陈熙家里头父母只能“谏”着，想管弟妹，又是一个个不好管。自陈烈始，这三弟犹记取当初他不肯究查陈煦错误,陈熙说话,他左耳朵进、右耳朵出。陈二姐出嫁女儿要靠娘家,陈熙板起脸儿来喝斥几句，她倒是肯进，何如十余年养成了一副脾气，纵是本身想改，一时半会儿也改不过来，不出三日，又故态复萌，再跑回娘家来。陈三姐倒是个好，却叫家里长辈给迟误了，陈熙都不敢与她说个重话。
却都不是甚功德！
照说他有个宰相岳父照看着，又是少年才子，且有才调、不畏□，且会皋牢民气，当有很多报酬他说话。谁料便是他岳父李长泽，也看他不甚扎眼。盖因他有一个弊端：疾好色。
秀英虽口上应下了，暗中却实打实备了足足两分子礼，一份名正言顺地与苏五姐儿添箱、与苏家道贺，另一份儿却要实在花些个心机好送与朱家，顶好是面儿上不显、内里什物什。却又说洪谦：“举人们都要来京里测验，江州同亲也很有几小我，你本日出去一整天儿，他们又递了几份拜帖儿来，我都叫收下了，叫程实说你去书院了。”
这又是洪谦一桩要做事儿，虽与这朱家摘清了干系，却又有着与“朱沛”一分友情。朱沛“死了”，洪谦与他算是旧友，不管如何也要体贴一二。先时事情已经做下，现在也须得顺着往下做。
说及此，便更加说开了：“想来同亲也很多，但能寻着了、听着了，都与他们一份儿帮助。反正花不了几个钱，我传闻旁人都是这般做。咱才从江州故乡到京里来，不好不管乡亲。”洪谦一点头：“也好，只要将林皓看紧了。”秀英赶紧应了，又叨教这银姐要如何措置：“她也不是咱家人，皓哥还好说是长辈管束长辈，她一个逃妾……”
他本来该是个宰相坯子，若官家也是个英主，倒好与他君臣相得，创不世之伟业。不料诸葛亮遇着刘阿斗，官家这烂泥糊不上墙。又因褚梦麟年青气盛，参了原侯一本，叫慈宫记恨上了，时不时且要压一压他，只将他往各处所胡乱放去。
洪谦取他帖子一看，见上书名字倒是褚梦麟，略一深思，便知这一名也是个丁忧返来。前几日略听了一耳朵，褚梦麟丁忧前已是九卿之位，本年却及未有四十，算得上是年青有为。洪谦便格外意，又留意探听了一下，此人父亲早亡，止有寡母世，家道并不余裕。
将有了些酒，那一等自来熟便欲朝洪谦探听些个京中闻，又问科考事。洪谦道：“今番主考倒是梁相。”众举人里心机活，便知这卷子要如何答了――不成过于堆砌，顶好写得俭朴些儿。有些个呆，却还要再问一句这梁相阅卷，又会是个甚样章程。洪谦便说：“梁相喜质，至于其他便不是我能问了。”
除此而外，再无可议之事。洪谦又说：“明日许要出去与他们举人吃酒来，晌午便不回了。”秀英应了一声，道：“哪家酒楼挂账？我好叫程实去与他家会钱。”洪谦笑道：“带些个银钱就是了，也花不了几个。不定哪家。”秀英道：“也好。”
洪谦自入京便不喜这个，家中也不养歌女，今番往醉仙楼宴请诸举子，一是不欲他们往家中裹乱，二也是家里并无扫兴歌女。闻这歌女声起，便叫人将先时订一班唱唤了来，却与诸人道：“我做文章尚能看，诗词上头却不好，诸位但有佳作，无妨令她们唱了来。”
眼下事虽未发，林辰却已为林皓忧愁，因林皓事，弄得魂不守舍，测验也考不好，叫洪谦唤来训了一回。洪谦更加讨厌起这林皓来了，却也只要好吃好喝地供着他，只等江州林家来人，好叫人带他滚回故乡去！想一想，又提笔写一封信往江州，请张嘉莹并齐同知等诸姻亲，好生把守林家，但有犯警事，休要看他面子，该怎生治便怎生治。
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洪谦到了书院，先问苏先生现那边，闻说正叫很多举子围着，便也不去见他，径唤人寻珏哥来。珏哥迩来总书院里读书，他以祖荫也可入国子监、太学，朱震却他原是霁南侯府，虽读书，却不是走科考门路，是以学得不坚固，特将他丢与苏先生严加管束。是以珏哥并不敢旷课，总书院读书。
