一水之隔。襄阳水砦，遍野哀鸿。
闻伊籍亲临，黄射屈尊亲出，阶下相迎。不料风云突变。被伊籍身后二仆所挟。
“飞云居高击下，乱箭如雨。墙上无从安身，何故反击。”蔡瑁点头感喟。
“先生大才。”孙策亦不做坦白。
如果袁术之流，又另当别论。猛虎孙坚，百战大将。麾下江东健儿，南征北战，百炼成钢。更加蓟国坚船利炮，精工兵甲，黄祖如何能挡。
见二人无言。黄祖这便言道：“也罢，明日，我自领麾下守水砦。二位守岸上大营。万勿轻动。”
云开雾散，白日高悬。
有惊无险，车驾入城。
荆州兵，本善战。蓟王少年时，所募善水良才，荆州兵朱盖，便因守边已久，未受犒赏，愤而反叛。足见血气方刚。且荆南多有五溪蛮等出没，好勇斗狠，民风亦是彪悍。
何如飞云巨舰，铁壁铧嘴，水上坞堡，无可对抗。
心念至此，刘表当机立断。
“时人皆知孙破虏，江东猛虎。英勇不足，智机不敷。不料有勇有谋。刘景升，荆州难保矣。”伊籍一声慨叹。
仍无人应对。守将便要生疑，忽听车内言道：“无碍。”
与普通高士，素轻权贵分歧。伊籍与刘表麾下，如黄祖父子，皆相善。因常入城赴宴。故守将不疑有他。
邓城。
“哦？”此乃班定远名言。用在此处，当别有深意。伊籍略作考虑，这便觉悟：“莫非‘虎子’，乃黄射乎？”
不料却被黄祖所窥：“莫非二位，欲临阵投敌乎？”
蔡、张二将，尽遣舟船，苦战一日。亦完败结束。丧失惨痛，却也力保水砦不失。眼看夜幕低垂，孙坚鸣金出兵。
车内除机伯先生外，另有二童仆。恰是孙贲、孙策兄弟二人假扮。
礼贤下士，果有风险。
“机伯先生入城赴宴，速落吊桥。”御者大声答曰。
机伯先生，名伊籍。与刘表同亲，自幼了解。知刘表单骑南下，遂入荆州凭借。为刘表座上宾，其人有才辩，亦是名流。
中军大帐。
蔡瑁、张允双双抱拳：“愿尊号令。”
黄祖咬牙道：“背后便是襄阳。退无可退，唯死战耳。”
入城时本欲呼救。何如被利刃挟持，不敢轻动。
故趁入城时，好言相劝：“我观二位，少年豪杰。裹挟入城，所图必大。然孤身赴宴，铤而走险。事不成为，悔之晚矣。”
如此干才，竟为一州主将。刘景升徒有浮名。不敷为虑。
闻此言，蔡瑁、张允二人，面露愧色。
亦因如此。伊籍自入荆州，交友遍及，长袖善舞，何尝没有，托人进言保举之意。乃至本日不幸，落入贼手。
录入功劳，犒赏全军。大营高低，欢声雷动。
见二人无言。伊籍更加笃定，再往深想：“挟黄射，开江陵城门，不战而胜。莫非二位，乃孙破虏麾下，江东健儿。”
损兵折将，一败涂地。刘表遭当头棒喝，突然复苏。孙坚之强，不成力敌。劳师远征，孤军逆进。必难久持。且南阳白地，并无产出。即便占有荆北，又有何用。
江陵城中，外紧内松。黄射大开中门。高朋佳宾，轻车入府。
“家小皆在城中为质。若怯战先降，满门长幼，焉有命在。”黄祖顿足道：“孙坚纵有飞云之利，襄阳亦有山川之险。凡弃舟登岸，挥军强攻。你我全军用命，众志成城。又岂能等闲被破。此时言降，何其急也。”
“何出此言？”二人强辩。
樊城沦陷，邓城孤悬。且只剩三千守军，如何能挡，江东猛虎。
便有一辆安车，横穿列肆，止步于断桥前。
究其启事，便是多方兼并，仓促进军。刘表单骑到差。皋牢豪强，剿除宗贼。内政交际，百废并举。无一日之闲。不料，将有转机，便遭孙坚逆袭。
又命驻守汉寿之护南蛮校尉，从子刘磐引兵驰援。
孙贲无言。孙策却笑道：“不入虎穴，安得虎子？”
再遣使渡江，传书扬州牧刘繇求援。
先命黄祖弃守邓城，率余部南渡，与蔡瑁、张允，合兵一处，守备南砦。
蔡瑁、张允并黄祖，三人闲坐无言。
江陵城。
襄阳水军，蔡瑁、张允二将，精通水战。麾下皆是原荆州郡兵，军心可用。更加顺风无从放火。当可与孙破虏一战。
连战连胜。气势如虹。二日修整，养精蓄锐。乘胜追击，飞云舰队，强渡汉水。
如此多管齐下。力求稳住战局，拖缓猛虎南下法度。
樊城，孙坚大营。
守将这便放心。却不敢怠慢，正欲上前再探。窗帘微掀，恰是机伯先生露面。
守将又问：“机伯先生，安否？”
少顷，蔡瑁言道：“飞云巨舰，不成与敌。本日一战，损兵折将。明日再战，亦是徒劳。”
连战连败，乃是必定。
“搏命一战。”蔡瑁、张允，四目相对，似有深意。
“先生自去。”守将仓猝让步。
“原是机伯先生车驾，恕罪、恕罪。”守将不敢怠慢。这便落下吊桥，翻开城门。又领百余门卒，门洞相迎。
若言黄祖无能，亦有失公允。毕竟出身世家，若无统兵之能，岂能为刘表重用。
待车驾抵近，守将恭声相问：“机伯先生，安否？”
见二人年纪尚青，却很有胆色。且边幅堂堂，不似奸佞之辈。
“城下何人。”城头守将大声喝问。
闻黄射置酒高会，二人便伏于道旁。不料竟拦下伊籍车驾。话说，伊籍虽与刘表，少年了解。刘表亦待之甚厚，然却未授予一官半职。只视其为客卿，颇多礼遇，仅此罢了。
得刘表将令，黄祖如临大赦。不及清算，连夜遁走。待孙坚得报，邓城已成空城。孙坚引兵占城时，见四门翻开，城内粮草辎重，堆积如山。不由面露轻视。
却无人回声。
张允言道：“舟船毋出，恪守水砦，当可一战。”
只需恪守汉水，防备孙坚南下襄阳。待稳住荆襄七郡，再一战而胜之。乃万全之策也。