“喏！”败军纷繁领命。剥除匠人衣甲，胡乱裹在褴褛甲胄以外。又将初春仲春，撤除外套，瑟瑟颤栗的一干人等，集合到一处。
“老将军觉得如何？”郭嘉拜问。
“当场换装，连夜出发。”赵慈一声大喝。
见他年老，不忍摧辱。赵慈和颜悦色：“老丈领队在前，择选面善者百人，原路折返。”
“老朽在此。”便有骡队头领，自行出列。
身前侧席，一人作陪。面含笑意，自有风仪。
“岂料河南尹领突骑五千，反戈一击。”郭嘉如何能不觉悟：“杀良冒功。”
“此事，奉孝当自决。”棠谿典答曰。近似尔虞我诈，曾经历过宋氏兴亡的五官中郎将，自有深切体味。
饶是棠谿典，亦浑身一震。
“呃……”匠兵一时失声。本觉得是惊吓过分，脑际一片空缺，故不知豪杰出处。
“免得。”
“可否见教。”
命留守兵卒，将一干人等，押去盗窟。骡队披星戴月，原路赶回。轻装逃命，自当迅捷。原路折返，亦比来时平坦。天将露白，骡队已到达棠谿城下。
“求速死！”堂内世人，齐声拥戴。
“凤凰于飞。”
“头领安在。”赵慈又问。
“烦劳尔等，随某走一趟。”赵慈横刀而立，不怒自威：“只需服从，百口可活。如若不然，不留鸡犬！”
被直抵后心的尖刀，推到队前。骡队老头领，唯有强行答话：“恰是我等。路遇贼寇，幸运逃脱。”
“渠帅何必求他，有死罢了！”便有别帅，愤而出声。
“我家公子，领五县令印，为五县主取食。乃洛阳一等一之贵胄。自有门路，令尔等蒙冤昭雪。”郭嘉问道：“愿降否？”
院落第火如龙。墙上、平座，廊前、屋脊。弓弩手列成人墙，将乱军四周合围。锋矢如同点点寒星覆盖，一望无垠。
堂内世人，神采各别，齐看赵慈。
赵慈却点头：“权贵视我如喽啰。便是换了个仆人，又能如何。不过是摇尾乞怜，苟活于世。求速死。”
“渠帅！”一干人等，目眦尽裂。
“原是郑阿翁。”火光下辨清边幅，队率又问：“那边遇伏。”
“得令。”
“敢不从命，敢不从命！”报酬刀俎，我为鱼肉。如何能不服从行事。
“懦夫所言……极是。”匠兵笑比哭丢脸。
不及转头。刀车已堵死院门。墙外惊呼声起，必是火伴遇袭。
“凤鸣谷中。”
“赵某在此。”赵慈分开人群，走参加中：“一人做事，一人当。请杀某一人，莫害我袍泽兄弟。”
然转念一想，仍就不知。
“赵慈安在。”声召盘阁大平座。
“尔等兵分数路，攻占城门。莫放走一人。”
“足下既知我等之事，可愿谛听内因。”赵慈忽悲怆一笑。
败军借骡马讳饰，簇拥入城。城头队率，只当是惊魂不决，争相入城，故不疑有他。
便听身后亲信言道：“必是抽掉大队人马，送兵甲去上蔡。乃至城中守备空虚。”
“阿翁先行。”赵慈本身后私语。
“我主在北，求死不易。”郭嘉取蓟国名帖视之。
“信手拈来，并无出处。”郭嘉笑道：“倒临时起意，取了个名字。”
“年前，河南尹梭巡南阳，与我私语。言，只需兵谏，便可如愿。我等一介武夫，语出河南尹，如何能不言听计从。因而愤而起兵，破六县已壮阵容。岂料……”
只在破门而入时，狐疑骤起：“此处为何亦无人保卫。”
“杀——”杀声高文。
“唉。”骡队头领，依令行事。
“喏。”
便在此时，忽闻鸣镝射空。
“愿闻其样。”郭嘉心中一动。
城中匠人，尚在熟睡。街上空无一人。乱军心无旁骛，一起疾行，不做他想。便是赵慈本人，亦不免心潮彭湃。热血冲冠，未觉有异。
棠谿典言道：“反贼赵慈，知罪否。”
“弃刀！”万箭齐发，留刀何用。
堂内上首，端坐一人。须发灰白，不怒自威。
“来者何人！”城头队率，大声喝问。
“渠帅！”身后败军，各个虎目含泪。
目视吊桥缓缓落下，城下败军各个紧咬牙关，呼吸短促。
见他面露死志，身后翅膀已视死如归。郭嘉遂生惜才之心：“南阳太守秦颉之事，我亦有耳闻。然尔等怒而发兵，破六县泄私愤。亦是十恶不赦之大罪。”
“弃刀免死。”阁上那人又道。
一起行来，憋闷好久的杀气，喷薄而出。败军个个势若疯虎，扑向官舍。
赵慈默记于心，死而无憾。
“此计，可有出处。”赵慈又问。
棠谿典伸手侧席：“便是这位。”
别帅自行分兵，抢占城门。赵慈领麾下精卒，借老丈指路，杀奔铁官寺而去。
“喏。”老匠人岂敢抵挡。
斯须。赵慈及一众别帅，五花大绑，被龚都压入大堂。先前数路兵分，攻占城门的败军，悉数被俘。赵慈问过方知，未等抵近，便遇刀车障道，墙上撤梯。上天无路，上天无门。见事不成为，唯弃刀跪地，祈求活命。
“我等猝不及防，唯奔逃活命。”赵慈言道：“事已至此，多说无益。乞斩我一人，饶过曾为大汉冒死的一众袍泽兄弟。”
“胜负在此一举，诸位抖擞。”
“言之有理。”开弓已无转头箭。簇拥出院，赵慈猛挥刀。
顶阁内，郭嘉与棠谿典，凭栏俯瞰，相视而笑。统统尽在把握。
“果不出大匠所料。”城头队率，好言欣喜：“诸位辛苦，速速入城吧。”
“阳翟郭嘉。”郭嘉含笑以对。
“入彀也！”赵慈两眼一黑，险昏死畴昔。万幸被火伴扛住，咬牙缓过神来。
见郭嘉又看，棠谿典终究开口：“当可一用。”
“匠人尚未发觉，切莫喊杀。”
瞥见匠兵奇特之情，赵慈龇牙一笑：“本日不知，明日当知。”
待千余败军，突入城内。赵慈暗出一口浊气：“大匠现在那边。”
“速开城门！”
“呼喝。”
待吊起落地，城门敞开。提到嗓子眼的担忧，亦随之落地。
“高姓大名。”赵慈自要死个明白。
“技不如人，认输。”赵慈问道：“此计，出自何人之手。”
“万勿轻动。”赵慈一声低喝。
“擒贼擒王，随我来。”
骡队头领，照实作答：“城中铁官寺。”
“喏。”