这洪谦带了2、三家仆，各乘马，一起打马往石渠书院里去。还未看着书院大门儿，已见那路上来交常常，行人较昔日多了一倍不止。这些个行人皆着长衫，也有步行、也有乘马、也有乘驴骡，间或有车轿通过，有独个儿、也有独伴儿，另有带着书童儿。想是赴京举子，慕苏先生之名而来。
李五姐也是个美人儿，他却犹不满足，婚不经年，李五姐有孕，他竟不管是男是女，又收用了两个婢子，未几时，婢亦有孕，这便叫京中朴重人瞧不上眼儿。幸亏李五姐贤能淑德，容了，家中才没闹将起来。李长泽传闻这半子不识好歹，唤来斥责于他，他却红着眼睛说这婢子怀也是他骨肉，又不肯留子去母，又说男人丈夫，不能护一女子，便枉为人，李长泽心中便极是不。
洪谦“嘿嘿”两声，却号召诸举人喝酒，又与那两个换来女娘道个扰，命接着唱。心道，这褚梦麟私德不修，却似肚里有货，这等人，用好了，也能顶大用。此时他却不知，他与褚梦麟缘份，且还背面。
珏哥见躲不过，方带些儿羞怯说了：“他白叟家说，叫我了局好歹有个功名，才好……娶妻。”
洪谦所虑者有一条，本年乃是大比之年，林皓之事虽不大，嚷出来却也刺耳。玉姐才生了儿子未几久，娘家这九曲十八拐亲戚便做出这等事体来，端的打脸。虽说亲戚已远，谁个叫程、洪两家人丁薄弱再无远亲、林家便是近了呢？
说话间，间壁却有歌女响起，倒是些个他地之举子也来这醉仙楼里喝酒用饭，唤了唱来扫兴。
秀英应了一声，忽隧道：“要到秀才试了罢？那头珏哥读书也有些个年初儿了，他本年考是不考？”
李五姐尚未出产，褚梦麟因会写一手好词，又得青楼之青睐，与行院内驰名行首花名儿唤做宝宝弄做一处。以这宝宝是别人，便不能流落外，又接了家来。将李五姐气得早产，幸而生是一个哥儿，李长泽才缓了神采。尚未及数说他，他却因儿子满月后李长泽夫人要接女儿回家，送老婆回娘家，撞着李长泽家里奉侍一个美人儿，勾勾搭搭，将人勾得夜奔而来。
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洪谦道：“端的送官，连皓哥也要一同送了！”秀英道：“纵江州来人，也不好将银姐送官，只好悄没声儿地带归去，又或者送她回原仆人家里罢了。”洪谦道：“看他家长辈是个甚章程罢！我倒要问问，他们这是要做甚！”
诸举子也有了些个满，这男人特别是有了酒时候儿，女子特别是仙颜妙龄女子面前，便爱夸耀。初时还相互推让谦让，后便放纵起来，你也写、我也写，又请洪谦批评。洪谦笑道：“我却不甚懂这个，你们写了，叫她们看着，拣看关扎眼唱来，她们唱了谁，便是谁好――她们是唱惯好曲，自知哪个好。”
这普通歌女里，却有一双姐妹花，乃是双生子，普通模样儿，名儿便一个唤做风雅，一个唤做小雅，倒是京中驰名花魁行首。原这京中风月行里也不好做，非弄得风雅了，便没小我肯场面。顶好有三家，便依着《诗经》与女娘取名儿，乃是风、雅、颂。风雅、小雅自幼叫这一家鸨子买了来，经心养着，又教习诸般技艺，因是双生子，引得很多人趋之若鹜。若非洪谦京中已有些个身份，又是宴请举子，平凡人却难将这二人一齐唤来。
一二女子，洪谦无可不成，又想以褚梦麟之好色且喜耍个脾气，不必这众目睽睽之下与他争论。便道：“只消两位姐儿乐意，我自无妨――只我这里有客，他须补与我两个唱好扫兴。”
这褚梦麟样样皆好，又允文允武，时有惊人之语，以天朝必与胡人有一战，打得胡人怕了，方能致承平。又以士农工商，皆是百姓，不成忽视贩子等等。放他到处所，五年而大治，群众充足，士绅也齐夸他好。既有能为，又驰名誉，褚梦麟初时升迁颇。
洪谦因不见盛凯，故而相问。内里一其中年举人道：“他一头扎进间破庙里，埋头苦读，不肯出来哩。”洪谦一笑，与世人举杯，道：“家中无多妇孺，园林未治，无以待客，只好权此处相请，有忽视处，还望勿怪。”世人齐说不敢。内里有熟，便说他回籍时热烈。洪谦也谦逊几句。
