却又不能与慈宫端的不打号召，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿存候去。五日一去，慈宫也未曾抉剔，叫玉姐猜疑——她这又是为甚？面上却与先时普通恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眸子子一错不错盯着。却也不见慈宫发挥个甚手腕。
要兵戈了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件功德。她常读史乘，但有乱世，米价皆贱，不然便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无端上扬，国度有常平仓，为就是平抑米价。贵时放米平抑，歉收时恐谷贱伤农，又开仓拉拢粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些能容忍。都城米价，是平抑重中之重。能叫都城米价涨了两成，想来事情不小。
慈宫动静比玉姐实是通达，比方洪谦被参，玉姐过后才知，她倒是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐订婚之事，她也是晓得。不免又动起心机来，想叫原侯侄儿与七姐做亲——她老是不放心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个包管。
督课严。幸尔苏平家教颇好，心肠纯良，六姐亦自收敛，方使家内安然无事。
青年门生是纯真爱肇事，见有一行人纵马伤禾，顿时义愤填膺。有拦马，有叫唤，有一等人开口指责陈烈。军士们见这些个墨客，内心先有些儿害怕，那陈烈倒是正兴头上叫人打断了，恼意上来，将陈熙连番叮嘱抛到脑后，提着鞭儿将墨客又抽了数下。
玉姐阿谀道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们长辈只都雅着、赞着罢咧。”内心却想，七姐父亲是郡公，封做县主已是顶天，慈宫行事，不大对。须得早归去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中气候，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，非常都雅一类。说得慈宫也高兴，玉姐又说：“娘娘喜好，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽。
田晃道：“我记取前些年另有个陈曼，原西南之地为官，兴建黉舍，又教改易民风，夷人婴儿因其故活命者不成胜数，西南夷里极推许他，仿佛休致了？算来年纪也不很大。”
迩来天热，各村各户为着何时放水浇地到自家地头上眼睛都瞪红了，放水时也有人看着。人于田埂儿上胡乱搭个窝棚儿睡了，哪怕正中午分，也不离了田头——怕有人偷水。听了叫人，顿时惊起，见那头围着好大一群人，拎起面防贼铜锣便敲将起来，四里八乡十足扛锄执锹赶了过来。
慈宫恨得捶桌，陈熙苦苦相劝，慈宫有力道：“这是要憋死哩！便依你。”
究西南夷反因，竟是因朝廷要备战胡人，不得不筹粮饷，西南官员又趁机加赋税，且发卖西南夷后代往本地为奴婢，激得西南夷反。西南夷之地，与本地民风分歧，朝廷不过皋牢罢了，封其酋为土司，却又调派些官员去“教养”又驻兵。此地官员虽不如旁处说话算数儿，却也能生些事端。遇个一心想“教养”四方，也颇得土人爱敬，致有立庙祭奠者。遇个酷烈贪渎，便要弄得民不聊生。
苏先生听了，叹道：“我只怕这些门生心内不平，或有悲观者。”不悟此时正与苏先生一道品茶，举杯却不饮，嗅一嗅茶香，笑道：“恰好与我做门徒，归正也听过我讲经，也算是我门生。”苏先生横他一眼，不悟尽管浅笑，笑得苏先生没了脾气，重重叹一口气：“我便是不喜好朝廷这一条儿。”
秀英将这动静传入宫中，玉姐听了，道：“七姐老是不愁嫁，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢。”收了李妈妈做幌子送出去大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥动手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势实足。
旁话休提，这日却又到了玉姐去存候时候了。因天热，玉姐并未曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫倒是不敢猖獗，怎地这回中宫并未曾来？问了方知，天热，宫秀士留下女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了太医去。倒是乞假了。
铁御史参人从不落空，陈烈罪证确实，他带军士是陈熙部下，原侯二子皆有错误，自也逃不了。
陈熙初时不肯，后与陈烈出行两回，见陈烈虽有纨绔风俗也未几肇事，不免放松警戒。又因他将常日勾得陈烈出去玩闹，惹事生非调皮仆人十足逐了，陈烈身边无人伴随，便将自家军士也分拨了十人暂补与陈烈听使，陪他出门。这些个军士都是他带出来，忠心有、本领也有，总能看得住陈烈。但有陈烈肇事时，这些人总能将他制止、带回府里来。
虽说本朝驸马宦途上会有些个毛病、宗女婚事常用来调换聘礼，七姐之事又与旁人分歧。七姐虽是宗女,却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只要占着“靠近君”好处,而无有“驸马当慎用”坏处。
陈熙平素待军士极好，是以将士用命，他方能有这败仗来打。不拘哪一行，但有些本领，总有些儿傲气，特别这军中，没个血性，如何打得了仗？这军士叫陈烈一抽，心头火起，若非有人背面拉着，几乎儿将这瘸子另一条腿也打瘸了。这头拉别人正与他对眼儿，表示忍耐，那头陈烈已举步往外走了。
田晃闭嘴。
军士们不再踌躇，上来护着陈烈，陈烈一见有人护着了，也长了些本领，又要号令。向来民不与官争，农夫们面面相觑，小墨客们却笑了，团团一揖道：“诸乡亲皆是证人。”
前头说过，此时墨客也并不老是手无缚鸡之力，陈烈又身有残疾，文不成武不京，小墨客们拼着身上挨几鞭，一拥而上，将其拿下。墨客嘴毒，见他跛足，便指其残腿说：“行事不端，致有报应。中间是想着身有四肢，纵作歹，另有手脚好应验来？不知四肢以后，又是甚了？”言毕，使眼睛将他重新看到脚，一到处所儿也不落下，陈烈羞愤欲死，破口痛骂，又自言是原侯之子，要叫墨客们都雅。
