将不得不把她的画架放得离宝座很近，而对她要画的如此一幅巨画来讲，这么做是很倒霉的。当她想到她顿时将在这个处所开端作画，想到她一落下笔也就不得不在同一块画布上完成这件作品，她的心不由重重地沉了下去。
像统统的东方宫殿一样，乞丐、瘤子、瞎子坐到了外廷门槛上，从收支总理衙门和皇宫外廷的亲贵大员和他们无数的侍从那边获得慷慨的恩赐。总理衙门在朝廷驻清绮园（距都城16英里）期间，为了办事便利，在大门左边设有办公处。
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“我和你担忧的一样，以是问了他北京那边会不会呈现倒霉于他的环境，”陈鸿答道，“林答复说，他目前还没有收到甚么动静，但他同时又奉告我，他分开北京的时候，已经做了妥当的安排，非论产生甚么事，都有人会帮他措置，以是完整不必担忧。”
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公主、女官以及大寺人和侍从鸦雀无声地站在四周，用心肠谛视着卡萝尔的每一个行动，因为只要与皇太后有关的事都是持重的典礼。
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一个半小时的驰骋以后，她们的车穿过了一个热烈的村落，颠末端一座庞大的喇嘛庙的焦黄废墟，沿几位宗室亲王的夏季别墅的围墙而行，不久清绮园中斑斓的山谷湖泊就映入了视线。山的顶上有茶馆和古刹，运河的流水拍打着宫殿前的汉白玉平台。
就在这时，一名寺人急仓促的走了出去，对总管寺人低声私语了几句，总管寺人来到了皇太后的身边，看到总管寺人上前，几位公主和女官都退到了一边。
她分开御座房以后，卡萝尔尽力考查了一下环境。殿内高大宽广，但窗户的上半部分都糊着纸，毫无敞亮可言。唯一有点亮光，能够用来作画的处所，是玻璃门之前。
由宫女翻译着谈了一会儿以后，皇太后叫人把卡萝尔的画具拿了出去，她本身则退下去换上筹办画像时穿的长袍。
有一会儿，那八十五座钟的最轻微的滴喀声都仿佛大教堂的钟声在卡萝尔耳边轰然作响，炭笔落在画布上听起来就像是巨型锯子在锯木头。接下来，荣幸的是，卡萝尔的兴趣上来了，因而除了她的绘画工具和她的事情以外，她对别的统统都浑然不觉了。
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凌晨7点钟，一辆由几名使馆卫队的美国马队保护的两轮简便马车分开了美国公使馆。
“他说没说北京有没有动静？”萨拉问道。
明天处于陌生的环境当中，又受制于那些个少见而倒霉的前提，卡萝尔迟疑得比平时更短长了，因为她可否将这幅肖像持续下去完整系于这开端的一笔。