当时文人立名大抵有两途：一便似苏先生这般，努力做学问，又行事端事，是以名声布于四海，皆称其为君子，洪谦也勉强算作这一类；二便是风骚才子，写很多脍炙人丁诗文，天下传唱，这传唱便须借着歌声之口。唱不止是伎乐，有青楼女子。名妓也须借驰名家才调，时有好听曲，才气不叫先人比下去，才子也须得借着这些人丁，将他高文传出去，才好立名。算是风借火势、火借风势，特别这京中，人丁又多，不管是名妓或是才子，都爱往这处扬个名儿、赶个糊口。京中特别热烈。
洪谦道：“你请了，他也不肯来，不信咱便尝尝。”秀英猜疑看着洪谦，洪谦便以少年傲气相敷衍。秀英道：“纵他不来，我也备一份儿盘费与他，好叫他京中衣食无忧，放心攻书。”秀英京中久了，也晓得些个事情，诸如帮助举子，待此人高中后也是自家助力一类。虽不好明说，倒是大家内心明白。
他却端的争气，心机又灵，不管置产或是读书，皆通透。二十岁上中秀才，次年便落第人，却志存高远，宛拒了故乡一士绅攀亲之语，一朝入京，又中状元。因生得委实漂亮，叫当时主考，当今宰相之一李长泽选中，官家一看之下也喜好他，便点做状元。榜下捉婿，李长泽眼睛看得准，养仆人强健手脚，捉这褚梦麟来将一个女儿五姐许与他。
陈熙又有一双不甚靠近后代，以原侯家法，只是养得略娇气些儿已是谢天谢地了。他这一建功返来，族里长辈是说他“出息了”，原侯家好歹是勋朱紫家，故旧亦很多，昔年慈宫势大时凭借陈氏一些小我，先前有反叛、有张望、有暗藏，此时反叛大半不美意义出头，那等张望、暗藏却都出来了，非常靠近。本日你置酒，明日他设席，都要与他拂尘。
办完这些个，洪谦又去安抚秀英。秀英彼时已顺过气来，径对洪谦道：“我并未曾很活力，天要下雨、娘要嫁人，混帐王八羔子要丢人，咱也禁不得。非是我凉薄，我怕惯着他，有事为他兜着了，今后他便要惹下大祸来，到时候咱却救他不得。岂不是那郑伯克段于鄢？”
珏哥道：“但凭祖父叮咛了。”洪谦语气便有些儿生硬：“你祖父是如何说？”珏哥面上微红，声儿也低了道：“白叟家叫我本年了局一试。”洪谦心下纳罕，这珏哥虽是年青后生，因生侯府，并不怯场，本日何故这般扭捏？因目视了之。
秀英应了一声儿，问明他晚餐返来吃，便打发人伏侍他往城外去了。
话说此人生世,不免有那么几门糟心亲戚。陈熙性子好些,遭受便惨,将原侯府大门儿一关,一家子乱神。洪谦狠些，又有各种阴差阳错,面儿上便只遇着林家这群鸟人,境遇倒比陈熙略强着些儿。
洪谦一算，珏哥也年近二十了，苏家五姐年纪也不小了。现在朱震府上人丁又少，珏哥负担开枝散叶之责，确该结婚了。口中鼓励两句，却又说他：“尽管将心机放到测验上，旁甚都休要想！”语颇峻厉，珏哥听得脊背后汗，不敢再想娶妻事，连声应了，自去读书。
别的又有好些个美姬、红颜，身边热热烈闹。既有这很多妻妾，便生出很多后代来，行动便是一大群儿。许是老天格外厚爱，他后代不但多，且个个生得都不坏，内里另有极聪明。然那一等好人家却不肯与他攀亲，以其家风不好之故。
那头褚梦麟听了也欢乐，端的拿了两个唱来换，又亲来称谢。洪谦与他一揖礼，道：“举手之功，何必挂怀？”褚梦麟见他高朋满座，他自家也有朋，道一声谢，揽着大小雅，扬长而去。
陈熙说要“韬光养晦”，也不能将大门一闭，谁个都不睬，叫人家热脸来贴着冷门板。那便不是韬光养晦，是“人鬼不共”了。与这些人相处，远了不可，近了不可。陈熙自外归京，见人都说“瘦了”，岂料归京半月，才是端的“瘦了”，也赴宴吃喝，家里也与他进补，人还是瘦了下来。
洪谦听闻此事，便又添一桩苦衷。因见苏先生周遭叫围了个水泄不通，便也不畴昔，只叫珏哥与苏先生说一声，又留了封拜帖与苏先生，做足了礼数方回城去。返来便与秀英如此这般一说：“且休张声，考得上时再说，设如有个万一，看那家里是何筹算，咱再应对。”