陈熙想得极好，军士跟着陈烈出去几次，陈烈也不再生出旁事来，陈熙垂垂放心。这几日天热，陈烈家中住得不耐烦，想城外人又少，又山青水秀，无妨带着军士，前呼后拥去打个猎。纵猎不着甚物事，散散心也是好。军士内有个猎户出身，劝陈烈：“天愈热，野兽等愈不会动，这会儿出去，恐猎不着个甚物事哩。”
陈烈烦躁起来，抬手便抽他一鞭儿：“你哪恁多废话来？”
军士们摆布难堪，他们固怕墨客，也不想叫长官兄弟出事，哪怕这兄弟是个畜牲，也不好叫旁人伤了。欲待上前时，墨客里一个年长却笑嘻嘻，袖儿里拿出支短笛来，一声声吹得凄厉，又放声大呼：“来人呐，有牲口伤着庄稼了！”当下小墨客一齐大喊，有说：“哎哟，一年收成没了！”有说：“好大一头野猪！”
本日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内幕，娘娘晓得，我与殿下已不算那头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之命、媒人之言，那头婶子与后代攀亲向来都不差，想来七姐也是如此。我们尽管等事定了，赐些礼品表表情意便是。”
慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里好久不闻嫁娶之事了，我倒想凑这个热烈哩。七姐我也见过，模样儿好、脾气亦好，是个能持家理事主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，现在合该是她了，我看为她请封为县主亦无不成。”
秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇特，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯南边菜倒是有，也是贵。娘娘还宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”
这些个好处是摆面前，有眼睛都能看获得。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香家世，也一改成见，七姐端是炙手可热。
玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热罢了，太医也是妙手儿，崇庆殿也不缺冰，疗养几日便好。”又与慈宫说些个家常。
小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，反正都做了来，不能穿，看看也是好。”玉姐也是一笑，内心却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。承闰年代，江州一斗文要九十余文，都城贵些，百1、二十文，单以都城论，便是米价涨了近两成。
慈宫打断道：“那都是虚！民气是靠不住，帝王之心尤甚！只要血脉相融了，我才气放心呐！先帝还宠嬖个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿插上了张婕即头。张婕妤就是没阿谁后代缘儿，大哥色衰了，便也平常了。官家生母，先帝活着时做了多少年秀士？官家都要忘了她这小我儿了，现在倒是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，比方李长泽，莫非他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”
北地胡人之事玉姐是晓得，便猜是为着这个，心头不由沉重起来——对胡用兵，便不好不消陈熙。陈熙失势，玉姐恐怕慈宫又要借势肇事。
九哥沉声道：“我还想与七姐好生看几小我哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要孔殷将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“些儿也好，免得过问人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺了哥情失嫂情，允这个获咎了阿谁。”九哥道：“也是。”
陈熙急回家，又劝住了原侯，父子两个一齐上折请罪。官家先不忍了起来，以慈宫娘家独重原侯一脉，现在原侯父子三人皆被参，他也觉不自。虽小墨客们群情激愤，恨不能将陈烈发配三千里，政事堂却自有考量，只将陈烈身上荫职等削去变做白身，军士各打二十棍，陈熙、原侯各罚俸半年了事。
这叫苏先生不喜好朝廷正遇着了一件难事儿——西南夷反。政事堂接了急报，诸宰相齐齐头疼了起来。为着备战胡人，京中米价已经上扬，若西南夷再肇事，剿须兵马赋税、抚须金帛犒赏，户部、太府荷包子须得再瘪上一瘪。
因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不揣摩着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏公然孔殷将七姐婚事定下，倒是央梁宿做保，说是于蓟孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这婚事结得郦玉堂对劲至极。
一听是原侯儿子，小墨客们乐了，打盹虫早跑了，揪着陈烈要往京里去告密。陈烈大急，叫军士道：“你们都是死人么？还不来将他们拿下！”小墨客们不怕了，又来劝说军士：“尔等虽是武夫，也当知礼义。”
慈宫听了，说一声：“这是要逼死我么？”要寻官家讨情，陈熙忙拦着了：“娘娘且慢，罚也不会太重，原是三哥做错了事情！再讨情，恐于娘娘清名有损。且纵官家应了，大臣恐也不承诺，还是要封驳，届时空成全了旁人名声罢了。我这便归去上表请罪！需求将三哥严加管束才行！”
世人无耐只得跟着他出去了，也是合该有事，天热情躁，陈烈城郊纵马，好轻易看只着投胎十八世都获咎了阎王兔子，一起追了畴昔。初时是草窠里追，渐失了方向，竟至踏伤了庄稼！想那石渠书院正京郊，苏半仙做教员，恨门生昼寝，门生不勇于书院内打盹，三三两两，也顾不得酷热，却往外头走动，好熬过这悃瘾。
当时鄙谚有云“好铁不打钉，好男不从戎”，实不若秦汉之时，人重武功。当兵除开要立一番功业，多是些因犯法刺配军州，又有战事吃紧抓来壮丁，为防这些人逃逸，还要脸上刺字。端是叫人轻视。官长也多数拿这些兵士低看一眼，有些个本领或脾气敬爱，还好些，余者好似奴婢部曲普通使，只不似奴婢部曲般归长官统统罢了。