洪谦怔忡一下，忽而笑开，日子久了，几乎忘了秀英也是打小读书，只因家里家外事件繁剧，每当她是内宅妇人、专与家长里短打交代了。一笑而过，道：“我稀有儿，你尽管放心养胎，岳母那边，先与她说一声儿罢。甚事都瞒着她也不是个事儿，万一她从别小我口里听来，又要胡乱操心，不定要如何说，你先说与她，非论她如何，总你眼下看着。”
当下两人一齐开口，只唱内里一个王举人词，王举人颇对劲，自家也点头晃脑儿跟着哼唱。
秀英见他起火，劝道：“现在江上船又多，家里事件也多，路又远，没个1、仲春，且到不了。你先休急。”洪谦道：“只恐夜长梦多。”秀英道：“我叫小乐旁可不做，埋头把守。”洪谦晓得小乐是自江州带来，打从江州时便也是个聪明人，倒也算放心。
李长泽只眼看着外孙出息，再不管他那昔日欢乐不半子婿。因这半子“有才无行”，也觉倒霉，连政事堂里也未几说话儿了，常说便是“臣附议”。转返来下死力量教诲自家子孙，休学褚梦麟那恶心样儿。
且洪谦原看着林辰学得不坏，因太学，倒不必拘泥于籍贯回客籍去测验。本朝太门生若学得好时，过了考核，亦可授官，洪谦原想叫他试一试手儿，授了官儿去不去是两说，总好有个退路不是？现在若林皓做下丑事叫人晓得了，林辰是他族兄弟，也要受些个缠累。
次日，洪谦果齐邀了往他家送帖儿几个举子，一总往醉仙楼里吃酒去。江州本年共来二十余举人，有老有少，也有些个是客岁与洪谦一道来赶考却落第，也有是这二年落第。诸人有老有少、有贫有富，一眼看去却都服饰整齐。
洪谦正脱外袍，闻言停了手，扭脸儿问道：“阿谁盛凯可有帖儿来？”秀英道：“我未曾看哩，都你书房桌子上阿谁小红匣儿里收着了。”洪谦道：“先摆桌儿用饭，饭后再看。”秀英承诺一声，又问洪谦：“可要请盛小秀才到咱家里住来？不请恐不好，请了，皓哥又。”她叫得顺口了，还是称盛凯做小秀才。
那头洪谦比他好些，将林皓与那银姐把守起来并不费他甚事，写信归去江州也不算个大事儿，可爱者乃是因林皓之事，秀英心中有气，弄得心境极是不佳，又害起喜来。幸亏秀英服膺取前些年流过阿谁孩子，忍着不去生这闲气，又禁了下人之口，不准叫出去胡言乱语。
因他这好色弊端儿，不晓得挨了御史多少弹章。他又实是个无能事，纵挨着弹了，也多是些私德上事，又不误国政，也只得随他。李长泽总不能眼看着女儿、外孙跟着他刻苦，内心恨着又悔怨错将女儿嫁与这个禽兽，却又不能将他整死了，有个要整死他，好拦也略抬手拦上一拦――内心实是不喜。
不一时，珏哥来见洪谦，口称：“世叔。”洪谦丢一眼色畴昔，珏哥会心，陪他往僻静处闲走。洪谦先问他功课，珏哥也一一答了，洪谦又随口问他些词句释义等，珏哥皆答得出来。洪谦道：“你学得倒也有几分火候了，本年测验，可有章程了？”
为掩丑闻，对外便说这女子是李五姐侍女，美人又入褚梦麟怀中。他还好生个事儿，按律，为官不准任上所辖地内娶本地报酬妻，是为防其循私有犯警事。他却任上纳妾，周游处所，娶本地富商女为妾，这妾又携了大注嫁奁，他又许其运营。这妾既有了财产，又有了他承诺，腰杆儿便挺，非常弄了些儿费事事，不甚服主母管束。
若洪家铁了心要做那勋朱紫家，这等“香艳绯闻”也无伤风雅，恰好洪谦为长远计，还想要个好名声，不免就要束手束脚，特特于信写明，要个主事之人过来，免得将事情闹大，相互面上都欠都雅。
洪谦道：“我去问问。”心内想倒是，朱清已是举人，本年怕不也要再试一试？叫他中了进士，不定又要生出甚么事来。这却不与秀英说了，自家肚里有个数儿便好。抽身往外处去，对秀英道：“我往书院里走一遭儿，寻了珏哥探听探听。”
正欢乐时，却有人来叩着门板，洪谦丢个眼色，程智出去看。不一刻返来，附程谦耳边道：“是有位大官人，闻得咱这处女娘唱好听，晓得是这大小雅，便想与官人商讨，叫这两人也去唱一曲。小不敢胡乱承诺，却将他帖儿拿了来。”