梁宿叹道：“明日朝会公议罢。此事须得一击必中，容不得失误了再换人去。不然恐为胡人侦知，又要趁隙肇事。”
读书人都有个弊端儿，好个好名声儿，不怕获咎人官不敷大、手腕不敷狠，只怕这些人礼贤下士又品德高洁。遇着前者，他们好大义凛然，遭了报应也夷然不惧，遇着后者，他们只好打躬作揖，有甚者还要投入门下做门生、做门客。
慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说些儿，你偏要踌躇。”
九哥过继，苏先生是极乐意，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些小我追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训戒：“事已至此，你便如那北乡侯普通，纵有百般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机遇。这便须自家长进，好使自家本领掩了这分子裙带干系。”
一时皆默。
却说九哥托了玉姐体贴七姐婚事,玉姐展转使李妈妈来往通报动静，其间波折不提也罢,老是要经着北乡侯府再转一转手儿,方好与申氏联络上。秀英听了李妈妈返来所说,笑道：“他们也是白操心,七姐婚事能差了么？”
非止七姐，但是先头高傲姐而至六姐，夫家也是扬眉吐气。幸亏申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人恋慕得再三感慨，道是天下功德都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，本来娶了一个宗室女只是平常罢了，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又未曾过继，还是是个宗女，他又不是驸马，有甚好处，九哥能看着，自与他机遇阐扬。
为此玉姐就教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。老是谨慎为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来讲嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐悄悄记下，道：“老是大哥还小，乳母看好了便可，再过1、二年，才是端的愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过1、二年，许你就能做得主了。
出了慈寿殿，却一起奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般叮咛了，命她闲事休问，尽管归去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。本身却等九哥返来，仓猝将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事返来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实，领差便需求办好。不出晌饭，阿家便知。”
两个正争论时，一小寺人急趋了来，禀道：“娘娘，娘娘，那铁御史将原侯父子参了！”
陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻费事？咱……”
梁宿道：“西南只要抚了。却要派哪个去？朝廷又能为这一抚，拿出多少东西来？”靳敏道：“不过金帛赐其酋。难是派哪个去？上一归去抚倒是褚梦麟，他安抚游说是极有效，可才将他发复客籍不几月便要召回，莫非是要宣示天下，朝廷无人么？”
靳敏看这急报便道：“西南烟瘴之地，原便因水土不好，不得不可皋牢事，现在还当以抚为主。”田晃道：“便是可剿，诸位也当想想北边儿。两端开战，兵、将、银粮固可竭力支撑，这1、二年国度便再不成有水旱之灾……”这些小我都晓得，这么大国度，哪年能没个灾呢？不是这处，便是那处。
东宫一系对陈氏外戚防备得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫迩来也安份很多——见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养——却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个忽视，便要累及家人。何况玉姐现在又有了个儿子，是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警戒，而后突袭。
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却说这陈烈竟日无事，只好声色犬马，听歌看舞腻味了，便动念要出游。刚好这陈熙携了1、二十军士归京，安排原侯府前跨院内住下。陈烈自打头回见，便打着这些个军士主张。颠末战阵军士与平常士卒看着便不一样，陈烈见猎心喜，左磨右磨要找陈熙讨这些军士，领出去也好夸耀一回。
苏先生到上课发觉少了人，心正不，及小墨客拿人来禀了原委，又转为欣喜，且怒陈烈行不端。他原掌御史台，现掌御史台钟慎还是他后辈，参个陈烈是再顺手不过。连曹操都要“割发代首”，何况一原侯之子？
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玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，端的闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四周高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也欠都雅哩！
米价上扬，不过是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内哄前兆。要么便是有大战事，为变更军需而屯粮。不管哪一样，都不是个功德。怨不得九哥这两日看似苦衷重重。
梁宿道：“他早过世了，西南夷给他供奉香火都够拱他升天各位成神仙了！”
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